Ulcères buccaux chez le chat : causes, symptômes et traitement

Cet article a pour objectif d’expliquer en détail ce que sont les aphtes chez le chat. Vous y trouverez une présentation simple et claire de ce problème buccal, afin d’aider les propriétaires dont le compagnon à quatre pattes est concerné à mieux comprendre ce qui se passe et à reconnaître les signes à surveiller.

Que sont les aphtes chez les chats ?

Un ulcère est une plaie ouverte provoquée par une déchirure de la peau ou de la muqueuse qui ne parvient pas à cicatriser. Les ulcères peuvent apparaître aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur du corps. Dans la bouche, il s’agit d’une lésion de la muqueuse qui tapisse la cavité buccale.

Chez le chat, la présence d’ulcères buccaux se manifeste par des zones douloureuses à l’intérieur de la bouche. On parle aussi de plaies buccales. Ces ulcères apparaissent rouges, à vif, et se distinguent par une perte de continuité dans la muqueuse normalement lisse qui recouvre l’intérieur des lèvres, les gencives, la langue, le palais dur et d’autres structures buccales.

Les aphtes sont souvent considérés comme un signe d’une affection plus large appelée stomatite féline, qui correspond à une inflammation généralisée de la cavité buccale. Cette maladie peut s’accompagner de gingivite (inflammation des gencives) et/ou de gingivostomatite (inflammation combinée de la bouche et des gencives). Il s’agit d’un type de maladie parodontale souvent lié à des troubles du système immunitaire et à des problèmes dentaires. Les aphtes constituent alors des lésions spécifiques visibles dans une bouche généralement enflammée.

Quels sont les symptômes des aphtes chez les chats ?

Les aphtes sont particulièrement douloureux et expliquent la plupart des signes cliniques que l’on peut observer chez un chat atteint. Parmi les symptômes les plus fréquents, on retrouve :

Vocalisations (miaulements, cris) lorsque le chat ouvre la bouche
Refus de s’alimenter, même s’il s’approche de sa gamelle comme s’il avait faim
Perte d’appétit
Mastication d’un seul côté de la bouche ou chute de la nourriture en mangeant
Amaigrissement progressif
Coup de patte à la bouche, signe d’inconfort
Mauvaise haleine (halitose)
Salivation excessive (ptyalisme)
Pelage négligé ou terne (le chat cesse de se toiletter en raison de la douleur buccale)
Gencives rouges et/ou enflées
Dans certains cas, éternuements si la maladie est associée à une infection virale

Quelles sont les causes des ulcères dans la bouche d’un chat ?

Les aphtes chez le chat peuvent avoir de multiples origines. Ils sont le plus souvent liés à des infections virales, à des infections bactériennes ou encore à certaines maladies sous-jacentes comme le diabète.

Les aphtes peuvent être provoqués par tout facteur entraînant une inflammation de la muqueuse buccale. Parmi les causes les plus courantes, on retrouve :

Infections virales : principalement le calicivirus félin et, dans une moindre mesure, le virus de l’herpès félin (tous deux responsables de la grippe féline), mais aussi le virus de l’immunodéficience féline (FIV) et le virus de la leucémie féline (FeLV).
Infections bactériennes.
Irritants physiques, tels que des boules de poils ou la présence de corps étrangers dans la bouche.
Autres maladies, comme certaines tumeurs, par exemple le carcinome épidermoïde.
Réactions allergiques à des aliments ou à d’autres substances, pouvant déclencher des maladies d’origine immunitaire affectant la bouche, comme le granulome éosinophilique.
Maladies systémiques, telles que l’insuffisance rénale ou le diabète sucré.

Quelle est la fréquence des aphtes ?

Les aphtes sont très fréquents chez les chats de tous âges.

Diagnostic des aphtes

Si vous soupçonnez la présence d’aphtes chez votre chat, il est essentiel de consulter votre vétérinaire. Celui-ci pourra rechercher la cause sous-jacente du problème et mettre en place le traitement le plus adapté pour soulager votre compagnon.

Prise d’antécédents détaillés

Votre vétérinaire abordera tous les aspects de l’état de santé général de votre chat afin de rechercher des indices sur les raisons possibles de l’apparition des ulcères, et plus particulièrement pour identifier tout facteur qui pourrait en être la cause directe.

Cette évaluation inclura des questions sur le statut vaccinal de votre compagnon, ses antécédents alimentaires (y compris les compléments qu’il reçoit), la prévention et le contrôle des parasites (par exemple la vérification de la présence de puces lors d’un examen de routine), ainsi que ses éventuels contacts avec d’autres chats.

Examen physique

Votre vétérinaire examinera votre chat avec attention afin de détecter la présence d’ulcères buccaux et d’identifier leurs causes possibles. L’examen comprendra une inspection minutieuse de la bouche, des gencives, de la langue et de toutes les dents, y compris les prémolaires et molaires, ainsi qu’un bilan de santé général.

