Faut-il donner un sédatif à un chat pour voyager ?

Si vous devez voyager avec votre chat, cela peut parfois s’avérer compliqué. Que ce soit pour un court trajet vers la clinique vétérinaire ou la pension, ou pour un voyage plus long, comme des vacances, vous souhaitez que votre chat reste calme et à l’aise. Idéalement, il vaudrait mieux éviter de le déplacer si cela risque de le stresser (et de vous inquiéter), mais certains déplacements restent inévitables.

Découvrons pourquoi les chats ont du mal à voyager et quelles options s’offrent à vous si vous souhaitez leur faciliter la tâche.

Pourquoi les chats peuvent-ils avoir du mal à voyager ?

En tant qu’êtres humains, nous pouvons trouver les voyages ennuyeux ou inconfortables, et le mal des transports peut même nous rendre malades. Les chats peuvent également ressentir ces désagréments, mais ils ont en plus d’autres raisons de ne pas apprécier les déplacements.

1. Anxiété

La plupart des chats ne voyagent pas très souvent en voiture, ce qui peut les rendre anxieux.

Les chats n’aiment rien qui sorte de l’ordinaire. Ce sont des créatures d’habitudes qui trouvent du réconfort dans ce qui leur est familier. Ainsi, lorsqu’ils se retrouvent dans un environnement inhabituel, comme une voiture, entourés de sons, d’images et d’odeurs inconnus, cela peut rapidement provoquer chez eux une forte anxiété. Si votre chat se montre stressé en voiture, vous pourriez remarquer qu’il miaule beaucoup, qu’il tente de s’échapper de sa cage de transport, voire qu’il respire la bouche ouverte.

À long terme, ces situations stressantes peuvent nuire à sa santé, entraînant par exemple des cystites, d’autres troubles urinaires ou un toilettage excessif. Il est donc essentiel de rester attentif à tout signe indiquant que votre chat ne se sent pas bien après un déplacement stressant.

2. Nausées

Certains chats souffrent du mal des transports, ce qui peut rendre le voyage très désagréable pour eux.

Tout comme les humains, les chats peuvent souffrir du mal des transports. Ce malaise peut être causé par les mouvements du véhicule, mais il peut aussi être accentué par la chaleur ou le stress. Même si votre chat ne vomit pas pendant le trajet, il peut tout de même ressentir des nausées. Restez attentif aux signes révélateurs, tels que la salivation excessive ou les régurgitations.

3. Bruit

Le bruit de la voiture et d’autres bruits de la route peuvent déranger l’ouïe sensible d’un chat.

Les chats sont extrêmement sensibles au bruit et possèdent une ouïe très fine. Vous avez sans doute remarqué que leurs oreilles se dressent même au moindre bruit dans la maison. Des sons plus puissants, comme le moteur d’une voiture, les klaxons ou la musique forte, peuvent facilement effrayer votre chat.

4. Mouvement

De nombreux chats trouvent les mouvements liés aux voyages en voiture inconfortables ou stressants.

Les chats aiment avoir le contrôle de leurs déplacements, et cela n’a rien d’étonnant. Ils se sentent en sécurité lorsqu’ils peuvent choisir où aller et ce qu’ils font. Lorsqu’ils sont placés dans une cage de transport en voiture, ils ne comprennent pas ce qui se passe. Les mouvements liés aux départs, arrêts et virages peuvent leur sembler imprévisibles et effrayants.

5. Restriction

Bien que voyager dans une cage de transport soit plus sûr, certains chats n’apprécient pas d’être confinés.

De nombreux chats apprécient les petits espaces, mais toujours à leurs conditions. Vous pouvez ainsi le surprendre à se détendre derrière le canapé, dans une petite boîte en carton ou au fond d’un tiroir, mais cela ne signifie pas qu’il aimera voyager dans sa cage de transport. Privé de tout choix, le fait d’être confiné dans une cage peut provoquer chez lui un sentiment d’impuissance et d’anxiété.

Comment pouvez-vous aider votre chat à mieux supporter les voyages ?

Malgré toute votre bonne volonté, il n’est pas toujours possible d’éviter complètement de faire voyager votre chat. Certains déplacements sont indispensables, par exemple lors d’un déménagement, pour une visite chez le vétérinaire ou pour le déposer dans une pension. Alors, quelle solution adopter pour ces voyages nécessaires ? La bonne nouvelle, c’est que quelques conseils éprouvés peuvent aider votre chat à se sentir plus à l’aise en déplacement.

1. Utilisez des parfums familiers

Lorsque vous voyagez, emportez quelques odeurs de chez vous pour aider votre chat à se sentir plus calme.

Pour que votre chat se sente à l’aise, il est essentiel de recréer un environnement familier qui lui procure sécurité et confiance. Un t-shirt ou un autre vêtement imprégné de votre odeur, ou encore une couverture douce provenant de son lit, l’aidera à se sentir chez lui, même en déplacement.

2. Choisissez le bon porte-bébé ou autre dispositif de retenue

Les chats peuvent tous avoir des préférences différentes, donc si votre chat ne semble pas aimer son sac de transport, essayez quelque chose de différent.

