Votre chaton éternue-t-il ? Voici 5 causes possibles

L'apparence classique d'un chaton sur le point d'éternuer. Gaby Vieira / Shutterstock.com

L'excitation d'avoir un nouveau chaton peut également s'accompagner d'anxiété et de nombreuses questions. Les éternuements d'un chaton sont-ils normaux ou constituent-ils un problème auquel il faut remédier ?

Les éternuements peuvent être normaux pour tous les chats, y compris les chatons. Comme pour nous, quelque chose peut chatouiller leur nez et provoquer un éternuement. Ce joli petit « pfft » nasal accompagné d’un visage froissé peut être normal et sain si le corps essaie de se débarrasser d’un irritant. Cependant, les éternuements doivent être peu fréquents. Les éternuements réguliers et persistants ne le sont pas.

Dans cet article, nous examinerons certaines raisons ciblées pour lesquelles les jeunes chatons peuvent éternuer, les préoccupations à surveiller et le moment où votre chaton peut avoir besoin de consulter le vétérinaire.

Causes des éternuements chez les chatons

Le système immunitaire des chatons n'est pas encore complètement développé. C'est en grande partie pour cette raison que les infections sont la cause la plus fréquente d'éternuements persistants chez les jeunes chats, même si nous aborderons également certaines affections plus rares.

1. Infections virales

Les infections virales sont la cause sous-jacente la plus courante des éternuements persistants chez les chatons. Les virus affectent généralement les chatons en raison de leur système immunitaire immature et du stress habituel lié au déménagement dans des endroits nouveaux et inconnus à cet âge. Les éternuements viraux ne se manifestent généralement pas par un écoulement ou éventuellement par un peu de matière claire et aqueuse.

Il existe deux virus qui sont le plus souvent impliqués dans les éternuements des chatons, qui sont ensemble responsables d'environ 90 % de toutes les infections des voies respiratoires supérieures chez les chats : ^[1]

• Herpèsvirus félin (FHV) : Également appelé rhinotrachéite virale féline ou FVR, l'herpèsvirus félin peut toucher les chats de tout âge, mais les chatons sont les plus sensibles. Le virus se propage par contact avec les sécrétions oculaires et nasales ainsi que par la salive. Les chats pouvant être des porteurs chroniques, il peut être facile pour les jeunes chatons d'attraper le virus auprès d'autres chats à proximité, en particulier dans les refuges ou les colonies extérieures. Le FHV peut également affecter les yeux des chats, provoquant une conjonctivite (inflammation des tissus autour des yeux) et une kératite (inflammation et ulcères sur la surface cornéenne de l'œil).
• Calicivirus félin (FCV) : Également fréquent chez les jeunes chatons, le FCV apparaît souvent d'abord au fond de la bouche, où il peut provoquer une irritation et une ulcération de la bouche. Cependant, il peut se propager aux voies nasales, provoquant des éternuements. La plupart des cas sont spontanément résolutifs chez les chatons par ailleurs en bonne santé, mais certaines souches de calicivirus peuvent provoquer des cas plus graves de pneumonie.

Étant donné que le SARS-CoV-2 (COVID-19) est une maladie très répandue, il est peu probable qu'elle provoque des éternuements chez les chats ou les chatons. Certains chats ont été testés positifs après une exposition prolongée à une personne atteinte de la COVID-19 et, dans de très rares cas, ils peuvent présenter des symptômes limités. Cependant, il existe très peu de preuves suggérant qu'un chat peut transmettre le virus à d'autres animaux ou à des personnes.

2. Infections bactériennes

Les types de bactéries les plus courants à l'origine de symptômes des voies respiratoires supérieures chez les chatons comprennent Mycoplasma et Chlamydia . Bordetella , la même bactérie qui cause la toux de chenil chez les chiens, peut également provoquer des infections chez les chats sensibles.

Les infections par ces bactéries surviennent le plus souvent à la suite d'une infection virale, en particulier le virus de l'herpès œsophagien. Certains chats peuvent également être porteurs de ces bactéries et développer des signes de maladie en cas de stress, à l'instar d'un chat porteur d'un herpèsvirus.

3. Allergènes et irritants

Les irritants nasaux et les allergènes comme le pollen, la poussière et la litière pour chat peuvent également provoquer des éternuements. Ces derniers peuvent se présenter sous la forme d'une brève crise d'éternuements ou de plusieurs éternuements consécutifs qui disparaissent ensuite. Si l'allergène ou l'irritant persiste, les éternuements peuvent se poursuivre.

D’autres irritants peuvent provoquer des éternuements (et de la toux dans les cas d’asthme félin) :

• Produits d'entretien ménager
• Bougies parfumées
• Diffuseurs d'huiles essentielles
• Moule
• Fumée de cigarette/cigare/pipe
• Vapeur/brume de vapotage
• Pulvérisations de pesticides
• Parfum
• Poussière de litière

4. Objets étrangers

Il arrive parfois qu'un chat curieux se coince quelque chose dans le nez. Il peut s'agir d'un morceau de jouet en plumes, d'un brin d'herbe ou d'une petite particule de nourriture. Le plus souvent, cela se manifeste par un éternuement soudain et persistant accompagné d'un écoulement nasal qui ne se produit que par une seule narine.

