Système digestif du chat : anatomie, maladies et traitement

Le système digestif est une partie importante du corps du chat, jouant un rôle central dans sa santé et son bien-être. Cet article vise à résumer les détails du système digestif, ainsi qu'un bref aperçu des principaux troubles digestifs qui peuvent nuire à la santé d'un chat.

Anatomie du tube digestif chez le chat

La façon la plus simple de comprendre le tube digestif est de suivre le passage des aliments dans le corps du chat.

• La bouche sert à saisir la nourriture, à la décomposer en morceaux plus gros en morceaux plus petits en mâchant avec les dents et à lancer le processus de digestion grâce à l'enzyme amylase présente dans la salive. La nourriture mâchée est ensuite avalée et passe par le pharynx, à l'arrière de la gorge.
• L'œsophage permet ensuite de faire passer la nourriture de la bouche à l'estomac. L'œsophage ne joue pas un rôle actif dans la digestion des aliments, mais il joue un rôle important de connecteur et son dysfonctionnement peut avoir de graves conséquences.
• L'estomac est le principal réceptacle des aliments ingérés : il est de grand volume et les sécrétions gastriques comprennent des sucs qui humidifient et diluent les aliments, des acides qui aident à décomposer les aliments, ainsi que des enzymes. Les aliments quittent l'estomac via un sphincter en forme de valve appelé pylore.
• L'intestin grêle est la partie suivante du système : c'est là que se déroule la majeure partie de la digestion et de l'absorption des nutriments. Le pancréas produit une série d'enzymes qui digèrent les glucides, les protéines et les graisses, afin qu'ils soient transformés en unités plus petites (comme les acides aminés) qui peuvent être absorbées à travers la paroi intestinale. Le foie et la vésicule biliaire produisent des agents de type émulsifiant qui aident à digérer les graisses et les produits à base de graisse. Certains produits métaboliques sont excrétés via ce système, dans le tube digestif et finalement dans les selles.
• Le gros intestin suit l'intestin grêle : c'est la zone où le liquide est résorbé à partir de la consistance liquide du contenu de l'intestin grêle, créant un type de substance plus solide qui devient finalement les matières fécales qui sont transmises au monde extérieur via le rectum et l'anus.
• Le foie, la vésicule biliaire et le pancréas sont des organes qui font partie du système digestif et jouent un rôle important dans la production et la diffusion des enzymes digestives.

Signes de troubles

L'une des zones du tube digestif mentionnées ci-dessus peut cesser de fonctionner normalement, ce qui entraîne des signes de maladie. Les signes observés dépendent de la zone affectée :

• La bouche : une maladie de la bouche peut provoquer une inappétence, des douleurs en mangeant, une hypersalivation (bave) ou un maintien de la tête d'un côté en mangeant.
• L'œsophage : une maladie de cette zone peut entraîner une inappétence, une régurgitation, une salivation excessive, ainsi qu'un malaise généralisé, de la fièvre et une sensation de lourdeur (par exemple en cas de lésion de la muqueuse de l'œsophage).

Le reste du tube digestif est appelé tube digestif ou tractus gastro-intestinal.

• L'estomac : le signe principal est le vomissement ou la régurgitation, ainsi que la bave, l'inappétence et la matité.
• L'intestin grêle : lorsque l'intestin grêle (y compris le duodénum, qui se trouve dans la partie supérieure de l'intestin grêle) cesse de fonctionner correctement, les signes impliquent généralement l'impact d'un manque de digestion adéquate des aliments, notamment des flatulences, des douleurs abdominales, de la diarrhée, du sang dans les selles, de l'inappétence et, à plus long terme, une perte de poids.
• Le gros intestin : de nouveau, on peut observer des diarrhées, du sang dans les selles et une constipation avec effort (ténesme), ou encore des accidents dans la maison.
• Rectum et anus : encore une fois, constipation, avec effort (ténesme), léchage autour de l'anus, frottement des fesses sur le sol, tous ces symptômes peuvent être observés lorsque ces zones sont malades.

Examen

La médecine vétérinaire permet désormais de comprendre en détail le fonctionnement du tube digestif. Si votre chat présente des signes suggérant un trouble digestif, votre vétérinaire effectuera une évaluation complète de votre chat.

Une enquête commence par l'examen détaillé des antécédents de votre chat par votre vétérinaire, comprenant des aspects tels que ce que mange votre chat, son poids corporel, la nature et la fréquence de ses défécations et la présence de signes tels que des vomissements.

