Sep 3, 2025
Qu’est-ce que la stomatite chez le chat ?
Le mot grec « stoma » signifie « bouche ». Ainsi, la stomatite féline désigne une inflammation de la cavité buccale, autrement dit une inflammation de la bouche et des lèvres.
Lorsqu’une inflammation se développe, elle entraîne rougeur, chaleur, douleur, gonflement et perte de la fonction normale. C’est exactement ce qui se produit au niveau de la muqueuse buccale d’un chat atteint de stomatite.
La stomatite est en général une maladie chronique, qui débute par une inflammation des gencives (gingivite) puis s’étend progressivement à d’autres zones de la bouche. C’est pourquoi on parle souvent de gingivostomatite chronique féline, c’est-à-dire une inflammation de longue durée touchant à la fois les gencives et la cavité buccale.
D’autres parties de la bouche peuvent également s’enflammer :
- La faucite : inflammation de la muqueuse située à l’arrière de la bouche, derrière les prémolaires et les molaires.
- La pharyngite : inflammation du pharynx, c’est-à-dire de la zone située tout au fond de la gorge.
Ces termes recouvrent en réalité une même affection : une inflammation qui touche une partie ou la totalité des muqueuses tapissant la cavité buccale et la gorge supérieure, notamment les tissus mous entourant les dents.
Quelle que soit sa forme, la stomatite provoque toujours un important inconfort pour le chat atteint.
Causes de la stomatite chez le chat
La muqueuse buccale est exposée à de nombreuses substances irritantes ou allergènes potentiels, ainsi qu’à des éléments physiquement abrasifs (présents par exemple dans certains aliments ou dans des objets que le chat ramasse et mâche). Chacun de ces facteurs peut déclencher une inflammation de la muqueuse.
En temps normal, le système immunitaire du chat parvient à relever ce défi et à maintenir la bouche en bonne santé. Cependant, dans certains cas, deux réactions indésirables peuvent survenir :
- Une réponse immunitaire insuffisante permet à des agents pathogènes (bactéries, virus, etc.) de se multiplier, entraînant une inflammation accrue.
- Une réponse immunitaire excessive déclenche une inflammation marquée face à un stimulus pourtant bénin.
La cause exacte de la stomatite féline n’est pas toujours clairement identifiée. Toutefois, plusieurs facteurs courants sont régulièrement mis en cause.
Infections bactériennes
Chez les chats atteints de stomatite, on retrouve fréquemment la présence de bactéries pathogènes (c’est-à-dire responsables de maladies). Elles peuvent constituer la cause principale de l’affection, ou bien apparaître comme une complication secondaire, venant aggraver une inflammation initialement plus légère déclenchée par une autre cause.
Infections virales
Les virus de la grippe féline provoquent généralement des éternuements, de la toux et des écoulements nasaux/oculaires chez les chats, mais ils sont également liés à la stomatite
Le calicivirus félin (FCV) est une cause fréquente de stomatite chez les chats, et le virus de l’herpès félin (FHV) est également parfois impliqué. Deux autres virus, le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (FIV) peuvent également être impliqués, mais leur rôle n’est pas clair et leur impact pourrait être davantage lié au fait qu’ils affectent le système immunitaire du chat plutôt qu’à leur implication directe dans l’inflammation de la muqueuse de la bouche.
Maladie immunitaire
Dans certains cas, l’inflammation de la muqueuse buccale peut être liée à une maladie à médiation immunitaire ou auto-immune. Autrement dit, le système immunitaire réagit de façon excessive face à des éléments normalement tolérés, comme les bactéries et les toxines issues de la plaque dentaire. Cette plaque correspond à un film collant, semi-liquide, composé de résidus alimentaires dissous et de mucus qui se dépose sur les dents après les repas.
Si la plaque n’est pas éliminée, elle finit par se minéraliser et se transformer en tartre (ou calcul). Cette substance dure, de couleur brunâtre, crée une surface encore plus favorable à l’accumulation de plaque, de bactéries et de toxines, ce qui aggrave l’inflammation.
Une mauvaise hygiène dentaire constitue donc un facteur prédisposant majeur à la gingivite et à la parodontite (inflammation des tissus de soutien de la dent). Ces affections peuvent ensuite évoluer vers une stomatite plus étendue et plus douloureuse pour le chat.
