Pneumothorax chez le chat (affaissement du poumon chez le chat)

Le pneumothorax est également connu sous le nom de poumon affaissé. Le pneumothorax chez le chat se développe lorsque de l'air s'infiltre dans l'espace à l'intérieur du thorax autour du poumon. Cet espace (appelé « cavité pleurale ») est normalement un « non-espace », c'est-à-dire que les poumons sont normalement maintenus en contact direct avec la paroi interne du thorax. Il s'agit d'une urgence vétérinaire qui doit être prise très au sérieux.

L’objectif de cet article est de fournir une explication simple et claire de ce qu’est le pneumothorax pour les propriétaires de chats, les symptômes, les signes et ce qu’il faut faire si leur chat est affecté.

Qu'est-ce que le pneumothorax ?

Le mot « pneumothorax » est dérivé des mots grecs « pneuma » qui signifie « air » et « thorax » qui signifie « poitrine ».

D’une manière générale, il existe deux types de pneumothorax.

• Le « pneumothorax ouvert » décrit une situation dans laquelle il y a une ouverture dans la cavité thoracique depuis l’extérieur, permettant à l’air atmosphérique de s’infiltrer.
• Un « pneumothorax fermé » se produit lorsqu’il n’y a pas de fuite directe de l’extérieur et qu’au contraire, l’air s’échappe des structures internes (par exemple les poumons ou la trachée) dans l’espace autour des poumons.

Le pneumothorax peut également être divisé en trois autres sous-types qui se rapportent à la raison pour laquelle la maladie se développe.

• Le pneumothorax traumatique est la cause la plus courante, qui survient après un épisode traumatique tel qu'une morsure, un accident de la route, un coup de feu ou une chute de hauteur.
• Le pneumothorax latrogénique décrit une situation dans laquelle l'air pénètre dans la cavité thoracique à la suite d'une intervention vétérinaire.
• Un pneumothorax spontané est parfois signalé chez les chats atteints de maladies pulmonaires telles que l’asthme félin.

Le pneumothorax sous tension est un type particulier de pneumothorax dans lequel la pression de l'air accumulé dans la cavité thoracique est supérieure à la pression atmosphérique extérieure. Il s'agit d'un type de crise particulièrement grave, car la pression accrue autour des poumons empêche le chat d'inspirer de l'air.

C'est le type de pneumothorax que l'on voit dans les films, lorsqu'un passant héroïque sauve une personne effondrée qui ne peut plus respirer, en insérant un objet pointu dans la poitrine, créant une évacuation d'air et un soulagement immédiat de la difficulté à respirer .

Quelle est la fréquence du pneumothorax ?

Le pneumothorax traumatique est une conséquence fréquente d'un traumatisme de la paroi thoracique, tandis que le pneumothorax iatrogène est une complication rare des interventions vétérinaires. Le pneumothorax spontané est également rare chez les chats, mais des exemples légers sont parfois observés chez les chats asthmatiques .

Comment les chats contractent-ils un pneumothorax ?

Le pneumothorax se développe lorsque de l'air s'accumule dans l'espace entre les poumons et la surface interne de la paroi thoracique. Normalement, cet espace est un vide virtuel, ce qui fait que la surface des poumons reste étroitement appliquée à l'intérieur de la paroi thoracique, de la même manière qu'une ventouse reste collée à une surface lisse.

Lorsque l’air pénètre dans cet espace (appelé « cavité pleurale »), le poumon n’est plus maintenu fermement à l’intérieur de la paroi thoracique et s’affaisse.

Symptômes du pneumothorax chez le chat

Lorsque les poumons s'affaissent lors d'un pneumothorax, le chat n'est plus capable de gonfler les poumons en dilatant et en contractant la cage thoracique comme d'habitude. Pour cette raison, les difficultés respiratoires (dyspnée) et la détresse respiratoire sont les principaux signes cliniques du pneumothorax sévère chez le chat.

Cependant, dans les cas précoces ou légers, d'autres signes peuvent être observés, notamment un apathie, une inappétence, une faiblesse, un effondrement et une toux. Une cyanose (une coloration bleue/violette des muqueuses telles que les gencives) peut être observée.

Parfois, un chat atteint peut avoir une posture inhabituelle, avec la tête vers l'avant, le corps appuyé sur le sternum et les membres antérieurs poussés vers le bas et sur le côté, dans un effort pour maximiser la quantité d'air qu'il respire. Les propriétaires peuvent également remarquer ce qu'on appelle une « respiration abdominale », qui décrit le fait que l'abdomen va entrer et sortir beaucoup plus que la normale parce que le chat est incapable d'obtenir suffisamment d'oxygène par les mouvements normaux de la poitrine en raison du pneumothorax.

