Infection des voies respiratoires supérieures chez le chat

Les infections des voies respiratoires supérieures (IVRS) sont courantes chez les chats, notamment chez ceux vivant en groupe dans des environnements tels que les refuges, les chatteries ou les pensions. Elles touchent également fréquemment les chats errants vivant en colonies à l’extérieur.

Que sont les infections des voies respiratoires supérieures du chat ?

Les chats peuvent développer des infections des voies respiratoires supérieures ou inférieures. Les infections respiratoires supérieures touchent le nez, les sinus, la cavité buccale, le pharynx et le larynx (la boîte vocale).

Les infections des voies respiratoires inférieures concernent la trachée, les bronches et les poumons. Un chat atteint d’une infection des voies respiratoires inférieures peut également présenter des symptômes affectant les voies supérieures.

Vous trouverez ci-dessous un schéma des voies respiratoires supérieures et inférieures d’un chat, fourni par le Cornell Feline Health Center.

Quelles sont les causes des infections des voies respiratoires supérieures du chat ?

Les infections respiratoires supérieures (IVRS) chez les chats surviennent lorsqu’un virus, une bactérie ou un champignon contagieux pénètre dans l’organisme, provoquant une infection dans une ou plusieurs zones des voies respiratoires supérieures.

Les chats peuvent contracter des infections virales ou bactériennes par contact direct avec d’autres chats infectés ou via des objets contaminés dans leur environnement, tels que les gamelles, les bacs à litière, la literie ou les jouets. Les infections fongiques, quant à elles, surviennent généralement lorsque le chat sort à l’extérieur.

Il arrive parfois qu’un chat initialement infecté par un virus développe ensuite une infection bactérienne secondaire. L’infection virale affaiblit le système immunitaire, permettant à des bactéries habituellement inoffensives de provoquer une infection.

De nombreux agents pathogènes peuvent être à l’origine des infections respiratoires supérieures chez le chat. Parmi les plus fréquents, on retrouve :

Herpèsvirus félin (FHV-1)

Presque tous les chats seront exposés à l’herpèsvirus félin au cours de leur vie, les chatons étant les plus susceptibles de tomber malades. L’herpèsvirus félin provoque des infections des voies respiratoires supérieures, ainsi que de la fièvre et des ulcères cornéens.

L’herpèsvirus félin de type 1 est responsable de 80 à 90 % de toutes les infections respiratoires supérieures chez le chat. Il existe un vaccin contre l’herpèsvirus félin, inclus dans un vaccin combiné qui protège également contre le calicivirus félin et le virus de la panleucopénie féline.

Ce vaccin est considéré comme essentiel, ce qui signifie qu’il est recommandé pour tous les chats.

Calicivirus félin (FCV)

Le calicivirus félin est un virus très répandu et extrêmement contagieux. La plupart des chats infectés présentent des symptômes des voies respiratoires supérieures, mais certains peuvent développer des complications des voies respiratoires inférieures, comme une pneumonie virale.

Un vaccin existe contre le calicivirus félin, inclus dans un vaccin combiné qui protège également contre l’herpèsvirus félin et le virus de la panleucopénie féline. Ce vaccin est considéré comme essentiel pour tous les chats.

Chlamydophila felis (C. felis)

Cette bactérie, autrefois appelée Chlamydia psittaci var. felis, provoque principalement une conjonctivite, c’est-à-dire une inflammation de la conjonctive (la muqueuse recouvrant l’œil et la paupière), accompagnée d’un écoulement oculaire. Elle touche plus souvent les chatons et les jeunes chats.

Un vaccin est disponible, mais il ne fait pas partie des vaccins de base obligatoires pour les chats. Il est plutôt recommandé dans des situations spécifiques, comme dans un foyer comportant plusieurs chats ou dans des environnements où les chats vivent en communauté, par exemple dans une chatterie.

Bordetelle

Les chats exposés à la bactérie Bordetella bronchiseptica peuvent développer des infections des voies respiratoires supérieures. Un vaccin est disponible contre B. bronchiseptica, mais il n’est pas considéré comme essentiel. Il peut être recommandé pour les chats présentant un risque élevé d’exposition. Les infections à Bordetella restent toutefois rares chez les chats domestiques.

Infections fongiques

Bien qu’un certain nombre de champignons puissent provoquer des infections respiratoires chez les chats, le plus fréquent est Cryptococcus neoformans. Les chats qui inhalent les spores de ce champignon peuvent présenter des symptômes touchant les voies respiratoires supérieures et inférieures. D’autres champignons, comme Aspergillus fumigatus, Histoplasma capsulatum ou Blastomyces dermatiditis, entraînent généralement des symptômes des voies respiratoires inférieures, tels que la pneumonie.

Symptômes des infections des voies respiratoires supérieures du chat

Les symptômes d’une infection des voies respiratoires supérieures chez le chat ressemblent à ceux d’un rhume ou d’une grippe chez l’humain : toux, éternuements, yeux rouges ou larmoyants, léthargie, et autres signes similaires.

Les chats atteints d’infections des voies respiratoires supérieures peuvent présenter un ou plusieurs des signes cliniques suivants : 

• Toux
• Éternuements
• Congestion nasale
• Écoulement nasal (nez qui coule ; peut être clair ou trouble)
• Écoulement oculaire (clair ou trouble)
• Conjonctivite
• Blépharospasme (louchement excessif)
• Aphtes
• Voix rauque (le miaulement semble étrange)
• Fièvre
• Léthargie (manque d’énergie, sommeil excessif)
• Anorexie ( perte d’appétit )
• Ganglions lymphatiques hypertrophiés

Les chats présentant des symptômes respiratoires supérieurs peuvent également présenter un ou plusieurs des symptômes suivants d’infection des voies respiratoires inférieures :

• Toux
• Cyanose (lèvres, gencives et bouche bleues ou grises)
• Difficulté à respirer (respiration superficielle, difficile ou rapide)

Traitement et récupération 

Le traitement d’une infection des voies respiratoires supérieures chez le chat dépend de la cause de l’infection ainsi que des symptômes présentés.

Le traitement d’une infection des voies respiratoires supérieures chez le chat dépend de la cause de l’infection et des symptômes présentés. Selon l’état de votre chat, il pourra nécessiter uniquement des soins à domicile ou, dans certains cas, un traitement et un soutien en clinique, comme l’administration de fluides ou une assistance nutritionnelle.

En général, les infections respiratoires supérieures peuvent être traitées à l’aide de certains médicaments et soins, notamment :

• Antibiotiques
• Corticostéroïdes
• Anti-inflammatoires non stéroïdiens
• Médicaments antiviraux
• Médicaments antifongiques
• Fluides intraveineux ou sous-cutanés
• Décongestionnants nasaux
• Soutien nutritionnel

Le pronostic dépend de la cause de l’infection. Dans la majorité des cas, les chats présentant une infection légère à modérée des voies respiratoires supérieures répondent bien à un traitement vétérinaire rapide.

Étant donné que ces infections peuvent être causées par divers agents pathogènes — virus, bactéries ou champignons — il est essentiel de consulter un vétérinaire dès l’apparition des symptômes. N’essayez pas de traiter votre chat avec des remèdes maison ou des médicaments sans avis vétérinaire.