Sep 9, 2024 
Les chats domestiques sont des animaux exigeants et leur principal moyen de se nettoyer est de se toiletter. Beaucoup d'entre nous ont plusieurs amis félins dans le même foyer et ont remarqué qu'ils se toilettent non seulement eux-mêmes, mais aussi parfois les uns les autres.
Comment ce comportement a-t-il évolué ? Comment décide-t-on qui toilette qui ? Explorons en détail pourquoi le toilettage joue un rôle important dans la vie et la structure sociale d'un chat.
Toilettage automatique vs. Allo-toilettage
L'auto-toilettage est un mot qui signifie se toiletter soi-même.
Les propriétaires de chats demandent souvent « pourquoi les chats se nettoient-ils entre eux ? ». La réponse est que les chats apprennent à se toiletter eux-mêmes lorsqu'ils sont jeunes chatons et continuent à le faire à l'âge adulte. La plupart des chats le font très bien et restent propres sans grande intervention de la part des toiletteurs ou de leurs propriétaires.
À mesure que l'animal vieillit, le toilettage automatique peut diminuer en raison d'autres problèmes de santé tels que l'arthrite .
L'allogrooming signifie toiletter quelqu'un d'autre.
De nombreux chats participent au toilettage mutuel lorsqu'ils vivent dans un foyer ou une colonie de chats comptant plusieurs chats, y compris dans des colonies de chats sauvages. Le toilettage mutuel commence également dès le plus jeune âge, la mère chat initiant le comportement. La structure sociale, la domination et les relations jouent également un rôle dans le toilettage social.
Pourquoi les chats se lèchent-ils entre eux ?
Avez-vous regardé attentivement la langue d’un chat ?
Les chats ont une anatomie très particulière sur leur langue avec de nombreux petits poils qui tapissent la surface de la langue. C'est pourquoi vous avez la sensation d'être du papier de verre quand un chat vous lèche ! Ces poils fonctionnent comme une petite brosse à cheveux.
En léchant leur fourrure, les chats éliminent les débris, les poils en excès et les parasites. Si les chats ne se toilettent pas régulièrement, ils peuvent s'emmêler ou se salir, ce qui peut entraîner des problèmes de santé, des difficultés de chasse ou des perturbations dans la hiérarchie d'une colonie.
Les chats peuvent trop se lécher ou trop se toiletter . Le toilettage entraîne des poils fins ou inégaux, des poils cassés ou même des croûtes dans certains cas. Des problèmes de santé sous-jacents peuvent déclencher un toilettage excessif. L'hyperthyroïdie , les douleurs arthritiques, les allergies , les acariens et les puces sont autant de causes de toilettage excessif. Si votre chat change de comportement de toilettage ou perd ses poils , prenez rendez-vous chez votre vétérinaire.
Toilettage d'un chaton
Lorsque les chatons sont très jeunes, leur mère passe beaucoup de temps à les toiletter.
Les chatons naissent aveugles et sans défense, nécessitant des soins constants de la part de la reine, leur mère. En léchant les chatons immédiatement après la naissance, les mères chattes éliminent les tissus et les fluides qui pourraient attirer les prédateurs.
Ce toilettage post-naissance permet de stimuler les chatons, de sécher leur pelage, de les faire bouger et de les réchauffer. Au fur et à mesure que les chatons grandissent, leur mère les lèche pour stimuler la miction et la défécation. Elle les toilette également pour les garder propres au quotidien.
L'unité familiale féline est construite sur un espace partagé, une odeur partagée et des comportements partagés, et les compagnons de portée commencent à se toiletter les uns les autres dès leur plus jeune âge.
Si un chaton est abandonné et ne bénéficie pas des soins d'une chatte, son comportement de toilettage peut en souffrir. Les parents adoptifs humains imitent le comportement de toilettage de la chatte en utilisant des boules de coton, des débarbouillettes ou d'autres matériaux pour stimuler et nettoyer les chatons à mesure qu'ils grandissent.
Sans compagnons de portée, les chatons orphelins peuvent présenter des comportements inappropriés lorsqu'ils sont présentés à d'autres chats. Les vétérinaires et les coachs comportementaux disposent de ressources pour améliorer ces situations particulières.
Domination et toilettage
Lorsque deux chats adultes sont ensemble, qui toilette qui ?
Des études sur le comportement des chats montrent que le plus souvent, un chat de rang supérieur toilette un chat moins dominant. Le plus souvent, le chat dominant toilette son homologue au niveau de la tête, du visage et du cou.
Ces endroits sont des zones vulnérables et sont également des cibles d'agression en cas de conflit. Le toilettage des membres de la famille peut être une méthode pour montrer sa domination sans causer de dommages. Dans les unités familiales, tous les membres sont souvent nécessaires à la chasse, à la sécurité et à la défense du territoire.
