Comment changer la nourriture de votre chat en 10 étapes simples

Kirsten McCarthy /Cats.com

Changer l’alimentation de votre chat demande réflexion et planification. Ayant vécu avec plusieurs chats à différents stades de vie et confrontés à diverses problématiques de santé, j’ai souvent dû adapter leur régime alimentaire, ce qui a nécessité de nombreux essais et ajustements.

Les chats sont des animaux naturellement prudents : tout changement dans leur environnement ou dans leur alimentation peut susciter de la méfiance et les amener à refuser les nouveaux aliments. Les odeurs et saveurs inédites stimulent leur instinct de survie, les incitant à se méfier des substances potentiellement toxiques.

Quelle que soit la raison pour laquelle vous souhaitez modifier la nourriture de votre chat, suivre quelques étapes simples permet de garantir une transition douce et sûre pour votre compagnon félin.

Alimentation selon les étapes et les conditions de la vie

Une alimentation adaptée est essentielle pour le bien-être et la longévité de votre chat. Il existe de nombreuses raisons pour lesquelles il peut être bénéfique ou nécessaire de modifier l’alimentation de votre chat.

Les besoins nutritionnels d’un chat changent au fil des étapes de sa vie. Le régime alimentaire d’un chat doit donc être adapté à son âge et à ses besoins énergétiques. L’alimentation des chats est différente pour les chatons, les adultes et les seniors, ainsi que pour les chats en gestation ou en lactation.

Certaines pathologies, comme une infection urinaire, le diabète, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, une hyperthyroïdie, une maladie dentaire, une insuffisance rénale ou une maladie du foie, peuvent également nécessiter un régime alimentaire particulier. Votre vétérinaire vous proposera un régime alimentaire thérapeutique ou sur ordonnance pour une durée déterminée ou à vie si la pathologie est chronique.

Traitement des allergies ou intolérances alimentaires

Comme les humains et les chiens, les chats peuvent développer des allergies alimentaires. Les symptômes comprennent des démangeaisons, des éruptions cutanées, des vomissements et de la diarrhée. Les déclencheurs courants sont des protéines spécifiques (bœuf, poulet, œufs, porc, poisson et produits laitiers) ou des additifs présents dans les aliments.

Selon deux études, ^{[1] [2]} Les allergies alimentaires peuvent survenir à tout âge et avec n’importe quelle race ou mélange, mais les chats siamois et leurs croisements peuvent être plus à risque. Consultez votre vétérinaire pour modifier le régime alimentaire de votre chat en lui proposant une alimentation alternative à base de protéines, une alimentation hypoallergénique ou une alimentation maison équilibrée pendant une période d’essai de deux mois pour traiter les allergies ou les intolérances.

Maintenir un poids santé

Les mangeoires à puzzle stimulent l’esprit de votre chat et rendent le repas plus amusant.Melina Grin / Cats.com

Au fil de sa vie, le poids de votre chat peut varier entre idéal, insuffisant ou en surpoids. L’obésité est le trouble nutritionnel le plus répandu chez les animaux de compagnie. Selon plusieurs études, elle constitue le deuxième problème de santé le plus courant chez les chats domestiques, juste après les maladies dentaires. C’est d’ailleurs l’une des raisons fréquentes pour lesquelles les propriétaires choisissent de modifier l’alimentation de leur chat.

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Pour aider votre chat à atteindre un poids santé, privilégiez une alimentation riche en protéines maigres, modérée en matières grasses et faible en glucides. Les aliments contenant des fibres peuvent aussi contribuer à le rassasier plus longtemps. Vous pouvez passer d’une alimentation en libre-service à des repas mesurés, et envisager de remplacer les croquettes par une nourriture humide riche en eau. Stimulez son activité physique grâce à des jeux interactifs, comme les baguettes à plumes ou les mangeoires à puzzle. Si vous avez le moindre doute sur le poids de votre chat ou sur la quantité de nourriture à lui donner, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire.

Les chats, et tout particulièrement les seniors, peuvent parfois se montrer difficiles à nourrir. Le stress ou la maladie peut affecter leur appétit. Pour les inciter à manger, proposez de la nourriture humide à température ambiante, voire légèrement réchauffée pour en accentuer l’odeur et l’attrait. Offrir une variété de textures et de saveurs, entre aliments humides et secs, peut également encourager votre chat à retrouver l’appétit.

S’adapter aux changements de style de vie

Les changements de mode de vie, comme un changement de membres du ménage ou de finances personnelles, peuvent vous amener à envisager de nouveaux types d’alimentation. Lorsque vous adoptez un nouveau chaton ou un chat adulte, il est préférable de lui donner le même régime alimentaire pendant quelques semaines pour éviter les problèmes de ventre causés par l’anxiété liée au changement de foyer.

Mais si le régime alimentaire actuel ne convient pas ou si le chat tombe malade ou refuse de manger, vous devrez peut-être passer à un autre type d’alimentation. Nous avons dû changer la nourriture de notre chaton de sèche à humide lorsque Sienna est tombée malade et a perdu le goût à cause du calicivirus. Heureusement, elle s’est complètement rétablie.

Ces dernières années, le coût de la vie a également perturbé les propriétaires d’animaux de compagnie. Aux États-Unis, seuls 3 % des propriétaires d’animaux de compagnie ont une assurance pour animaux de compagnie, et un propriétaire d’animaux sur quatre s’inquiète du coût élevé des soins vétérinaires. Certains propriétaires de chats ont du mal à payer une alimentation adéquate.

Pour alléger les pressions financières, vous pouvez remplacer la nourriture de votre chat par de la nourriture sèche, préparer des aliments maison équilibrés, acheter en gros en ligne ou opter pour des options alimentaires moins chères qui répondent à ses besoins nutritionnels.