5. Causes peu fréquentes

Il existe des causes plus rares d'éternuements chez les chatons. Certaines d'entre elles sont plus courantes chez les chats plus âgés.

• Rhinite chronique : causée par une inflammation à médiation immunitaire et des lésions chroniques des tissus des voies nasales et nécessitant une prise en charge à long terme. Ce type de maladie est considéré comme rare chez les chatons, car il faut du temps pour qu'elle se développe.
• Fente palatine : une affection congénitale dans laquelle le palais ne se ferme pas correctement avant la naissance. Cela empêche la communication entre la cavité buccale et les voies nasales, ce qui permet au lait et à la nourriture de provoquer une irritation et des éternuements. Cette affection est rare, mais j'ai moi-même vu un cas. Ces affections peuvent entraîner une maladie grave avec complications et nécessiter une intervention chirurgicale avancée pour les corriger, mais de bons résultats sont possibles.
• Infections dentaires : une dent fortement infectée ou un abcès de racine dentaire peuvent provoquer des éternuements et un écoulement nasal unilatéral. Les infections dentaires sont courantes chez les chats âgés, mais seraient considérées comme une cause très rare d'éternuements chez les chatons, car leurs dents n'ont pas eu le temps de développer une maladie parodontale à cet âge.
• Cancer : Le cancer du nez chez le chat est généralement peu fréquent, même chez les chats âgés. Il ne représente que 1 % des cancers chez le chat. ^[2]
• Les trois types les plus courants sont le carcinome épidermoïde (SCC), d’autres types de carcinome et le lymphome. Bien que l’un de mes chats ait développé un lymphome nasal à l’âge de 6 ans, je n’ai pas encore vu un autre chat en développer un aussi jeune. Je ne vois que 3 à 4 chats par an qui ont vraiment un cancer nasal confirmé.

Quand appeler le vétérinaire

Les éternuements accompagnés d'écoulements blancs, jaunes ou verts provenant du nez et/ou des yeux sont une raison importante de consulter un vétérinaire. RJ22 / Shutterstock.com

Les éternuements légers peuvent être gérés à la maison, surtout si votre chaton est vif, mange et ne présente aucun autre signe de maladie. Cependant, certains signes doivent être des signaux d'alarme indiquant que votre chaton a besoin de soins médicaux.

• Éternuements persistants : les épisodes qui durent plus de 7 jours doivent justifier une visite chez le vétérinaire. Bien que les éternuements causés par certaines infections, comme l'herpèsvirus, puissent prendre trois semaines à se résorber, n'attendez pas aussi longtemps pour consulter un médecin. Votre vétérinaire vous aidera à déterminer la cause, notamment s'il s'agit simplement d'un virus sans complications qu'il est préférable de traiter à domicile.
• Écoulement nasal épais ou décoloré : un écoulement jaune ou vert est rare en cas d'éternuements uniquement liés à des virus ou à des allergies. Cela peut être davantage observé en cas d'infections bactériennes ainsi que pour certaines des causes moins courantes que nous avons examinées.
• Écoulement contenant du sang : cela peut être dû à une irritation des voies nasales due à des éternuements récurrents. Votre vétérinaire tentera également d'évaluer la possibilité d'une infection, d'un corps étranger ou d'une masse dans les voies nasales.
• Manque d'appétit et/ou léthargie : cela peut être dû à une obstruction des voies nasales empêchant le chat de sentir sa nourriture ou à une fièvre. Étant donné leur petite taille, les chatons peuvent être affectés par la déshydratation et la malnutrition.

Traitement des éternuements chez les chatons

La thérapie à la vapeur peut aider à soulager la congestion nasale. Marina Demeshko / Shutterstock.com

Dans la majorité des cas d'éternuements chez les chatons, votre vétérinaire vous conseillera des soins à domicile et une surveillance à domicile.

La plupart des infections virales des voies respiratoires supérieures chez les chatons se résolvent d'elles-mêmes en trois semaines environ. Cela suppose que le chaton évolue dans un environnement familial stable, sans stress et avec une bonne alimentation.

Antiviraux

Il existe peu d’options pour traiter directement les infections virales des voies respiratoires supérieures chez les chats.

Le famciclovir est un médicament antiviral qui peut être utilisé hors indication dans certains cas pour traiter les chats atteints du virus FHV-1. Cela peut être plus probable dans les cas de persistance, de récidive fréquente ou dans les environnements où le stress et la transmission virale ne peuvent pas être bien contrôlés (comme un refuge pour animaux surpeuplé).

La lysine (ou L-lysine) est un acide aminé qui a gagné en popularité il y a de nombreuses années comme moyen de réduire les symptômes et la gravité de l'infection virale de l'herpès chez les chats. Son utilisation courante est tombée en désuétude ces dernières années, car son mode d'action n'a pas pu être prouvé. Cependant, de nombreux vétérinaires voient encore des preuves anecdotiques de son utilisation chez des patients individuels.