Parfois, on observe également un emphysème sous-cutané (présence d'air libre sous la peau) : il peut être ressenti comme une sensation de froissement de type « papier bulle » lorsqu'on palpe la peau.

Dans les cas de pneumothorax traumatique, les propriétaires peuvent remarquer des blessures externes telles que des coupures ou des morsures sur la paroi thoracique.

Causes du pneumothorax chez le chat

Un pneumothorax traumatique survient parfois après qu'un chat a subi une blessure physique.

Le pneumothorax traumatique se développe à la suite d'un épisode traumatique affectant la paroi thoracique, créant un trou qui permet à l'air de pénétrer dans la cavité thoracique. Voici quelques exemples de causes courantes :

• Plaies dues à des morsures d'animaux
• Plaies perforantes de toutes causes
• Accidents de la route
• Chutes de hauteur
• Blessures par balle
• Traumatisme contondant (comme un coup de pied sur un chat)
• Un traumatisme interne, tel qu'une lésion de l'œsophage ou de la trachée, peut également entraîner une fuite d'air dans les tissus entourant ces structures, y compris dans la cavité pleurale, provoquant un pneumothorax

Le pneumothorax latrogénique décrit une situation dans laquelle l'air pénètre dans la cavité thoracique à la suite d'une intervention vétérinaire telle que :

• Intubation endotrachéale (pendant l'anesthésie), entraînant des déchirures trachéales
• Chirurgie au thorax ou au cou
• Insertion d’un drain thoracique dans le cadre du traitement d’une autre affection.

Le pneumothorax spontané primaire, où le pneumothorax se développe sans cause sous-jacente visible, est rarement observé chez les chats, mais il est signalé occasionnellement. La cause la plus fréquente du pneumothorax spontané est la rupture de bulles pulmonaires, comme chez les chats souffrant d'asthme félin. D'autres causes possibles incluent d'autres maladies des voies respiratoires telles que la dirofilariose ou un corps étranger migrant tel qu'une graine d'herbe traversant le tissu pulmonaire et, plus rarement, un abcès ou un cancer du poumon lui-même.

Diagnostic du pneumothorax

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat souffre d’un pneumothorax, les mesures suivantes peuvent être prises.

1. Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de l'histoire de votre chat, y compris ses activités et événements récents. Des questions lui seront posées sur de nombreuses facettes de la vie de votre chat, notamment son appétit, sa soif, sa miction, sa défécation et tout autre signe que vous avez pu observer.

Il existe d’autres causes des mêmes types de signes que le pneumothorax, et cette anamnèse aidera à différencier les différentes causes possibles.

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera votre chat avec soin pour déceler les signes de pneumothorax mentionnés ci-dessus. Il mesurera la fréquence respiratoire de votre chat et procédera à une auscultation de sa poitrine (écoute avec un stéthoscope) pour vérifier la diminution des bruits pulmonaires causée par l'espace entre la paroi thoracique et le poumon affaissé.

Votre vétérinaire évaluera également le rythme cardiaque et les bruits de votre chat. D'autres complications (comme tout signe de traumatisme de la paroi thoracique) seront également évaluées avec soin.

3. Rayons X (radiographie)

La radiographie est le moyen habituel de confirmer le diagnostic du pneumothorax. Sur l'image radiographique, on observe un schéma caractéristique de modifications de la région thoracique, avec la présence d'air créant un espace noir entre les bords gris/blanc des poumons affaissés et la surface intérieure gris/blanche de la paroi thoracique. Sur une radiographie thoracique normale, cet espace noir n'est pas visible. Parfois, le contour des lobes pulmonaires individuels est visible.

Le vétérinaire évaluera le degré du pneumothorax. Il peut s'agir d'une petite poche d'air et d'un affaissement partiel du poumon, ou d'une grande zone d'air et d'un affaissement complet du poumon. Parfois, d'autres modifications sont présentes, comme des bulles d'air emprisonnées à l'intérieur des poumons. De plus petites poches d'air (appelées « kystes » ou « cloques ») peuvent également être observées dans le tissu pulmonaire.

Le plus souvent, un seul côté du thorax est touché (le côté droit ou le côté gauche), mais dans les cas graves, elle peut être bilatérale (c'est-à-dire affectant les deux côtés, avec deux poumons affaissés).

Les radiographies permettent de différencier le pneumothorax d'autres causes courantes de signes similaires, comme l'épanchement pleural (liquide occupant l'espace entre les poumons et la paroi thoracique). La radiographie peut également identifier des lésions liées à des causes sous-jacentes de pneumothorax (comme des abcès pulmonaires ou un cancer).

