Acné du chat : causes, symptômes et traitement

Cet article porte sur l'acné du chat (également appelée acné féline, acné du menton, folliculite ou furonculose). L'objectif de cet article est de fournir une explication simple et claire sur l'acné du chat aux propriétaires de chats.

Qu'est-ce que l'acné du chat ?

L’acné du chat n’est pas différente de l’acné humaine à certains égards, mais il existe également des différences.

Chez les chats, comme chez les humains, l'acné est une affection cutanée qui se développe lorsque les follicules pileux sont obstrués par du sébum et des cellules mortes de la peau. Chez les deux espèces, ces pores obstrués se présentent sous la forme de points noirs et de boutons, et l'infection continue des follicules obstrués conduit au tableau complet de l'acné.

Chez l’homme, l’acné est plus fréquente chez les adolescents, sous l’effet des changements hormonaux, et en particulier de l’augmentation des androgènes (hormones mâles).

Chez les chats, cette affection peut être observée à tout âge : les chats adolescents n'y sont pas plus sujets que les adultes.

Quelle est la fréquence de l’acné du chat ?

Les cas bénins d'acné féline sont très courants, avec des signes de faible intensité qui peuvent même passer inaperçus pour les propriétaires (la peau est cachée sous la fourrure). L'acné féline avancée et grave est moins courante et peut être difficile à traiter.

Comment les chats développent-ils de l’acné féline ?

L'acné du chat est liée à un type particulier de glande cutanée, appelée glande sébacée. La plupart des glandes sébacées sont attachées aux follicules pileux, produisant une sécrétion huileuse (appelée sébum) qui recouvre les poils, les rendant brillants, imperméables et souples.

En plus de ces glandes sébacées à base de poils, il existe des glandes sébacées plus grandes sur le menton, les lèvres et la base de la queue, ainsi que sur d'autres sites. Ces glandes plus grandes ont des noms spécifiques et une fonction particulière : elles jouent un rôle important dans le marquage olfactif, qui est un comportement social important chez le chat.

C'est pourquoi les chats se frottent contre les personnes et les objets de leur maison, pressant leur menton, leurs lèvres, leur tête et la base de leur queue pour marquer ces zones avec des sécrétions porteuses d'odeurs.

• Les glandes sébacées situées sous le menton sont appelées « organes sous-mentaux ». C'est la zone la plus touchée par l'acné du chat.
• Les glandes sébacées situées à la base de la queue sont appelées « organe supra-caudal ». Lorsque cette zone est affectée par des changements de type acnéique, l'affection cutanée qui en résulte est appelée « queue d'étalon ». Cette affection sera abordée dans un article ultérieur.

L'acné du chat commence lorsque les glandes sébacées du menton et les glandes sébacées environnantes liées aux poils deviennent hyperactives, provoquant une sécrétion excessive qui apparaît sous forme d'accumulations jaunes ou brunes sur la fourrure de cette zone.

Les orifices des glandes sont obstrués par cette sécrétion épaisse, associée à un excès de kératine, ce qui crée des comédons (également appelés « points noirs »). Une infection bactérienne des glandes obstruées s'ensuit, entraînant des pustules et des abcès, ainsi qu'une inflammation générale des follicules pileux (folliculite) et de la peau environnante (pyoderma).

Symptômes de l'acné du chat chez le chat

Les premiers signes de l'acné du chat comprennent une peau grasse et décolorée au niveau du menton et des lèvres. Des comédons (points noirs) et des points blancs peuvent apparaître. À mesure que la maladie progresse, l'infection bactérienne des follicules pileux et des glandes sébacées entraîne une folliculite et une pyodermite, avec une peau rouge, douloureuse et gonflée qui peut suinter du pus.

Les zones touchées sont douloureuses et peuvent provoquer des démangeaisons, le chat se grattant le menton et les lèvres à plusieurs reprises. On observe souvent une perte de poils, les zones touchées présentant une surface sans poils, brillante et rougie. L'accumulation de sécrétions peut entraîner l'accumulation de débris secs, croûteux et ressemblant à des croûtes.

Un mauvais toilettage peut aggraver la situation en raison de l’accumulation de sécrétions sur la fourrure.

Causes de l'acné du chat

Les causes de l'acné du chat n'ont pas été clairement identifiées, mais les facteurs qui peuvent jouer un rôle incluent :

• Surproduction de sécrétions des glandes sébacées pour des raisons inconnues
• Génétique : le problème est plus fréquent chez certaines races de chats comme les Persans
• Des causes virales sont suspectées dans certains cas
• Des allergies à certains articles, tels que les bols en plastique pour aliments et eau, peuvent être en cause.
• Les substances irritantes présentes dans l’environnement peuvent jouer un rôle
• Les allergies alimentaires peuvent parfois jouer un rôle
• Une maladie auto-immune peut être impliquée dans certains cas
• La teigne (une infection fongique) peut être à l’origine de certains cas
• Des parasites cutanés (par exemple Demodex responsable de la gale) peuvent parfois être impliqués

Diagnostic de l'acné du chat

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat souffre d’acné féline, les mesures suivantes peuvent être prises.

1. Prise d'antécédents détaillés

Votre vétérinaire discutera de tous les aspects de la vie et des soins de santé de votre chat. Il existe d'autres causes des mêmes types de signes que l'acné du chat, et cette anamnèse aidera à différencier les différentes causes possibles.

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera soigneusement votre chat, notant tout autre signe physique de maladie et recherchant d’autres affections pouvant être liées à la maladie de la peau.

