Oct 1, 2025
Tout comme les humains, les chats peuvent attraper un rhume. On parle alors souvent de « rhume du chat », qui désigne une infection des voies respiratoires supérieures (IRS). Cette affection est généralement causée par un virus. Parmi les signes les plus fréquents, on retrouve les éternuements, un nez qui coule, des yeux rouges et irrités, des larmoiements ou un écoulement oculaire, ainsi qu’une sensation de congestion.
Causes du rhume chez les chats
Le virus le plus courant à l’origine du rhume chez le chat est l’herpèsvirus félin (FHV). Un autre virus, le calicivirus félin (CVF), peut également provoquer des symptômes similaires. Ces deux virus sont responsables de presque tous les rhumes chez les chats.
On estime que l’herpèsvirus félin de type 1 (FHV-1) est à l’origine de 80 à 90 % des infections respiratoires supérieures félines.
Bien qu’il existe des vaccins contre l’herpèsvirus et le calicivirus félins — inclus dans le vaccin combiné que reçoivent généralement les chats — ceux-ci n’offrent pas une protection complète. Cependant, les chats vaccinés développent en général des symptômes plus légers que ceux qui ne le sont pas.
Pour l’herpèsvirus félin, une fois que le chat est infecté — souvent dès son plus jeune âge, parfois avant même que vous ne l’adoptiez — le virus reste présent à vie. Le système immunitaire le contrôle habituellement sans provoquer de symptômes, mais le virus peut se réactiver et provoquer un rhume si les défenses de l’organisme sont affaiblies, par exemple à cause du stress, d’une autre maladie ou de la vieillesse.
Comme chez l’humain, même si le rhume commence généralement par une infection virale, une infection bactérienne peut parfois s’installer. Le virus endommage alors les barrières naturelles qui empêchent normalement les bactéries de pénétrer. Différents types de bactéries peuvent en profiter, contribuant à des symptômes tels que des yeux irrités, des yeux et un nez qui coulent ou forment des croûtes, des éternuements et une congestion.
Le rhume du chat est-il contagieux pour les humains ?
Même si les humains et les chats peuvent parfois attraper un rhume, les virus et bactéries responsables sont différents. Que vous ayez un rhume ou que votre chat soit malade, vous pouvez continuer à le câliner sans risque de transmission.
En revanche, le rhume du chat est contagieux pour les autres chats. Un chat malade peut transmettre le virus à ses congénères s’ils partagent un bol d’eau ou de nourriture, ou lors de séances de toilettage mutuel. De plus, les chats peuvent rester contagieux plusieurs semaines, voire plusieurs mois, après la disparition des symptômes.
Symptômes d’un rhume chez le chat
Avec beaucoup de repos et, si nécessaire, des médicaments prescrits par votre vétérinaire, la plupart des chats se rétablissent d’un rhume en une à deux semaines.
Les symptômes d’un rhume chez le chat sont très proches de ceux que l’on observe chez l’humain.
Signes indiquant que votre chat pourrait être enrhumé :
- Nez qui coule ou croûteux
- Yeux qui coulent ou présentent des croûtes
- Yeux rouges
- Yeux gonflés
- Plissement des yeux ou incapacité à les ouvrir
- Congestion
- Éternuements
En cas de rhume plus sévère, vous pourriez également constater :
- Fièvre (supérieure à 39,2 °C)
- Perte d’appétit
- Léthargie
- Toux
- Difficulté à respirer
Diagnostiquer un rhume chez le chat
Si vous pensez que votre chat est enrhumé, contactez votre vétérinaire, surtout s’il présente des symptômes plus graves. Même de légers troubles oculaires peuvent être douloureux. Plusieurs autres affections peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux d’un rhume. Votre vétérinaire procédera donc à un examen physique complet pour établir un diagnostic précis. Dans certains cas plus graves, des analyses sanguines ou des radiographies peuvent également être recommandées.
Le rhume du chat peut parfois s’aggraver
Bien que la plupart des chats ne soient pas réellement gênés par le rhume et continuent de manger, de boire, de se toiletter et de jouer normalement, il peut parfois s’agir d’une affection plus sérieuse.
L’herpès et le calicivirus peuvent provoquer des ulcères douloureux au niveau des yeux ou de la bouche. Si les yeux sont très visqueux, les paupières peuvent rester collées, et si le nez est fortement encombré, votre chat peut perdre l’odorat et refuser de manger. Dans de rares cas, des complications telles que la pneumonie, la déshydratation ou d’autres maladies graves peuvent apparaître. Ces symptômes plus sévères touchent généralement les chatons, mais ils peuvent également survenir chez des chats adultes immunodéprimés ou très âgés.
Il est important de faire examiner votre chat dès l’apparition des symptômes du rhume, surtout s’il refuse de manger ou de boire normalement, ou s’il présente des signes de difficultés respiratoires : respiration rapide, halètement, respiration par la bouche ou sifflements respiratoires.
Traitement contre le rhume pour chat
Les rhumes légers chez le chat nécessitent souvent simplement un peu d’attention et des soins de soutien à domicile.
Pour les chats dont les yeux sont très irrités, qui louchent, présentent beaucoup d’écoulements ou de croûtes autour des yeux, ou qui montrent d’autres symptômes plus graves, un traitement supplémentaire peut être nécessaire : gouttes ou pommade ophtalmique, voire médicaments antiviraux sur ordonnance.
Dans les cas plus sérieux, des antibiotiques par voie orale ou même une hospitalisation peuvent être nécessaires, avec administration d’antibiotiques intraveineux, perfusions, alimentation assistée et soins plus intensifs.
Si le rhume de votre chat provoque un écoulement nasal, essuyez-le plusieurs fois par jour avec un chiffon humide ou un coton.
Soins à domicile contre le rhume du chat
Si le rhume de votre chat provoque un écoulement nasal, nettoyez-le délicatement plusieurs fois par jour à l’aide d’un chiffon humide ou d’un coton.
Si votre chat a un rhume, certaines mesures à domicile peuvent l’aider à se sentir mieux. L’utilisation d’un humidificateur peut contribuer à soulager sa congestion.
Vous pouvez également l’emmener dans la salle de bain, porte fermée, pendant que vous faites couler la douche, afin qu’il profite de la vapeur comme décongestionnant naturel. Si votre chat présente beaucoup d’écoulements oculaires ou nasaux, essuyez-les délicatement avec un chiffon doux et propre imbibé d’eau tiède ou un coton humide.
Encouragez votre chat à manger et à boire en lui proposant ses aliments préférés, ainsi que du bouillon de bœuf à faible teneur en sodium ou du jus de thon. Réchauffer légèrement sa nourriture et privilégier des aliments plus odorants peut l’aider à mieux la sentir et à vouloir la manger.
Combien de temps dure un rhume chez le chat ?
La plupart des chats se remettent complètement d’un rhume en une à deux semaines, même si certains cas peuvent durer jusqu’à trois semaines. Si le rhume de votre chat ne semble pas s’améliorer ou s’aggrave après 5 à 7 jours, contactez votre vétérinaire.
Si votre chat attrape régulièrement des rhumes, cela peut indiquer un problème au niveau de son système immunitaire. Discutez avec votre vétérinaire des solutions possibles pour réduire le stress, traiter d’éventuelles autres maladies et soutenir le système immunitaire de votre chat afin de prévenir ces épisodes futurs.
