Faible taux de potassium dans le sang (hypokaliémie) chez les chats

L'hypokaliémie (faible taux de potassium dans le sang) est un problème courant chez les chats. Elle est causée par un certain nombre de conditions spécifiques. Cet article explique les détails du problème. Nous verrons ce qu'est un faible taux de potassium dans le sang chez les chats, comment aider les chats à résoudre ce problème et répondrons à certaines questions fréquemment posées.

Qu'est-ce qu'une faible hypokaliémie chez le chat ?

Le taux normal de potassium dans le sang d'un chat doit être compris entre 3,5 et 5,5 mEq/L (3,5 – 5,5 mmol/L). L'hypokaliémie signifie que le taux de potassium dans le sang est inférieur à ces niveaux. L'hyperkaliémie, ou taux élevé de potassium dans le sang, signifie que le taux de potassium dans le sang est supérieur à ces niveaux.

D’où les chats obtiennent-ils du potassium ?

Les chats obtiennent du potassium par l'intermédiaire de leur alimentation. Le potassium est un ingrédient normal de nombreux aliments et une carence due à une alimentation inadéquate est rarement observée chez un chat ayant un appétit normal. Les sources naturelles comprennent la viande, la volaille et le poisson, ce qui signifie que tout aliment complet pour chat contient beaucoup de potassium.

Où dans le corps le potassium est-il stocké ?

La majeure partie du potassium présent dans l'organisme reste à l'intérieur des cellules vivantes. Cependant, une quantité constante mais plus faible de potassium circule dans le sang et dans le liquide entourant les cellules. Les parois des cellules disposent d'un mécanisme de pompage actif qui garantit le maintien du niveau correct de potassium à l'intérieur et à l'extérieur des cellules.

Le gradient de concentration en potassium entre les deux « compartiments » (intracellulaire et extracellulaire) est essentiel au fonctionnement normal de certaines cellules. Cela est particulièrement important pour les cellules musculaires. Si les niveaux de potassium sont déréglés, la fonction des cellules musculaires est gravement affectée.

Comment les niveaux de potassium dans le sang sont-ils maintenus au niveau correct ?

Les hormones présentes dans le corps, principalement l'aldostérone produite par les glandes surrénales, veillent à ce que le taux de potassium dans le sang reste dans les limites normales. Le potassium est excrété par l'organisme dans l'urine et l'aldostérone régule la vitesse à laquelle cela se produit.

Des taux normaux de potassium sont essentiels au bon fonctionnement de différents aspects de l'organisme. En particulier, ils sont essentiels au bon fonctionnement des muscles (y compris du muscle cardiaque). Les troubles du taux de potassium chez les chats sont fréquents, mais comme les signes sont parfois vagues et généraux, ils ne peuvent être diagnostiqués que lorsque des échantillons de sang sont prélevés pour mesurer les taux de potassium.

Symptômes de l'hypokaliémie chez le chat

La faiblesse musculaire, techniquement causée par une « polymyopathie » (qui signifie « maladie de plusieurs muscles »), est le signe clinique le plus visible observé chez les chats hypokaliémiques. Elle est causée par l’incapacité des cellules musculaires à fonctionner normalement en raison du déséquilibre du potassium à l’intérieur et à l’extérieur des cellules. Le signe le plus visible de faiblesse musculaire est l’affaissement du cou (ventroflexion). Vous pouvez également remarquer d’autres signes indiquant que votre chat est plus faible que d’habitude.

Ces signes peuvent être plus vagues et moins spécifiques, comme une perte de poids, une faiblesse généralisée , une boiterie et un apathie. Les muscles peuvent être douloureux à la palpation et les chats affectés peuvent également avoir des difficultés à respirer en raison de l'effet sur les muscles respiratoires. Une augmentation de la soif et de la miction ( polyurie polydipsie – PUPD ) sont également des symptômes courants.

Dans les cas bénins où le taux de potassium est légèrement bas, il se peut qu'aucun signe extérieur ne soit perceptible, mais il existe néanmoins un risque que le faible taux de potassium sanguin ait un effet significatif, entraînant une diminution de l'appétit et une altération de la fonction rénale. C'est pourquoi il est utile de surveiller le taux de potassium sanguin chez les chats susceptibles d'être sujets à des taux réduits.

Causes de l'hypokaliémie chez le chat

Il existe un certain nombre de causes sous-jacentes d'hypokaliémie chez les chats qui nécessitent un diagnostic vétérinaire.

Les causes les plus courantes d'hypokaliémie chez le chat sont :

• Maladie rénale chronique (MRC) – Également connue sous le nom d’insuffisance rénale chronique (IRC), c’est la cause la plus fréquente d’hypokaliémie chez les chats. Les chats affectés perdent de grandes quantités de potassium dans leurs urines, pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises. En conséquence, les taux de potassium dans le sang chutent.
• Troubles gastro-intestinaux – Les vomissements et la diarrhée , causés par un certain nombre de raisons différentes, entraînent de faibles niveaux de potassium en raison de la perte directe de potassium du corps dans les déchets.
• Aldostéronisme primaire – Dans cette maladie rare, une tumeur sur la glande surrénale produit des niveaux anormalement élevés de l’hormone aldostérone, entraînant une excrétion excessive de potassium dans l’urine.
• Hypokaliémie héréditaire – Cette maladie est fréquente chez les chats birmans , ainsi que chez d’autres races de chats apparentées (voir la liste ci-dessous). Le mécanisme par lequel elle se produit est encore inconnu, mais on comprend désormais mieux les gènes impliqués. Il est possible de dépister les chats reproducteurs potentiels pour s’assurer qu’ils ne sont pas porteurs de la maladie.
• Autres maladies – Moins fréquemment, un faible taux de potassium sanguin est observé lorsque les chats ont d’autres maladies (comme l’hyperthyroïdie ) ou comme effet secondaire d’un médicament (par exemple, des diurétiques ou d’autres médicaments administrés pour une maladie cardiaque).
• Une forme légère d'hypokaliémie – Cela peut être observé si un chat est inappétent , mange moins que d'habitude, et surtout s'il a complètement arrêté de manger, c'est-à-dire s'il souffre d'anorexie.