Antibiotiques

Les antibiotiques ne sont indiqués que pour le traitement des infections bactériennes. Étant donné que 90 % ou plus des affections des voies respiratoires supérieures provoquant des éternuements chez les chats sont d'origine virale, la plupart des cas d'éternuements chez les chatons se résorbent sans recours aux antibiotiques.

Des tests visant à détecter une atteinte bactérienne peuvent être envisagés, mais la pertinence de ces résultats peut être difficile à interpréter dans les voies respiratoires où certains organismes bactériens peuvent vivre normalement. Chez les chatons présentant un écoulement nasal décoloré, de la fièvre ou une diminution de l'appétit ainsi que des éternuements, un vétérinaire peut déterminer si des antibiotiques sont appropriés.

Soins avancés

Si votre chaton développe des signes plus graves associés aux éternuements, tels que de la fièvre , un manque d'appétit et une léthargie, votre vétérinaire peut vous conseiller d'autres tests et traitements plus poussés. Cela peut commencer par des radiographies et des analyses sanguines , et des tests plus poussés peuvent inclure une tomodensitométrie et une rhinoscopie (à l'aide d'un vidéoscope pour voir les voies nasales).

Les thérapies complémentaires comprennent les stimulants de l'appétit , les liquides sous-cutanés pour la réhydratation et les médicaments anti-inflammatoires comme les stéroïdes. Bien que cela soit rare, une sonde d'alimentation peut être nécessaire chez les chats ou les chatons qui ont arrêté de manger en raison d'une congestion nasale et où d'autres thérapies pour encourager l'alimentation ont échoué.

Soins à domicile

Dans de nombreux cas d'éternuements de chaton non compliqués, votre vétérinaire discutera des thérapies de soins à domicile à utiliser.

• Thérapie à la vapeur : la vapeur aide à desserrer les sécrétions et à dégager les voies nasales. La méthode la plus simple consiste à faire couler une douche chaude jusqu'à ce que la vapeur remplisse la pièce. Laissez votre chaton respirer la vapeur pendant 10 à 15 minutes. Vous pouvez répéter cette opération plusieurs fois par jour si nécessaire. Un humidificateur dans un petit espace fréquenté par votre chat peut également aider.
• Réchauffer les aliments : les aliments chauds et humides libéreront davantage d’arôme pour susciter l’appétit.
• Gouttes nasales : une goutte nasale saline plusieurs fois par jour dans chaque narine peut fluidifier l'écoulement et aider à dégager les narines. Les narines des chatons sont minuscules, donc cela peut être un défi !
• Gant de toilette chaud : retirez délicatement tout écoulement sec ou croûteux du nez et des yeux de votre chaton avec un chiffon chaud et humide. La chaleur humide peut également aider à soulager une certaine congestion.

Évitez les décongestionnants nasaux pour humains

Si votre chaton semble congestionné, vous pourriez d’abord penser à prendre quelque chose dans votre propre armoire à pharmacie, comme un médicament contre le rhume ou un antihistaminique décongestionnant que vous pourriez prendre vous-même pour la congestion nasale. Cependant, les ingrédients courants de ces produits, comme la pseudoéphédrine et la phényléphrine, sont hautement toxiques pour les chats (et les chiens aussi), vous ne devriez donc jamais les utiliser chez les animaux de compagnie.

Si votre chat a probablement ingéré un décongestionnant nasal humain comme la phényléphrine ou la pseudoéphédrine, assurez-vous de contacter immédiatement l'un des services suivants :

• Votre vétérinaire ou l'hôpital d'urgence vétérinaire le plus proche
• Centre antipoison pour animaux de l'ASPCA (1-888-426-4435)
• Ligne d'assistance en cas d'empoisonnement des animaux de compagnie (1-855-764-7661)

Prévention des éternuements chez les chatons

La vaccination est le moyen le plus efficace de réduire les risques pour la santé liés à l'herpèsvirus félin et au calicivirus félin, qui provoquent souvent des éternuements chez les chatons. Dina da / Shutterstock.com

Il existe certaines actions recommandées pour les chatons qui peuvent aider à prévenir certaines causes d’éternuements.

• Vaccination : L’herpèsvirus félin et le calicivirus félin sont considérés comme des vaccins de base et font partie du vaccin combiné FVRCP (HCP).
• Réduire les facteurs de stress : le stress peut contribuer à la persistance des signes viraux et peut retarder la guérison. Le stress peut également conduire un chat porteur asymptomatique à développer une infection à part entière.
• Éliminer les allergènes : Garder votre maison exempte d'irritants potentiels peut être plus facile à dire qu'à faire. Vous ne pourrez peut-être pas éliminer complètement la poussière, les allergènes et autres. Cependant, vous pouvez faire une grande différence en nettoyant régulièrement, en ajoutant des purificateurs d'air et en utilisant des formules de litière à faible teneur en poussière.