Infection de l'oreille du chat : causes, symptômes et traitement

La plupart des chats ont des oreilles adorables et actives, qui bougent constamment et scrutent l'horizon à la recherche de nouveaux sons. Dans certains cas, cependant, ces adorables oreilles félines s'infectent, ce qui devient une source de douleur pour les chats. Si cela se produit, il est important de reconnaître rapidement le problème et de chercher un traitement, avant de vous retrouver avec un problème beaucoup plus grave sur les bras.

Qu’est-ce qu’une infection de l’oreille ?

Une infection de l'oreille chez le chat implique généralement une inflammation du conduit auditif externe. Cette affection est également appelée otite externe. Si les infections de l'oreille sont relativement courantes chez les chiens, elles sont (heureusement) moins courantes chez les chats.

L'oreille du chat est composée de plusieurs éléments. La plupart de ces éléments sont protégés par le tympan, comme l'oreille moyenne et l'oreille interne. Les infections de l'oreille moyenne (otite moyenne) et de l'oreille interne (otite interne) sont moins fréquentes chez le chat.

En revanche, les infections de l'oreille du chat touchent généralement le conduit auditif externe ou l'oreille externe, à l'extérieur du tympan. L'inflammation associée à une infection de l'oreille affecte également généralement le pavillon de l'oreille.

Causes des infections des oreilles du chat

Les infections de l'oreille chez le chat peuvent avoir de nombreuses causes différentes. Ces causes incluent des parasites, des bactéries, des levures ou des allergies. Il est important que votre vétérinaire détermine la cause de l'infection de l'oreille de votre chat, afin de prescrire un traitement efficace.

La cause la plus fréquente d'infections de l'oreille chez le chat est la gale des oreilles. Le parasite Otodectes cynotis est un minuscule parasite ressemblant à un insecte, de la taille d'une tête d'épingle. Ces acariens se nourrissent de cérumen et de cellules cutanées à l'intérieur de l'oreille, provoquant une irritation importante. Les chats attrapent des acariens des oreilles par contact étroit avec un autre chat ou chien infecté.

Les levures et les bactéries contribuent également aux infections des oreilles du chat. Contrairement aux acariens, les infections à levures et bactériennes ne sont pas contagieuses. Même les oreilles de chat en bonne santé contiennent une petite quantité de levures ou de bactéries.

Ces organismes ne provoquent une infection que lorsque quelque chose perturbe l'équilibre dans l'oreille. Dans certains cas, l'inflammation causée par les acariens de l'oreille entraîne une infection bactérienne ou à levures. Dans d'autres cas, ce sont les allergies qui déclenchent l'inflammation et le gonflement de l'oreille, permettant aux bactéries et aux levures de proliférer à des niveaux supérieurs à la normale.

Les causes moins courantes d’infections de l’oreille féline comprennent les corps étrangers coincés dans le conduit auditif, les tumeurs et les polypes (gonflements bénins dans le conduit auditif).

Symptômes des problèmes d'oreille chez les chats

Le premier signe d'une infection de l'oreille est généralement un grattage ou un frottement excessif de l'oreille.

Les infections de l'oreille sont inconfortables et provoquent souvent des démangeaisons. Le premier signe que vous remarquerez probablement est un grattage ou un frottement excessif de l'oreille. Vous remarquerez peut-être également que votre chat secoue la tête ou qu'il tient une ou les deux oreilles dans une position inhabituelle. Certains chats peuvent se cacher ou devenir moins sociables en raison de l'inconfort causé par une infection de l'oreille.

En y regardant de plus près, vous remarquerez peut-être que l'oreille de votre chat est rouge et enflammée. La peau autour de l'oreille de votre chat peut également être rouge. Vous remarquerez peut-être même des égratignures ou des blessures causées par des coups de patte sur les oreilles.

Vous pouvez observer une accumulation de débris bruns, noirs ou jaunes dans l'oreille. Dans certains cas, vous pouvez même sentir une odeur nauséabonde. Chacun de ces symptômes peut indiquer une infection de l'oreille. Vous devez prendre rendez-vous avec votre vétérinaire dès que possible.

Diagnostic des infections de l'oreille chez le chat

Lorsque votre chat présente des signes d'une possible infection de l'oreille, une visite chez le vétérinaire est indispensable. Votre vétérinaire commencera par effectuer un examen physique complet.

