Syndrome de Horner chez le chat : causes, symptômes et traitement

Le syndrome de Horner chez le chat désigne une combinaison de symptômes, mais il ne s’agit pas d’une maladie à proprement parler. Ces symptômes résultent d’une lésion touchant une partie du système nerveux autonome, appelée système nerveux sympathique. Ce système joue un rôle essentiel dans de nombreuses fonctions de l’organisme, notamment en réponse aux situations de stress, comme la fuite ou le combat.

Lorsque ces nerfs sont endommagés, cela peut provoquer des signes visibles sur un seul côté du visage du chat : c’est ce que l’on appelle le syndrome de Horner.

Il existe de nombreuses causes possibles à ce syndrome chez le chat, que nous allons explorer ensemble.

Causes du syndrome de Horner chez le chat

Le système nerveux sympathique peut être divisé en plusieurs segments :

• Segment central : le tronc cérébral et le cou
• Segment préganglionnaire : le cou et l’oreille
• Segment postganglionnaire : de l’oreille jusqu’à l’œil

Une lésion située au niveau du cou, du thorax ou de la tête peut donc endommager une partie de ce système et entraîner l’apparition du syndrome de Horner. C’est ce qui explique la diversité des causes possibles.

Voici quelques-unes des causes les plus fréquentes du syndrome de Horner chez le chat :

• Accident de voiture : un choc avec une voiture provoque souvent un traumatisme contondant à la tête ou au thorax, entraînant une inflammation ou des lésions affectant différentes structures nerveuses.
• Traumatisme au niveau du cou : les morsures dans cette zone sont une cause courante, car elles peuvent engendrer une inflammation et une infection autour de nerfs essentiels.
• Infection de l’oreille moyenne (otite moyenne) : fréquentes chez le chat, ces infections peuvent s’étendre à la partie moyenne de l’oreille et provoquer une inflammation des nerfs à proximité.
• Tumeur du thorax, du cou ou du cerveau : qu’elle soit bénigne ou maligne, une tumeur située dans l’une de ces régions peut exercer une pression sur les nerfs et perturber leur fonctionnement.
• Maladies de l’œil : certaines affections touchant directement l’œil ou la région située derrière l’œil (zone rétrobulbaire) peuvent causer une inflammation des nerfs sympathiques autour de l’œil.
• Hernie discale (maladie du disque intervertébral) : un disque déplacé ou endommagé peut comprimer les nerfs voisins et entraîner des symptômes neurologiques.
• Caillot sanguin : un caillot ou une embolie peut altérer l’irrigation sanguine des tissus nerveux, provoquant des lésions et, par conséquent, les signes du syndrome de Horner.

Symptômes du syndrome de Horner chez le chat

Les changements sur un côté du visage et de l’œil sont les signes courants du syndrome de Horner.

Les symptômes du syndrome de Horner apparaissent généralement d’un seul côté de la tête, du côté où le système nerveux sympathique a été endommagé. Il est rare que les deux côtés soient touchés simultanément. Il est important de noter que, dans le cas d’un traumatisme contondant ou d’une blessure au thorax, d’autres lésions peuvent être présentes en plus des signes caractéristiques du syndrome de Horner.

Voici les symptômes courants du syndrome de Horner chez le chat :

• Pupille rétrécie (myosis)
• Chute de la paupière supérieure (ptosis)
• Aspect enfoncé de l’œil (énophtalmie)
• Saillie ou rougeur de la troisième paupière
• Augmentation de la chaleur et de la couleur autour de la tête et des oreilles du côté affecté

Complications du syndrome de Horner

Les chats peuvent développer le syndrome de Horner à la suite de diverses maladies. Dans certains cas, les seuls symptômes visibles sont ceux que nous avons mentionnés précédemment. Toutefois, dans d’autres situations, notamment après un traumatisme grave ou la découverte d’une tumeur, d’autres symptômes peuvent se manifester en plus du syndrome de Horner. Parmi ceux-ci, on peut observer :

• Difficulté à respirer
• Effondrement ou choc
• Perte de sang
• Fractures
• Fièvre
• Crises

Cette liste n’est pas exhaustive, mais elle présente quelques exemples de complications qui peuvent survenir chez les chats souffrant du syndrome de Horner.

Diagnostic du syndrome de Horner chez le chat

Le syndrome de Horner est généralement facile à identifier pour votre vétérinaire, grâce à l’historique médical de votre chat et à l’observation des signes cliniques. Cependant, comme il s’agit d’un syndrome et non d’une maladie en soi, il peut avoir de nombreuses causes possibles. C’est pourquoi un examen clinique approfondi sera nécessaire.

