Le grincement de dents chez le chat peut avoir de nombreuses causes. Le plus souvent, il est lié à des douleurs buccales, mais il peut aussi être associé au stress ou à certaines maladies neurologiques. Ce comportement ne doit pas être pris à la légère, car il signale généralement que quelque chose ne va pas. Voyons de plus près ce qu’implique le grincement des dents chez le chat, quelles en sont les causes et à quel moment vous devriez vous inquiéter.
Qu’est-ce que le grincement des dents ?
Les chats peuvent parfois grincer des dents, tout comme les humains. Vous pouvez observer votre chat serrer les mâchoires et déplacer la mâchoire inférieure d’un côté à l’autre. Cela produit souvent un grincement ou un « frottement » lorsque les dents inférieures viennent frotter contre les dents supérieures. Il est possible que vous entendiez un petit claquement provenant de sa mâchoire ou que vous le voyiez littéralement claquer des dents.
Le terme médical pour le grincement des dents, chez toutes les espèces, est le bruxisme. Il s’agit souvent d’un signe que votre chat ressent une douleur. En effet, un chat ne grince presque jamais des dents sans raison.
Un grincement régulier des dents peut provoquer une usure anormale de celles-ci, ainsi que des douleurs au niveau de l’articulation reliant la mâchoire inférieure au crâne, appelée articulation temporo-mandibulaire (ATM). Il est donc essentiel d’identifier rapidement la cause du grincement pour soulager la douleur et éviter des dommages irréversibles aux dents de votre chat.
Quelles sont les causes du grincement des dents chez les chats ?
Le grincement des dents chez le chat peut avoir plusieurs causes. Les plus fréquentes sont liées à une gêne au niveau de la cavité buccale et peuvent découler de diverses affections.
Parmi les maladies de la bouche et des dents pouvant provoquer un grincement des dents, on retrouve :
Résorption dentaire
La résorption dentaire, également appelée lésions résorptives odontoclastiques félines (FORL), touche près des trois quarts des chats de plus de 5 ans. Il s’agit d’une affection douloureuse au cours de laquelle la dent se dissout progressivement, exposant la cavité pulpaire et rendant la dent fragile et susceptible de se fracturer. Dans certains cas, la dent entière peut même se perdre.
La cause exacte de cette affection reste inconnue. Les dents touchées peuvent être détectées par votre vétérinaire, mais des radiographies dentaires sont souvent nécessaires pour confirmer le diagnostic. La dent affectée devra être retirée sous anesthésie générale, une opération délicate car la dent est souvent fragile et sujette aux fractures.
Parodontite
La maladie inflammatoire des gencives peut être douloureuse pour les chats et progresse souvent rapidement.
L’inflammation des gencives, également appelée gingivite, peut toucher les chats de tout âge, bien qu’elle soit plus fréquente chez les chats plus âgés. La gingivite est généralement causée par des bactéries présentes sur les dents de votre chat, qui entraînent l’accumulation de plaque dentaire, appelée maladie parodontale. Au fil du temps, les gencives deviennent progressivement plus enflammées et la dent se détache de son alvéole. Finalement, la dent est perdue. Des virus tels que le calicivirus félin, le virus de la leucémie féline et le virus de l’immunodéficience féline peuvent également provoquer une gingivite.
Ce processus est douloureux et il est donc important que la gingivite soit identifiée et traitée rapidement par votre vétérinaire. Votre chat aura généralement besoin d’une anesthésie générale pour se faire détartrer les dents, au-dessus et en dessous de la ligne des gencives, afin d’éliminer la plaque et le tartre. S’il y a des caries, des dents mobiles ou des dents malades, elles devront être retirées en même temps.
Alignement anormal des dents
Certains chats peuvent naître avec des dents mal alignées, autrement appelées malocclusions. Ce phénomène est plus fréquent chez les races brachycéphales de chats au visage plus plat, comme les persans et les himalayens. La malocclusion peut également survenir chez les chats au visage plus long et pointu, comme les siamois. Ils ont tendance à avoir leurs canines supérieures (dents de crocs) pointant trop loin vers l’avant.
La malocclusion peut entraîner des difficultés à fermer la bouche. Elle peut conduire à un grincement involontaire des dents, car les dents du haut et du bas qui ne sont pas alignées créent une friction en se frottant les unes contre les autres. Le traitement spécifique des dents mal alignées doit être décidé par votre vétérinaire, mais implique souvent l’extraction de certaines dents sous anesthésie générale.
Un objet étranger coincé dans la bouche
Les chats peuvent parfois se coincer des objets dans la bouche, qu’il s’agisse d’un petit os provenant de leur proie, d’un fragment de matière végétale ou d’un morceau de plastique. Les chats plus âgés ont également tendance à coincer des poils ou des résidus alimentaires entre leurs dents, ce qui peut être très inconfortable.
Comme le dit l’expression « la curiosité a tué le chat », la nature curieuse de votre compagnon fait que presque tout peut se retrouver coincé dans sa bouche. Il peut alors grincer des dents en essayant de retirer l’objet gênant.
Dents mobiles ou cassées
Les maladies dentaires peuvent provoquer des dents mobiles ou branlantes, ce qui peut être douloureux pour votre chat et parfois entraîner un grincement des dents. Les chats peuvent également se casser une dent en mâchant un objet trop dur ou lorsqu’une dent malade s’affaiblit. Si la fracture expose la pulpe, la dent devient très sensible et même le simple fait de manger peut provoquer des douleurs, ce qui peut conduire à un grincement des dents.
