Cet article a pour objectif d’expliquer la maladie de la moelle osseuse chez le chat, un problème à la fois fréquent et sérieux. Il vise à fournir une explication claire et accessible des différents troubles pouvant affecter la moelle osseuse féline, afin d’aider les propriétaires à mieux comprendre ce qui peut survenir lorsque leur animal est concerné.
Où se trouve la moelle osseuse chez le chat et quel est son rôle ?
La moelle osseuse se situe à l’intérieur de la plupart des os du chat. Il s’agit d’une substance rouge, molle et spongieuse, essentielle à la production des cellules sanguines, notamment les globules rouges, les globules blancs et les plaquettes.
Qu’est-ce que la maladie de la moelle osseuse ?
La maladie de la moelle osseuse désigne toute affection dans laquelle la moelle osseuse ne fonctionne plus normalement.
On parle également d’insuffisance de la moelle osseuse. Plusieurs types de maladies peuvent survenir, mais toutes compromettent la capacité de la moelle osseuse à produire correctement les cellules sanguines. Cela peut se traduire soit par une production insuffisante de cellules sanguines, soit par la production de cellules anormales en excès.
Les symptômes de la maladie résultent des variations du nombre de cellules sanguines. Il n’existe pas de cause unique : chaque trouble de la moelle osseuse se manifeste dans un contexte différent.
Quelle est la fréquence des maladies de la moelle osseuse ?
Les troubles de la moelle osseuse restent rares chez le chat : en tant que vétérinaire exerçant dans un cabinet très fréquenté, je ne rencontre que quelques cas chaque année.
Causes des maladies de la moelle osseuse chez les chats
La maladie de la moelle osseuse comporte deux grands types, chacun étant divisé en sous-types en fonction de la cause sous-jacente.
Augmentation de la production de cellules sanguines et de plaquettes
Plusieurs types de cancers de la moelle osseuse entraînent le développement de cellules anormales qui provoquent la production de cellules sanguines irrégulières.
Parmi eux, on retrouve :
- La leucémie, qui correspond à la prolifération de cellules hématopoïétiques cancéreuses dans la moelle osseuse et parfois dans le sang. On distingue plusieurs sous-types selon le type précis de cellules sanguines blanches touchées : lymphocytes, granulocytes (neutrophiles, basophiles et éosinophiles) ou plaquettes, toutes normalement produites par une moelle osseuse saine.
- La leucémie lymphoblastique aiguë (LAL), caractérisée par une production excessive de lymphoblastes immatures, c’est-à-dire les formes précoces des lymphocytes.
- La leucémie myéloïde aiguë (LMA), où des cellules hématopoïétiques non lymphoïdes immatures se multiplient de manière cancéreuse, entraînant un excès de cellules immatures dans la moelle osseuse et dans le corps.
- La leucémie myéloïde chronique (LMC), qui se traduit par une surproduction de granulocytes autres que les lymphocytes (principalement des neutrophiles, mais parfois aussi des éosinophiles et des basophiles). Ces cellules, présentes en quantité normale dans le sang, sont ici en excès et peuvent présenter des anomalies.
- La leucémie chronique à éosinophiles (LCE), une forme rare dans laquelle la prolifération cancéreuse touche spécifiquement les éosinophiles, entraînant leur accumulation dans le sang.
- La leucémie lymphoïde, qui implique le développement de lymphocytes cancéreux dans la moelle osseuse. Ces cellules peuvent également provenir de la rate et ne sont pas toujours visibles dans les échantillons de sang.
- Les leucémies aleucémiques, caractérisées par la présence de cellules cancéreuses dans la moelle osseuse sans que des cellules sanguines anormales n’apparaissent dans le sang.
- Le syndrome myélodysplasique (SMD), un type rare de cancer de la moelle osseuse où les cellules productrices de cellules sanguines se multiplient de manière anormale. Cela entraîne une diminution du nombre de cellules dans le sang (cytopénie) et la présence de cellules présentant une apparence irrégulière.
- La thrombocytose primaire, une autre forme rare, qui correspond à une prolifération cancéreuse des mégacaryocytes, les cellules responsables de la production des plaquettes. Cela se traduit par un nombre élevé de plaquettes dans le sang, qui peuvent ne pas fonctionner normalement.
Production réduite de cellules sanguines et de plaquettes
La fonction principale de la moelle osseuse est de produire les cellules sanguines, et plusieurs situations peuvent empêcher ce processus de se dérouler normalement.
- La pancytopénie est une maladie rare dans laquelle la moelle osseuse cesse de produire une large gamme de cellules sanguines. Elle peut être déclenchée par certaines toxines et a été associée à un aliment pour chats provenant d’une usine spécifique durant l’été 2021. L’anémie aplasique résulte de ce type de problème : l’aplasie de la moelle osseuse signifie que celle-ci devient inactive et ne produit plus correctement les cellules sanguines.