Cela peut inclure un examen neurologique ainsi qu’un examen otoscopique (inspection des oreilles). Votre vétérinaire cherchera également à exclure d’autres affections présentant des signes similaires, comme le syndrome de Key-Gaskell ou d’autres troubles neurologiques.

Pour affiner le diagnostic, il est possible d’appliquer un collyre à base de phényléphrine sur l’œil atteint. Ce test, qui provoque la dilatation de la pupille, peut aider à localiser le segment du nerf sympathique qui est endommagé.

Si votre chat présente d’autres symptômes ou blessures, des examens complémentaires pourront être recommandés : analyses de sang et d’urine, radiographies, ou échographies. En cas de suspicion de traumatisme crânien sévère ou de tumeur, des examens d’imagerie plus poussés comme un scanner (tomodensitométrie) ou une IRM pourront être nécessaires.

Traitements du syndrome de Horner chez le chat

Le syndrome de Horner n’est pas dangereux en soi, et les lésions nerveuses tendent généralement à se résorber avec le temps — même si cela peut parfois prendre plusieurs mois. Les vétérinaires prescrivent souvent des gouttes oculaires lubrifiantes aux chats atteints, car ces derniers peinent souvent à cligner correctement de l’œil concerné. Ce dysfonctionnement peut favoriser l’apparition d’ulcères cornéens, que les gouttes aident à prévenir.

Cependant, c’est bien la cause sous-jacente du syndrome de Horner qui représente la véritable source d’inquiétude — et c’est elle qui guidera le traitement.

En cas de blessure légère ou de morsure, votre vétérinaire pourra prescrire des antibiotiques à large spectre, des anti-inflammatoires et recommander du repos. Les infections comme les otites moyennes peuvent nécessiter une sédation, voire une anesthésie, afin d’examiner correctement l’oreille. Elles requièrent souvent elles aussi des antibiotiques et des anti-inflammatoires. Il est essentiel de ne jamais tenter de nettoyer une oreille infectée vous-même : si le tympan est perforé, cela pourrait aggraver les lésions.

Les traumatismes dus à un accident de la route peuvent être plus ou moins graves. De nombreux cas exigent une hospitalisation. Votre chat pourra avoir besoin d’analgésiques, d’antibiotiques, de perfusions intraveineuses, voire d’une intervention chirurgicale dans les cas les plus sévères (par exemple en cas de fracture). Une chirurgie peut également être envisagée si une tumeur opérable est détectée au niveau du thorax, du cou ou du cerveau. En présence de caillots sanguins, des traitements anticoagulants pourront être prescrits.

Conseils pour prendre soin de son chat

Les chats atteints du syndrome de Horner peuvent avoir besoin d’aide pour s’orienter dans leur environnement, manger et boire.

Le syndrome de Horner se résorbe généralement de lui-même, surtout si la cause sous-jacente est traitée. Toutefois, il existe plusieurs mesures que vous pouvez prendre à la maison pour aider votre chat à mieux vivre avec cette affection.

Respecter leur horaire de prise de médicaments

Administrez-leur les médicaments conformément aux instructions, en veillant à ne jamais oublier une seule dose. Cela inclura probablement des gouttes oculaires régulières pour maintenir l’hydratation des yeux et prévenir la formation d’ulcères cornéens.

Accès plus facile aux ressources

Les chats atteints du syndrome de Horner peuvent rencontrer des difficultés pour accéder à leur nourriture, à leur eau ou à leur bac à litière. N’hésitez pas à les aider à atteindre leurs bols ou à les déplacer si nécessaire. Ils pourraient également avoir besoin d’une nourriture plus appétissante, notamment s’ils ont récemment subi une intervention chirurgicale ou s’ils ont des blessures graves.

Gardez-les à l’intérieur si nécessaire

Il peut être nécessaire de garder votre chat à l’intérieur pendant sa convalescence, afin de garantir sa sécurité et de répondre à tous ses besoins. Cela est particulièrement vrai si votre chat a des fractures ou s’il se remet d’une intervention chirurgicale.

Prévention du syndrome de Horner chez le chat

Le syndrome de Horner peut être causé par divers facteurs. Bien que la plupart de ces affections ne puissent pas être évitées, certains facteurs de risque existent. Les chats qui ont accès à l’extérieur courent un risque plus élevé de traumatismes (comme les accidents de voiture) et de blessures (telles que les morsures de chat). En règle générale, les chats plus âgés sont également plus susceptibles de développer des tumeurs.

Pour maintenir votre chat en bonne santé, offrez-lui une alimentation équilibrée et veillez à ce qu’il conserve un poids sain. Assurez-vous également qu’il bénéficie de soins vétérinaires réguliers tout au long de sa vie, ce qui permettra de détecter les maladies à un stade précoce.