Pneumonie chez le chat : causes, symptômes et traitement

Cet article a pour but d'expliquer en détail la pneumonie chez le chat, une maladie respiratoire courante et grave. L'objectif de cet article est de fournir une explication simple et claire sur la pneumonie pour les propriétaires de chats.

Qu’est-ce que la pneumonie?

La pneumonie est définie comme une inflammation des poumons, avec accumulation de liquide et de débris inflammatoires dans les sacs aériens (alvéoles).

Quelle est la fréquence de la pneumonie ?

La pneumonie est rare chez les chats entièrement vaccinés et par ailleurs en bonne santé, mais elle est fréquente chez les jeunes chatons, les chats âgés et faibles, ainsi que chez ceux qui présentent des problèmes de système immunitaire (tels que le FeLV, le FIV et d'autres affections concomitantes).

Comment les chats contractent-ils une pneumonie ?

La pneumonie est causée par des lésions initiales des poumons qui sont ensuite aggravées par des complications telles qu’une infection bactérienne.

La pneumonie est plus susceptible de se développer et de progresser si le système immunitaire naturel du chat est incapable de lutter efficacement contre la cause principale (comme un virus ou la substance provoquant une pneumonie par aspiration) ou contre les complications secondaires de la pneumonie bactérienne. C'est pourquoi la maladie est plus fréquente chez les chats âgés et les petits animaux comme les chatons.

Symptômes de la pneumonie chez le chat

Contre toute attente, un bon nombre de chats atteints de pneumonie ne présentent aucune difficulté respiratoire. Ils se présentent plutôt comme de simples « chats malades ».

En tant que maladie pulmonaire, on pourrait s'attendre à ce que les difficultés respiratoires soient la principale caractéristique de la pneumonie chez le chat. Bien que ce soit souvent le cas, 20 à 60 % des chats ne présentent aucun signe de trouble respiratoire, se présentant simplement comme des « chats malades ».

Les signes typiques de la pneumonie sont la fièvre, l'apathie, l'inappétence, la perte de poids et la réticence à se déplacer. Les autres signes courants sont la toux, la dyspnée (difficulté à respirer), la tachypnée (respiration rapide), un écoulement nasal jaunâtre et une cyanose (coloration bleu-violet des gencives causée par une mauvaise oxygénation des tissus).

La déshydratation est une caractéristique courante, due au manque d'ingestion de liquide (diminution de la consommation d'aliments et de boissons) ainsi qu'à une perte plus importante de vapeur d'eau du corps en raison d'une augmentation du rythme respiratoire. Vous remarquerez peut-être une diminution de la consommation d'eau dans le bol d'eau de votre chat et une utilisation moindre de la litière.

Certains chats atteints de pneumonie féline peuvent avoir des difficultés à avaler, en raison des changements à l’intérieur de la poitrine.

Dans de rares cas, d’autres signes d’infection bactérienne systémique peuvent apparaître, tels qu’une boiterie et des problèmes de peau.

Causes de la pneumonie chez le chat

Les causes les plus fréquentes sont les infections virales, les infections bactériennes (comme la Bordetella), les infections fongiques (pneumonie mycosique), les protozoaires et les parasites. L'inhalation de fumée ou l'aspiration d'aliments ou de liquides (par exemple des médicaments liquides) peuvent également entraîner une pneumonie.

Les infections respiratoires courantes comprennent le calicivirus félin (FCV), l'herpèsvirus félin (FHV) ainsi que la péritonite infectieuse féline (PIF). De plus, les chats infectés par le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l'immunodéficience féline (FIV) sont plus susceptibles de développer une pneumonie.

Les complications bactériennes peuvent être causées par de nombreux micro-organismes, notamment Bordetella, Mycoplasma et Pasteurella.

Diagnostic de la pneumonie

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat souffre d’une pneumonie, les mesures suivantes peuvent être prises.

1. Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de l'état de santé de votre chat et de ses soins de santé généraux. Il existe d'autres causes des mêmes types de signes que la pneumonie, et cet historique aidera à différencier les différentes causes possibles.