- La myélofibrose correspond à une situation où le tissu normal de production des cellules sanguines dans la moelle osseuse est remplacé par du tissu fibreux, entraînant une diminution de la production globale de cellules sanguines et de plaquettes.
- La néoplasie métastatique survient lorsque le cancer se propage à la moelle osseuse à partir d’une tumeur primitive située ailleurs dans le corps. Les zones de la moelle osseuse envahies par ces cellules cancéreuses ne peuvent plus produire normalement les cellules sanguines, ce qui entraîne une baisse générale de leur production.
- La neutropénie à médiation immunitaire (NMI) décrit un phénomène rare dans lequel le système immunitaire détruit les neutrophiles, à la fois dans le sang et au niveau de leur production dans la moelle osseuse. Cette destruction entraîne une diminution significative du nombre de neutrophiles circulants.
Maladies provoquant une anémie en endommageant les cellules sanguines et les plaquettes
Il existe également des affections pouvant imiter une maladie de la moelle osseuse et qu’il est important d’écarter, car leurs signes peuvent initialement sembler similaires.
- L’anémie hémolytique à médiation immunitaire (AHMI) survient lorsque le système immunitaire attaque les globules rouges, provoquant une anémie. Toutefois, une moelle osseuse saine réagit généralement en produisant de nouvelles cellules sanguines pour compenser celles qui sont détruites.
- La thrombocytopénie à médiation immunitaire (TMI) se produit lorsque le système immunitaire fabrique des anticorps dirigés contre les plaquettes, les détruisant. Cela entraîne une diminution du nombre de plaquettes dans le sang (thrombocytopénie) et des symptômes associés.
- Le parasite sanguin Mycoplasma haemofelis peut provoquer la destruction des globules rouges et entraîner une anémie.
- Les maladies gastro-intestinales chroniques chez certains chats peuvent provoquer une carence en fer, pouvant contribuer à certains types d’anémie.
Symptômes de la maladie de la moelle osseuse chez le chat
Pour de nombreux propriétaires, le principal signe peut simplement être que leur chat semble légèrement malade, présentant une perte d’appétit, de la léthargie, et parfois une perte de poids, ainsi que des vomissements ou de la diarrhée.
- Les signes cliniques de la maladie de la moelle osseuse varient selon le type de maladie et sont souvent non spécifiques.
- Pour la plupart des propriétaires de chats, le principal constat est que leur animal est vaguement malade, avec des signes comme l’inappétence, la léthargie et parfois la perte de poids (ce qui est courant dans de nombreux types de maladies chroniques). Des vomissements et une diarrhée peuvent être observés, avec des douleurs abdominales et parfois un abdomen élargi. Dans de rares cas, d’autres signes comme des douleurs articulaires et une hypertrophie des ganglions lymphatiques (lymphadénopathie) peuvent être observés.
- D’autres signes possibles incluent des changements dans la couleur des muqueuses (parfois pâles, dans d’autres cas jaunes en raison d’ une jaunisse).
- Si l’un des problèmes de moelle osseuse à l’origine de l’anémie est impliqué, en plus des muqueuses pâles, il peut y avoir une tachycardie (rythme cardiaque rapide), une tachypnée (respiration rapide) et un souffle cardiaque.
- Si l’un des problèmes impliquant les plaquettes est en cause, la coagulation sanguine peut être altérée et des signes d’hémorragie peuvent être observés, par exemple une perte de sang au niveau des gencives, une épistaxis (saignement de nez) ou du sang dans les urines ou les selles. Des signes de saignement sous la peau peuvent être observés (appelés pétéchies et ecchymoses, représentant une hémorragie des petits vaisseaux sanguins) à des endroits tels que la peau fine située sous l’abdomen et les pavillons des oreilles.
Diagnostic des maladies de la moelle osseuse
Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat souffre d’une maladie de la moelle osseuse, les mesures suivantes peuvent être prises.
1. Prise d’antécédents détaillés
Votre vétérinaire abordera tous les aspects de la santé de votre chat et de ses soins généraux. De nombreuses autres affections peuvent provoquer des signes similaires à ceux d’une maladie de la moelle osseuse, et vos antécédents médicaux permettront de mieux différencier les causes possibles.
Il peut être utile de noter toutes vos observations concernant tout comportement ou symptôme inhabituel avant la consultation, afin de ne rien oublier d’important.
2. Examen physique
Votre vétérinaire examinera votre chat avec attention, à la recherche des signes de maladie de la moelle osseuse mentionnés précédemment. Il effectuera également une auscultation thoracique (écoute avec un stéthoscope) afin de détecter, par exemple, un souffle cardiaque pouvant indiquer une anémie.
D’autres signes possibles de maladie de la moelle osseuse, tels que des articulations douloureuses ou des ganglions lymphatiques enflés, seront également évalués avec soin. Votre chat sera pesé, et ses résultats seront comparés à ceux de visites précédentes pour suivre l’évolution de son état.