Si une bagarre éclate, une blessure à l'un des membres de la famille pourrait compromettre la sécurité de tous. Le toilettage collectif peut donc désamorcer la situation et éviter l'agression.
Dans un foyer où vivent plusieurs chats, les conflits de domination sont fréquents. L'accessibilité aux ressources déclenche généralement des agressions entre chats . La nourriture, la litière et le territoire sont des ressources clés dans un environnement félin.
Assurez-vous que chaque chat dispose d'un endroit sûr et séparé pour manger, utiliser sa litière et se reposer. Proposer des ressources dans différentes pièces, à différents niveaux de la maison et à l'écart des autres animaux domestiques comme les chiens est une stratégie pour atténuer le stress et l'agressivité.
Dans les groupes où les chats sont stérilisés, il n'y a pas de relation évidente entre les préférences des mâles ou des femelles en matière de toilettage. Cependant, lorsque des chattes intactes sont ensemble, les données montrent que les femelles se toilettent plus souvent les unes les autres pendant la saison de reproduction.
De plus, les chats de grande taille semblent montrer plus fréquemment une certaine dominance par rapport aux chats de plus petite taille.
Signes de lien
Lorsque des chats adultes vivent ensemble dans un foyer, ils développent souvent un lien fort. Se toiletter mutuellement peut être un signe d'affection et de lien. Votre chat ronronne-t-il lorsque son colocataire le lèche ? C'est un bon signe qu'il s'agit d'un comportement de rapprochement. Si vos animaux semblent détendus pendant le toilettage, il n'y a pas de raison de s'inquiéter.
Et si on introduisait un nouveau chat ?
Un nouveau chat peut apporter une nouvelle odeur, des comportements étrangers et perturber la routine. Les propriétaires de chats peuvent aider à créer des liens entre un jeune chat et un chat plus âgé de plusieurs manières. La neutralisation des odeurs peut aider les chats à se sentir plus à l'aise.
Utilisez des brosses et des peignes sur les deux animaux pour les aider à se familiariser l'un avec l'autre. Les phéromones aident à apaiser les tensions et il existe des sprays aux phéromones synthétiques pour réduire l'anxiété lors de l'introduction d'un nouveau chat dans une famille.
Le toilettage peut-il causer des problèmes ?
La condition la plus courante due au toilettage est la formation de boules de poils. Lorsque les chats se toilettent, leur langue ramasse des poils. Ils avalent ces poils, qui passent généralement sans problème dans leur tube digestif.
Certains chats à poils longs ou qui se toilettent de manière excessive peuvent accumuler des poils dans leur estomac. Cette matière rugueuse peut les amener à vomir une boule de poils, également appelée trichobézoard.
Dans de rares cas, la boule de poils peut rester coincée dans l’estomac ou l’intestin et nécessiter une ablation chirurgicale.
Si votre chat vomit fréquemment ou a des boules de poils, certains aliments et compléments alimentaires peuvent l'aider à évacuer les boules de poils plus facilement. Demandez conseil à votre vétérinaire pour savoir ce qui pourrait être le mieux adapté aux besoins de votre chat.
Comme prévu, le toilettage implique évidemment la salive. La salive peut être porteuse de certaines maladies, ce qui fait du toilettage un moyen potentiel de propagation de certaines maladies.
Le virus de la leucémie féline est une maladie qui peut se transmettre d'un chat à l'autre par le biais d'environnements et de comportements partagés, notamment le toilettage. Si votre chat sort, assurez-vous de le tester pour cette maladie virale incurable et de le vacciner comme indiqué par votre vétérinaire.
Le virus de l'immunodéficience féline (VIH) est une autre maladie qui se transmet par la salive, ainsi que par le sang. Le VIF se transmet le plus souvent par les morsures et les bagarres entre chats, et il n'existe pas de vaccin contre cette maladie. Bien qu'elles ne se transmettent pas directement par le toilettage, l'agression et la domination entre chats jouent un rôle dans les bagarres entre chats et le VIF.
Le toilettage comme signe d'affection
Les chats adultes qui partagent une maison peuvent se toiletter mutuellement en signe d'affection et de lien.
Le toilettage des chats implique une grande variété de comportements, et nous avons encore beaucoup à apprendre. En tant que propriétaires de chats, passer du temps à brosser et à caresser nos compagnons félins est une façon pour nous de participer à ce rituel de rapprochement.
Tant que votre animal est détendu pendant ces interactions, le toilettage est un excellent moyen de passer du temps ensemble. Si votre animal essaie de partir, devient agité ou agressif, pensez à vous arrêter pour l'instant et à lui laisser une pause.
Si vous voyez vos chats se toiletter mutuellement au point que l'un d'eux proteste ou semble mécontent, proposez-leur une pièce séparée ou du temps à part pour éviter les bagarres. Le toilettage doit être un processus relaxant et bénéfique.
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