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera votre chat avec attention, à la recherche des signes de pneumonie mentionnés ci-dessus. Il procédera également à une auscultation du thorax de votre chat (en écoutant avec un stéthoscope) pour détecter des bruits pulmonaires accrus, tels que des sifflements, des crépitements et des sifflements.

Dans certains cas, les bruits normaux de la respiration peuvent être réduits en raison de la consolidation du tissu pulmonaire causée par l'accumulation de débris et de liquide inflammatoires. Votre vétérinaire évaluera également le rythme cardiaque et les bruits de votre chat. D'autres complications (telles que des lésions cutanées) seront également évaluées avec soin.

3. Analyses sanguines de routine

Il est très probable que votre vétérinaire effectue d'autres analyses sanguines, notamment les tests diagnostiques habituels, tels que l'hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques. En général, mais pas toujours, une augmentation du nombre de globules blancs (leucocytose) peut être observée.

4. Analyses sanguines spécialisées

Votre vétérinaire peut recommander des tests sanguins spécifiques pour certaines infections virales telles que le FeLV et le FIV, car les implications sont importantes si votre chat est positif pour l'un ou l'autre de ces virus.

5. Autres tests

Une radiographie (rayons X) peut être effectuée : on observe généralement un schéma caractéristique de changements dans les poumons, avec des opacités accrues et des schémas spécifiques suggérant une infiltration des sacs aériens par du liquide et des débris inflammatoires. D'autres tests tels qu'un lavage trachéal et une culture d'échantillons peuvent être suggérés. L'oxymétrie de pouls peut être suggérée comme moyen de surveiller les niveaux d'oxygène dans les tissus de votre chat.

Votre vétérinaire vous conseillera sur les examens détaillés nécessaires.

Combien coûte le traitement d’un chat atteint de pneumonie ?

Le coût du traitement de la pneumonie est variable et dépend d'un large éventail de facteurs.

Il est impossible d'estimer ce coût, car de nombreux facteurs peuvent intervenir dans chaque cas. Il est donc recommandé de demander à votre vétérinaire un devis détaillé avant d'accepter de procéder au traitement. Les coûts peuvent varier de 400 € (environ 476 $) pour un cas simple à 4 000 € (environ 4 760 $) ou plus pour un cas de pneumonie exceptionnellement complexe.

Traitement de la pneumonie

• Le traitement principal consiste à administrer des médicaments antimicrobiens (antibiotiques à large spectre) pour tuer les bactéries qui sont généralement à l'origine des signes les plus graves de pneumonie. La plupart des patients (et tous les cas graves) nécessitent une hospitalisation afin que les niveaux optimaux d'antibiotiques puissent être atteints, ainsi qu'une surveillance étroite et d'autres traitements auxiliaires.
• L'oxygénothérapie (via une cage à oxygène, une tente ou un masque) est souvent administrée pour aider les chats à respirer plus confortablement.
• La nébulisation peut être utilisée pour permettre la pénétration directe de médicaments tels que des antibiotiques dans les voies respiratoires affectées, y compris la trachée et les bronches, ainsi que les alvéoles.
• Une thérapie par fluides intraveineux est souvent administrée, car la déshydratation est une caractéristique courante de la pneumonie, et cela aggrave la maladie en réduisant l’élimination des débris inflammatoires des voies respiratoires.
• En plus de ces traitements généraux, s'il existe une cause sous-jacente spécifique telle que des parasites s'ils sont impliqués (c'est-à-dire des médicaments contre les vers pulmonaires ou les douves), ou s'il existe des infections fongiques comme dans la pneumonie fongique (c'est-à-dire des médicaments antifongiques).

Suivi et pronostic

En plus des contrôles physiques fréquents, des radiographies répétées peuvent être prises pour surveiller les changements sur les radiographies du thorax. Environ 90 % des chats se rétablissent complètement d'une pneumonie, mais le résultat dépend du type de pneumonie et de l'état de santé général du patient.

Conclusion

La pneumonie est une maladie pulmonaire grave qui peut toucher les chats. Il est important de surveiller attentivement la santé générale du chat, notamment de le vacciner régulièrement pour le protéger contre les causes virales, afin de prévenir la maladie. Il est également important de consulter rapidement un vétérinaire si un chat développe une pneumonie.