Pourquoi l’œil de mon chat est-il gonflé ?

Il est tout à fait compréhensible de s’inquiéter lorsque l’œil de votre chat est gonflé. En tant que propriétaire attentif, vous vous demandez sans doute comment cela a pu arriver, si la situation est grave et surtout comment soulager votre compagnon.

Un œil gonflé peut être le signe de différents problèmes médicaux chez le chat, allant d’une irritation bénigne à une affection plus sérieuse. Dans cet article, vous découvrirez les causes possibles d’un œil gonflé chez le chat, la manière dont votre vétérinaire peut en identifier l’origine, les options de traitement disponibles, ainsi que les réponses aux questions les plus fréquentes sur ce sujet.

Quelles parties de l’œil peuvent gonfler chez un chat ?

Il est difficile pour un vétérinaire de déterminer la cause du gonflement de l’œil de votre chat sans l’examiner. Toutefois, lorsque vous appelez votre vétérinaire pour demander conseil, il est très utile de pouvoir décrire précisément l’aspect et la localisation du gonflement.

Quatre zones principales de l’œil peuvent être concernées.

• Conjonctive – Le gonflement de la conjonctive, appelé conjonctivite, est la cause la plus fréquemment observée de gonflement oculaire chez le chat. La conjonctive est une membrane protectrice qui recouvre la partie blanche de l’œil (la sclère) ainsi que la face interne des paupières supérieure et inférieure. La troisième paupière du chat, aussi appelée membrane nictitante, est elle aussi recouverte de tissu conjonctival.
• Paupières – Même si elles ne font pas partie de l’œil à proprement parler, les paupières sont étroitement liées à celui-ci par des tissus. Lorsqu’elles gonflent, on parle de blépharite. Cette inflammation peut donner l’impression que l’œil est gonflé, alors que le globe oculaire lui-même n’est pas directement touché.
• À l’intérieur de l’œil – L’intérieur de l’œil contient un liquide appelé humeur aqueuse. Une accumulation excessive de ce liquide peut entraîner une augmentation de la pression intraoculaire et provoquer, dans certains cas, un élargissement visible de l’œil.
• Derrière l’œil – Bien que cette zone ne fasse pas partie de l’œil lui-même, un gonflement de l’espace situé derrière le globe oculaire, appelé espace rétro-orbitaire, peut pousser l’œil vers l’avant. Cela lui donne alors un aspect saillant et souvent irrité.

Causes possibles d’un œil gonflé chez le chat

Certains types d’infections oculaires s’accompagnent d’écoulement.

Voyons maintenant plus en détail les différents types de gonflement oculaire chez le chat et leurs causes possibles.

2. Conjonctivite

La conjonctivite est la raison la plus fréquente pour laquelle les propriétaires de chats consultent un vétérinaire pour un œil gonflé. Cette affection correspond à une inflammation des tissus rosés et souples situés sous les paupières. La partie blanche de l’œil peut également devenir rouge, ce qui explique pourquoi on parle parfois d’« œil rose ».

La conjonctivite s’accompagne souvent de clignements excessifs, de plissements de l’œil et d’écoulements oculaires. Ces écoulements peuvent être clairs et aqueux, ou évoluer vers une substance plus épaisse, de couleur jaune, verte ou blanche.

La conjonctivite peut avoir quatre causes principales :

• Bactérienne – Les infections bactériennes sont la cause la plus fréquente de conjonctivite chez le chat. Les bactéries pénètrent sous les paupières, où elles s’accumulent et se multiplient. Un traumatisme ou une inflammation de l’œil peut également favoriser l’apparition d’une infection bactérienne secondaire.
• Virale – Les infections virales, comme l’herpèsvirus félin, peuvent également provoquer une conjonctivite. Cela concerne plus particulièrement les chatons, ainsi que les chats stressés ou dont le système immunitaire est affaibli.
• Allergique – Certains allergènes, comme le pollen, peuvent entraîner un gonflement de la conjonctive en raison de la réaction inflammatoire de l’organisme.
• Traumatique – Lorsqu’un traumatisme touche la face interne des paupières ou la surface de l’œil, par exemple à la suite d’une griffure lors d’une bagarre entre chats, le gonflement s’accompagne souvent d’une conjonctivite. Une infection bactérienne secondaire est fréquente dans ce cas. Le traumatisme n’affecte généralement qu’un seul œil, alors que les autres causes touchent le plus souvent les deux yeux.

2. Blépharite

La blépharite correspond à une inflammation et à un gonflement des paupières. Elle peut avoir plusieurs causes chez le chat.

