Comment faire manger un chat difficile : 6 conseils d'un comportementaliste félin

Melina Grin / Cats.com

Les chats ne sont pas volontairement difficiles et ne cherchent pas à frustrer leurs maîtres au moment des repas. Les chats sont naturellement exigeants en matière de nourriture en raison de leurs capacités de chasse innées et de leurs papilles gustatives sensibles.

Des changements de routine et certains problèmes de santé peuvent contribuer à des habitudes alimentaires capricieuses. De plus, le stress et les changements environnementaux peuvent amener un chat à ne manger que de petites quantités de nourriture ou à développer des aversions alimentaires.

Si votre chat mange moins ou refuse de manger sa nourriture, ne vous découragez pas. Soyez patient, persévérez et faites preuve de compassion envers lui. Essayez ces conseils pour vous assurer que votre chat continue à recevoir la nutrition dont il a besoin.

Raisons pour lesquelles votre chat peut être un mangeur difficile

Les chats sont des carnivores obligatoires et ont besoin d'un régime riche en protéines. Si votre chat est difficile en matière de nourriture, cela peut indiquer un problème. Voici six raisons pour lesquelles votre chat pourrait être un mangeur difficile :

1. Premières expériences et génétique

Les chats sont des « mangeurs d’empreintes ». Ils développent des préférences gustatives qui leur sont propres et qui sont façonnées par leurs expériences alimentaires prénatales et postnatales. La génétique ne semble jouer qu’un rôle mineur dans la détermination des préférences alimentaires, les différences entre les populations de chats s’expliquant plus facilement par leurs expériences alimentaires que par la diversité génétique.^[1]

Les données suggèrent également que les chats qui grandissent dans des environnements variés développent des préférences alimentaires différentes. L'étude a comparé les chats domestiques aux chats de ferme en liberté. Elle a conclu que les chats domestiques évitaient le bœuf cru tandis que les chats de ferme évitaient la nourriture sèche. Ces résultats pourraient expliquer pourquoi certains chats d'intérieur ne reconnaissent pas la nouvelle nourriture et s'éloignent.^[2]

2. Mauvaise santé

De nombreux problèmes de santé peuvent entraîner une perte d'appétit chez les chats . Certaines maladies ou blessures aiguës peuvent rendre l'alimentation difficile pour les chats, comme les blessures à la mâchoire, les maladies dentaires et les abcès . Des symptômes comme la congestion peuvent rendre la nourriture moins appétissante pour les chats. Des problèmes de santé chroniques comme les troubles gastro-intestinaux , hépatiques , pancréatiques , l'insuffisance rénale , l'arthrose , les troubles neurologiques et le cancer peuvent tous affecter l'appétit d'un chat.

Certains chats peuvent ressentir des effets secondaires liés à la vaccination ou aux médicaments, comme une perte d'appétit. Donner des médicaments avec la nourriture habituelle peut également altérer le goût, ce qui peut entraîner une aversion pour la nourriture. Dans la nature, ce mécanisme de survie les aide à éviter de répéter les expériences alimentaires nocives associées à des proies nutritionnellement incomplètes ou potentiellement toxiques.^[3]

Un chat nauséeux ou constipé peut également perdre l'appétit. Les chats peuvent développer des aversions alimentaires s'ils associent un aliment particulier à des sensations de nausée ou d'inconfort, même si ce n'est pas l'aliment qui a provoqué cette douleur . Ils peuvent continuer à éviter cet aliment une fois complètement rétablis.

3. Qualité des aliments

Différents facteurs peuvent influer sur le goût et l'appétence des aliments commerciaux pour chats. Il s'agit notamment de l'arôme, de la température, de la valeur nutritionnelle, de la fraîcheur et de la variété des formes et des tailles des croquettes ou de la viande.

Il est également possible que la nourriture soit périmée ou avariée. Les chats ont un odorat très développé, qui leur permet de détecter les odeurs associées aux aliments avariés ou contaminés. Leur sens du goût les aide à évaluer la valeur nutritionnelle des aliments et les empêche de consommer des substances nocives ou indigestes.