3. Analyses sanguines et urinaires de routine
Il est très probable que votre vétérinaire réalise des analyses sanguines de routine lors de la première consultation, comprenant la série habituelle de tests diagnostiques, tels que l’hématologie (numération globulaire complète – NFS) et les profils biochimiques.
Parmi ces tests figure l’hématocrite (PCV), un indicateur général utile pour évaluer le nombre de globules rouges en cas d’anémie. Une analyse d’urine de routine est également souvent effectuée.
Ces examens, souvent réalisés directement au cabinet, fournissent rapidement des informations générales précieuses qui orienteront la nécessité d’autres tests plus spécifiques. Ils servent principalement de dépistage et permettent aussi d’écarter d’autres pathologies, comme les maladies rénales pouvant provoquer une anémie, ou d’identifier des conditions sous-jacentes pouvant influencer le plan de traitement.
4. Analyses sanguines spécialisées
Si une maladie de la moelle osseuse est suspectée, les résultats initiaux de l’hématologie peuvent amener votre vétérinaire à envoyer des échantillons de sang à un laboratoire spécialisé. Un hématologue pourra alors examiner le frottis sanguin de manière détaillée et mesurer avec précision les taux d’hémoglobine.
Le diagnostic de l’anémie est relativement simple et rapide, mais un examen approfondi du sang est nécessaire pour différencier ses causes. Il peut s’agir d’une anémie hémolytique (destruction des globules rouges plutôt qu’un problème de moelle osseuse), d’une anémie régénérative (la moelle osseuse fonctionne correctement et produit de nouvelles cellules) ou d’une anémie non régénérative (la moelle osseuse ne produit pas de nouvelles cellules, indiquant une maladie de la moelle osseuse).
Votre vétérinaire pourra également recommander des analyses spécifiques pour détecter certaines infections virales, comme le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (VIF), souvent associés à des maladies de la moelle osseuse, y compris la leucémie.
5. Autres tests
Une radiographie (rayons X) et une échographie peuvent être effectuées pour exclure d’autres maladies sous-jacentes qui peuvent provoquer des signes de maladie similaires ou qui pourraient entraîner des complications.
Votre vétérinaire vous conseillera sur les examens détaillés nécessaires.
6. Biopsie de la moelle osseuse
Bien que les tests précédemment mentionnés puissent fournir des indices solides en faveur d’une maladie de la moelle osseuse, la seule façon de confirmer un diagnostic précis est de réaliser une biopsie de la moelle osseuse.
Il s’agit d’une procédure relativement invasive, nécessitant une anesthésie générale. Le vétérinaire utilise ensuite une aiguille spéciale pour pénétrer dans l’os et prélever une petite quantité de tissu, selon un processus appelé aspiration de la moelle osseuse.
L’échantillon est ensuite envoyé à un laboratoire pour un examen détaillé par un pathologiste. Cette procédure est presque toujours indispensable pour confirmer une maladie de la moelle osseuse suspectée.
7. Orientation vers un spécialiste
Les maladies de la moelle osseuse peuvent être complexes, et votre vétérinaire pourra parfois vous orienter vers un spécialiste en médecine interne pour un examen plus approfondi et des traitements plus spécialisés.
Traitement des maladies de la moelle osseuse
Le pronostic dépend entièrement du type précis de maladie de la moelle osseuse. Votre vétérinaire pourra vous informer des attentes et de l’évolution possibles en fonction du diagnostic établi.
Le traitement des maladies de la moelle osseuse dépend entièrement du type précis de la maladie.
- Pour les cancers de la moelle osseuse, différents protocoles de chimiothérapie peuvent être envisagés.
- Pour les maladies auto-immunes touchant la moelle osseuse, les cellules sanguines ou les plaquettes, un traitement immunosuppresseur est souvent recommandé.
- Pour tous les types d’anémie, une transfusion sanguine peut être nécessaire.
- L’érythropoïétine peut également être utilisée pour stimuler la production de globules rouges.
- Votre vétérinaire vous guidera vers la solution la plus adaptée pour votre chat.
Suivi et pronostic
Pour assurer un suivi efficace, des échantillons de sang peuvent être prélevés régulièrement, en complément des examens physiques fréquents. Ces analyses permettent de surveiller l’évolution de l’état de votre chat en comparant les résultats avec les mesures précédentes.
Le pronostic dépend entièrement du type précis de maladie de la moelle osseuse. Votre vétérinaire pourra vous informer des attentes et de l’évolution possibles en fonction du diagnostic établi.
Conclusion
La maladie de la moelle osseuse est une affection sérieuse pouvant toucher les chats. Il est essentiel de surveiller attentivement leur santé générale et de veiller à ce qu’ils soient régulièrement vaccinés pour les protéger contre les infections virales, afin de prévenir certains problèmes. En outre, un suivi vétérinaire rapide est indispensable dès l’apparition de signes suggérant une maladie de la moelle osseuse.