3. Tests cutanés

• La cytologie cutanée (prélèvement d'un échantillon de lésions cutanées à l'aide de ruban adhésif) permet au vétérinaire d'examiner les cellules de la peau au microscope. Un nombre excessif de bactéries (en raison d'une infection secondaire) ou de levures (comme Malassezia) peut être identifié.
• Des grattages cutanés (en utilisant le bord d'une lame de scalpel pressé contre la peau du chat) peuvent être effectués pour rechercher des parasites tels que Demodex au microscope
• Une culture fongique peut être réalisée sur un échantillon de peau affectée pour exclure la teigne
• La culture bactérienne, avec sensibilité aux antibiotiques, peut être réalisée lorsqu'un chat a besoin d'antibiotiques spécifiques pour résoudre des infections profondes
• Une biopsie cutanée peut être réalisée afin que les modifications de la peau puissent être examinées par un histopathologiste au microscope : c'est ainsi qu'un diagnostic définitif est établi, mais ce n'est pas toujours nécessaire.

4. Autres tests

• Il est probable que votre vétérinaire effectue également d'autres analyses sanguines, y compris la série habituelle de tests de diagnostic, tels que l'hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques, pour confirmer qu'il n'y a pas d'autre cause sous-jacente à l'acné de votre chat.
• Dans de rares cas, une radiographie (rayons X) peut être effectuée pour vérifier une maladie osseuse ou dentaire sous-jacente qui pourrait entraîner une inflammation au niveau du menton et des lèvres. Votre vétérinaire vous indiquera si de telles investigations détaillées sont indiquées ou non.
• Dans les cas très graves, votre vétérinaire peut vous suggérer de consulter un vétérinaire particulièrement intéressé par la dermatologie.

Combien coûte le traitement d'un chat atteint d'acné féline ?

Il est impossible d'estimer le coût du traitement de l'acné du chat, car il existe une grande variété de degrés de gravité du problème. Un cas bénin peut nécessiter une intervention minimale, tandis qu'un cas grave peut nécessiter des investigations et des traitements continus sur plusieurs mois. Vous devez demander à votre vétérinaire un devis détaillé avant d'accepter de procéder au traitement.

Traitement de l'acné du chat

Le niveau de traitement dépend de la gravité du problème. Il existe deux grands types de traitement.

Traitements topiques

• Les cas bénins peuvent répondre à des traitements topiques simples, similaires aux traitements contre l'acné humaine, notamment des shampooings antibactériens et nettoyants, des produits de lavage ou des lingettes pouvant contenir de la chlorhexidine, du peroxyde de benzoyle, de l'acide salicylique et/ou du lactate d'éthyle. Une pommade antibactérienne spécifique, la mupirocine à 2 %, est parfois appliquée deux fois par jour. D'autres pommades antibiotiques peuvent également être recommandées par votre vétérinaire.
• En cas d'accumulation de sécrétions, il peut être utile de baigner les zones affectées avec un coton ou un gant de toilette propre, en utilisant une solution tiède d'eau tiède légèrement salée (1 cuillère à café dans une pinte) ou une solution de sels d'Epsom (sulfate de magnésium) à raison d'une cuillère à café et demie par pinte. Des produits apaisants tels que l'aloe vera peuvent être utiles, et d'autres produits comme l'hamamélis ont été suggérés, mais il faut veiller à ce qu'ils n'aggravent pas l'irritation (par exemple s'ils sont à base d'alcool).
• Il est judicieux de passer d’un bol en plastique à des gamelles pour nourriture et eau en céramique ou en acier inoxydable.

Traitements systémiques

• Si les tests cutanés suggèrent des infections bactériennes graves, des antibiotiques systémiques peuvent être recommandés, idéalement en fonction des résultats des tests de sensibilité aux antibiotiques. Dans les cas de rougeurs et d'inflammations importantes, un corticostéroïde tel que la prednisolone peut être recommandé par votre vétérinaire pour atténuer un système immunitaire trop réactif.
• Les compléments nutritionnels tels que les acides gras essentiels sont utiles, comme pour de nombreux problèmes de peau, pour optimiser la santé générale de la peau.
• L'isotrétinoïne, également connue sous le nom d'acide 13-cis-rétinoïque et vendue sous le nom de marque Accutane, a été utilisée pour traiter des cas d'acné chez l'homme et a parfois été recommandée pour traiter des cas très graves d'acné chez le chat qui ne répondent pas aux traitements standards. Cependant, il s'agit d'un médicament puissant avec des effets secondaires potentiellement très graves, il ne peut donc être envisagé que sous la supervision directe d'un vétérinaire. Le produit n'est pas homologué et son impact positif sur cette maladie n'a pas été prouvé.

Suivi et pronostic

L'examen visuel des zones cutanées affectées permet d'évaluer facilement l'évolution de l'acné du menton. Le pronostic est généralement bon, la plupart des cas répondant bien au traitement. Un problème de bas grade et persistant est courant et un traitement d'entretien (peut-être simplement des traitements topiques) est souvent nécessaire.

Conclusion

L'acné du chat est une affection cutanée courante qui touche le menton et les lèvres des chats. Le problème ressemble à l'acné humaine et, bien qu'il existe des similitudes dans les causes et les traitements, il existe également de nombreuses différences. Un simple traitement à domicile, comprenant des shampooings et un nettoyage, peut parfois suffire à contrôler cette maladie, mais l'intervention d'un vétérinaire est importante dans les cas graves.