Ensuite, l'examen physique de votre chat commencera par une inspection de la bouche et des dents, une palpation minutieuse de l'abdomen, une écoute de la poitrine et de l'abdomen avec le stéthoscope et une inspection de la région anale.

Parfois, un examen interne numérique peut être nécessaire, ou la nature de la trace de matières fécales sur le thermomètre peut être inspectée après la prise de température.

Après cela, des examens complémentaires peuvent être recommandés. Ils peuvent commencer par une base de données minimale d'analyses d'urine, ainsi que par une biochimie sanguine (y compris les électrolytes) et une numération globulaire totale. Des analyses sanguines spécialisées, notamment des tests viraux pour le FeLV et le FIV, peuvent être suggérées.

Des examens d'imagerie diagnostique tels que l'échographie et la radiographie (rayons X) peuvent être nécessaires pour visualiser le fonctionnement interne du tube digestif. Des examens d'imagerie avancés tels que la tomodensitométrie ou l'IRM sont parfois nécessaires. Enfin, une endoscopie peut être indiquée si une visualisation directe et éventuellement une biopsie de la muqueuse qui tapisse le tube digestif sont nécessaires.

Maladies du tube digestif

Une longue liste de maladies peuvent affecter le système digestif.

• Les maladies infectieuses comprennent les infections virales telles que l'entérite infectieuse féline, le coronavirus félin (PIF), la leucémie féline (FeLV), le virus de l'immunodéficience féline (VIF) et d'autres. Les micro-organismes qui peuvent provoquer des maladies comprennent des bactéries comme la salmonelle, Campylobacter et bien d'autres. Les parasites comprennent Giardia, d'autres infections protozoaires et une gamme de vers.
• Les maladies non infectieuses comprennent les toxines qui irritent le tube digestif (par exemple certaines plantes du jardin, certains médicaments pour humains), l'obstruction par des corps étrangers (par exemple les boules de poils), l'invagination (le tube digestif se replie sur lui-même), la néoplasie (tumeurs de n'importe quelle partie du tube digestif), la perforation de n'importe quelle partie du tube digestif, l'allergie alimentaire ou la maladie inflammatoire chronique de l'intestin (MICI), l'insuffisance pancréatique exocrine (manque de production d'enzymes par le pancréas), l'impact d'une défaillance d'autres organes sur la digestion (insuffisance hépatique, maladie rénale), les maladies affectant le système immunitaire et de nombreuses autres affections possibles.

Traitements

Le traitement des troubles digestifs dépend entièrement de la cause sous-jacente du trouble digestif. Chaque condition spécifique nécessite un traitement spécifique différent.

• En général, un régime alimentaire léger et facile à digérer est bénéfique pour la plupart des troubles. Les régimes dits « digestifs » vendus dans le commerce en sont un exemple.
• L'hydratation est importante : les chats souffrant de vomissements et/ou de diarrhée, ou de constipation, sont souvent déshydratés, et les liquides intraveineux (iv) jouent un rôle important dans leur rétablissement.
• Des antibiotiques, des médicaments anti-inflammatoires, des enzymes digestives, des médicaments antiparasitaires peuvent tous être nécessaires, en fonction de la maladie sous-jacente.

Prévention / Comment garder le système digestif de votre chat en bonne santé ?

Il est logique de prendre des mesures pour favoriser une santé digestive optimale plutôt que d’attendre qu’un problème de maladie survienne avant d’agir,

• Choisissez une alimentation de haute qualité et hautement digestible.
• Les chats sont des carnivores stricts, mais cela ne signifie pas qu’ils doivent suivre un régime exclusivement composé de viande. Il est important de choisir un régime alimentaire étiqueté comme « complet », afin d’être sûr que votre chat obtienne tous les nutriments nécessaires à partir de sa nourriture.
• Si vous changez le régime alimentaire de votre chat, vous devez l'introduire progressivement, sur 3 à 4 jours, pour permettre à son système digestif de s'y adapter. Les changements soudains sont susceptibles de provoquer des troubles digestifs.
• Offrir de l’eau fraîche en tout temps (par exemple en utilisant une fontaine pour chat) pour assurer une hydratation optimale.
• Un régime antiparasitaire régulier fait partie des soins de santé généraux pour un chat.
• Maintenez une bonne santé générale, avec des contrôles de santé annuels chez votre vétérinaire, y compris des vaccinations si nécessaire pour protéger votre chat contre les infections virales.

Conclusion

Le tube digestif est un élément clé du système corporel du chat, et une bonne santé digestive est un élément clé de la bonne santé générale de tous les chats.