Comment changer la nourriture de votre chat

Changer brusquement l’alimentation de votre chat peut provoquer des troubles digestifs ou des aversions alimentaires. Pour assurer une transition en douceur, suivez ces 10 étapes simples :

1. Consultez votre vétérinaire

Même si les chatons doivent passer à la nourriture pour adultes et que les chats âgés peuvent passer à un régime spécifique, il est toujours préférable de demander l’avis de votre vétérinaire. Celui-ci pourra évaluer les besoins nutritionnels de votre chat selon son âge, son poids, sa morphologie et son score de condition musculaire.

2. Choisissez la nouvelle nourriture

Optez pour une alimentation complète et équilibrée présentant des ingrédients, une texture et une composition similaires à l’ancienne afin de maintenir la qualité et les bienfaits pour votre chat. Si le changement est motivé par un problème de santé, demandez l’avis de votre vétérinaire sur le meilleur régime adapté.

3. Consultez le site et le guide d’alimentation de la marque

Pour faciliter la transition, référez-vous au site Internet et au guide d’alimentation de la marque choisie. Ils fournissent souvent des conseils précis sur les quantités et la manière de passer progressivement au nouveau régime.

4. Planifiez le changement

Introduisez de nouveaux aliments lorsque votre chat est en bonne santé. Un chat malade ou stressé pourrait refuser le changement et développer une aversion alimentaire. Préparez-vous et anticipez afin que la transition soit douce et adaptée aux besoins nutritionnels de votre compagnon.

La vétérinaire Dre Joanna Woodnutt recommande d’éviter toute modification alimentaire lors de périodes stressantes, comme une hospitalisation.

« Si l’on force un chat anxieux ou nauséeux à manger une nouvelle nourriture, il peut développer une aversion très difficile à surmonter. Même pour des raisons médicales, il vaut mieux introduire le nouveau régime à la maison, une fois le problème aigu résolu. »

5. Assurez une transition progressive

Faites évoluer l’alimentation sur 10 à 14 jours. Commencez par placer une petite portion de la nouvelle nourriture à côté de l’ancienne pour habituer votre chat aux nouvelles odeurs et textures.

Augmentez progressivement la proportion de la nouvelle nourriture tout en diminuant celle de l’ancienne jusqu’à ce que votre chat mange exclusivement le nouveau régime. Ne mélangez pas les aliments et ne vous inquiétez pas si votre chat n’accepte pas immédiatement la nouveauté.

Exemple de transition :

• Jour 1 à 4 : 75 % de l’ancienne nourriture + 25 % de la nouvelle
• Jour 5 à 7 : 50 % de l’ancienne + 50 % de la nouvelle
• Jour 8 à 10 : 25 % de l’ancienne + 75 % de la nouvelle
• Jour 11 à 14 : 100 % de la nouvelle nourriture

« Les chats peuvent être très sélectifs. Leur instinct les pousse à se méfier des nouveautés et ils peuvent refuser un nouvel aliment, explique le Dr Woodnutt. Il est donc essentiel d’y aller doucement. Peu importe si la transition prend quelques semaines ! »

6. Renforcez les associations positives avec les nouveaux aliments

Placez une petite quantité de la nouvelle nourriture à côté de l’ancienne pour initier votre chat à la nouvelle odeur et à la nouvelle texture. Melina Grin / Cats.com

Encouragez votre chat à découvrir la nouvelle nourriture en lui proposant des repas à des horaires réguliers et en retirant ce qui n’a pas été consommé après un certain temps.

Servez la nouvelle nourriture en petites portions, comme des friandises, et félicitez votre chat lorsqu’il la mange. Cela crée une association positive avec ce nouvel aliment. Offrir les repas dans un environnement calme aide également votre chat à se sentir plus détendu et à accepter plus facilement les changements.

7. Observez votre chat pendant son nouveau régime

Faites attention à la santé gastro-intestinale de votre chat, notamment en ce qui concerne les habitudes de litière. Vérifiez régulièrement les excréments de votre chat et soyez attentif à toute mollesse, odeur inhabituelle de selles, constipation ou diarrhée. Si vous remarquez du sang ou un excès de mucus dans les excréments, il est préférable de consulter un vétérinaire.

De plus, observez les changements dans le comportement de votre chat , comme la léthargie, le manque d’appétit, le fait de se cacher ou de dormir.

8. Relever les défis pendant la transition

Surveillez la réaction de votre chat à la nouvelle alimentation. Si votre chat vomit ou a des selles plus molles, arrêtez de lui donner la nouvelle alimentation et revenez à sa marque habituelle pendant quelques jours avant de réessayer. Consultez un vétérinaire si votre chat souffre de diarrhée chronique ou de symptômes d’allergies alimentaires.

Les chats peuvent tomber malades ou refuser de manger lorsqu’ils subissent un changement de régime alimentaire. Si un chat reste ne serait-ce que 24 heures sans nourriture, il peut devenir gravement malade et nécessiter des soins vétérinaires.

9. Soyez patient

Donnez à votre chat suffisamment de temps pour s’adapter à un nouveau régime, surtout s’il mange la même chose sous forme de croquettes depuis longtemps.

Serafina, ma chatte, a mis ma patience à rude épreuve pendant la transition : il lui a fallu six mois pour passer de la nourriture sèche à la nourriture en boîte. C’est un cas extrême, mais il nous rappelle que certains chats ont besoin de plus de temps que d’autres pour s’adapter à un nouveau régime alimentaire.

10. Terminez le changement d’alimentation

Une fois que votre chat a consommé 100 % du nouvel aliment, terminez la transition si aucune réaction indésirable ne se produit.