L’anémie désigne une diminution du nombre de globules rouges (GR) dans le sang. Selon la gravité de cette baisse, elle peut entraîner des symptômes discrets ou, dans les cas les plus sévères, représenter une urgence vitale.
Chez le chat, l’anémie peut avoir de nombreuses causes. Dans cet article, nous allons passer en revue les affections les plus fréquentes à l’origine de cette baisse des globules rouges, ainsi que les méthodes utilisées pour poser un diagnostic et les options de traitement disponibles.
Qu’est-ce que l’anémie?
L’anémie est un terme utilisé pour désigner une diminution du nombre de globules rouges (GR) dans le sang, qui peut être légère, modérée ou sévère. Elle résulte généralement d’une maladie sous-jacente, d’une blessure, d’une infection ou de l’exposition à une toxine.
Les globules rouges jouent un rôle essentiel dans l’organisme : grâce à l’hémoglobine qu’ils contiennent, ils transportent l’oxygène vers tous les tissus du corps. Lorsqu’ils viennent à manquer, le risque devient sérieux, car le corps ne reçoit plus l’oxygène nécessaire à son bon fonctionnement. Dans les cas les plus graves, l’anémie peut ainsi mettre la vie en danger.
La durée de vie d’un globule rouge n’est que d’environ deux mois, ce qui signifie que l’organisme en produit constamment de nouveaux. En cas d’anémie, cette production s’intensifie naturellement pour compenser la perte.
On distingue deux grands types d’anémie chez le chat :
- L’anémie régénérative, lorsque le corps réagit correctement en produisant de nouveaux globules rouges pour remplacer ceux qui sont détruits ou perdus ;
- L’anémie non régénérative, lorsque cette production est insuffisante ou inexistante.
Causes de l’anémie chez les chats
L’anémie chez le chat peut se développer de trois manières : par une perte de sang, par un problème de production des globules rouges, ou par leur destruction. Il arrive parfois que plusieurs de ces facteurs soient combinés.
Parmi les causes les plus fréquentes d’anémie chez le chat, on trouve :
- Une perte de sang due à une hémorragie, qu’elle soit interne ou externe.
- Des maladies auto-immunes, où le système immunitaire attaque les propres globules rouges du chat.
- Des infestations sévères de puces.
- L’ingestion de toxines, comme le poison à rats, le zinc, le plomb, le paracétamol (Tylenol) ou les oignons.
- Certaines infections, notamment le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (VIF).
- Des parasites sanguins, souvent transmis par les puces ou les tiques.
- Des ulcères gastriques ou des saignements intestinaux provoqués par des parasites intestinaux, certains médicaments ou une maladie inflammatoire de l’intestin.
- Une maladie rénale chronique.
- D’autres maladies chroniques.
- Des troubles de la coagulation sanguine.
- Certains cancers, comme le lymphome ou la leucémie.
L’anémie peut toucher tous les chats, mais certaines causes sont plus fréquentes selon l’âge ou le mode de vie. Par exemple, les parasites comme les puces sont une cause fréquente d’anémie chez les chatons. À l’inverse, l’anémie liée à une maladie chronique, qui empêche le corps de produire suffisamment de globules rouges, est plus courante chez les chats plus âgés.
De plus, les chats qui sortent à l’extérieur sont davantage exposés aux risques d’anémie, en raison des traumatismes, des parasites et des infections auxquels ils peuvent être confrontés.
Symptômes de l’anémie chez le chat
L’anémie peut entraîner une grande variété de symptômes. Sur la photo, le chat présente une jaunisse, un signe qui apparaît uniquement dans les cas très graves d’anémie. En général, cette jaunisse survient lorsque de nombreux globules rouges se détruisent rapidement, un phénomène appelé hémolyse.
Si l’anémie est légère, le chat peut ne présenter aucun symptôme évident, surtout si l’anémie est chronique et que son organisme a eu le temps de s’adapter et de faire face à la maladie. Il peut également présenter certains des symptômes plus légers énumérés ci-dessous.
En cas d’anémie modérée, les symptômes sont souvent « non spécifiques », ce qui signifie qu’ils peuvent être dus à un certain nombre de maladies différentes et ne sont pas spécifiquement liés à une anémie. Les symptômes courants sont les suivants :
- Léthargie
- Intolérance à l’exercice ou manque d’intérêt pour le jeu
- Diminution de l’appétit
- Changements de personnalité, comme se cacher plus souvent
- Gencives pâles
- Augmentation du rythme cardiaque ou du rythme respiratoire
- Sang dans les urines ou les selles
À mesure que l’anémie progresse et devient grave, un chat peut présenter les symptômes suivants :
- Faiblesse ou léthargie sévère
- Gencives très pâles ou blanches
- Jaunisse (teinte jaune des gencives, de la peau et du blanc des yeux). En général, ce phénomène n’est observé qu’en cas de rupture soudaine (hémolyse) d’un grand nombre de globules rouges
- Effondrement
- Difficulté à respirer
- Respiration à bouche ouverte
- La mort
De plus, un chat peut présenter des symptômes liés à la maladie sous-jacente qui a provoqué l’anémie. Les exemples courants incluent des vomissements, une diarrhée, une perte de poids, une augmentation de la miction et de la consommation d’alcool, ou une fièvre.
Diagnostic de l’anémie chez le chat
Une numération globulaire complète (NFS) permet de compter non seulement les globules rouges, mais aussi les globules blancs et les plaquettes, ces cellules impliquées dans la coagulation. Ce bilan peut être réalisé automatiquement grâce à un appareil spécialisé, manuellement au microscope, ou parfois en combinant les deux méthodes.