Cela comprend un examen otoscopique, au cours duquel le vétérinaire utilise un instrument appelé otoscope pour examiner le conduit auditif de votre chat. Un examen otoscopique permettra à votre vétérinaire de rechercher un corps étranger ou des masses dans le conduit auditif. Le vétérinaire évaluera également le tympan de votre chat. Si votre chat souffre énormément, une sédation ou une anesthésie peut être nécessaire.

L'examen microscopique des débris dans l'oreille de votre chat est souvent nécessaire pour obtenir un diagnostic. Votre vétérinaire prélèvera un échantillon de débris sur un coton-tige, puis préparera des lames qui pourront être examinées au microscope. Les acariens, les bactéries et les levures peuvent tous être observés à l'aide du microscope.

Dans certains cas, notamment en cas d'otites répétées, des examens plus poussés sont nécessaires. Une culture bactérienne et des tests de sensibilité peuvent être nécessaires pour identifier et traiter les infections résistantes. Des tests d'allergie et des essais alimentaires peuvent être utilisés pour identifier les causes allergiques sous-jacentes des infections récurrentes. L'imagerie, comme la radiographie (rayons X) , la tomodensitométrie (scanner) ou l'imagerie par résonance magnétique (IRM), peut être recommandée pour exclure les infections de l'oreille moyenne ou interne ainsi que les tumeurs ou les polypes.

Traitement et pronostic des infections de l'oreille

Si votre chat a une infection de l'oreille, votre vétérinaire prescrira des médicaments antiparasitaires, des antibiotiques ou un autre médicament, selon le type d'infection.

Le traitement d'une infection de l'oreille varie en fonction de la cause de l'infection. L'infestation par les acariens de l'oreille est traitée avec des médicaments antiparasitaires, qui peuvent être administrés par voie systémique (généralement appliqués sur la peau) ou appliqués directement sur les oreilles avec des gouttes auriculaires.

Les infections bactériennes nécessitent des antibiotiques, mais l'antibiotique précis utilisé peut varier en fonction de ce qui est observé lors de l'examen microscopique. Les infections à levures sont traitées avec un agent antifongique. La plupart des gouttes auriculaires contiennent une combinaison d'antibiotiques et d'antifongiques, associés à un corticostéroïde pour soulager la douleur et l'inflammation.

Les chats souffrant d'une infection chronique ou grave de l'oreille peuvent également être traités avec des médicaments oraux ou injectables. Ces médicaments peuvent réduire le gonflement et l'inflammation du conduit auditif, permettant aux médicaments topiques d'agir plus efficacement.

Le nettoyage des oreilles est également un élément du traitement d'une infection de l'oreille. L'élimination des débris en excès des oreilles permet au médicament d'agir efficacement. Votre vétérinaire prescrira ou recommandera également un nettoyant pour les oreilles approprié à votre chat. Il est important de ne pas essayer de nettoyer les oreilles de votre chat avec des ingrédients que vous pourriez avoir à la maison (comme du peroxyde d'hydrogène ou de l'alcool à friction), car ils peuvent être très douloureux et peuvent en fait aggraver l'infection de l'oreille de votre chat.

Votre vétérinaire peut également vous demander de revenir pour un nouveau rendez-vous dans une à deux semaines. Ce nouveau contrôle permet de s'assurer que votre chat réagit au traitement prescrit. Si votre chat ne réagit pas comme prévu, votre vétérinaire peut recommander des tests supplémentaires ou modifier les médicaments.

Dans les cas graves ou les infections chroniques de l'oreille, un traitement plus agressif peut être nécessaire. Il peut s'agir de nettoyages des oreilles effectués sous anesthésie ou même d'une intervention chirurgicale pour retirer un conduit auditif chroniquement infecté qui ne répond pas au traitement.

Conclusion

Les infections de l'oreille sont plus faciles à traiter lorsqu'elles sont détectées tôt et traitées rapidement. Si vous remarquez que votre chat se gratte les oreilles ou remarquez des signes de rougeur ou d'inflammation, contactez rapidement votre vétérinaire pour prendre rendez-vous. Donnez-lui les médicaments prescrits comme indiqué et revenez pour des contrôles réguliers, afin de vous assurer que l'infection est éliminée et ne devient pas un problème chronique.