Infection par l’herpèsvirus félin de type 1 (FHV-1) : causes, symptômes et traitement

L’herpèsvirus félin de type 1 (FHV-1) est une infection virale fréquente chez les chats, responsable principalement de troubles des voies respiratoires supérieures (rhinotrachéite virale féline, ou FVR) ainsi que de maladies oculaires, telles que la conjonctivite. Cette infection est la cause la plus courante de problèmes oculaires chez les chats et les chatons.

L’infection initiale survient le plus souvent chez les chatons âgés de 8 à 12 semaines. Par la suite, la majorité des chats (environ 80 %) deviennent porteurs du virus. Le virus, restant dormant, peut se réactiver en réponse à des facteurs de stress, provoquant des symptômes récurrents tout au long de la vie du chat.

Comment un chat est-il infecté par l’herpèsvirus félin ?

Les chats sont infectés par le virus FHV-1 par contact avec la salive, les sécrétions oculaires et nasales d’un chat infecté. La plupart du temps, les chatons contractent le virus de leur mère avant le sevrage, mais il est également courant dans les refuges et les chatteries, car il est très contagieux.

Après la guérison de l’infection primaire, le virus devient souvent dormant dans les nerfs, et le chat devient porteur latent. Cela signifie que le virus reste sous une forme inactive, mais se réactive pour provoquer des symptômes en réponse au stress, à l’utilisation de stéroïdes (topiques et systémiques) ou à d’autres maladies.

Ces « poussées » sont appelées maladies récidivantes et peuvent entraîner des troubles oculaires, des symptômes des voies respiratoires supérieures, ou les deux. Les symptômes respiratoires comprennent des crises d’éternuements, une congestion et un écoulement nasal. Ces chats symptomatiques sont contagieux et excrètent activement le virus lors de ces poussées.

Les vaccins de base standard administrés aux chats comprennent un vaccin contre le virus FHV-1. Bien que le vaccin ne prévienne pas les maladies respiratoires ou oculaires dues au virus FHV-1, il en réduit la gravité et la durée. Le vaccin nécessite des doses de rappel, car l’immunité n’est pas à vie et ne protège pas complètement contre une exposition à une dose élevée du virus.

Quelles sont les maladies oculaires observées en cas d’infection par le FHV-1 ?

La conjonctivite est l’affection oculaire la plus courante causée par l’herpèsvirus félin de type 1.

La conjonctivite est l’affection oculaire la plus courante causée par le FHV-1. Les chatons infectés par ce virus développent souvent une conjonctivite sévère dans les deux yeux, accompagnée d’infections des voies respiratoires. Ils peuvent également présenter une maladie systémique, avec fièvre et perte d’appétit, et nécessiter des soins de soutien.

Les chats adultes souffrant de poussées du virus FHV-1 peuvent ne manifester des symptômes que dans un seul œil et n’afficher souvent aucun signe de problème respiratoire.

Les symptômes de la conjonctivite comprennent :

• Un larmoiement excessif
• Un gonflement et une rougeur des membranes oculaires (la conjonctive)
• Une troisième paupière surélevée
• Un écoulement oculaire, souvent de couleur beige et ressemblant à du pus

L’ulcération cornéenne est la deuxième affection oculaire la plus fréquente chez les patients infectés par le virus FHV-1. Les ulcères cornéens peuvent entraîner des infections bactériennes graves, pouvant aller jusqu’à provoquer des cicatrices importantes ou même une rupture de la cornée.

Les symptômes des ulcères cornéens sont similaires à ceux de la conjonctivite, mais comprennent également :

• Un brouillard ou un trouble de la cornée (la fenêtre transparente de l’œil)
• Une bosse ou un creux dans la cornée
• Une rougeur de la cornée

D’autres affections oculaires moins courantes liées au FHV-1 incluent la kératite, la kératite éosinophile, le séquestre cornéen et la kératoconjonctivite sèche (œil sec).

Comment diagnostique-t-on une infection au FHV-1 ?

Étant donné que le FHV-1 est très répandu, des tests ne sont généralement pas nécessaires si le chat présente les signes cliniques typiques.

Cependant, plusieurs méthodes de test sont disponibles dans des laboratoires spécialisés, utilisant des échantillons prélevés sur les yeux ou le nez. Parmi ces méthodes figurent l’isolement du virus, le test d’anticorps fluorescent (FA), la sérologie (comme l’ELISA ou les titres de sérum neutralisant) et le test de réaction en chaîne par polymérase (PCR). Il est important de noter que ces tests peuvent parfois donner des résultats faussement négatifs.

Un examen ophtalmologique complet doit être effectué chez les chats présentant des symptômes du FHV-1, incluant notamment une coloration à la fluorescéine pour détecter la présence d’ulcères cornéens. En cas de formes graves, une consultation avec un ophtalmologiste vétérinaire peut être nécessaire.

Quel est le traitement des maladies oculaires causées par le FHV-1 ?

Les tests ne sont généralement pas nécessaires si le chat présente des signes cliniques de maladie oculaire causée par le FHV-1.

Le traitement du FHV-1 peut inclure des soins symptomatiques et de soutien, des antiviraux topiques et oraux, ainsi que des antibiotiques, qu’ils soient topiques ou oraux. Le soutien nutritionnel, l’hydratation et la propreté de l’environnement sont essentiels, en particulier pour les chatons souffrant d’une infection initiale par le FHV-1.

Les médicaments antiviraux conviennent aussi bien aux infections initiales qu’aux poussées et se sont montrés sûrs et efficaces. Parmi les traitements les plus courants, on trouve les comprimés oraux de famciclovir (Famvir®) et les gouttes antivirales topiques de cidofovir.

Des antibiotiques doivent être administrés si une infection bactérienne secondaire est suspectée. Votre vétérinaire pourra prescrire des médicaments pour les yeux et/ou des antibiotiques systémiques. Les ulcères cornéens accompagnés d’infections bactériennes graves peuvent nécessiter l’application de gouttes ophtalmiques antibiotiques toutes les 1 à 2 heures afin de sauver l’œil.

Dans les cas graves, des antiviraux peuvent être utilisés, notamment sous forme de gouttes oculaires pour traiter les ulcères causés par le virus de l’herpès. Une supplémentation en acide aminé L-lysine s’est également avérée efficace pour réduire l’excrétion du virus et la récurrence des poussées chroniques.

Remèdes maison

Il est recommandé de garder un chat souffrant de congestion dans une salle de bain humide pendant 15 à 20 minutes pour soulager la congestion. Vous pouvez également réchauffer sa nourriture au micro-ondes afin de libérer son arôme, si son odorat et son goût sont diminués. Utilisez un gant de toilette chaud et humide pour éliminer délicatement les écoulements oculaires et nasaux.

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