Diagnostic de l'hypokaliémie

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat souffre d’un faible taux de potassium dans le sang, les mesures suivantes peuvent être prises.

1. Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat. Il existe d'autres causes des mêmes types de signes que le faible taux de potassium dans le sang, et cette anamnèse aidera à différencier les différentes causes possibles.

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera soigneusement votre chat, notant tout signe physique de maladie et excluant d'autres causes des signes présentés (par exemple, une maladie cardiaque , de l'arthrite , une maladie de la colonne vertébrale, etc.).

3. Analyses sanguines

Les échantillons de sang sont essentiels pour donner au vétérinaire une idée des niveaux de potassium dans le sang de votre chat.

Un diagnostic spécifique d'hypokaliémie est établi en mesurant la concentration sérique de potassium dans un échantillon de sang. Votre vétérinaire peut mesurer tous les électrolytes dans un échantillon de sang, y compris le taux de potassium sanguin, ainsi que les mesures de sodium et de calcium.

Il est probable qu'ils effectueront d'autres analyses sanguines, y compris le panel habituel de tests de diagnostic (comme la glycémie), y compris l'hématologie (numération globulaire complète ou NFS) et les profils biochimiques (y compris les paramètres rénaux et diverses enzymes), pour vérifier qu'il n'y a pas d'autre cause sous-jacente rendant votre chat malade.

Les analyses sanguines peuvent également révéler une anémie , également liée à une insuffisance rénale chronique, ainsi qu’une augmentation de l’enzyme créatine kinase, liée à un dysfonctionnement musculaire.

Des tests tels que la mesure des niveaux d’hormones thyroïdiennes sont souvent effectués chez les chats âgés pour exclure cette maladie courante.

5. Autres tests

La radiographie (rayons X), l'échographie et l'électrocardiographie (ECG) sont autant d'outils que votre vétérinaire peut choisir d'utiliser pour évaluer la fonction cardiaque de votre chat. Une analyse d'urine est également courante, étant donné le lien entre l'insuffisance rénale chronique et l'hypokaliémie.

Votre vétérinaire vous conseillera si des examens aussi détaillés sont nécessaires ou non.

Pour la variante héréditaire de l'hypokaliémie, International Cat Care a établi un registre pour les éleveurs dont les chats ont été testés pour le défaut du gène WNK-4. Ceci est important pour les chats birmans et les races de chats apparentées telles que les chats asiatiques, Australia Mist , Bombay , Burmilla , Cornish Rex , Devon Rex , Singapura , Sphynx , Tiffanie et Tonkinese .

Combien coûte le traitement d’un chat présentant un faible taux de potassium dans le sang ?

Il est très probable que votre chat souffre d'autres problèmes en plus d'un faible taux de potassium dans le sang. Il est impossible d'estimer le coût du traitement, car de nombreux facteurs peuvent intervenir dans chaque cas. Vous devez demander à votre vétérinaire un devis détaillé avant d'accepter de procéder à un traitement.

Traitement du faible taux de potassium dans le sang

Le traitement immédiat des cas graves consiste à injecter du potassium dans des liquides intraveineux, généralement sous forme de gluconate de potassium ajouté à la perfusion . Il faut prendre soin de calculer la quantité à administrer. Si le taux de potassium dans le sang devient trop élevé, cela peut mettre la vie en danger, provoquant des arythmies cardiaques.

Le traitement à long terme d'un faible taux de potassium dans le sang est simple. Donnez à votre chat un complément de potassium par voie orale à l'aide d'un complément alimentaire à base de potassium. Votre vétérinaire vous recommandera un produit et vous conseillera sur le dosage approprié.

Il est important de noter qu’un chat souffrant d’hypokaliémie a souvent également besoin d’un traitement pour des affections concomitantes telles qu’une insuffisance rénale chronique, des troubles gastro-intestinaux et autres.

Suivi et pronostic

Dans les cas aigus, le taux de potassium dans le sang doit être surveillé régulièrement jusqu'à la disparition complète de l'hypokaliémie. Dans les cas chroniques, des analyses sanguines régulières doivent être effectuées pour s'assurer que le taux de potassium reste dans la plage normale.

Remèdes maison

Il n’existe pas de bons remèdes maison contre l’hypokaliémie, si ce n’est de veiller à ce que votre chat mange une alimentation de qualité, équilibrée et complète ainsi que des suppléments prescrits par votre vétérinaire.

​Réflexions finales

L'hypokaliémie est un problème grave qui doit être identifié et traité efficacement. Ce n'est pas une maladie qui ne peut être diagnostiquée ou traitée sans une surveillance et un suivi vétérinaire professionnel approfondis. Avec des soins et un traitement appropriés, le pronostic des chats atteints d'hypokaliémie est heureusement bon.

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