Adopter un chat, un chaton ou tout autre animal de compagnie est un engagement pour la vie. Il est donc essentiel de bien vous informer avant de franchir le pas. Trop de personnes considèrent encore les chats comme des animaux « jetables », ce qui explique la présence de nombreuses colonies de chats libres et de refuges saturés.
En vous posant les 10 questions suivantes, vous pourrez prendre une décision éclairée et accueillir votre futur compagnon dans les meilleures conditions.
1. Est-ce que je veux vraiment un chat ?
Un chat n’est pas un petit chien. Même s’il est possible d’éduquer un chat, n’attendez pas de lui qu’il se comporte comme un chien. Oui, il a besoin d’attention. Souvent perçus comme indépendants, les chats s’épanouissent véritablement lorsque vous leur accordez du temps. Cela inclut les séances de jeu, le toilettage, ainsi que de petites conversations en utilisant leur nom — ils apprennent leur nom, même s’ils se contentent parfois d’un discret mouvement d’oreille pour le montrer.
Si c’est votre première expérience en tant que propriétaire de chat, prenez le temps de vous informer sur le comportement félin. Vous trouverez d’excellentes ressources sur ce site ainsi que chez des spécialistes reconnus comme Amy Shojai ou Pam Johnson-Bennett.
2. Dois-je choisir un chat de refuge ou un chat de race ?
Si vous optez pour un chat de refuge, prenez le temps de le rencontrer afin de découvrir sa personnalité. Passez quelques moments dans la salle communautaire de votre refuge local et observez comment les chats réagissent à votre présence. Pensez aussi à adopter un duo déjà soudé, surtout si vous êtes souvent absent : deux chats ensemble s’occupent et se rassurent mutuellement.
Vous êtes intéressé par un chat de race pure ? Ne vous laissez pas tromper par des annonces douteuses, notamment sur des sites comme Craigslist. Facebook regorge de groupes dédiés aux races, mais les arnaques y sont également fréquentes. Familiarisez-vous avec les éleveurs et leurs chats avant de vous engager.
Les éleveurs sérieux ont généralement des listes d’attente, évaluent soigneusement les futurs adoptants, fournissent des certificats de santé et font souvent stériliser leurs chatons avant leur départ.
3. Est-ce que je veux un chat adulte ou un chaton ?
L’utilisation d’un piège sans cruauté, comme ceux employés dans le cadre des programmes TNR (piégeage, stérilisation, remise en liberté), peut vous aider à récupérer votre chat perdu.
L’âge auquel un chat est socialisé joue un rôle essentiel dans sa personnalité future. La période critique se situe entre 2 et 10 semaines. Plus un chaton reste longtemps avec sa fratrie, plus il a de chances d’être bien socialisé : c’est en jouant avec ses frères et sœurs qu’il apprend les limites, comme éviter les jeux trop brusques ou les morsures.
Cela dit, chaque chat est unique, et beaucoup repose sur la personnalité du chat que vous envisagez d’adopter.
4. Suis-je allergique ?
L’allergène principal, le Fel d 1, se trouve dans la salive des chats. Si vous (ou un membre de votre famille) pensez être allergique, prenez le temps de côtoyer des chats — dans un refuge ou chez un ami — avant d’adopter.
Si des symptômes apparaissent, lavez-vous les mains après avoir caressé un chat et évitez de porter vos mains au visage. Créez si possible une zone interdite aux chats, comme votre chambre. Brossez régulièrement votre compagnon et, si vous le pouvez, habituez-le doucement au bain.
Certaines races, comme le bleu russe ou le sibérien, sont souvent décrites comme hypoallergéniques. Gardez toutefois en tête que cela ne garantit pas l’absence totale de réactions allergiques.
5. Comment vais-je préparer ma maison ?
Aménagez une pièce calme et sécurisée pour accueillir votre nouveau compagnon. Chaque chat a son propre rythme pour se détendre, observer et s’adapter avant d’être prêt à explorer le reste de la maison.
Préparez notamment :
- Un lit confortable
- Des cachettes ou boîtes où il pourra se réfugier
- Un bac à litière
- Des griffoirs (de différentes tailles)
- Des jouets variés
- Des bols pour la nourriture et l’eau
6. Suis-je prêt à apprendre à connaître mon nouveau chat ?
Créer des liens avec un chat demande de l’attention et de la patience.
Chaque chat possède sa propre personnalité, et il faut un peu de temps — ainsi qu’une bonne dose de patience — pour découvrir celle de votre compagnon. Une grande partie de son comportement découle de sa socialisation précoce.
