Rhinotrachéite virale féline (AKA FHV) : causes, symptômes et traitement

Les chats ne sont pas vraiment atteints du rhume, mais ils sont certainement sujets à de nombreuses maladies respiratoires, qui peuvent être causées par des virus, des bactéries ou des champignons. La rhinotrachéite virale féline (RVF), également connue sous le nom d'herpèsvirus félin, est une maladie respiratoire féline courante.

Nous allons vous expliquer tout ce que vous devez savoir sur FVR.

Quelle est la fréquence de la rhinotrachéite virale féline ?

La FVR est causée par le virus herpèsvirus félin de type 1. Presque tous les chats domestiques seront exposés à ce virus à un moment donné de leur vie. Et environ 80 % des chats exposés développeront une infection à vie (plus d'informations sur la partie « à vie » plus tard).

Comment le FVR est-il transmis ?

L'herpèsvirus félin se trouve dans la salive et les sécrétions des yeux et du nez. La voie de transmission la plus courante du virus est le contact direct avec ces sécrétions d'un chat infecté. Par exemple, un chat peut être infecté s'il entre en contact direct avec la salive d'un chat infecté.

Moins fréquemment, le virus se transmet par contact direct avec un objet inanimé (par exemple, un bol de nourriture, un jouet) contaminé par le virus.

Le virus peut survivre dans l'environnement, mais seulement tant que la surface sur laquelle il atterrit est humide. Lorsque cette surface s'assèche, ce qui peut prendre entre 30 minutes et plusieurs heures, le virus meurt.

Quels chats sont à risque de FVR ?

Presque tous les chats, quel que soit leur âge, sont exposés au risque de RVF. Cependant, certaines catégories de chats présentent un risque particulièrement élevé de développer une maladie grave.

Les jeunes chats, en particulier les chatons, sont très sensibles au virus de l'herpès, car leur système immunitaire n'est pas encore complètement opérationnel. Au cours de leurs premières semaines de vie, les chatons reçoivent des anticorps protecteurs par le biais du lait maternel. Une fois ces anticorps protecteurs éliminés, les chatons peuvent devenir très malades s'ils sont exposés au virus de l'herpès.

Si la mère est porteuse du virus de l'herpès félin, elle peut transmettre le virus à ses chatons. Les chats plus âgés atteints d'une maladie chronique et les chats non vaccinés sont également très sensibles à la FVR. Les chats vivant dans des locaux proches, comme dans des pensions ou des élevages, sont à risque de FVR.

Quels sont les symptômes de la RVF ?

La FVR affecte les voies respiratoires supérieures, qui comprennent le nez, les sinus et la cavité buccale. Les symptômes d'une infection FVR sont énumérés ci-dessous :

• Éternuements
• Toux
• Écoulement des yeux et du nez qui passe d'un écoulement clair et aqueux à un écoulement épais et puant
• Ulcères cornéens
• Clignement excessif des yeux
• Loucher
• Kératite (inflammation de la cornée)
• Conjonctivite (inflammation de la conjonctive, qui tapisse l'intérieur des paupières et recouvre le devant de l'œil)

Les symptômes apparaissent environ 2 à 5 jours après l'exposition au virus. Dans les cas légers de RVF, les symptômes durent environ 5 à 20 jours. Dans les cas graves, les symptômes peuvent durer près de 6 semaines.

Les chats gravement malades à cause de la FVR présentent des signes systémiques de maladie, tels que de la fièvre, une dépression, une perte d'appétit et de poids et des ganglions lymphatiques enflés. Ces chats doivent être hospitalisés pour se rétablir.

N'oubliez pas que les chats exposés à l'herpèsvirus félin développent une infection à vie. Une fois que les symptômes commencent à s'atténuer après la première exposition au virus, celui-ci devient latent, ce qui signifie qu'il reste silencieux dans l'organisme.

Cependant, avec le stress, le virus se réveille et se réactive, provoquant une poussée des symptômes.

Comment diagnostique-t-on la rhinotrachéite virale féline ?

