Il est peu probable que votre chat ait réellement l’intention de vous blesser. Cependant, il arrive parfois qu’il morde par accident, par exemple au cours d’une séance de jeu ou lorsque vous tentez de lui administrer un médicament.
Le problème, c’est que les morsures de chat s’infectent facilement et peuvent rapidement devenir préoccupantes.
Dans cet article, nous verrons comment reconnaître une infection due à une morsure de chat, que faire si vous êtes mordu, quels traitements existent et quelles mesures prendre pour éviter que cela ne se reproduise.
Comment savoir si une morsure de chat est infectée ?
Les morsures de chat sont beaucoup moins fréquentes que celles de chien. Pourtant, elles présentent un risque plus élevé d’infection.
Cela s’explique en grande partie par la forme des dents du chat, notamment ses canines fines et pointues, semblables à de véritables aiguilles.
Contrairement aux morsures de chien, qui provoquent souvent des plaies par écrasement, les morsures de chat percent la peau en créant des plaies étroites mais profondes. En surface, on distingue à peine un petit point, alors qu’en dessous se cache une blessure plus importante. En d’autres termes, la morsure que vous voyez n’est souvent que la « partie émergée de l’iceberg ».
La forme particulière de ces plaies complique leur nettoyage et favorise la prolifération bactérienne. L’ouverture très fine tend à se refermer rapidement, piégeant ainsi les bactéries sous la peau avant que la plaie n’ait eu le temps de s’écouler.
Comme tout être vivant, humains, chiens et chats possèdent des bactéries dans leur bouche. Toutefois, celle du chat contient fréquemment des germes tels que Pasteurella multocida, capables de provoquer des infections sérieuses.
Lors d’une morsure, les dents du chat peuvent également introduire dans les tissus sous-jacents des bactéries déjà présentes sur la peau humaine, comme Staphylococcus ou Streptococcus. Le résultat est alors un véritable « cocktail » de contamination bactérienne.
Une fois piégées sous la peau, ces bactéries se multiplient rapidement et déclenchent une infection accompagnée d’une inflammation des tissus mous (cellulite).
Les signes les plus courants d’une infection suite à une morsure de chat sont : rougeur, chaleur, gonflement et douleur autour de la zone atteinte. Un écoulement clair ou purulent peut aussi apparaître, mais pas toujours.
Une morsure de chat peut-elle être inoffensive ?
Les morsures de chat peuvent représenter un danger réel. Le niveau de risque dépend notamment de la profondeur de la plaie et de plusieurs autres facteurs.
Les petites égratignures ou les morsures superficielles qui n’ont pas traversé la peau sont généralement sans gravité (même si, par précaution, il n’est jamais inutile de demander l’avis de votre médecin).
En revanche, toute morsure qui perce la peau doit TOUJOURS être examinée par un professionnel de santé.
En effet, comme nous l’avons vu plus haut, le risque d’infection peut rapidement devenir sérieux. Dans certains cas, des complications graves surviennent, telles qu’une infection des os (ostéomyélite) ou des articulations. Ce risque est particulièrement élevé lorsque la morsure touche la main ou un doigt, des zones fréquemment atteintes par les morsures de chat.
Quand dois-je m’inquiéter d’une morsure de chat ?
L’infection peut également se propager dans le sang, puis atteindre d’autres parties du corps. Dans ce cas, elle peut provoquer une maladie grave nécessitant une hospitalisation.
Les symptômes d’une infection plus grave peuvent inclure :
- Une perte de sensibilité ou de mobilité dans la main ou les doigts touchés
- L’apparition de stries rouges partant de la morsure
- De la fièvre accompagnée de symptômes grippaux
- Des ganglions lymphatiques enflés
Si vous présentez l’un de ces signes après une morsure de chat, il est impératif de consulter sans attendre les urgences.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, ainsi que les enfants et les personnes âgées, sont particulièrement à risque. Toutefois, il est important de rappeler que des infections graves peuvent survenir chez n’importe qui.
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Combien de temps après une morsure de chat l’infection apparaît-elle ?
Les infections causées par les morsures de chat peuvent se développer très rapidement. Dans la plupart des cas, les premiers signes apparaissent dans les 24 heures suivant la morsure.
