Guide d'anatomie du chat

Bien sûr, les chats sont mignons et ont l'air cool, mais c'est ce qu'ils ont à l'intérieur qui compte, n'est-ce pas ? Eh bien, il s'avère que les chats ont tout pour eux.

Du bout de leurs moustaches jusqu'au bout de leur queue, les chats ont de nombreux traits bizarres qui les rendent vraiment spéciaux. Ces traits sont le résultat de millions d'années d'évolution et (que cela nous plaise ou non) sont ce qui en fait des chasseurs exceptionnels. C'est juste une heureuse coïncidence si nous les trouvons adorables aussi.

Alors, quelles sont ces fabuleuses caractéristiques félines et où peut-on les trouver ?

La tête et le cou

Yeux

Les yeux d'un chat sont grands et bien adaptés à son statut de prédateur.

Les yeux d'un chat sont grands par rapport à la taille de son corps. Ils sont également positionnés sur le devant de son visage. C'est typique de nombreuses espèces de prédateurs et leur donne une bonne vision binoculaire ou 3D et les aide à localiser avec précision leur proie.

La rétine du chat est composée de beaucoup plus de bâtonnets (95 %) que de cônes (5 %), ce qui signifie qu'il voit bien dans des conditions de faible luminosité. Une autre caractéristique qui lui confère une très bonne vision nocturne est le tapetum lucidum, une couche jaune située au fond de l'œil qui réfléchit la lumière (tout comme les yeux des chats que vous voyez sur la route).

Comme chez d'autres espèces, l' iris de l'œil d'un chat peut se détendre et se contracter pour modifier la quantité de lumière qui pénètre dans la pupille. Contrairement aux chiens et aux humains, la pupille est une fente verticale et non circulaire. Les chercheurs pensent que cette forme de pupille permet un changement beaucoup plus important de la taille de la pupille dans les états dilaté et rétréci et est ce qui leur permet de chasser de jour ^comme de nuit.

On dit que les yeux sont le miroir de l'âme. C'est certainement vrai pour les chats : leurs yeux peuvent vous donner de nombreux indices sur leur bonheur et leur santé. De grands yeux écarquillés avec des pupilles dilatées peuvent signifier que votre chat est excité ou effrayé, mais des yeux plissés peuvent signifier qu'il souffre.

Les chats ont une troisième paupière, ou membrane nictitante. Elle protège la surface de l'œil et contribue à le maintenir humide. Si un chat est malade, cette paupière peut parfois être vue en travers de l'œil.

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Oreilles

Les oreilles de votre chat sont fortes et mobiles, ce qui lui permet de détecter les sons qui l'entourent. Elles jouent également un rôle essentiel dans la communication.

Ces petits triangles pointus sur le dessus de la tête de votre chat ne sont pas seulement adorables à regarder, ils dirigent également le son vers le conduit auditif de votre chat jusqu'à son tympan. Il y a 32 petits muscles reliant chaque pavillon auriculaire à la tête d'un chat, ce qui lui permet de bouger légèrement ses oreilles pour déterminer avec précision d'où vient le son.

Le mouvement des oreilles est également très important dans l'expression faciale et la communication des félins. Un chat avec les oreilles droites et tournées vers l'avant est généralement heureux et détendu. Un chat qui a les oreilles pointées vers le côté ou plaquées contre sa tête se sent probablement menacé, effrayé ou souffre.

Les chats ont une caractéristique distinctive sur leurs oreilles appelée la poche de Henry.

Les chats ont une petite poche de peau sur le bord extérieur de leur oreille, appelée poche de Henry. Sa fonction n'est pas entièrement comprise, mais les scientifiques pensent qu'elle les aide probablement à détecter les sons aigus lors de la chasse. C'est un endroit courant où se cachent des parasites embêtants tels que les acariens des moissons, alors assurez-vous de le vérifier si votre chat se gratte les oreilles.

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Dents

Un chat adulte possède 30 dents, réparties en quatre catégories : incisives, canines, prémolaires et molaires.

Tout comme nous, les chatons ont des dents de lait (dents de lait) – 26 au total. Elles apparaissent généralement entre 2 et 4 semaines, avant même que vous les accueilliez chez vous (donc, heureusement, vous n'avez pas à vous inquiéter des nuits blanches avec des chatons qui font leurs dents !).

Les chats ont généralement leurs 30 dents adultes à l'âge de 6 mois. Ils ont 4 types de dents différents, chacun ayant une forme, un emplacement et une fonction différents :

1. Incisives – petites dents pointues situées à l’avant de la bouche, utilisées pour se toiletter et grignoter de la nourriture.
2. Canines – grandes dents pointues et acérées situées aux coins de la bouche, utilisées pour saisir et maintenir les proies.
3. Prémolaires – dents plus plates vers l’arrière de la bouche, utilisées pour cisailler et broyer les aliments.
4. Molaires – elles sont semblables aux prémolaires mais un peu plus grandes.