Il existe de nombreux types de cages de transport pour chats, il est donc important de choisir celle qui conviendra le mieux à votre compagnon. Certains apprécient un grand espace, tandis que d’autres se sentent plus en sécurité dans un espace réduit.

Certains chats aiment pouvoir voir l’extérieur, auquel cas une cage en plastique transparent peut convenir, tandis que d’autres préfèrent un endroit sombre, couvert d’une couverture ou d’une serviette. Si vous voyagez en avion plutôt qu’en voiture, veillez à vérifier les dimensions et le type de transport accepté par la compagnie aérienne.

Pour les trajets courts, il est également possible de sécuriser votre chat avec un harnais et une laisse dans la voiture, plutôt que d’utiliser une cage de transport.

3. Utilisez des sprays apaisants

Les phéromones de chat et d’autres produits calmants peuvent aider les chats à se sentir plus calmes dans des situations stressantes.

Les phéromones pour chat ou les sprays calmants contenant de la valériane ou d’autres composés calmants peuvent aider votre chat à se sentir plus détendu. Feliway ou Pet Remedy ne sont que deux exemples. Essayez de vaporiser une couverture ou une serviette avant de la placer dans la cage de transport de votre chat. Pour obtenir un effet encore plus calmant, vaporisez la zone de la voiture où se trouvera la cage de transport.

4. Réduisez le bruit

Éteignez la radio dans la voiture ou réglez-la sur une musique apaisante à faible volume.

La musique forte de votre autoradio ne contribuera probablement pas à calmer votre chat. En revanche, vous pouvez essayer de diffuser de la musique classique ou des sons familiers à faible volume pour atténuer le bruit du moteur et de la circulation. Évitez également de trop interagir avec votre chat ou de lui parler sans cesse : même si cela peut sembler réconfortant, lui accorder trop d’attention risque de renforcer son sentiment de peur.

5. Désensibilisez-les

Les chats peuvent développer des associations négatives avec la voiture si vous ne vous rendez chez le vétérinaire que pour des procédures désagréables.

Si les déplacements sont inévitables mais fréquents, il peut être utile de désensibiliser votre chat. S’il ne va chez le vétérinaire qu’en voiture, il associera rapidement ce trajet à une expérience négative. Essayez de l’emmener régulièrement pour de très courts trajets, puis récompensez-le avec des friandises et des caresses afin de créer une expérience plus positive et moins stressante.

6. Envisagez la sédation

Si votre chat est vraiment stressé lorsqu’il voyage en voiture, parlez à votre vétérinaire des options médicamenteuses comme les sédatifs pour chats. Différents médicaments vétérinaires sont disponibles, des comprimés calmants aux sédatifs légers et puissants, notamment la gabapentine, la diphénhydramine (Benadryl), les benzodiazépines, la chlorphéniramine et la trazodone.

Les sédatifs plus puissants ou une dose plus élevée de sédation que votre vétérinaire pourrait utiliser en clinique ne conviennent pas aux voyages, car un animal sous sédation doit être étroitement surveillé et être avec une personne dûment qualifiée au cas où une intervention serait nécessaire.

Le médicament vétérinaire que votre vétérinaire choisira dépendra du fait que votre chat prendra un comprimé ou préférera une forme liquide de médicament, et prendra en compte l’âge et la santé de votre chat.

Risques associés à la sédation des chats pendant les voyages

Même les sédatifs légers comportent des risques pour votre chat, même lorsqu’ils sont administrés à la dose appropriée. En effet, si votre animal souffre d’un problème de santé sous-jacent, comme une maladie cardiaque, hépatique ou rénale, n’importe quel médicament pourrait le rendre malade, voire mettre sa vie en danger.

C’est pourquoi il est essentiel que votre chat soit examiné par un vétérinaire avant toute prescription de sédatif, et qu’aucun médicament ne lui soit donné sans avis professionnel.

Les sédatifs peuvent aussi provoquer des effets secondaires tels que vomissements, diarrhée, agressivité, bouche sèche ou léthargie. Il existe également un risque d’anaphylaxie si votre chat présente des allergies. Ces risques expliquent pourquoi les sédatifs ne sont disponibles que sur ordonnance et non en vente libre.

Un autre point important : si votre chat est sous sédatif lors d’un événement stressant, certains médicaments peuvent le rendre conscient mais incapable de bouger ou de réagir, ce qui peut aggraver son expérience et rendre les voyages futurs encore plus difficiles.

Il est très pénible de voir votre chat stressé pendant un déplacement. Cependant, il est crucial de ne jamais lui administrer de médicaments sans l’avis d’un vétérinaire. Sur-sédifier votre chat pour un voyage n’est pas sûr, car en cas de problème, seul un vétérinaire ou un technicien vétérinaire peut ajuster ou compléter le traitement.

Pour les chats particulièrement anxieux en voiture, des sédatifs légers, des calmants ou des médicaments anti-nausée peuvent être utiles. Parlez toujours à votre vétérinaire des options les plus adaptées à votre compagnon.