Lipidose hépatique chez le chat : symptômes, diagnostic et traitement

Cet article a pour but d'expliquer en détail la lipidose hépatique chez le chat, un problème courant et grave également connu sous le nom de stéatose hépatique. L'objectif de cet article est de fournir une explication simple et claire sur la lipidose hépatique aux propriétaires de chats. Cette maladie est propre aux chats : elle n'est pas observée chez les autres petits animaux.

Qu'est-ce que la lipidose hépatique ?

La lipidose hépatique est un type de maladie du foie dans lequel le tissu hépatique est inondé de graisse (lipides) qui a été rapidement mobilisée à partir des réserves de graisse. La graisse, ainsi que les sous-produits métaboliques de sa transformation, empêchent le foie de fonctionner normalement, ce qui entraîne une insuffisance hépatique .

C'est une maladie qui touche le plus souvent les chats obèses qui ont récemment perdu du poids : si ces chats deviennent visiblement malades, cette condition devrait figurer en tête de la liste des possibilités.

Quelle est la fréquence de la lipidose hépatique ?

La lipidose hépatique est probablement le type de maladie du foie le plus courant observé par les vétérinaires. Les chats d'âge moyen sont le plus souvent touchés, mais elle peut survenir chez les chats de tout âge. Tous les chats peuvent être touchés : il n'y a pas de prédisposition raciale.

Quelles sont les causes de la lipidose hépatique ?

Le mécanisme précis à l'origine de la lipidose hépatique n'est pas clair : parfois, elle semble être idiopathique (c'est-à-dire que la cause ne peut être déterminée) tandis que dans d'autres cas, elle survient secondairement à une autre maladie primaire.

La séquence d'événements la plus courante semble être celle d'un chat qui a d'importantes réserves de graisse (c'est-à-dire en surpoids ou obèse) souffrant d'une maladie sous-jacente qui l'oblige à arrêter de s'alimenter . Son corps mobilise alors de grandes quantités de graisse (triglycérides) des réserves corporelles et le foie est inondé de plus de graisse qu'il ne peut en gérer, ce qui conduit à une lipidose hépatique.

Voici quelques exemples typiques de causes principales qui contribuent au déclenchement du problème :

• Obésité suivie d'une perte de poids
• Anorexie pour une raison quelconque
• Stresser
• Changements soudains dans le régime alimentaire
• Carences nutritionnelles
• Maladies hormonales, notamment le diabète sucré et l'hyperthyroïdie
• Autres maladies concomitantes telles qu'une maladie rénale, une pancréatite (inflammation du pancréas), une maladie inflammatoire de l'intestin et/ou une cholangiohépatite (maladie de la vésicule biliaire)
• Toute condition ou situation qui conduit le chat à perdre l'appétit et à arrêter de manger

Symptômes de la lipidose hépatique chez le chat

Cette maladie est le plus souvent observée chez les chats en surpoids ou obèses qui ont arrêté de manger (ou mangent beaucoup moins qu'avant) et qui ont soudainement perdu du poids.

Les signes cliniques les plus courants remarqués par les propriétaires comprennent :

• Inappétence ou anorexie
• Perte de poids avec atrophie musculaire
• Léthargie et ennui
• Faiblesse, incapacité à faire de l'exercice et à sauter comme d'habitude
• Vomissements et diarrhée
• Baver
• Jaunisse, avec jaunissement des gencives et du blanc des yeux
• Changements de comportement : les chats ne sont tout simplement « pas eux-mêmes ».

Diagnostic de la lipidose hépatique

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat souffre de lipidose hépatique, les mesures suivantes peuvent être prises.

1. Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de l'état de santé de votre chat et de ses soins de santé généraux. Un historique alimentaire est important : quel type de nourriture votre chat mange-t-il ? A-t-il récemment commencé à lui donner un nouvel aliment ? Reçoit-il des compléments alimentaires ?

Y a-t-il d'autres facteurs qui pourraient affecter son appétit ? Le chat urine-t-il et défèque-t-il normalement ?

