Sep 3, 2025
La salmonellose est une infection provoquée par la bactérie Salmonella. Elle peut toucher aussi bien les animaux que les humains lorsqu’ils ingèrent des aliments ou de l’eau contaminés par des matières fécales. Les chats développent rarement la maladie, sauf si leur système immunitaire est affaibli. En revanche, ils peuvent en être porteurs et la transmettre.
Voici ce qu’il est important de savoir si vous pensez que votre chat pourrait souffrir de salmonellose.
Qu’est-ce que la salmonelle ?
Salmonella est un genre de bactéries Gram négatives en forme de bâtonnet, appartenant à la famille des Enterobacteriaceae. On distingue deux espèces principales : S. enterica et S. bongori. Elles se subdivisent en six sous-espèces et en plus de deux mille sérotypes.
La salmonelle peut provoquer des maladies chez de nombreux mammifères (y compris les humains), mais aussi chez les oiseaux et les reptiles. Elle représente donc un véritable problème de santé publique à l’échelle mondiale.
Quels sont les signes et symptômes de la salmonelle chez les chats ?
Les symptômes de la salmonellose chez le chat varient selon qu’il s’agisse d’une entérite ou d’une septicémie systémique, c’est-à-dire une forme d’infection généralisée du sang.
La salmonellose (maladie provoquée par Salmonella) se manifeste le plus souvent sous deux formes : l’entérite ou la septicémie systémique, également appelée typhoïde.
L’entérite correspond à une inflammation et une infection de l’intestin. La bactérie Salmonella envahit alors le tractus intestinal et provoque une maladie gastro-intestinale. Lorsque l’estomac et l’intestin grêle sont également touchés, on parle de gastro-entérite.
La septicémie, quant à elle, est une infection du sang — souvent appelée empoisonnement du sang — qui survient lorsque la bactérie pénètre dans la circulation sanguine et se diffuse dans tout l’organisme. D’autres affections plus rares peuvent également être liées à la salmonelle, comme certaines infections respiratoires, la méningite, des avortements ou encore de l’arthrite.
Cependant, la forme la plus courante d’infection est ce qu’on appelle l’état de porteur. Dans ce cas, l’animal héberge un grand nombre de bactéries dans son tube digestif et les élimine par ses selles, sans présenter lui-même de symptômes. On parle alors de porteur asymptomatique. C’est d’ailleurs dans cet état que la transmission à d’autres animaux est la plus fréquente.
Il faut noter que la salmonellose chez le chat reste relativement rare. Dans la majorité des cas, un chat infecté est porteur de la bactérie sans développer de signes cliniques, mais il peut néanmoins la transmettre. Les félins qui tombent malades à la suite d’une infection par Salmonella présentent généralement un système immunitaire affaibli, par exemple en raison du virus de la leucémie féline (FeLV), du virus de l’immunodéficience féline (FIV), ou d’autres maladies sous-jacentes.
Les chatons exposés à une forte quantité de bactéries sont également plus vulnérables, leur système immunitaire n’étant pas encore totalement développé.
Entérite
Le signe le plus fréquent chez les chats atteints d’entérite à Salmonella est la diarrhée, parfois accompagnée de sang ou de mucus. Ces chats peuvent également présenter de la léthargie, de la fièvre, des vomissements, une perte d’appétit, des douleurs abdominales, un amaigrissement et une déshydratation. Cette dernière survient surtout en cas de diarrhée prolongée ou lorsque le chat ne boit pas suffisamment à cause de douleurs gastriques.
Septicémie
Les chats atteints de la forme septicémique de la salmonellose présentent généralement une grande léthargie, de la fièvre et une perte d’appétit. Leurs muqueuses deviennent pâles, leur fréquence cardiaque et respiratoire augmente, et ils peuvent évoluer vers un état de choc. On observe parfois aussi un gonflement des ganglions lymphatiques, ainsi que divers signes gastro-intestinaux.
Comment diagnostiquer la salmonelle chez les chats ?
Si vous soupçonnez que votre chat est atteint de salmonellose, il est essentiel de consulter rapidement un vétérinaire.
Dans la majorité des cas, le chat présente des symptômes peu spécifiques, comme une diarrhée chronique ou l’un des autres signes évoqués plus haut. Le vétérinaire procédera alors à un examen clinique, dont les résultats peuvent varier selon l’évolution de la maladie.