Dans de rares cas, la tomodensitométrie thoracique (TDM) peut être suggérée en complément de la radiographie pour évaluer complètement les structures internes du thorax.

4. Analyses sanguines de routine

Il est très probable que votre vétérinaire effectue des analyses sanguines de routine dans le cadre d'une évaluation globale de la santé de votre chat, y compris la série habituelle de tests de diagnostic, tels que l'hématologie (numération globulaire complète) et les profils biochimiques.

5. Autres tests

Les cas graves d'affaissement du poumon sont rares et nécessitent des procédures plus invasives pour les corriger, y compris la chirurgie.

L'oxymétrie de pouls peut être suggérée pour surveiller les niveaux d'oxygène dans les tissus de votre chat. Votre vétérinaire vous conseillera sur les examens détaillés nécessaires.

Combien coûte le traitement d’un chat atteint de pneumothorax ?

Il est impossible d'estimer ce coût, car de nombreux facteurs peuvent intervenir dans chaque cas. Il est donc recommandé de demander à votre vétérinaire une estimation détaillée avant d'accepter de procéder au traitement.

Les coûts peuvent varier de 400 $ pour un cas simple à 4 000 $ ou plus pour un cas exceptionnellement complexe de pneumothorax avec lésions de la paroi thoracique à traiter en même temps.

Traitement du pneumothorax

1. Traitement initial

Le traitement principal du pneumothorax vise à éliminer l’air de l’espace pleural entre la paroi thoracique et les poumons. Cette opération est généralement réalisée initialement à l’aide d’une technique appelée « thoracocentèse », qui consiste à insérer une aiguille (ou une canule) entre deux côtes, dans la cavité pleurale (la zone où l’air s’est accumulé, entre la paroi thoracique et les poumons).

Une seringue fixée à l'aiguille est ensuite utilisée pour appliquer une pression négative afin d'aspirer l'air. Parfois, un « robinet à trois voies » est utilisé pour permettre à l'air d'être aspiré hors du thorax dans la seringue, puis éjecté dans l'atmosphère en fermant la seringue, puis en aspirant une nouvelle seringue d'air, et cela peut être répété jusqu'à ce que tout l'air ait été éliminé.

2. Cas graves

Dans les cas très graves de pneumothorax, un drain thoracique (tube de thoracostomie) peut être inséré. Il s'agit d'un tube en plastique qui peut être placé d'un côté (unilatéral) ou des deux côtés (bilatéral), à travers une petite incision en forme de « piqûre », et maintenu en place par des sutures.

Cela permet d'aspirer et d'évacuer l'air de manière répétée sans avoir à insérer une aiguille à chaque fois. L'air peut être évacué de manière intermittente (dans la plupart des cas) via le drain thoracique ou en continu (dans les cas très graves).

Dans de très rares cas, si ce drainage répété ne conduit pas à une résolution complète du pneumothorax après 3 à 4 jours, une thoracotomie complète (chirurgie à cœur ouvert) peut être nécessaire pour tenter de trouver la fuite à l'intérieur du thorax qui conduit à la récidive du pneumothorax.

4. Traitement de soutien

Il existe un certain nombre de traitements de soutien dont les chats souffrant d'un poumon affaissé pourraient bénéficier, notamment :

• L'oxygénothérapie (via une cage à oxygène, une tente ou un masque) est importante, car les chats atteints de pneumothorax ont souvent du mal à obtenir suffisamment d'oxygène de l'air ambiant.
• L’analgésie (soulagement de la douleur) est importante si un animal a subi une blessure physique comme cause principale du pneumothorax.
• Un traitement du choc, y compris une thérapie par fluides , est souvent nécessaire.

Suivi et pronostic

Gardez un œil attentif sur un chat après un traitement pour un poumon affaissé et retournez fréquemment chez le vétérinaire pour des suivis.

Le suivi médical est important. Des contrôles physiques fréquents (surveillance du comportement général du chat, de sa fréquence respiratoire et de la couleur de ses gencives) et des radiographies répétées peuvent être effectués pour vérifier la récurrence du pneumothorax sur les radiographies thoraciques.

Environ 80 % des chats se rétablissent complètement d’un pneumothorax, mais le résultat dépend du type de pneumothorax et de l’état de santé général du patient.

Réflexions finales

Le pneumothorax est une maladie grave qui peut toucher les chats. Des soins vétérinaires rapides sont indispensables si un chat développe un pneumothorax.

A lire aussi : 12 signes avant-coureurs indiquant que votre chat souffre et appelle à l'aide