Il existe d'autres causes des mêmes types de signes que la lipidose hépatique, et cette anamnèse permettra de différencier les différentes causes possibles. L'insuffisance hépatique peut entraîner une pathologie appelée encéphalopathie hépatique, avec des changements de comportement liés à l'accumulation de toxines qui affectent le cerveau. Les rapports du propriétaire sur le comportement de son chat peuvent donc être très importants.

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera votre chat avec soin, en recherchant les signes de lipidose hépatique énumérés ci-dessus. L'examen comprendra généralement la prise de la température du chat, l'écoute de sa poitrine avec un stéthoscope, la palpation minutieuse de l'abdomen et la pesée du chat, en comparant avec les poids corporels enregistrés précédemment.

3. Analyses sanguines de routine

Il est très probable que votre vétérinaire effectue des analyses sanguines, y compris la série habituelle de tests diagnostiques, tels que l'hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques. Les anomalies typiques observées comprennent :

• certaines enzymes hépatiques sont élevées (ALT et ALKP) tandis qu'une autre enzyme hépatique (GGT) peut être normale ou même faible.
• Les niveaux de bilirubine sont souvent élevés.
• Une anémie peut être identifiée.
• Les électrolytes peuvent avoir des niveaux altérés, y compris des concentrations réduites de potassium, ce qui peut aggraver le manque d’appétit et la matité.

Des analyses d’urine simples seront également effectuées.

Ce type de travail est connu sous le nom de base de données minimale et est effectué pour examiner la plupart des chats malades, quels que soient les signes de maladie.

4. Analyses sanguines spécialisées

Votre vétérinaire peut recommander des tests sanguins spécifiques pour certaines infections virales telles que le FeLV et le FIV , car les implications sont importantes si votre chat est positif pour l'un ou l'autre de ces virus.

5. Imagerie diagnostique

Des radiographies ( rayons X ) peuvent être prises et une échographie sera probablement nécessaire. À l'échographie, le foie apparaît hyperéchogène (plus dense) que les reins (un foie normal a la même échogénicité que les reins). Ce résultat est décrit comme une hépatopathie hyperéchogène diffuse et, avec l'anamnèse et les signes cliniques, il suffit à établir un diagnostic provisoire de lipidose hépatique.

6. Biopsies

Pour établir un diagnostic définitif, une biopsie du foie est nécessaire.

• L'aspiration à l'aiguille fine du foie (AAF) est la méthode la plus couramment utilisée : elle peut souvent être réalisée sur un chat conscient en consultation. Elle permet de prélever un petit nombre de cellules hépatiques (hépatocytes), de les placer sur une lame de microscope et de les envoyer au laboratoire.
• Si le chat ne tolère pas cette méthode, une sédation ou une anesthésie peuvent être utilisées et une biopsie complète du foie peut être effectuée, guidée par échographie. Il peut y avoir des inquiétudes quant à la capacité de coagulation du sang du chat si cette méthode est envisagée, car les problèmes de coagulation accompagnent souvent les maladies du foie, et le prélèvement plus important nécessaire par rapport à la FNA signifie qu'il existe un risque plus élevé de saignement.

Les échantillons de biopsie , quelle que soit leur méthode de prélèvement, sont envoyés à un laboratoire externe et le diagnostic est généralement établi à partir du rapport du pathologiste. Les résultats comprennent généralement un cytoplasme vacuolaire dans les hépatocytes suggérant une accumulation de lipides, ce qui entraîne ce que l'on appelle une « hépatopathie vacuolaire ».

La lipidose est généralement classée comme légère, modérée, marquée ou sévère, et cela constitue un guide utile pour le pronostic d'un chat individuel.

Traitement de la lipidose hépatique

La lipidose hépatique est un problème grave, potentiellement mortel, nécessitant un traitement intensif et un séjour dans votre hôpital vétérinaire local est toujours nécessaire.

Le traitement comporte deux aspects principaux

Thérapie pour traiter l'insuffisance hépatique

Dans un premier temps, des liquides intraveineux sont nécessaires pour réhydrater les chats qui sont devenus déshydratés en raison du manque de nourriture et de boisson, combiné aux changements métaboliques causés par le processus de la maladie.