Autres causes spécifiques
L’inflammation de la muqueuse buccale peut avoir plusieurs origines. Elle peut être provoquée par une irritation physique directe (comme l’ingestion de substances irritantes ou de certaines plantes), par des troubles métaboliques entraînant une maladie générale de l’organisme (par exemple une insuffisance rénale), ou encore par un dysfonctionnement du système immunitaire.
Symptômes de la stomatite chez le chat
Les signes cliniques de la stomatite chez le chat incluent l’halitose (mauvaise haleine), des difficultés à manger (dysphagie), le fait de se gratter la bouche, une baisse d’appétit, la salivation excessive, des saignements buccaux, ainsi que des douleurs lorsqu’on touche ou examine la bouche. On peut également observer une perte de poids et un pelage négligé : un chat atteint de stomatite éprouve souvent une gêne lors du toilettage, ce qui rend son apparence échevelée. Lors de l’examen buccal, les tissus apparaissent rouges, gonflés et sensibles, et des ulcères peuvent être présents.
Les ganglions lymphatiques sous-mandibulaires peuvent être hypertrophiés (lymphadénopathie). Ce problème est le plus souvent observé chez les chats matures ou d’âge moyen, mais certaines races, comme les maine coon, siamois, persans et abyssins, peuvent présenter une gingivite juvénile dès l’âge de moins de trois ans.
Comment un vétérinaire aborde-t-il un cas de stomatite ?
1. Prise d’antécédents détaillés
Votre vétérinaire examinera tous les aspects de la santé de votre chat et évaluera son état général. La stomatite peut avoir de nombreuses causes, et une collecte minutieuse des antécédents médicaux permet souvent d’en identifier l’origine.
Plusieurs facteurs sont importants à considérer : l’âge du chat (les chats âgés sont plus susceptibles de certains problèmes que les plus jeunes), son mode de vie (les chats qui sortent sont plus exposés à certains risques que les chats d’intérieur), et bien d’autres encore.
Les antécédents alimentaires jouent également un rôle clé : quel type de nourriture votre chat consomme-t-il ? A-t-il récemment changé d’alimentation ? Prend-il des compléments ou des médicaments ? Y a-t-il d’autres facteurs pouvant affecter son système digestif ? Il est aussi essentiel d’observer ses habitudes urinaires, car tout changement dans la litière peut être un signe de problème de santé.
2. Examen physique
Un examen vétérinaire impliquera un examen attentif de la bouche et des dents de votre chat
En plus d’évaluer l’étendue de l’inflammation dans la cavité buccale, votre vétérinaire procédera à un examen complet du corps de votre chat, en le palpant minutieusement pour détecter d’éventuelles anomalies. Cela inclut généralement la prise de sa température, l’écoute de sa poitrine au stéthoscope et la pesée de votre animal.
3. Analyses sanguines et urinaires de routine
Il est très probable que votre vétérinaire réalise des analyses sanguines, incluant les tests diagnostiques habituels tels que l’hématologie (numération formule sanguine complète, NFS) et les profils biochimiques (enzymes hépatiques et rénales, électrolytes, bilirubine, etc.). Des analyses d’urine simples peuvent également être effectuées.
Ces examens, regroupés sous le nom de « base de données minimale », sont réalisés pour la plupart des chats malades, quels que soient leurs symptômes. Les résultats peuvent fournir des indications précieuses sur la cause de la stomatite.
4. Analyses sanguines spécialisées
Votre vétérinaire peut également recommander des analyses sanguines spécifiques, notamment pour détecter certaines infections virales comme le virus de la leucémie féline (FeLV) ou le virus de l’immunodéficience féline (FIV). Ces tests sont importants, car un résultat positif pour l’un de ces virus a des implications majeures pour la santé de votre chat.
5. Tests supplémentaires
Si une maladie systémique est suspectée, votre vétérinaire peut recommander des examens complémentaires, tels que des radiographies ou une échographie.
Des radiographies dentaires peuvent également être réalisées pour évaluer la santé des dents, notamment les racines, et identifier d’éventuelles lésions liées à une résorption dentaire. Ces problèmes dentaires sont souvent associés à une gingivite, qui peut évoluer vers une stomatite.