Vous entendrez peut-être parler des dents carnassières. Les plus grosses dents de la mâchoire sont la dernière prémolaire supérieure et la première molaire inférieure de chaque côté.

La dent est principalement constituée de dentine, recouverte d'émail et dotée d'une cavité pulpaire centrale qui contient les nerfs et les vaisseaux sanguins de la dent. Chaque dent est maintenue dans la mâchoire par le ligament parodontal et entourée de tissu gingival. Ce sont ces structures qui s'enflamment chez les chats atteints d'une maladie dentaire.

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Langue

La langue de votre chat est recouverte de minuscules crochets en kératine, ce qui lui permet de brosser sa fourrure et d'obtenir un nettoyage en profondeur.

Les chats sont des carnivores stricts , ce qui signifie qu’ils doivent manger de la viande pour survivre. Contrairement à nous, ils ne sont pas attirés par les glucides sucrés car ils ne possèdent pas les récepteurs nécessaires pour goûter les aliments sucrés. Ils peuvent cependant goûter les saveurs salées, acides, amères et umami (salées/carnées).

Les chats utilisent leur langue pour vocaliser et se toiletter . Si un chat vous a déjà léché , vous savez que sa langue est comme du papier de verre . En effet, elle est recouverte de nombreux petits crochets de kératine (appelés papilles filiformes), qui aident sa langue à agir comme une brosse à cheveux pendant le toilettage.

Contrairement aux chiens, les chats ne tirent pas la langue et ne halètent pas pour se rafraîchir. Mais s'ils ont trop chaud, ils utilisent leur langue pour lécher leur fourrure, la recouvrant d'une couche de salive pour les aider à se rafraîchir. Les petites papilles en forme de crochet aident également à cela.

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Moustaches

Les moustaches , ou pour être plus technique, les vibrisses , sont des poils très sensibles et spécialisés. Ils sont plus épais, plus longs et plus rigides que les poils normaux, et peuvent se trouver non seulement autour du museau de votre chat, mais aussi sur son menton, au-dessus de ses sourcils et à l'arrière de ses pattes.

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Les follicules des moustaches sont remplis de terminaisons nerveuses, ce qui signifie qu'ils peuvent agir comme des antennes, transmettant à votre chat de nombreuses informations sur son environnement à son cerveau. Cela peut l'aider à trouver son chemin dans le noir et à localiser ses proies .

L'extrême sensibilité de leurs moustaches est également la raison pour laquelle de nombreux chats préfèrent boire dans des bols grands ou peu profonds, voire dans des flaques d'eau, car les bols normaux pour chats sont trop profonds ou trop serrés pour que leurs moustaches puissent y entrer confortablement.

De plus, vous pouvez en dire beaucoup sur l'humeur d'un chat en regardant ses moustaches. Un chat détendu et heureux aura les moustaches courbées vers le sol, tandis qu'un chat dont les moustaches sont tirées vers l'arrière est probablement craintif ou timide. Lorsqu'un chat a mal , ses moustaches peuvent pointer vers l'avant.

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Nez

Les chats ont un excellent odorat, avec pas moins de 200 millions de récepteurs olfactifs dans leur nez.

Vous n'avez pas besoin que nous vous disions que votre chat est unique, mais saviez-vous que le motif sur son nez lui est unique, tout comme une empreinte digitale humaine ?

Les chats ont un très bon odorat : ils peuvent avoir jusqu'à 200 millions de récepteurs olfactifs dans leur nez (contre seulement 5 millions chez les humains). Leurs superpouvoirs olfactifs peuvent les aider à trouver de la nourriture, à retrouver leur chemin, à détecter si d'autres chats se trouvent à proximité et à éviter les choses qui pourraient leur faire du mal.

L'odorat d'un chat est également très important pour son appétit : il suffit de réchauffer un peu le dîner d'un chat malade pour libérer les odeurs savoureuses et l'encourager à manger.

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Un « sixième sens » : l’organe voméronasal

L'organe voméronasal est situé sur le dessus de la bouche de votre chat.

Les chats possèdent un sixième sens grâce à un organe spécial situé sur le palais, juste derrière les incisives. L'organe voméronasal ou de Jacobson détecte les substances chimiques ( phéromones ) dans l'air qui permettent aux chats de transmettre des messages à d'autres chats sur des sujets tels que le territoire et l'excitation sexuelle.