4. Expérience culinaire désagréable

Les chats veulent manger dans des plats propres et dans un endroit hygiénique, tout comme nous. Et comme ils ont un nez beaucoup plus sensible, ils remarqueront les mauvaises odeurs bien avant vous. Assurez-vous que leur espace de repas est exempt de miettes, de déversements d'eau et de saletés.

Les chats ont également des préférences concernant le type de bol dans lequel ils mangent. Des bols réfléchissants, étroits ou profonds peuvent les amener à refuser de manger, même lorsqu'ils ont faim.

5. Stress et grands changements

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Les chats sont des créatures prudentes, donc tout écart par rapport à leur routine ou à leur régime alimentaire habituel peut les rendre très méfiants et les amener à éviter leur nourriture. Ils peuvent devenir anxieux et développer des habitudes alimentaires capricieuses en cas de changement de routine. Nourrir les chats de manière irrégulière ou avec des gros repas peu fréquents peut également entraîner des habitudes alimentaires capricieuses.

Le stress chez le chat peut provoquer une perte générale d'appétit et une réticence à essayer de nouveaux aliments. Le stress peut être causé par de nombreux facteurs, notamment d'autres animaux, un bruit excessif, de nouveaux membres de la famille, des visites chez le vétérinaire ou des changements dans l'environnement de la maison. Un chat timide peut avoir du mal à accéder à sa gamelle si elle est située dans une zone fréquentée, obstruée par un chien ou gardée par un autre chat.

Et avez-vous remarqué que votre chat mange moins en été ou en cas de forte humidité ? Une étude a révélé que les chats consomment environ 15 % de nourriture en moins en été qu'en hiver. Par exemple, Serafina, notre chatte de 10 ans, a tendance à sauter le petit-déjeuner lors des chaudes journées d'été, mais mange plusieurs repas le soir.^[4]

6. Vos habitudes alimentaires

Les appétits capricieux sont parfois le résultat de propriétaires de chats qui donnent le même type de nourriture à plusieurs reprises pour minimiser les maux de ventre. Par exemple, si les chats ne sont nourris que de croquettes pendant une période prolongée, ils peuvent développer une préférence pour ces aliments et refuser de manger d'autres aliments .

Gâter votre chat avec des friandises et des collations constantes peut également le rendre difficile et le pousser à refuser les repas réguliers. Offrir trop de choix alimentaires peut également entraîner des habitudes alimentaires difficiles. Certains propriétaires d'animaux de compagnie s'approvisionnent en nourriture pour chat de grande variété, de peur que leur chat ne se lasse d'une seule saveur. Ils ouvrent ensuite plusieurs boîtes pour essayer de faire plaisir au chat, même si celui-ci risque de s'éloigner.

Conseils pour encourager votre chat à manger

Si votre chat souffre d'une perte d'appétit, parlez-en à votre vétérinaire. Votre vétérinaire pourra évaluer si des problèmes de santé sous-jacents en sont la cause et vous conseiller sur les options alimentaires adaptées aux besoins de votre chat. Après avoir rencontré votre vétérinaire, essayez ces six conseils à la maison :

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1. Améliorer l'appétence

Les chats ont une préférence particulière pour la température de la nourriture. Leurs récepteurs gustatifs sont plus sensibles lorsque la nourriture atteint environ 30 °C, soit la température de leur langue.

L'odeur de la nourriture peut également stimuler leur appétit. Les chats âgés peuvent être particulièrement difficiles en raison d'un déclin général de leur santé et de récepteurs olfactifs plus faibles. Essayez de réchauffer la nourriture humide de votre chat au micro-ondes pendant 10 secondes. Testez la température avant de servir.

Choisissez un régime riche en graisses et en protéines, sauf si des problèmes de santé nécessitent une alimentation différente. Et assurez-vous de donner à votre chat une texture qu'il peut gérer. Les croquettes et même certains aliments humides, comme les « morceaux » et les « tranches », peuvent être difficiles à avaler pour certains chats.

Utilisez des poches à pilules pour les médicaments de routine au lieu de cacher des pilules dans leurs repas habituels, et ne forcez jamais votre chat à se nourrir, car cela peut entraîner d'autres complications.