• Traumatisme – Une griffure, une coupure ou même une simple éraflure au niveau de l’œil ou des paupières peut provoquer une inflammation accompagnée de gonflement.
• Infection – Les plaies situées sur la paupière s’infectent facilement. Les paupières peuvent également développer une infection bactérienne des glandes qui les tapissent, ce qui entraîne un gonflement visible.
• Anomalies des paupières – Certains chats naissent avec des anomalies héréditaires des paupières. La plus courante est l’entropion, une affection dans laquelle la paupière se replie vers l’intérieur. Les poils et les cils frottent alors contre la surface de l’œil, provoquant irritation et inflammation. Ce problème est plus fréquent chez les races au museau aplati, comme les persans et les himalayens, qui présentent souvent des plis cutanés sous les yeux.
• Excroissances ou tumeurs des paupières – Toute excroissance ou tumeur localisée sur la paupière peut entraîner une irritation et un gonflement. Le plus souvent, ces masses se développent à partir des glandes situées le long du bord des paupières.

3. Glaucome

Le glaucome est causé par une augmentation de la pression à l’intérieur de l’œil, ce qui entraîne un gonflement, une hypertrophie et des douleurs oculaires. Dans tous les cas, l’augmentation de la pression est causée par un mauvais drainage de l’humeur aqueuse à l’intérieur de l’œil, qui s’accumule.

Le glaucome peut être très grave, car la pression accrue comprime le nerf optique à l’arrière de l’œil, ce qui affecte la vision. Il a quelques causes courantes :

• Héréditaire – Cette forme de glaucome est rare mais survient le plus souvent chez les chats siamois et birmans, qui peuvent être génétiquement atteints de la maladie.
• Uvéite – L’uvéite est le terme utilisé pour désigner une inflammation généralisée de l’œil. Les causes de l’uvéite sont multiples, notamment les infections virales, bactériennes et parasitaires, les troubles immunitaires et le cancer.
• Saignement à l’intérieur de l’œil – L’accumulation de sang et les caillots bloquent l’écoulement de l’humeur aqueuse. Cela peut se produire à la suite d’un traumatisme, mais aussi de maladies qui provoquent une pression artérielle très élevée, comme une maladie rénale, une maladie cardiaque et une hyperthyroïdie.
• Lésion du cristallin – Le cristallin de l’œil peut être endommagé ou disloqué à la suite d’un traumatisme ou d’une uvéite.
• Tumeurs – Bien que rares, les tumeurs survenant dans l’œil lui-même perturbent le flux normal de l’humeur aqueuse.

4. Derrière l’œil

Le gonflement situé derrière l’œil est le plus souvent causé par une infection entraînant la formation d’un abcès, ou par la présence d’une tumeur ou d’une excroissance qui pousse le globe oculaire vers l’avant. Les chats ayant accès à l’extérieur, ainsi que les chatons vivant dans des foyers comptant plusieurs chats, sont davantage exposés aux abcès rétro-orbitaires en raison des bagarres et des traumatismes.

La troisième paupière, aussi appelée membrane nictitante, est une fine couche de tissu située sous la paupière que vous pouvez parfois voir recouvrir partiellement l’œil. Elle devient souvent plus visible lorsque le chat ressent une douleur oculaire, car son rôle est notamment de protéger l’œil. La troisième paupière possède également une glande qui peut, dans certains cas, sortir de sa position normale. Ce phénomène est rare chez le chat, mais il est observé plus fréquemment chez la race burmese.

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Quand appeler le vétérinaire ?

Un vétérinaire devra très probablement examiner l’œil gonflé du chat en personne afin d’établir un diagnostic précis.

Toute apparence de gonflement de l’œil, quelle que soit la partie concernée, doit être évaluée par votre vétérinaire. À la maison, il n’est pas toujours évident de déterminer quelle zone de l’œil est touchée ni d’en mesurer la gravité, surtout si votre chat souffre et ne se laisse pas examiner de près.

Certains troubles oculaires peuvent, s’ils ne sont pas pris en charge rapidement, entraîner des lésions irréversibles de la vision, voire une perte totale de celle-ci. C’est notamment le cas du glaucome ainsi que des égratignures ou des traumatismes de la surface de l’œil.

Traitement du gonflement des yeux chez les chats

Votre vétérinaire commencera par déterminer quelle partie de l’œil est touchée à l’aide d’un ophtalmoscope éclairé. Des examens complémentaires pourront ensuite être réalisés afin d’évaluer l’état de l’œil ou de confirmer une affection sous-jacente.

