Vaccin contre la leucémie féline : coût, calendrier et effets secondaires

La leucémie féline est également connue sous le nom de leucémie du chat, « leucémie » étant orthographié « leukaemia » dans certaines parties du monde. Il s’agit d’une maladie virale grave et potentiellement mortelle, et la vaccination des jeunes chats, en particulier, est un moyen judicieux de protéger les animaux vulnérables contre l’infection.

Qu'est-ce que la leucémie féline ?

La leucémie féline est l'une des maladies infectieuses les plus courantes chez les chats dans le monde. La maladie est causée par le virus de la leucémie féline (FeLV).

Le virus a un effet profond sur le système immunitaire, la moelle osseuse et les cellules sanguines du chat, et il existe jusqu'à six stades d'infection : les chats infectés peuvent être des porteurs asymptomatiques pendant de nombreuses années, mais les signes cliniques et le pronostic à long terme sont variables, en fonction d'un certain nombre de facteurs.

Les signes cliniques peuvent inclure une perte de poids, une gingivite (inflammation des gencives), une stomatite (inflammation de la muqueuse de la cavité buccale) et une série d'autres possibilités. Alors que certains chats peuvent vivre une vie saine, avec une espérance de vie normale , d'autres chats peuvent avoir un taux de mortalité d'environ 50 % en 2 ans et de 80 % en 3 ans.

Comment la leucémie féline se propage-t-elle d’un chat à l’autre ?

La transmission du FeLV se produit généralement lors de contacts sociaux étroits entre des chats infectés et des chats non infectés et non vaccinés. Le virus est principalement excrété dans la salive, mais il est également présent dans le sang, l'urine, les excréments, les larmes et les sécrétions nasales, ainsi que dans le lait des mères infectées.

Le virus se transmet principalement par exposition orale ou nasale à des particules virales, mais il peut également se propager par morsure. Les modes de transmission les plus courants sont les gamelles d'eau et de nourriture, les bacs à litière partagés et le toilettage mutuel entre chats affectueux.

Qu’est-ce que le vaccin contre la leucémie du chat ?

Les vaccins contre la leucémie féline (FeLV) sont autorisés pour stimuler l'immunité contre le FeLV chez les chats. Différentes formulations sont disponibles, notamment des vaccins à virus entier inactivé, des vaccins à sous-unités recombinants et des vaccins à sous-unités recombinants génétiquement modifiés liés à un virus vecteur de la variole du canari.

Votre chat doit-il recevoir le vaccin contre la leucémie féline ?

Le vaccin contre la leucémie féline est classé comme vaccin non essentiel selon les directives de vaccination féline de la World Small Animal Veterinary Association (WSAVA) et de l'American Association of Feline Practitioners, ce qui signifie que la nécessité de la vaccination est dictée par la situation géographique, le mode de vie et le risque d'exposition.

Les chats d'intérieur qui ne rencontrent jamais d'autres chats ne devraient pas être exposés au risque de contracter la leucémie féline, la vaccination n'est donc peut-être pas nécessaire. Cependant, les chats qui errent à l'extérieur et entrent en contact avec d'autres chats sont susceptibles d'être exposés à ce risque, la vaccination peut donc être recommandée. Chaque propriétaire de chat doit discuter de ce sujet avec son propre vétérinaire, en prenant une décision en fonction du risque individuel de son chat.

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Il est important de distinguer le FeLV d'une autre infection à rétrovirus, le virus de l'immunodéficience féline (VIF), et de la péritonite infectieuse féline (PIF), un type d'infection à coronavirus. Ces noms de maladies peuvent sembler similaires pour un propriétaire de chat, mais ce sont des maladies entièrement différentes et seront abordées dans des articles différents.

Quand votre chat doit-il recevoir un vaccin contre la leucémie féline ?

Les chatons doivent recevoir un premier vaccin à l'âge de 8 à 12 semaines, selon le produit vaccinal spécifique, et une deuxième dose est normalement administrée 3 à 4 semaines plus tard. Une vaccination de rappel annuelle est généralement recommandée, mais doit être discutée chaque année avec votre vétérinaire.

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Ces vaccinations sont souvent associées aux vaccins félins de routine connus sous le nom de FVRCP contre les infections respiratoires courantes souvent appelées « grippe du chat » ( rhinotrachéite virale féline et calicivirus félin) et la panleucopénie féline (maladie de Carré).

Le vaccin ne protégera pas les chats déjà infectés par le FeLV, il est donc recommandé de procéder à un test FeLV (généralement à l'aide d'un test sanguin Elisa interne ou d'un test IFA) avant l'administration du vaccin.

Seuls les chats en bonne santé et les chats FeLV négatifs doivent être vaccinés.

Combien coûte le vaccin contre la leucémie féline ?

Le coût dépend de votre situation géographique et du vétérinaire que vous avez choisi : vous devez téléphoner dans votre région pour découvrir la gamme de prix sur le marché. En général, les frais représentent une combinaison d'un examen clinique vétérinaire de votre animal (pour s'assurer qu'il est en assez bonne santé pour être vacciné) ainsi que le coût du vaccin lui-même. Le coût moyen du vaccin aux États-Unis est d'environ 20 à 25 dollars.

Effets secondaires du vaccin contre la leucémie du chat

Les effets secondaires de la vaccination contre le FeLV sont rares et généralement très mineurs, comme des épisodes transitoires de torpeur et une légère pyrexie. Il peut parfois y avoir un léger gonflement et une gêne au point d'injection.

Historiquement, le sarcome au site d’injection (un type de cancer) était associé à la vaccination contre le FeLV, mais des études plus récentes ont montré que les vaccins antirabiques et FeLV contenant un adjuvant (tué) présentaient un risque dix fois plus élevé de formation de tumeurs que les vaccins antirabiques et FeLV recombinants développés plus récemment.

Il est important de noter que tous les vaccins à virus vivants recombinants et modifiés actuellement vendus aux États-Unis et au Canada sont sans adjuvant.

Comme pour tout produit injecté, il peut arriver, dans des cas exceptionnels, qu'une réaction allergique anaphylactique sévère se produise après une vaccination contre le FeLV. En tant que vétérinaire diplômé depuis plus de trente ans, je n'ai jamais été témoin d'un tel cas après une vaccination de chat.