L’examen d’un frottis sanguin au microscope apporte également des informations précieuses sur la taille et l’apparence des globules rouges. Cela aide à déterminer si l’anémie est régénérative ou non régénérative. Ce contrôle permet aussi de détecter la présence de parasites dans les cellules sanguines.
Un autre test courant, appelé PCV (volume globulaire total) ou hématocrite, mesure la proportion de globules rouges dans le volume sanguin total. Ce test rapide ne nécessite qu’une petite quantité de sang, ce qui le rend particulièrement utile lorsqu’un résultat rapide est nécessaire, ou pour un suivi régulier de l’évolution de l’anémie.
Chez le chat adulte, la valeur normale du PCV se situe entre 25 % et 45 %. Une valeur inférieure à 25 % indique une anémie, tandis qu’une valeur en dessous de 15 % est considérée comme une anémie sévère.
Diagnostiquer la maladie à l’origine de l’anémie est essentiel, car traiter la cause sous-jacente est une étape clé du traitement global.
Pour identifier cette cause, votre vétérinaire peut s’appuyer sur plusieurs méthodes :
- Un historique complet, incluant des informations sur le comportement du chat à la maison, ses sorties à l’extérieur et d’éventuelles expositions à des toxines.
- Un examen physique, qui permet d’évaluer l’état général du chat et de repérer des signes d’anémie (gencives pâles, souffle cardiaque, pression artérielle basse, ganglions lymphatiques enflés, jaunisse) ainsi que d’autres maladies associées.
- Des analyses de sang et d’urine pour vérifier la numération cellulaire, la fonction des organes, la glycémie, l’équilibre électrolytique, certains hormones, les temps de coagulation, et plus, selon les examens prescrits.
- Un examen des selles pour rechercher la présence de parasites.
- Des tests spécifiques pour les maladies infectieuses, en particulier pour la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (FIV).
- Si nécessaire, des examens complémentaires comme des radiographies, des échographies ou des biopsies de moelle osseuse pour diagnostiquer des conditions médicales particulières.
Votre vétérinaire pourra commencer par quelques examens de base, ou au contraire recommander un bilan complet, en fonction des antécédents médicaux, de la gravité de l’anémie, des autres symptômes et des causes suspectées.
Traitement de l’anémie chez le chat
Dans les cas graves d’anémie chez le chat, une transfusion sanguine peut s’avérer nécessaire. Heureusement, la majorité des chats anémiques n’ont pas besoin de ce traitement et peuvent se rétablir pleinement une fois la cause sous-jacente prise en charge.
Lorsque l’anémie est suffisamment grave pour mettre la vie du chat en danger, une transfusion sanguine devient nécessaire. Cette intervention peut effectivement sauver sa vie, mais elle ne constitue qu’une solution temporaire. Si la maladie sous-jacente n’est pas traitée, l’anémie risque de réapparaître.
Heureusement, la grande majorité des chats anémiques n’ont pas besoin de transfusion. Votre vétérinaire commencera probablement par un examen complet (comme décrit précédemment) afin de déterminer la cause exacte.
Le traitement dépendra du diagnostic posé. Par exemple, un chat victime d’une blessure traumatique pourra nécessiter une intervention chirurgicale ou des points de suture. Un chat infesté de puces devra recevoir un traitement antiparasitaire adapté. Quant aux chats atteints de maladie rénale chronique, ils pourront bénéficier de médicaments stimulant la production de globules rouges, ainsi que de soins de soutien et d’un régime alimentaire spécifique pour leurs reins.
Les animaux très malades peuvent nécessiter une hospitalisation jusqu’à ce qu’ils retrouvent un état stable et un meilleur confort, quelle que soit la cause de leur anémie.
Si l’anémie est liée à une affection incurable, l’objectif du traitement sera alors de préserver la meilleure qualité de vie possible, aussi longtemps que faire se peut.
Médicament
Les médicaments varient en fonction de la cause sous-jacente de l’anémie. Voici quelques exemples courants :
- Traitement antiparasitaire
- Traitement des maladies infectieuses
- Médicaments immunosuppresseurs (corticostéroïdes et autres médicaments) pour les maladies auto-immunes
- Supplément d’érythropoïétine pour les maladies rénales chroniques (cette hormone aide à la production de globules rouges)
- Médicaments pour apaiser et protéger l’estomac et les intestins en cas de saignement
- Chimiothérapie contre le cancer
De plus, de nombreux chats ont besoin de soins de soutien, quelle que soit la cause de l’anémie. Par exemple, si un chat ne mange pas ou ne boit pas parce qu’il ne se sent pas bien, il peut avoir besoin d’ une thérapie par fluides et de stimulants de l’appétit. Ces traitements ne traitent pas l’anémie, mais ils permettent au chat de se sentir mieux et d’éviter les complications causées par le fait de ne pas manger ni de boire.
Pronostic de l’anémie chez le chat
Le pronostic de l’anémie dépend entièrement de la cause sous-jacente.
Dans certains cas, la maladie est guérissable et le chat concerné peut retrouver une vie normale après traitement. C’est le scénario le plus favorable.
Dans d’autres situations, la maladie ne peut pas être guérie. Dans le pire des cas, certaines affections peuvent entraîner le décès en quelques jours ou semaines, même avec un traitement. Cependant, d’autres pathologies peuvent être prises en charge sur le long terme, permettant au chat de vivre heureux pendant de nombreuses années.
Conclusion
L’anémie correspond à une diminution du nombre de globules rouges dans le sang. Elle est relativement fréquente chez le chat et résulte généralement d’un problème médical sous-jacent, d’une infection ou d’une intoxication. La cause précise de l’anémie conditionne le pronostic ainsi que le traitement à suivre. Il est important de poser un diagnostic rapidement, car, en cas de forme grave, cette affection peut mettre la vie du chat en danger.