Cependant, il est important de garder à l’esprit que la gravité et la rapidité de l’infection varient selon plusieurs facteurs : la profondeur de la plaie, la zone du corps concernée, ainsi que l’état du système immunitaire de la personne mordue.
Comment traiter une morsure de chat infectée ?
Le traitement d’une infection due à une morsure de chat implique généralement des antibiotiques.
Lavez immédiatement la plaie si possible, avec du savon et de l’eau courante.
Si la plaie saigne, appliquez une pression et un bandage léger pour arrêter le saignement.
Consultez ensuite un médecin dès que possible, idéalement dans les 24 heures.
Ne négligez pas cette visite, même si la plaie semble superficielle. N’oubliez pas qu’une infection peut se développer sous la peau.
N’appliquez jamais de pommade comme le Neosporin sur une morsure de chat : ces produits peuvent empêcher le drainage naturel et aggraver l’infection.
La plupart des médecins prescrivent des antibiotiques par précaution, car les morsures de chat peuvent s’infecter rapidement et l’infection peut se propager.
Dans de nombreux cas, un traitement ambulatoire avec une cure d’antibiotiques par voie orale suffit.
Dans d’autres situations, des soins supplémentaires peuvent être nécessaires, tels que :
- Nettoyage approfondi de la plaie
- Points de suture
- Intervention chirurgicale
- Hospitalisation avec administration d’antibiotiques par perfusion
- Rappel contre le tétanos ou traitements préventifs contre la rage, si nécessaire
Quel que soit le traitement reçu, surveillez attentivement la plaie et assurez un suivi régulier avec votre médecin.
Pour évaluer le risque d’infection par la rage, le médecin prendra en compte les circonstances de la morsure (provoquée ou non) ainsi que les antécédents vaccinaux du chat.
Selon la réglementation locale, il peut être obligatoire de signaler les morsures d’animaux aux autorités sanitaires. C’est une excellente raison de veiller à ce que votre chat soit toujours à jour dans ses vaccins, notamment contre la rage !
Prévenir les morsures de chat
Dans la plupart des cas, les chats ne cherchent pas à faire du mal. Ils ont leurs propres raisons de mordre, qui ne sont pas toujours évidentes pour nous, les humains.
Parmi les causes les plus courantes, on trouve la peur, la surstimulation (pendant le jeu ou les caresses) ou l’agression redirigée, par exemple si vous êtes mordu en tentant d’interrompre une bagarre entre chats.
Voici quelques conseils pour prévenir les morsures de chat :
- N’approchez pas et ne manipulez pas les chats errants ou sauvages.
- Observez le langage corporel de votre chat pour détecter des signes de peur ou d’irritation : accroupissement, oreilles en arrière, queue baissée, grognements ou sifflements.
- Apprenez aux enfants à caresser et interagir avec les chats de manière appropriée.
- Ne jouez jamais avec vos mains ou vos pieds. Utilisez toujours des jouets et laissez votre chat se calmer s’il devient trop excité pendant le jeu.
- Ne forcez pas votre chat à être tenu ou caressé s’il ne le souhaite pas.
- Soyez particulièrement vigilant pendant les périodes de stress : feux d’artifice, visites d’invités, arrivée d’un nouveau chat, etc.
- Consultez votre vétérinaire si vous avez des difficultés à administrer des médicaments ou à mettre votre chat dans sa cage de transport.
Il est également important de parler à votre vétérinaire si votre chat mord lorsqu’il est manipulé ou pris dans ses bras alors qu’il ne l’a jamais fait auparavant. Cela pourrait signaler une maladie ou une douleur sous-jacente. Comme les chats ne peuvent pas parler, la morsure peut être leur façon de se protéger lorsqu’ils ne se sentent pas bien.
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Conclusion
Les morsures de chat, même minimes, peuvent provoquer de graves infections. Il est essentiel de laver immédiatement la plaie à l’eau courante et au savon, puis de consulter rapidement un médecin.
Rappelez-vous que les chats n’ont généralement pas l’intention de faire du mal. Ne laissez donc pas la peur d’une morsure affecter votre relation avec votre animal.
Apprenez plutôt à prévenir les morsures et faites toujours preuve de prudence. En cas de morsure, n’hésitez jamais à consulter un professionnel de santé.