Analyses sanguines et urinaires de routine

Il est très probable que votre vétérinaire prescrive des analyses sanguines, incluant les tests diagnostiques classiques tels que l’hématologie (numération globulaire complète avec évaluation des cellules sanguines) et les profils biochimiques. Dans le cas des aphtes, ces analyses révèlent généralement peu d’anomalies, mais il reste important de les réaliser.

Les maladies systémiques susceptibles de contribuer aux aphtes seront également écartées (maladies du foie, insuffisance rénale, diabète, etc.), car les paramètres sanguins correspondants sont généralement normaux, indiquant que la santé de votre chat est globalement bonne.

Une analyse d’urine sera également réalisée, comme pour de nombreux autres chats malades, dans le cadre d’un bilan complet essentiel à une bonne prise en charge vétérinaire.

Analyses sanguines spécialisées

Votre vétérinaire peut également recommander des analyses sanguines spécifiques pour détecter certaines infections virales, comme le virus de la leucémie féline (FeLV) ou le virus de l’immunodéficience féline (FIV). Ces infections peuvent être liées à l’apparition des aphtes et ont des implications importantes si votre chat se révèle positif à l’un de ces virus.

Autres tests

Des radiographies du crâne peuvent être réalisées pour examiner plus en profondeur les éventuels problèmes dentaires.
Dans les cas complexes ou persistants, une biopsie des zones ulcérées peut également être pratiquée. Il s’agit du seul moyen définitif de confirmer certaines causes spécifiques d’ulcères buccaux, comme les tumeurs.

Votre vétérinaire vous guidera quant aux examens complémentaires nécessaires.

Comment traiter les aphtes chez les chats ?

Pour prévenir l’inflammation buccale, votre vétérinaire peut vous conseiller de mettre en place une routine de soins dentaires à domicile.

En général, le traitement vise à prendre en charge la cause sous-jacente des aphtes.

Des analgésiques peuvent être prescrits pour soulager l’inconfort.
Des aliments mous peuvent être recommandés afin de rendre les repas moins douloureux.
Un traitement antimicrobien peut être administré si une infection bactérienne contribue au problème.
Des corticostéroïdes peuvent être utilisés pour réduire l’inflammation buccale.
L’hygiène dentaire sera également abordée. L’accumulation de tartre est souvent associée à une inflammation de la bouche, et un bon régime de soins dentaires à domicile, incluant le brossage des dents, constitue un élément essentiel de l’entretien bucco-dentaire.

Les chats atteints nécessitent souvent un traitement continu pendant plusieurs mois, voire plusieurs années. Un traitement spécifique peut aussi être mis en place si la cause sous-jacente est identifiée.

Dans certains cas, la cause a déjà été éliminée et le patient doit simplement être stabilisé (par exemple après l’ingestion de substances irritantes). D’autres maladies, comme les tumeurs, peuvent nécessiter une intervention chirurgicale.

Traitement des ulcères buccaux chez les humains et les chats

Chez l’humain, des traitements topiques contre les ulcères (gels, solutions) sont souvent utilisés pour soulager la douleur. Cependant, il n’existe pas de produits homologués pour les chats, et tout produit utilisé « hors indication » doit l’être avec prudence et sous surveillance vétérinaire. Il est faux de penser que les médicaments destinés aux humains seront efficaces et sans danger pour les chats. Parmi les produits parfois utilisés chez l’homme, on peut citer le « bain de bouche magique » pour les ulcères de l’œsophage, contenant du sucralfate, de la lidocaïne et d’autres ingrédients.

Il existe d’importantes différences entre les humains et les chats qui influencent l’efficacité et la sécurité de ces produits :

Les humains peuvent garder un liquide dans la bouche puis se rincer, ce que les chats ne peuvent pas faire.
Un produit peut soulager la douleur pendant quelques minutes, puis l’humain peut réappliquer le traitement. Cela est difficile chez le chat, qui refusera probablement toute manipulation si sa bouche est douloureuse.
Il existe des risques, comme le fait qu’un chat puisse se mordre la langue si un anesthésique est appliqué dans la bouche. Les humains savent éviter ce danger, mais pas les chats.
Un anesthésique peut aussi perturber la fonction du larynx, entraînant une inhalation accidentelle de nourriture ou de liquide.
Enfin, certains produits humains peuvent être toxiques pour les chats.

Le traitement des ulcères buccaux chez le chat consiste donc à résoudre la cause principale de l’ulcération et à soutenir le chat sur le plan nutritionnel et analgésique jusqu’à la guérison des lésions.

Suivi et pronostic

Votre vétérinaire vous guidera sur les soins de suivi nécessaires, mais, en général, la surveillance attentive de votre chat reste le meilleur moyen de confirmer que la guérison progresse correctement.

Le pronostic de la majorité des cas d’aphtes est généralement bon.

Conclusion

Les aphtes sont une affection fréquente et douloureuse chez les chats, mais une fois la cause identifiée, un traitement efficace est souvent possible.