Comment les chats communiquent-ils entre eux ? Un vétérinaire explique

L’étude du comportement des chats est fascinante pour de nombreuses raisons, mais la question de savoir comment les chats communiquent entre eux suscite un vif intérêt tant pour les propriétaires d’animaux de compagnie que pour les vétérinaires.

En tant que propriétaire de chat et vétérinaire particulièrement intéressé par le comportement animal, j'ai travaillé avec et possédé des chats pendant de nombreuses années, et j'apprends toujours de nouvelles choses sur la communication féline.

La communication des chats est complexe et utilise la vocalisation, le langage corporel, le contact physique et l'odorat. Certains langages félins sont subtils (avez-vous vu ce clignement d'œil ?), et d'autres moins : les sifflements et les miaulements d'une bagarre de chats me viennent à l'esprit !

Comme pour la plupart des choses qui concernent les chats, il y a toujours plus de choses à comprendre que ce que l'on voit. Lisez donc ce qui suit si vous voulez en savoir plus sur le langage complexe de nos chats domestiques, des chatons aux chats adultes.

Indices visuels

La signalisation visuelle est un élément important de la communication féline. Un comportement physiquement agressif est rarement observé sans une escalade préalable, commençant par des signaux visuels préliminaires tels que des changements de posture corporelle, des expressions faciales et la capacité à dresser les poils sur le corps.

1. Position de la queue

La queue de votre chat en dit souvent long sur son humeur. Si sa queue est dressée et haute lorsqu'il s'approche d'un autre chat (ou d'un humain), c'est généralement un signe amical et accessible. Une queue tremblante et dressée est encore meilleure et indique le plaisir lors de la salutation.

En revanche, une queue relevée mais gonflée avec des poils dressés signale une certaine agressivité, tout comme une queue qui fouette d'un côté à l'autre. Si la queue se replie entre les pattes arrière, votre chat indique une soumission ou une nervosité. Une queue à moitié relevée indique une certaine curiosité.

2. Expressions faciales

Les différentes positions des yeux, des oreilles et de la bouche sont également des formes de communication chez les chats. Des pupilles rétrécies, des moustaches déployées et des oreilles dressées tournées vers l'extérieur sont des signes d'agressivité, tandis que des pupilles dilatées, des moustaches groupées et des oreilles aplaties contre la tête sont le signe d'un chat craintif.

Le contact visuel est également important. Un chat qui maintient un regard direct sans cligner des yeux est un véritable défi, alors qu'un contact visuel détendu avec des clignements lents indique le contentement et l'amour.

3. Postures

Votre chat peut utiliser tout son corps pour indiquer différentes humeurs. Un dos arqué peut indiquer une attitude agressive ou défensive, et un chat qui se recroqueville près du sol en frappant de la queue est également très défensif.

Si votre chat est un chasseur, vous remarquerez peut-être la posture classique de « chasse accroupie » avec le corps allongé de votre chat, prêt à bondir. Les chats qui se roulent sur le dos sont considérés comme amicaux ou soumis.

Communication tactile

Les chats peuvent être des créatures solitaires, mais lorsqu'ils sont en groupe social, ils ont recours à diverses méthodes de contact physique. Les chats liés dorment souvent recroquevillés les uns contre les autres, s'utilisant l'un l'autre comme oreiller. En fait, c'est ce qu'on appelle « l'oreiller ».

L'allogrooming , où deux chats se toilettent mutuellement, est également un comportement courant, tout comme l'allorubbing, où deux chats se frottent le visage et le corps ensemble. Ces comportements sont probablement également impliqués dans le transfert d'odeurs et la communication olfactive pour renforcer les liens sociaux . Vous pouvez également voir des chats reculer l'un vers l'autre et enrouler leurs queues, ce qui est considéré comme une forme de communication sociale.

Les indices olfactifs

L'odorat est un moyen de communication très important entre les chats. Les espèces félines ont généralement un excellent odorat et disposent également d'un organe voméronasal, capable de traiter la communication par phéromones, une forme de messagerie chimique.

1. Phéromones

Si vous voyez votre chat « goûter » l’air, le visage contracté en grimace, il est probable qu’il sente des messages chimiques appelés phéromones, en utilisant l’organe voméronasal situé sur le palais. Ces messages olfactifs chimiques sont importants car ils peuvent transmettre des messages très spécifiques et rester longtemps dans l’environnement.

Les phéromones peuvent communiquer de nombreuses choses, notamment le marquage du territoire , les salutations, la disponibilité sexuelle et les avertissements, et peuvent également identifier les zones et les individus « sûrs ». Les chats utilisent des glandes odorantes situées sur leurs joues, leur menton et leur front pour laisser ces marques odorantes comme une forme de message à eux-mêmes et aux autres chats.

2. Urine et matières fécales

Les chats laissent également des traces olfactives en pulvérisant de l'urine , transmettant des messages sur leur territoire, les autres chats et leurs partenaires sexuels. Les mâles intacts sont plus susceptibles de pulvériser de l'urine, mais tous les chats peuvent adopter ce comportement. Le rôle des excréments dans la communication est moins clair, mais il est à noter que lorsque les chats défèquent à l'intérieur de leur territoire, ils ont tendance à l'enterrer ; ils laissent les excréments à découvert s'ils se trouvent près d'une limite de territoire.

Communications vocales

Les chats émettent une large gamme de vocalisations, plus généralement que chez les autres carnivores. Les sons vocaux sont souvent entendus lors des interactions entre un chat et un humain, comme lorsqu'il miaule pour avoir de la nourriture ou ronronne lorsqu'on le caresse, mais les chats communiquent également vocalement entre eux. Certaines races de chats, comme le Siamois , sont connues pour leur bavardage et ont une large gamme de sons vocaux.

1. Le Miaulement

Le miaulement classique du chat n'est généralement entendu que dans la communication entre les chatons et leur mère. Une étude réalisée en Suède a révélé que les chats adultes ne miaulent qu'aux humains, et pas aux autres chats.

2. Ronronnements

Les murmures, comme le ronronnement et le trille de salutation, indiquent généralement le contentement et la convivialité. Les chatons et leurs mères ronronnent souvent pendant que le chaton tète, et les adultes ronronnent lorsqu'ils se toilettent. Certains chats ronronnent, trillent ou gazouillent pour saluer les humains et les autres chats.

3. Sons agressifs

Les vocalisations émises avec la bouche ouverte indiquent une agression : un grognement, un hurlement, un grognement ou un gémissement. Ces sons peuvent être offensifs ou défensifs, et s'ils ne parviennent pas à désamorcer le conflit, les chats peuvent en venir à cracher ou à gémir sur leur adversaire avant de commencer le combat physique avec leurs griffes et leurs dents.

4. Sons prédateurs

Les chats émettent un son de bavardage spécifique lorsqu'ils repèrent une proie, comme un oiseau ou un petit mammifère. Ils peuvent également émettre des couinements d'excitation. C'est un son courant si vous avez un chat qui aime regarder par la fenêtre.

Réflexions finales

Saviez-vous que la communication entre chats est si compliquée ? Il ne s'agit pas seulement d'un miaulement de temps à autre, les chats ont une vaste gamme de moyens de communication, des plus subtils aux plus évidents.

La posture, l'expression faciale, l'odorat et le toucher sont tout aussi importants que les signaux vocaux. La prochaine fois que votre chat interagit avec un autre chat, observez-le et voyez si vous pouvez repérer l'une de ces méthodes de communication astucieuses !

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