Mâchoire fracturée
Les chats impliqués dans des accidents de la route peuvent souvent se fracturer la mâchoire. La mâchoire d’un chat est fragile et peut parfois même se fracturer à la suite d’une maladie dentaire grave qui a érodé l’os. Le grincement des dents peut se produire en raison de la douleur ou du mauvais alignement des dents causé par la fracture de la mâchoire.
Cancer
Les tumeurs buccales peuvent être source d’inconfort et provoquer du bruxisme chez votre chat. Votre vétérinaire est la personne la mieux placée pour procéder à un examen buccal complet de votre chat et vérifier la présence éventuelle de grosseurs anormales.
Toutes ces affections bucco-dentaires sont douloureuses et peuvent également provoquer d’autres symptômes tels que :
- Hypersalivation ou bave
- Coups de patte sur la bouche ou le visage
- Difficulté à manger
- Manger d’un seul côté de la bouche
- S’approcher de la nourriture comme si on avait faim, mais ensuite hésiter à manger
- Perte d’appétit
- Gonflement autour de la bouche ou des joues
- Perte de poids
- Mauvaise haleine (halitose)
Votre chat peut présenter un certain nombre de ces signes, mais les chats peuvent être extrêmement doués pour cacher la douleur, alors assurez-vous de les observer attentivement.
Autres causes de grincement des dents chez les chats
La douleur provenant d’autres parties du corps peut provoquer des grincements de dents, ainsi que d’autres symptômes tels que le fait de se cacher, la léthargie et des changements dans les habitudes de sommeil, de toilettage et d’appétit.
Douleur
Parfois, le grincement des dents peut être le signe que votre chat a mal ailleurs dans son corps. Des maladies telles que la pancréatite, l’arthrite ou les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin peuvent provoquer des douleurs ou un inconfort pouvant entraîner un grincement des dents chez le chat. Presque toutes les affections douloureuses peuvent amener un chat à grincer des dents.
Anxiété
L’anxiété ou le stress est un problème courant chez les chats domestiques et peut se manifester de différentes manières, comme le bruxisme, le toilettage excessif ou même des problèmes urinaires. La cause du stress d’un chat peut parfois être difficile à identifier, mais tout changement dans sa routine peut entraîner du stress. Dans ces cas, l’utilisation de suppléments calmants ou de diffuseurs de phéromones enfichables tels que Feliway peut aider à détendre votre chat et à lui donner un sentiment de sécurité.
Affections neurologiques
Moins fréquemment, des troubles neurologiques tels que des crises d’épilepsie peuvent provoquer du bruxisme chez le chat. Lors d’une convulsion classique, votre chat risque également de perdre connaissance, de bouger ses membres et de perdre le contrôle de sa vessie ou de ses intestins. Cependant, il existe différents types de crises et certaines peuvent être plus subtiles. Parlez à votre vétérinaire si vous pensez que votre chat a eu une crise.
Diagnostic et traitement du grincement des dents chez le chat
Le traitement du grincement des dents de votre chat dépend de l’identification rapide de la cause. Vous ne devez jamais ignorer le grincement des dents de votre chat, car il s’agit presque certainement d’un signe de douleur sous-jacente ou d’un autre problème médical. Si votre vétérinaire exclut la douleur buccale comme cause du bruxisme, il peut suggérer des analyses sanguines ou des examens d’imagerie tels que des radiographies ou des échographies pour tenter d’identifier la cause sous-jacente.
Le traitement dépend de la cause, mais peut souvent impliquer des soins dentaires. Les dents mobiles, cassées ou résorbées peuvent nécessiter une extraction, et les maladies des gencives peuvent nécessiter un traitement anti-inflammatoire ou antibiotique. Le grincement des dents est souvent associé à la douleur, c’est pourquoi des analgésiques peuvent être prescrits à votre chat pendant que le problème sous-jacent est traité.
Comment prévenir le grincement des dents chez les chats
Il est recommandé aux propriétaires de chats d’adopter une routine d’hygiène bucco-dentaire active pour leurs animaux, afin de réduire le risque de maladies dentaires douloureuses.
La meilleure façon d’éviter le grincement des dents est de prendre soin de la santé bucco-dentaire de votre chat. Le meilleur moyen d’y parvenir est de lui brosser les dents une fois par jour. Il est préférable de commencer le brossage des dents dès son plus jeune âge, mais il n’est jamais trop tard pour commencer ! Vous devez commencer lentement et progressivement, puis progressivement, jusqu’à ce que vous brossiez les dents de votre chat.
Vous devez également faire examiner la bouche de votre chat au moins une fois par an par un vétérinaire afin que tout problème puisse être identifié rapidement. Suivez les conseils de votre vétérinaire concernant les traitements. Cela peut impliquer une anesthésie générale pour que les dents de votre chat soient nettoyées par un professionnel et que toute dent problématique soit retirée.
Résumé
Le grincement des dents (bruxisme) chez le chat est un symptôme à prendre au sérieux, car il indique généralement que votre chat souffre. Soyez attentif à tout autre comportement ou symptôme anormal et emmenez votre chat chez le vétérinaire dès que possible afin que la cause sous-jacente puisse être étudiée et que la douleur soit traitée. La bonne nouvelle est que le bruxisme est presque toujours traitable et peut souvent être évité grâce à de bons soins dentaires et à des contrôles vétérinaires réguliers.
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