Le comportement et la communication des chats sont des sujets complexes. Même les comportementalistes félins les plus expérimentés continuent d’en apprendre chaque jour. Lorsque votre chat se frotte contre vos jambes, vous donne un petit coup de tête affectueux sur le front ou pose ses pattes sur vos genoux, il ne se contente pas de vous montrer son affection.
Au-delà du message « je vous aime », les chats diffusent aussi leur odeur grâce à leurs glandes odorantes. Alors, où se trouvent exactement ces glandes chez le chat ? Et quel est le rôle de ces comportements de marquage olfactif ?
Pourquoi les chats ont-ils des glandes odorantes ?
Les chats utilisent leur odorat pour se familiariser avec de nouvelles choses, y compris avec d’autres chats.
Il peut vous sembler étonnant que les chats libèrent leur odeur aussi souvent, d’autant plus que vous ne la percevez pas. Pourtant, cette odeur est composée de phéromones félines, que leurs congénères (amis comme rivaux) détectent très facilement.
Les chats libèrent ces phéromones par l’intermédiaire de leurs glandes odorantes pour de nombreuses raisons, et pas uniquement pour communiquer avec d’autres chats. Voyons ensemble pourquoi.
Marquage du territoire
Lorsque votre chat dépose son odeur en grattant ou en se frottant contre des objets, en urinant ou en faisant ses besoins à certains endroits, il signale aux autres chats que ce territoire lui appartient. C’est sa manière de dire : « C’est chez moi. Restez à distance. »
Il marque aussi très souvent son humain de référence avec son odeur. Ainsi, si vous êtes la personne préférée de votre compagnon félin, attendez-vous à ce qu’il frotte son visage contre votre menton, pose ses pattes sur vos genoux ou se glisse contre vos jambes lorsque vous entrez dans la pièce. Mais les chats ne se contentent pas de revendiquer les humains !
Ils peuvent également marquer des zones précises de la maison, certaines parties du jardin ou, s’ils se sentent particulièrement audacieux, même des endroits situés ailleurs dans le quartier.
À lire aussi : Comment les chats marquent-ils leur territoire ?
Communication
Les glandes odorantes jouent un rôle majeur dans la communication féline.
Mais le marquage olfactif ne sert pas uniquement à délimiter un territoire. Les chats peuvent aussi communiquer leur peur, leur stress et même leur bien-être par l’odorat. Lorsqu’un chat entre dans un endroit où un autre s’est senti anxieux, il peut percevoir ce signal olfactif et adapter son comportement en conséquence.
Grâce aux odeurs, les chats peuvent également obtenir des informations sur le sexe et le statut reproducteur d’un congénère, mais aussi reconnaître s’ils se sont déjà rencontrés ou s’ils appartiennent à la même colonie. Cette communication olfactive leur permet d’échanger des informations importantes tout en gardant une certaine distance physique, ce qui contribue à leur sécurité.
Réconfort
Les chats n’utilisent pas leur odeur uniquement pour exprimer de la méfiance ou de la tension. Leur signature olfactive peut aussi apporter du réconfort et un sentiment de sécurité aux chats qu’ils connaissent ou avec lesquels ils ont tissé des liens. De la même façon, ils diffusent leur odeur pour se rassurer eux-mêmes et montrer qu’ils se sentent à l’aise et en confiance dans leur environnement.
Par exemple, lorsque votre chat se détend sur le canapé à vos côtés, vous pouvez le voir pétrir ou vous donner de petits coups de tête. Ces gestes permettent de répandre son odeur familière autour de lui, de stimuler ses sens et de renforcer cette sensation de calme et de sécurité.
À lire aussi : 6 signes subtils que votre chat vous aime
Liens
La communication par phéromones joue un rôle essentiel dans la création de liens, que ce soit avec d’autres chats, avec les humains ou avec les autres compagnons à fourrure de la famille. Les odeurs familières et ces véritables « signaux de bien-être » aident votre chat à établir et à renforcer ses relations.
Il se souviendra de ces odeurs lorsqu’il les croisera à nouveau à l’avenir, ce qui favorise des interactions positives et des liens durables, parfois pour toute la vie.
Où se trouvent les glandes odorantes chez les chats ?
Les chats possèdent des glandes odorantes à plusieurs endroits de leur corps, notamment sur leurs pattes, leurs joues, leur front, leurs lèvres, leurs flancs et leur queue.
Les chats dégagent une odeur par leur urine, et leurs glandes anales produisent une substance odorante libérée avec les excréments. Comme ces glandes ne sont pas visibles à l’œil nu, vous vous demandez peut-être où elles se situent exactement. Alors, à quels autres endroits du corps les chats possèdent-ils des glandes odorantes ?
Joues
Les chats possèdent des glandes odorantes sur leurs joues, qui libèrent des phéromones lorsqu’ils frottent leur visage contre des objets. Vous avez peut-être déjà remarqué votre chat appuyer le côté de sa tête contre les coins des meubles ou les murs de la maison. Ce comportement dépose son odeur familière, signe qu’il se sent en sécurité et à l’aise dans son environnement.
Cela permet également aux autres chats de comprendre que cet espace lui appartient.
Front
En plus de leurs joues, les chats possèdent de nombreuses glandes odorantes sur le front. Leurs petits coups de tête affectueux, appelés bunting, leur permettent de diffuser leur odeur lors de moments de complicité, notamment avec les humains.
Lèvres
Les chats sécrètent également des phéromones grâce à des glandes situées sur leurs lèvres. Ainsi, la prochaine fois que votre chat vous mordille l’oreille, vous saurez qu’il le fait par affection.
Flancs
Il peut être frustrant de voir votre chat se faufiler entre vos jambes au moment où vous franchissez la porte, d’autant plus que le risque de trébucher est bien réel. Pourtant, ce comportement a une explication : votre chat utilise les glandes odorantes situées sur son corps pour imprégner vos jambes de son odeur.
Pattes
Personne n’a envie de voir son chat faire ses griffes sur un tapis flambant neuf, des rideaux coûteux ou des meubles anciens. Pourtant, le griffage est un comportement naturel et tout à fait normal chez le chat. En se griffant, il libère des phéromones grâce aux glandes situées dans ses pattes, tout en laissant des marques visibles.
Si vous souhaitez décourager votre chat de s’attaquer à certains objets, veillez donc à lui proposer suffisamment d’arbres à chat, de griffoirs et de surfaces adaptées pour faire ses griffes.
Queue
Vous avez peut-être déjà observé votre chat uriner à l’extérieur plutôt qu’à la maison. Lorsqu’un chat urine, il ne se contente pas de laisser son odeur dans l’urine elle-même. Sa queue est également pourvue de glandes odorantes, ce qui lui permet de diffuser encore davantage son odeur dans son environnement.
Que sont les glandes anales d’un chat ?
Le chat possède deux glandes anales situées juste à l’intérieur du rectum. Elles produisent une substance à l’odeur très forte, stockée dans les sacs anaux et libérée lors de l’évacuation des selles.
Cette sécrétion odorante constitue un autre moyen pour le chat de marquer son territoire et de communiquer par l’odorat. Il arrive toutefois que les glandes anales deviennent trop pleines ou obstruées, ce qui peut provoquer des démangeaisons, des irritations, voire des infections.
Conclusion
Nous savons tous que les chats aiment communiquer vocalement. Mais au-delà des miaulements et des ronronnements, ils échangent aussi de façon plus discrète et silencieuse grâce à leurs glandes odorantes. Ainsi, la prochaine fois que vous vous interrogez sur un comportement félin particulier, demandez-vous simplement si votre chat n’est pas en train de diffuser son odeur.