Certains chats sont timides et très sensibles aux bruits forts, comme celui d’un aspirateur tonitruant. D’autres, au contraire, sont câlins et très sociables. Vous devrez apprendre ce qu’il préfère : peut-être qu’il appréciera davantage les caresses sur le cou ou sous le menton plutôt que d’être porté dans vos bras.
7. Suis-je prêt à assurer les soins vétérinaires ?
N’attendez pas qu’une urgence survienne ou que votre chat soit très malade pour consulter un vétérinaire. Planifiez une visite de routine peu après son arrivée à la maison afin d’établir un bilan de départ. Informez-vous sur le calendrier vaccinal le plus adapté à son mode de vie. L’American Animal Hospital Association a mis à jour ses recommandations en distinguant les vaccins essentiels — FHV-1, FCV, FPV, rage et FeLV (pour les chats de moins d’un an) — et les vaccins non essentiels, à administrer selon les besoins.
Si votre chat adopté est plus âgé, une prise de sang peut aider à dépister certains problèmes de santé, comme une insuffisance rénale. Renseignez-vous également pour savoir si votre vétérinaire assure les urgences 24 h/24 et 7 j/7 ou s’il collabore avec une clinique d’urgence à proximité.
8. Vais-je souscrire une assurance pour animaux de compagnie pour mon chat ?
Une assurance santé pour animaux peut faire toute la différence si votre chat développe un problème grave. Prenez le temps de lire attentivement les conditions de chaque contrat : vérifiez ce qui est inclus en matière de bilans de santé réguliers, de vaccins, de maladies préexistantes, de franchises, de plafonds de remboursement ou encore de soins d’urgence.
Vous pouvez aussi choisir une alternative : ouvrir un compte d’épargne spécialement dédié aux frais vétérinaires afin de disposer d’une réserve en cas de besoin.
9. Est-ce que je sais comment repérer les problèmes de santé ?
Examinez régulièrement votre chat pour vérifier la présence de bosses, de gonflements ou de petites plaies. Vous pouvez profiter d’un brossage pour effectuer cet examen : la plupart des chats aiment ces moments, et cela renforce votre lien avec eux. La coupe des griffes et le brossage des dents devraient également faire partie de votre routine.
Procédez toujours de façon progressive afin d’habituer votre chat et de réduire son stress. Gardez en tête que chaque chat réagit à son propre rythme.
10. Est-ce que je sais vraiment ce qui est normal pour un chat, sur le plan physique comme sur le plan comportemental ?
Le moindre changement — léthargie, tendance à se cacher, agressivité — peut être le signe d’un problème de santé. Agir tôt permet souvent d’éviter des dépenses importantes et de préserver la qualité de vie de votre chat. Surveillez-le attentivement afin de repérer tout signe inhabituel avant que la situation ne s’aggrave.
Conseils supplémentaires
Si vous décidez d’adopter un chat, voici quelques recommandations pour accueillir votre nouveau compagnon dans les meilleures conditions :
1. Parlez-lui en utilisant son nom
Cela peut sembler un peu sentimental, mais dites-lui qu’il est en sécurité, aimé et magnifique. Il s’habituera peu à peu au son de votre voix, et vous verrez apparaître de jolies réactions : ronronnements, frottements, clins d’œil lents.
2. Prévoyez des moments de jeu
Les cannes à pêche sont des valeurs sûres, tout comme les jouets en peluche à l’herbe à chat, les balles froissées ou les ressorts. Chaque chat finit par développer ses préférences, alors n’hésitez pas à varier.
3. Offrez-lui la meilleure alimentation que vous pouvez vous permettre
C’est l’un des meilleurs investissements pour sa santé. Internet regorge d’informations, mais j’ai rassemblé ici quelques ressources fiables sur la nutrition féline.
Les options les plus recommandées incluent une variété de pâtées de haute qualité (alterner les marques limite les risques de caprices ou de carences), un régime cru préparé ou maison, servi en repas programmés trois ou quatre fois par jour. Les chatons, bien sûr, doivent manger plus souvent. Quant aux croquettes, malgré leur popularité, elles demeurent controversées : on les associe souvent à l’obésité, au diabète et aux troubles urinaires.
La plupart des chats s’adaptent sans difficulté à un emploi du temps fixe… et vous rappelleront de le respecter ! Et comme le souligne le comportementaliste félin Jackson Galaxy, les chats sont faits pour chasser, attraper, tuer, puis manger. Gardez donc cette idée en tête lorsque vous organisez les séances de jeu et les repas de votre compagnon.