Vous pouvez repérer lorsque votre chat renifle ou goûte ces produits chimiques dans l'air : il garde la bouche légèrement ouverte, retrousse sa lèvre et plisse légèrement son nez. C'est ce qu'on appelle la réaction de Flehmen.

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Gorge

La gorge de votre chat lui permet de ronronner !

Vous êtes-vous déjà demandé comment les chats ronronnent ? Ce son doux et faible est généralement associé à un état de bonheur et de plaisir, mais les chats ronronnent également pour s'apaiser lorsqu'ils se sentent inquiets ou souffrent.

Le ronronnement est créé par des contractions musculaires ultra-rapides du larynx (ou de la gorge) du chat. Le rétrécissement et l'élargissement rapides de l'ouverture à l'arrière de la gorge provoquent la vibration de l'air respiratoire et l'émission d'un son lors de son passage.

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Organes internes

Tube digestif

Le tube digestif de votre chat est composé de plusieurs organes internes.

Le corps des chats a évolué pour digérer et métaboliser un régime à base de viande. Ils en dépendent pour obtenir tous les nutriments dont ils ont besoin. Cela comprend des niveaux élevés de protéines et certains acides aminés spécifiques, sans lesquels ils peuvent devenir très malades. Par exemple, les chats nourris avec un régime pauvre en taurine peuvent souffrir de cécité et de maladies cardiaques .

Chez le chat, le canal biliaire et le canal pancréatique s'ouvrent dans l'intestin grêle par une seule ouverture. Il est donc fréquent que les chats souffrant de maux d'estomac souffrent de « triadite », une affection qui implique une inflammation simultanée du pancréas , de la vésicule biliaire et de l'intestin grêle.

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Anatomie de la reproduction

Les chats mâles et femelles ont une anatomie reproductrice unique.

Les chats sont des « ovulateurs induits », ce qui signifie qu'ils doivent s'accoupler pour libérer un ovule. La nécessité de stimuler ainsi l'appareil reproducteur de la reine est la raison de l'anatomie plutôt étrange du pénis du matou.

Comme la langue, il est recouvert de nombreuses petites épines ou pointes faites de kératine – la même substance qui compose nos ^ongles ! Un petit os appelé os du pénis se trouve également chez plus d'un tiers des chats mâles .

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Membres et queue

Pattes et griffes

Même les pattes et les griffes du plus petit chaton sont faites à la perfection.

Tout comme les autres, les pattes des chats sont conçues à la perfection. Voici quelques faits amusants sur leurs pattes et leurs griffes :

• Les chats ont 5 doigts sur les pattes avant et seulement 4 sur les pattes arrière. Le doigt « supplémentaire » sur la patte avant leur permet de faire de nombreuses choses semblables à celles des chats, comme s'accrocher à une proie ou grimper aux arbres . La forme courbée de leurs griffes peut également les aider dans ces tâches.
• Lorsqu'ils ne sont pas utilisés, les griffes d'un chat sont rétractées dans la patte. Une fois qu'il en a besoin, le chat peut rapidement les dégainer et exposer la griffe. La capacité d'un chat à rétracter ses pattes diminue à mesure qu'il vieillit, il n'est donc pas rare que les chats adultes se coincent les griffes dans des objets comme des couvertures ou vos vêtements.
• Leurs petits coussinets sont également très spéciaux. Ils en ont un sur chaque orteil et un autre plus grand, central, métacarpien ou métatarsien. Ces coussinets sont comme des amortisseurs intégrés pour les chats qui atterrissent sur leurs pattes et peuvent les aider à garder l'équilibre.
• Les pattes du chat sont très sensibles. Elles peuvent aider le chat à recueillir de nombreuses informations sur son environnement (la surface sur laquelle il marche et la température également). Elles peuvent même détecter de minuscules vibrations pour l'aider à traquer ses proies.
• Les pattes de votre chat sont le seul endroit où il a des glandes sudoripares. Avez-vous déjà remarqué qu'il laisse des traces de pattes moites sur la table d'examen chez le vétérinaire ? Eh bien, maintenant vous savez pourquoi.

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Queue

La queue de votre chat fait partie de son anatomie squelettique et représente 10 % de tous les os du corps !

La queue d'un chat représente 10 % de tous les os de son corps et, chez la plupart des chats, elle mesure environ 30 cm de long. Sa longue queue agit comme un contrepoids, aidant les chats à garder l'équilibre. Elle est également importante pour la communication : la forme et le mouvement de la queue de votre chat peuvent vous en dire long sur son humeur. On pense également qu'une queue qui ondule aide les chats à hypnotiser leur proie.

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Alors voilà – toute une liste de raisons pour lesquelles votre chat est vraiment cool, selon la science (si jamais vous en doutiez !).