2. Essayez les garnitures et additifs alimentaires

Essayez d'utiliser un additif alimentaire pour les chats difficiles qui ne s'intéressent pas à leur nourriture habituelle ou nouvelle. Émiettez de petites quantités de friandises lyophilisées ou séchées à l'air sur la nourriture en conserve. D'autres suggestions d'additifs sont le fromage, le bacon non salé, les croquettes écrasées, les flocons de bonite ou la friandise préférée de votre chat.

L'ajout de liquides aromatisés à la nourriture d'un chat peut également inciter les chats difficiles à manger. Le liquide augmente l'arôme de la nourriture et contribue à l'hydratation. Les liquides aromatisés tels que le jus de thon ou le bouillon de poulet à faible teneur en sodium tenteront n'importe quel chat.

Les chats peuvent bénéficier d'une supplémentation. Votre vétérinaire peut vous recommander les meilleurs compléments pour le bien-être de votre chat. Les probiotiques et les prébiotiques peuvent faciliter la digestion, stabiliser la microflore et améliorer l'appétit. Les acides gras oméga-3 peuvent également améliorer l'appétit.

3. Changer les types et les emplacements des gamelles

Les chats préfèrent les bols propres et peu profonds pour éviter de toucher les bords avec leurs moustaches. Pour aider votre chat à éviter la fatigue des moustaches et les tensions au niveau du cou, remplacez son bol de nourriture par une assiette en céramique plate et surélevée. Les chats au museau court préféreront peut-être manger uniquement dans des plats très larges et peu profonds. Les chats arthritiques peuvent avoir besoin d'un bol surélevé pour ne pas avoir à se baisser autant.

Les gamelles en plastique peuvent favoriser l'acné féline en retenant les bactéries et les odeurs. Choisissez-en en verre, en céramique ou en acier inoxydable. Changer l'emplacement de la gamelle peut faire une grande différence pour un chat difficile, surtout dans un foyer avec plusieurs chats. Si vous avez plusieurs chats, nourrissez-les dans des assiettes séparées dans des pièces différentes ou sur des surfaces surélevées pour réduire la concurrence et le stress.

4. Offrez un environnement calme et prévisible

Au lieu de laisser votre chat grignoter, utilisez des horaires de repas cohérents et réguliers. Placez l'assiette de nourriture et éloignez-vous, car le fait de tourner autour de votre chat peut le rendre plus prudent et réduire ses chances de manger. Il est également préférable d'éviter de lui proposer plusieurs types d'aliments à la fois, car cela peut le surcharger.

Divisez la ration alimentaire quotidienne en petits repas ou utilisez un distributeur automatique de nourriture pour chat. Certains chats préfèrent être nourris à la main ou caressés pendant les repas ; d'autres veulent manger tranquillement pendant la nuit, lorsque tout le monde dort.

5. Offrir un enrichissement suffisant

Mais n'oubliez pas non plus les moments de jeu ! Les chats sont des prédateurs naturels, mais certains perdent l'appétit lorsque leurs maîtres ne sont pas là. Cependant, jouer avec votre chat pendant 20 minutes peut stimuler son instinct de chasseur et l'amener à manger son repas.

Ces petits prédateurs ont également tendance à préférer de petits repas tout au long de la journée. Les mangeoires puzzle simulent la proie et offrent une stimulation mentale. Rendez l'heure du repas plus attrayante en plaçant de la nourriture sèche, séchée à l'air ou humide pour chat dans des puzzles ou des mangeoires interactives pour animaux de compagnie.

6. Apportez les modifications progressivement

Un changement brutal de régime alimentaire peut provoquer des maux de ventre et aggraver le problème. Lorsque vous passez à une nouvelle nourriture pour chat , effectuez le changement lentement sur une semaine. Certains chats peuvent avoir besoin d'une période de transition encore plus longue.

Certains chats peuvent même apprécier une variété de saveurs. Si vous pensez que c'est le cas, commencez avec une autre saveur de la marque actuelle que vous utilisez. Gardez à l'esprit que l'introduction d'un régime alimentaire rotatif pour votre chat prend un peu de temps et de planification, mais votre chat vous remerciera peut-être !

Présentez à votre chat différentes saveurs et textures en essayant différentes options d'aliments humides en conserve, crus et de haute qualité, tels que du pâté, des bouchées, des morceaux de viande et de la sauce, qui correspondent aux préférences de votre chat.