• Le test de Schirmer permet de mesurer la production de larmes. Une production insuffisante peut entraîner une inflammation, un gonflement et des écoulements, car l’œil n’est alors pas correctement lubrifié.
• La coloration à la fluorescéine sert à détecter des égratignures ou des ulcérations à la surface de l’œil. Ces lésions peuvent survenir à la suite d’un traumatisme ou d’une infection virale ou bactérienne.
• La mesure de la pression intraoculaire (PIO) est réalisée à l’aide d’un instrument appelé tonomètre. Ce test permet de repérer une augmentation de la pression liée au glaucome, ou au contraire une diminution associée à une inflammation.
• Des radiographies peuvent être utilisées pour évaluer un gonflement situé derrière l’œil. En cas de suspicion d’uvéite, des analyses sanguines sont souvent recommandées afin de rechercher une cause sous-jacente affectant l’organisme dans son ensemble.

Selon la cause identifiée, votre vétérinaire pourra recommander un ou plusieurs des traitements suivants :

• Les collyres sont fréquemment utilisés. Il peut s’agir de gouttes anti-inflammatoires, d’antibiotiques ou d’une association des deux pour traiter l’inflammation et l’infection, notamment en cas de conjonctivite ou de blépharite. Des collyres spécifiques sont également prescrits pour le glaucome afin de réduire la pression à l’intérieur de l’œil.
• Les médicaments oraux peuvent être nécessaires lorsque des causes sous-jacentes sont en jeu, comme dans les cas d’uvéite, de blépharite ou de glaucome. Ils peuvent inclure des antibiotiques, des anti-inflammatoires, des antidouleurs ou d’autres traitements adaptés à la situation.
• La chirurgie peut être envisagée en présence d’excroissances des paupières, de plaies ouvertes ou pour corriger certaines anomalies héréditaires des paupières, comme l’entropion. En cas de prolapsus de la glande de la troisième paupière, celle-ci peut être replacée chirurgicalement sous la paupière.

Options de traitement à domicile

Si l’œil de votre chat est gonflé, l’application d’une compresse chaude peut être bénéfique. Un gant de toilette imbibé d’eau tiède ou légèrement chaude (mais jamais trop chaude pour votre peau) peut aider à réduire le gonflement et à éliminer les écoulements autour de l’œil. En l’absence d’amélioration, ou si celle-ci reste minime après 24 heures, une consultation chez le vétérinaire s’impose.

Si vous avez des gouttes pour les yeux à la maison, par exemple à la suite d’un précédent problème oculaire chez votre chat, il est préférable de ne pas les utiliser sans l’avis de votre vétérinaire. Certains collyres peuvent endommager l’œil s’ils sont mal employés, ou se révéler totalement inefficaces. De nombreuses affections oculaires présentent des symptômes similaires, et rien ne garantit que votre chat souffre du même problème qu’auparavant.

Si votre chat se gratte ou se frotte l’œil atteint, le port d’un collier élisabéthain (« le cône ») permettra d’éviter qu’il n’aggrave la situation en provoquant un traumatisme supplémentaire.

Prévention du gonflement des yeux chez le chat

Un œil blessé peut provoquer un gonflement et une infection. Il est donc recommandé de couper régulièrement les griffes de votre chat.

Les traumatismes et les infections comptent parmi les causes les plus fréquentes de gonflement des yeux chez les chats. Couper régulièrement les griffes de votre chat permet de réduire le risque de perforations, de coupures ou d’éraflures au niveau de l’œil ou des paupières. Les chats ayant accès à l’extérieur sont particulièrement exposés à ce type de blessures.

Des visites de prévention régulières chez votre vétérinaire, une fois par an — ou deux fois par an pour les chats âgés — peuvent aider à détecter des problèmes de santé sous-jacents avant qu’ils ne s’aggravent. Cela inclut certaines maladies contribuant à l’inflammation ou au gonflement des yeux, qui peuvent être mises en évidence grâce à des analyses sanguines et à un contrôle de la tension artérielle.

Toutes les affections responsables d’un gonflement des yeux ne peuvent pas être évitées. En revanche, une détection précoce fait souvent toute la différence entre un problème plus simple à traiter et à résoudre, et une affection pouvant entraîner des lésions permanentes, voire la cécité.

Conclusion

Si vous remarquez que l’œil de votre chat est gonflé, cela peut avoir de nombreuses causes, selon la partie de l’œil concernée. Toute forme de gonflement oculaire doit être évaluée par un vétérinaire dans les plus brefs délais. De nombreux troubles à l’origine d’un œil gonflé peuvent être traités ou pris en charge efficacement grâce à un diagnostic et une prise en charge précoces.

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