Oct 1, 2025
Cet article a pour objectif d’expliquer en détail la bronchite, une affection respiratoire qui peut toucher les chats pour différentes raisons. Il vise à fournir aux propriétaires une explication claire et accessible de cette maladie.
Qu’est-ce que la bronchite ?
La bronchite se définit comme une inflammation des bronches et des bronchioles, ces petites voies respiratoires qui se ramifient dans les poumons à partir de la trachée, la voie respiratoire principale.
Il s’agit d’une maladie des voies respiratoires pouvant provoquer toux et difficultés respiratoires. Le terme « bronchite féline » regroupe plusieurs affections inflammatoires courantes des voies respiratoires chez le chat, dont l’asthme félin.
L’inflammation des bronches entraîne un épaississement et un gonflement des parois des voies respiratoires, ainsi qu’une production excessive de mucus et une accumulation de sécrétions. On peut comparer ces sécrétions à celles que l’on observe lors d’un rhume, que l’on élimine en se mouchant.
Lorsque ce type de sécrétions s’accumule au plus profond des poumons, leur évacuation devient difficile, ce qui explique les symptômes de la bronchite. La constriction (rétrécissement) des voies respiratoires peut également survenir à la suite d’une réaction allergique, accentuant les signes de la maladie.
Quelle est la fréquence de la bronchite ?
On estime qu’environ 1 % des chats sont touchés par la bronchite, et la prévalence est plus élevée chez les chats siamois (environ 5 %).
Symptômes de la bronchite chez le chat
Les signes cliniques peuvent inclure :
- Détresse respiratoire
- Respiration rapide (tachypnée)
- Difficultés respiratoires (dyspnée)
- Respiration à bouche ouverte
- Toux (certains propriétaires pensent à tort que leur chat a des boules de poils)
- Respiration bruyante, avec sifflements ou même claquements
- Parfois, des signes généraux tels que perte d’appétit, perte de poids ou apathie peuvent également apparaître
Causes de la bronchite chez le chat
La bronchite peut être provoquée par différents facteurs, tandis que l’asthme (parfois appelé asthme bronchique ou bronchite allergique) correspond à une réaction allergique spécifique à certaines particules présentes dans l’air.
On distingue principalement quatre grands groupes de causes :
- Réactions allergiques : elles sont à l’origine de l’asthme félin. De nombreux allergènes peuvent être impliqués, comme la poussière, les acariens, les moisissures ou spores fongiques, ainsi que le pollen.
- Inhalation d’irritants : produits chimiques, sprays ménagers (y compris la laque pour cheveux) ou fumée de tabac.
- Causes infectieuses : virus, bactéries ou parasites (comme les vers pulmonaires ou cardiaques).
- Maladies à médiation immunitaire.
Diagnostic de la bronchite
Pour déterminer si votre chat souffre de bronchite, le vétérinaire procédera à plusieurs étapes, notamment la collecte des antécédents médicaux, un examen physique, et d’autres analyses complémentaires si nécessaire.
Si votre vétérinaire suspecte que votre chat souffre de bronchite, plusieurs mesures peuvent être envisagées.
1. Prise d’antécédents détaillés
Votre vétérinaire abordera tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat. D’autres affections peuvent provoquer des symptômes similaires à ceux de la bronchite, comme une insuffisance cardiaque ou d’autres maladies pulmonaires. L’historique médical permettra donc de différencier les causes possibles.
Le vétérinaire posera notamment des questions sur une éventuelle exposition à des allergènes ou à des irritants respiratoires, comme l’utilisation d’aérosols à proximité de votre chat.
2. Examen physique
Votre vétérinaire procédera à un examen attentif de votre chat, en recherchant tout signe physique de maladie et en écartant d’autres causes possibles des symptômes, comme une maladie cardiaque ou un empoisonnement. Dans le cadre de cet examen, il écoutera également la poitrine de votre chat à l’aide d’un stéthoscope.
3. Analyses sanguines de routine
Votre vétérinaire pourra recommander des analyses sanguines, comprenant les tests diagnostiques habituels, tels que l’hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques, afin de s’assurer qu’aucune autre cause sous-jacente ne rend votre chat malade.
4. Imagerie diagnostique
Des radiographies du thorax peuvent être réalisées pour visualiser les structures internes, notamment la trachée, les poumons et le cœur. En cas de bronchite ou d’asthme, on peut observer un schéma particulier de modifications, lié à l’épaississement des parois des petites voies respiratoires et à l’accumulation de sécrétions. Toutefois, il est important de noter que jusqu’à 40 % des chats peuvent présenter peu ou pas de changements visibles sur les radiographies.