Les maladies des voies respiratoires supérieures chez les chats présentent des symptômes similaires, il peut donc ne pas être immédiatement évident qu'un chat est atteint de RVF.

Le vétérinaire se basera d'abord sur les antécédents médicaux du chat, ses symptômes et les résultats de son examen physique. Les lésions cornéennes, telles que les ulcères cornéens, font suspecter une RVF, en particulier chez les chats jeunes ou non vaccinés qui présentent d'autres symptômes des voies respiratoires supérieures.

Chez les chats plus âgés, des lésions cornéennes récurrentes ou une conjonctivite indiquent une FVR.

Pour confirmer le diagnostic, le vétérinaire prélèvera un échantillon, comme de la salive, et effectuera un test moléculaire pour identifier le virus dans l’échantillon.

Le vétérinaire effectuera également des examens oculaires. L'un de ces tests est le test de Schirmer, qui mesure la production de larmes. Les chats atteints de FVR ont parfois une production de larmes réduite, ce qui peut être dû à une conjonctivite. Un autre test est le test à la fluorescéine, qui consiste à placer un colorant vert sur la cornée pour rechercher des ulcères.

Comment la FVR est-elle traitée ?

En général, la RVF est traitée en traitant les symptômes et en prodiguant des soins de soutien. Si votre chat est atteint de RVF, votre vétérinaire élaborera un plan de traitement en fonction des symptômes de votre chat et de son état de santé général.

Les ulcères cornéens sont traités de manière agressive à l'aide de médicaments oculaires topiques antiviraux. En effet, les ulcères cornéens non traités peuvent s'étendre profondément dans l'œil et provoquer des lésions permanentes.

Les agents anti-inflammatoires, comme les corticostéroïdes, réduisent la kératite et la conjonctivite. Les antibiotiques systémiques traitent les infections bactériennes secondaires causées par l'herpèsvirus.

Voici quelques exemples de mesures de soins de soutien :

• Essuyer les écoulements des yeux et du nez
• Humidification (bain à vapeur) pour soulager la congestion nasale
• Minimiser le stress
• Administration de stimulants de l'appétit

Les chats qui nécessitent une hospitalisation auront besoin de traitements intensifs supplémentaires, comme une thérapie par fluides intraveineux.

Comment prévenir la rhinotrachéite virale féline ?

La vaccination est la meilleure ligne de défense contre la FVR. Le vaccin contre l'herpèsvirus félin de type 1 (FHV-1), qui protège contre la FVR, est un vaccin de base (obligatoire) pour les chats. Bien qu'il n'offre pas une protection à 100 % contre la maladie, il réduit considérablement la gravité de la maladie et l'excrétion virale.

Le vaccin FHV-1 doit être administré en rappel pour assurer une protection optimale. Il est administré sous forme d'une série de doses dès le début de la vie, à partir de 6 semaines environ. Les chats auront ensuite besoin d'un rappel régulier selon un calendrier déterminé par un vétérinaire.

À la maison, un chat infecté qui excrète activement le virus peut infecter les autres chats de la maison. Par conséquent, ce chat infecté doit rester isolé. Après avoir caressé le chat infecté ou répondu à ses besoins (par exemple, en remplissant son bol d'eau), lavez-vous soigneusement les mains avec de l'eau et du savon avant de toucher ou de prendre soin de vos autres chats.

Si vous prévoyez de mettre votre chat en pension avant un voyage, demandez à votre vétérinaire de lui faire recevoir un rappel du vaccin FHV-1 avant l'embarquement.

Rassembler tout ça

Il y a beaucoup d'informations à prendre en compte sur la FVR. Pas d'inquiétude ! Votre vétérinaire est disponible pour répondre à toutes vos questions ou préoccupations concernant cette maladie et la façon dont elle peut affecter votre chat.

Surveillez votre chat pour détecter tout signe de maladie des voies respiratoires supérieures et veillez à ce que ses principaux vaccins soient à jour. Si votre chat est atteint de la maladie respiratoire féline, prenez bien soin de lui, minimisez son stress et veillez à ce qu'il n'infecte pas les autres chats de votre foyer.

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