Faible taux de potassium dans le sang (hypokaliémie) chez les chats

L’hypokaliémie, c’est-à-dire un faible taux de potassium dans le sang, est un problème fréquent chez le chat. Elle peut être causée par plusieurs affections spécifiques. Cet article vous explique en détail ce qu’est l’hypokaliémie féline, comment aider votre chat à rétablir un taux de potassium normal et répond aux questions les plus courantes sur ce sujet.

Qu’est-ce qu’une faible hypokaliémie chez le chat ?

Chez le chat, le taux normal de potassium dans le sang se situe entre 3,5 et 5,5 mEq/L (3,5–5,5 mmol/L). L’hypokaliémie correspond à une concentration de potassium inférieure à ces valeurs, tandis que l’hyperkaliémie désigne un taux de potassium supérieur à ces niveaux.

D’où les chats obtiennent-ils du potassium ?

Les chats obtiennent le potassium principalement par leur alimentation. Il s’agit d’un composant présent dans de nombreux aliments, et une carence due à une alimentation inadéquate est rarement observée chez un chat ayant un appétit normal. Les sources naturelles de potassium comprennent la viande, la volaille et le poisson, ce qui signifie que tout aliment complet pour chat fournit généralement une quantité suffisante de cet élément.

La majeure partie du potassium de l’organisme se trouve à l’intérieur des cellules. Cependant, une plus petite quantité circule en permanence dans le sang et dans le liquide entourant les cellules. Les membranes cellulaires disposent d’un mécanisme de pompage actif qui permet de maintenir un équilibre correct de potassium à l’intérieur et à l’extérieur des cellules.

Le gradient de concentration en potassium entre ces deux « compartiments » (intracellulaire et extracellulaire) est crucial pour le bon fonctionnement de certaines cellules, notamment les cellules musculaires. Lorsque les niveaux de potassium sont déséquilibrés, le fonctionnement des muscles peut être gravement affecté.

Comment les niveaux de potassium dans le sang sont-ils maintenus au niveau correct ?

Les hormones de l’organisme, principalement l’aldostérone produite par les glandes surrénales, jouent un rôle clé pour maintenir le taux de potassium dans le sang à des niveaux normaux. Le potassium est éliminé par l’urine, et l’aldostérone régule la vitesse à laquelle cette excrétion se produit.

Un taux normal de potassium est essentiel pour le bon fonctionnement de l’organisme, en particulier pour les muscles, y compris le muscle cardiaque. Les troubles du potassium sont relativement fréquents chez le chat, mais comme leurs signes peuvent être vagues ou généraux, ils ne sont détectables qu’à travers des analyses sanguines permettant de mesurer précisément le taux de potassium.

Symptômes de l’hypokaliémie chez le chat

La faiblesse musculaire, également appelée « polymyopathie » (qui signifie « maladie de plusieurs muscles »), est le signe clinique le plus visible chez les chats présentant une hypokaliémie. Elle résulte de l’incapacité des cellules musculaires à fonctionner normalement en raison du déséquilibre de potassium à l’intérieur et à l’extérieur des cellules. Le signe le plus évident est l’affaissement du cou, appelé ventroflexion. Vous pouvez également observer d’autres signes montrant que votre chat est plus faible que d’habitude.

D’autres symptômes, plus vagues et moins spécifiques, peuvent inclure la perte de poids, une faiblesse généralisée, une boiterie ou de l’apathie. Les muscles peuvent être sensibles à la palpation, et les chats affectés peuvent aussi rencontrer des difficultés respiratoires à cause de l’impact sur les muscles respiratoires. Une augmentation de la soif et de la miction (polyurie–polydipsie – PUPD) est également fréquente.

Dans les cas bénins, lorsque le taux de potassium est légèrement bas, aucun signe extérieur n’est toujours perceptible. Cependant, même un faible taux de potassium sanguin peut avoir des conséquences importantes, comme une diminution de l’appétit ou une altération de la fonction rénale. C’est pourquoi il est utile de surveiller régulièrement le taux de potassium chez les chats susceptibles d’être sujets à une hypokaliémie.

Causes de l’hypokaliémie chez le chat

Il existe un certain nombre de causes sous-jacentes d’hypokaliémie chez les chats qui nécessitent un diagnostic vétérinaire.

Les causes les plus courantes d’hypokaliémie chez le chat sont :

Maladie rénale chronique (MRC) – Également appelée insuffisance rénale chronique (IRC), il s’agit de la cause la plus fréquente d’hypokaliémie féline. Les chats atteints perdent de grandes quantités de potassium dans leurs urines pour des raisons encore partiellement comprises, ce qui entraîne uneD baisse du taux sanguin de potassium.
Troubles gastro-intestinaux – Vomissements et diarrhée, dus à diverses causes, peuvent provoquer une hypokaliémie en raison de la perte directe de potassium dans les selles et les vomissures.
Aldostéronisme primaire – Dans cette maladie rare, une tumeur de la glande surrénale produit des niveaux anormalement élevés d’aldostérone, entraînant une excrétion excessive de potassium dans l’urine.
Hypokaliémie héréditaire – Fréquente chez les chats birmans et certaines races apparentées. Le mécanisme exact reste inconnu, mais les gènes impliqués sont mieux compris aujourd’hui. Il est possible de dépister les chats destinés à la reproduction pour éviter la transmission de la maladie.
Autres maladies – Plus rarement, un faible taux de potassium peut survenir en lien avec d’autres affections, comme l’hyperthyroïdie, ou comme effet secondaire de certains médicaments, notamment des diurétiques ou d’autres traitements cardiaques.
Forme légère d’hypokaliémie – Cela peut se produire chez un chat qui mange moins que d’habitude ou qui a complètement cessé de s’alimenter, c’est-à-dire en cas d’anorexie.