La culture d’écouvillons prélevés dans les zones touchées peut être proposée pour exclure la présence de bactéries pathogènes.
Dans certains cas, une biopsie de la muqueuse buccale enflammée peut être recommandée afin de mieux comprendre le type précis d’inflammation présent.
6. Orientation vers un spécialiste
La stomatite peut être une affection complexe, nécessitant parfois l’intervention d’un vétérinaire spécialiste.
Dans de rares cas, votre vétérinaire peut vous orienter vers un spécialiste en médecine interne ou en dentisterie vétérinaire, afin de réaliser un examen plus approfondi et de déterminer le traitement le plus adapté pour la stomatite.
Comment traiter la gingivite chez les chats
L’objectif principal d’un plan de traitement est d’identifier la cause de la stomatite. Ce n’est qu’une fois cette cause établie que le traitement approprié peut être mis en place.
Si l’on suspecte que les dents de votre chat sont affectées, des soins dentaires professionnels sous anesthésie générale sont souvent nécessaires. Cela permet de procéder aux extractions dentaires nécessaires, d’éliminer le tartre et la plaque, et de nettoyer et polir les dents. Un suivi régulier des soins dentaires à domicile est également essentiel.
Dans certains cas graves, le vétérinaire peut recommander l’extraction de certaines dents permanentes, voire de toutes les dents, y compris les canines. Cela peut sembler radical, mais l’inflammation se concentre souvent sur la ligne des gencives, là où les dents et les gencives se rejoignent, en raison d’une réaction à l’accumulation de plaque. L’extraction des dents supprime la plaque à sa source et permet souvent à la gingivite de disparaître complètement.
Bien que certains propriétaires préfèrent un traitement médical, celui-ci est souvent moins efficace que l’extraction complète des dents. Les risques et effets secondaires des différentes options doivent toujours être discutés avec votre vétérinaire.
Les traitements médicaux peuvent inclure :
- Antibiotiques : pour traiter tout composant bactérien actif (clindamycine, amoxicilline, doxycycline, métronidazole). Le choix dépend de l’avis de votre vétérinaire et n’est pas indiqué dans tous les cas.
- Corticostéroïdes : pour soulager l’inflammation, selon la situation clinique.
- Anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : pour leurs effets anti-inflammatoires et analgésiques.
- Cyclosporine : utilisée dans certains cas pour moduler l’inflammation.
- Interféron oméga : administré par voie orale ou injectable pour aider à réguler la réponse immunitaire.
- Thérapie au laser CO₂ : utilisée dans des cas spécifiques pour réduire l’inflammation.
- Lactoferrine bovine : appliquée sur la muqueuse buccale pour limiter l’action des bactéries pathogènes.
- Sels d’or : injections intramusculaires pour moduler un système immunitaire hyperactif.
- Thérapie par cellules souches : utilisée dans certains cas pour stimuler la régénération et moduler l’inflammation.
Comment prévenir la stomatite chez les chats
Une bonne hygiène bucco-dentaire est recommandée pour tous les chats
- Un régime hypoallergénique de haute qualité, contenant des protéines provenant d’un nombre limité de sources, peut aider à réduire l’exposition de la bouche aux irritants et aux substances allergènes susceptibles de déclencher une inflammation.
- La supplémentation en acides gras oméga-3 et oméga-6 peut également contribuer à diminuer la réponse inflammatoire. Par ailleurs, l’utilisation de produits d’hygiène bucco-dentaire topiques, capables de réduire l’accumulation de plaque (comme ceux contenant de la chlorhexidine ou d’autres ingrédients actifs), peut être bénéfique.
- Enfin, un bon régime de soins dentaires à domicile—comme le brossage régulier des dents avec un dentifrice adapté ou l’utilisation de produits dentaires portant le sceau d’approbation VOHC—favorise une santé bucco-dentaire optimale et réduit le risque de maladies parodontales.
Conclusion
La stomatite est une maladie grave, douloureuse et frustrante, tant pour les chats que pour leurs propriétaires et les vétérinaires. Un examen approfondi et un plan de traitement soigneusement élaboré, associés à des soins dentaires réguliers à domicile, sont généralement indispensables pour venir à bout de ce problème fréquent.