Des médicaments généraux de soutien hépatique sont également administrés, notamment :

• L'acide ursodésoxycholique modifie la composition de la bile afin qu'elle soit moins toxique ou irritante.
• S-adénosyl-L-méthionine (SAMe) – un supplément antioxydant spécifique qui soutient la fonction hépatique
• L-Carnitine – un complément nutritionnel qui aide au transport des graisses dans le corps.
• Une supplémentation en acides gras essentiels peut être recommandée
• Taurine : il s'agit d'un acide aminé essentiel qui est généralement déficient chez les chats anorexiques. Il est judicieux de donner aux chats un supplément de taurine jusqu'à ce qu'ils mangent à nouveau normalement
• Vitamine B-12 (cobalamine) – une vitamine qui soutient la fonction hépatique
• Vitamine K – de nombreux chats atteints de lipidose hépatique ont une capacité de coagulation sanguine inadéquate en raison du fait que le foie n'est pas en mesure de continuer à maintenir des niveaux normaux de facteurs de coagulation sanguine
• Les antibiotiques sont souvent recommandés pour traiter une infection bactérienne secondaire
• Stimulants d'appétit, pour encourager le chat à recommencer à manger

Thérapie nutritionnelle pour faire passer le chat de l'aversion alimentaire à un régime alimentaire normal

Les chats atteints doivent recommencer à manger des aliments nutritifs, ce qui peut être difficile car l’anorexie est l’un des signes de la maladie.

Des sondes d’alimentation sont généralement placées pour permettre l’alimentation forcée.

En règle générale, un régime alimentaire vétérinaire de récupération est administré par sonde d’alimentation pendant toute la période de récupération, qui peut durer de 8 à 16 semaines.

Généralement, ces chats nécessitent 7 à 10 jours d'hospitalisation pour permettre de commencer ce type de réalimentation et d'augmenter progressivement les quantités de nourriture administrées jusqu'à ce qu'ils soient suffisamment nourris chaque jour pour subvenir à leurs besoins correctement.

Les chats sont ensuite souvent renvoyés chez eux, où ils reçoivent quotidiennement une quantité de nourriture par sonde suffisante pour maintenir leur santé à long terme.

Les propriétaires d'animaux commencent par l'alimentation par sonde, mais commenceront bientôt à proposer également de la nourriture normale, et un processus progressif de passage de l'alimentation par sonde à une alimentation normale peut prendre plusieurs semaines et après cela, une attention particulière à la surveillance de l'apport alimentaire doit se poursuivre pendant une période supplémentaire.

Quels types de sondes d’alimentation sont utilisés ?

Il existe trois principaux types de tubes qui peuvent être utilisés

• Les sondes nasales : soit nasogastriques (NG), soit naso-œsophagiennes (NE). Elles sont beaucoup plus étroites et, bien qu'utiles en milieu hospitalier, elles ne peuvent pas être utilisées facilement par les propriétaires à domicile.
• Tubes d'œsophagostomie, qui pénètrent via une plaie chirurgicale sur le côté de la gorge du chat directement dans l'œsophage
• Tubes de gastrostomie, qui pénètrent directement dans l'estomac via une plaie chirurgicale sur le côté du chat.

Suivi et pronostic

Outre des contrôles physiques fréquents, des prélèvements sanguins répétés peuvent être effectués pour surveiller les changements dans la fonction hépatique. Environ 90 % des chats se rétablissent complètement d'une lipidose hépatique, mais le résultat dépend de la gravité de la lipidose hépatique, de l'état de santé général sous-jacent du patient et de l'engagement du propriétaire à assurer un suivi nutritionnel détaillé. Il s'agit d'une maladie profonde dont la guérison prend beaucoup de temps : deux à quatre mois de soins attentifs à domicile sont nécessaires. Le taux de survie des chats atteints de lipidose hépatique peut varier en fonction de plusieurs facteurs, notamment la gravité de la maladie, la présence de maladies sous-jacentes et la rapidité avec laquelle le chat reçoit un traitement approprié.

La lipidose hépatique est une maladie hépatique grave qui touche généralement les chats obèses ayant récemment perdu beaucoup de poids. En cas de suspicion, des soins vétérinaires urgents et intensifs sont indispensables.

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