Diagnostic de l’hypokaliémie

Si votre vétérinaire suspecte que votre chat présente un faible taux de potassium dans le sang, plusieurs mesures peuvent être envisagées.

1. Prise d’antécédents détaillés

Votre vétérinaire passera en revue tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat. Certaines affections peuvent provoquer des signes similaires à ceux d’un faible taux de potassium dans le sang, et cet historique complet aidera à distinguer les différentes causes possibles.

2. Examen physique

Votre vétérinaire procédera à un examen attentif de votre chat, en recherchant tout signe physique de maladie et en écartant d’autres causes possibles des symptômes observés, comme une maladie cardiaque, de l’arthrite ou une affection de la colonne vertébrale.

3. Analyses sanguines

Les analyses sanguines sont essentielles pour permettre au vétérinaire d’évaluer avec précision le taux de potassium dans le sang de votre chat.

Le diagnostic précis de l’hypokaliémie se fait en mesurant la concentration sérique de potassium dans un échantillon de sang. Votre vétérinaire peut également évaluer l’ensemble des électrolytes, y compris le sodium et le calcium.

Il est probable que d’autres analyses sanguines soient réalisées, comme le panel habituel de tests de diagnostic, comprenant la glycémie, l’hématologie (numération globulaire complète ou NFS) et les profils biochimiques (notamment les paramètres rénaux et diverses enzymes), afin de vérifier qu’aucune autre cause sous-jacente n’explique l’état de santé de votre chat.

Ces analyses peuvent également mettre en évidence une anémie, souvent associée à une insuffisance rénale chronique, ainsi qu’une augmentation de l’enzyme créatine kinase, qui signale un dysfonctionnement musculaire.

Chez les chats âgés, des tests tels que la mesure des niveaux d’hormones thyroïdiennes sont fréquemment réalisés pour exclure l’hyperthyroïdie, une affection courante.

5. Autres tests

La radiographie (rayons X), l’échographie et l’électrocardiographie (ECG) sont autant d’outils que votre vétérinaire peut choisir d’utiliser pour évaluer la fonction cardiaque de votre chat. Une analyse d’urine est également courante, étant donné le lien entre l’insuffisance rénale chronique et l’hypokaliémie.

Votre vétérinaire vous conseillera si des examens aussi détaillés sont nécessaires ou non.

Pour la variante héréditaire de l’hypokaliémie, International Cat Care a établi un registre pour les éleveurs dont les chats ont été testés pour le défaut du gène WNK-4. Ceci est important pour les chats birmans et les races de chats apparentées telles que les chats asiatiques, australia mist, bombay, burmilla, cornish rex, devon rex, singapura, sphynx, tiffanie et tonkinese.

Combien coûte le traitement d’un chat présentant un faible taux de potassium dans le sang ?

Il est très probable que votre chat présente d’autres problèmes de santé en plus d’un faible taux de potassium dans le sang. Il est impossible d’estimer le coût du traitement, car chaque cas dépend de nombreux facteurs. Il est recommandé de demander à votre vétérinaire un devis détaillé avant d’entamer tout traitement.

Traitement du faible taux de potassium dans le sang

Le traitement immédiat des cas graves consiste à administrer du potassium par voie intraveineuse, généralement sous forme de gluconate de potassium ajouté à la perfusion. Il est essentiel de calculer soigneusement la dose, car un taux de potassium trop élevé peut mettre la vie du chat en danger en provoquant des arythmies cardiaques.

Le traitement à long terme d’un faible taux de potassium est plus simple. Il consiste à donner à votre chat un complément de potassium par voie orale, sous forme de supplément adapté. Votre vétérinaire vous recommandera le produit approprié et vous indiquera le dosage correct.

Il est important de noter qu’un chat souffrant d’hypokaliémie a souvent besoin d’un traitement complémentaire pour d’autres affections associées, comme l’insuffisance rénale chronique, des troubles gastro-intestinaux ou d’autres problèmes de santé.

Suivi et pronostic

Dans les cas aigus, le taux de potassium dans le sang doit être surveillé régulièrement jusqu’à ce que l’hypokaliémie soit complètement résolue. Pour les formes chroniques, des analyses sanguines régulières sont nécessaires afin de s’assurer que le taux de potassium reste dans les limites normales.

Remèdes maison

Il n’existe pas de remèdes maison efficaces contre l’hypokaliémie. La meilleure approche consiste à veiller à ce que votre chat suive une alimentation de qualité, complète et équilibrée, et à lui administrer les suppléments de potassium prescrits par votre vétérinaire.

Réflexions finales

L’hypokaliémie est un problème sérieux qui doit être identifié et traité correctement. Ce n’est pas une affection que l’on peut diagnostiquer ou gérer sans une surveillance vétérinaire professionnelle attentive. Avec des soins appropriés et un traitement adapté, le pronostic des chats souffrant d’hypokaliémie est généralement favorable.