Pour confirmer avec certitude qu’un chat est porteur de Salmonella, il est nécessaire d’isoler et d’identifier la bactérie par culture suivie d’un test de sensibilité. La culture peut être réalisée à partir d’un échantillon de sang, d’urine, de moelle osseuse ou de liquide céphalorachidien, mais elle est le plus souvent effectuée à partir des selles d’animaux infectés. Une fois la bactérie cultivée en laboratoire, un test de spécificité permet de déterminer les antibiotiques les plus efficaces afin de mettre en place un traitement ciblé et adapté.
Comment tester la salmonelle chez les chats ?
Un test PCR (réaction en chaîne par polymérase) peut également être utilisé pour détecter la présence de la bactérie Salmonella.
D’autres examens, comme les analyses sanguines, permettent de mettre en évidence certaines anomalies liées à la septicémie ou à l’entérite provoquées par la bactérie. Ces analyses peuvent notamment révéler des signes de déshydratation, d’infection, d’inflammation, d’anémie ou encore d’insuffisance organique.
Comment traiter la salmonelle chez les chats ?
Chat recevant des liquides sous-cutanés, un traitement courant pour la perte de liquide résultant de la diarrhée.
Thérapie antibiotique
De nombreux vétérinaires choisissent de ne pas recourir aux antibiotiques pour traiter la salmonellose chez les chats, notamment lorsque l’animal est porteur asymptomatique ou ne présente qu’une infection gastro-intestinale légère. L’usage d’antibiotiques peut en effet favoriser la résistance bactérienne et aggraver certaines infections.
L’antibiothérapie est généralement réservée aux chats gravement malades, souffrant d’infections systémiques, ou aux animaux dont le système immunitaire est affaibli. Le choix de l’antibiotique se fait en fonction des résultats de la culture et de la sensibilité de la bactérie isolée.
Soins de soutien
Les soins de soutien sont adaptés aux signes cliniques de l’infection à Salmonella et à l’état général du chat. Il est particulièrement important de veiller à ce que le chat malade reste bien hydraté, surtout en cas de diarrhée.
Hydratation
Dans les cas bénins traités en ambulatoire, les liquides sont administrés par voie sous-cutanée. Pour les formes graves, telles que les infections systémiques ou la septicémie, le chat doit être hospitalisé. Il reçoit alors des liquides par voie intraveineuse, des antibiotiques également par voie intraveineuse, et, dans certains cas, une transfusion de plasma ou de sang peut être nécessaire.
Contrôle des nausées
Des médicaments anti-nauséeux peuvent être administrés si le chat vomit, et il est recommandé de lui proposer une alimentation fade, pauvre en graisses et facilement digestible. Les cas bénins ont généralement un bon pronostic et peuvent être pris en charge à domicile. En revanche, les cas graves nécessitant une hospitalisation, ainsi que les chats immunodéprimés, présentent un pronostic plus réservé.
Comment les chats contractent-ils la salmonelle ?
Les chats peuvent contracter la salmonellose en ingérant des aliments, de l’eau ou de la terre contaminés par des excréments infectés.
Les chats contractent la salmonellose par voie fécale-orale, c’est-à-dire en ingérant des aliments, de l’eau ou de la terre contaminés par des excréments infectés par Salmonella.
Lorsqu’un chat tombe malade après avoir consommé des aliments contaminés, on parle couramment d’intoxication alimentaire ou de maladie d’origine alimentaire.
L’un des principaux facteurs de risque de salmonellose chez le chat est l’alimentation crue, en particulier la viande crue. Des études menées par le Centre de contrôle des maladies (CDC) ont montré que 25 % des échantillons d’aliments crus pour animaux de compagnie contenaient des bactéries nocives telles que Salmonella. C’est pour cette raison que la plupart des vétérinaires déconseillent de nourrir les chats avec un régime cru.
Comme les chats sont souvent des porteurs asymptomatiques, une alimentation contaminée peut également infecter les humains, qui sont plus sensibles à la salmonellose. On parle alors d’agent pathogène zoonotique, c’est-à-dire pouvant se transmettre entre les animaux domestiques et les humains.
Une forme de transmission moins fréquente de la salmonelle peut se produire par inhalation, lorsque les bactéries pénètrent dans les voies respiratoires.