5. Lavage broncho-alvéolaire
Sous anesthésie générale, un échantillon de liquide et de cellules peut être prélevé dans les poumons à l’aide d’une technique appelée lavage broncho-alvéolaire. Cet échantillon est ensuite envoyé au laboratoire pour un examen cytologique (analyse des types de cellules présentes) et une culture, afin de détecter d’éventuelles bactéries et de déterminer les antibiotiques les plus efficaces pour les traiter.
La présence de certains globules blancs spécifiques, appelés éosinophiles, indique une réaction allergique, tandis que des vers pulmonaires ou leurs œufs peuvent également être identifiés si nécessaire.
6. Autres tests
D’autres examens diagnostiques peuvent être réalisés, tels que des tests de dépistage de la dirofilariose, une flottaison fécale pour détecter la présence de vers pulmonaires, ainsi qu’une échocardiographie afin de vérifier la fonction cardiaque.
Combien coûte le traitement d’un chat atteint de bronchite ?
Il est impossible d’estimer précisément le coût, car de nombreux facteurs peuvent varier selon chaque situation.
Il est recommandé de demander à votre vétérinaire un devis détaillé avant de commencer le traitement. À titre indicatif, un examen initial peut coûter entre 300 et 1 000 USD, tandis qu’un traitement continu peut varier de 60 à 150 USD par mois.
Traitement de la bronchite
La bronchite chez les chats peut être traitée avec diverses solutions, notamment des bronchodilatateurs, des médicaments et une modification de l’environnement.
Il existe trois principales façons de traiter la bronchite chez le chat :
1. Modification de l’environnement
Si une cause sous-jacente de bronchite irritative ou allergique est identifiée, il est important de l’éliminer, par exemple la fumée de tabac, les fumées de cuisson, certains produits de nettoyage ou les aérosols.
2. Bronchodilatateurs
Les bronchodilatateurs sont des médicaments qui permettent de dilater les petites voies respiratoires. Parmi eux, on trouve la terbutaline, administrée par voie orale ou par injection, et l’albutérol, généralement administré par inhalation à l’aide d’un masque facial. Ces médicaments sont principalement utilisés pour traiter les épisodes aigus, en fonction des symptômes, plutôt que pour prévenir la bronchite.
3. Médicaments anti-inflammatoires
Pour prévenir et contrôler l’inflammation des voies respiratoires, il est recommandé d’utiliser des médicaments anti-inflammatoires, qui permettent de maintenir sous contrôle l’inflammation chronique associée à cette affection.
Les corticostéroïdes, et en particulier la prednisolone administrée par voie orale, sont les médicaments les plus couramment prescrits, avec la dose efficace la plus faible déterminée pour un usage continu. Les formulations injectables à action prolongée, administrées toutes les 4 à 8 semaines, peuvent constituer une solution pratique dans certaines situations, mais elles présentent un risque plus élevé d’effets secondaires.
Les corticostéroïdes topiques, administrés par inhalation à l’aide d’un spray et d’un masque facial, permettent de limiter ces effets secondaires, car le médicament agit directement dans les poumons plutôt que de manière systémique, comme c’est le cas avec le propionate de fluticasone.
La cyclosporine constitue une alternative anti-inflammatoire, notamment dans les cas où les corticostéroïdes posent problème, par exemple chez les chats diabétiques.
Enfin, la thérapie par cellules souches mésenchymateuses dérivées du tissu adipeux représente une piste prometteuse, mais elle reste encore peu disponible.
Suivi et pronostic
L’inflammation des voies respiratoires liée à la bronchite est généralement réversible, et la plupart des chats atteints peuvent être pris en charge grâce à un traitement médicamenteux régulier et à des examens vétérinaires périodiques pour s’assurer que la maladie reste bien contrôlée. Le pronostic est généralement favorable, et la plupart des chats conservent une espérance de vie normale.
Conclusion
De nombreux chats atteints de bronchite nécessitent un traitement à long terme pour continuer à mener une vie heureuse et en bonne santé après le diagnostic.
La bronchite, y compris l’asthme félin, est une affection courante des voies respiratoires chez le chat, provoquant toux, difficultés respiratoires et respiration rapide. Un traitement régulier est souvent nécessaire pour maintenir cette maladie sous contrôle et assurer le bien-être des chats concernés.
