Hétérochromie chez les chats : des chats aux yeux de couleurs différentes

Cet article a pour but d'expliquer les détails de l'hétérochromie chez le chat : c'est le terme utilisé pour décrire la variante anatomique lorsque les yeux d'un chat sont d'une couleur différente les uns des autres. Les chats affectés sont également appelés chats aux yeux impairs ou chats aux yeux impairs.

Différentes couleurs d'yeux confèrent aux chats, qu'ils soient domestiques ou animaux de race, un aspect distinctif : elles sont particulièrement populaires sur les sites de partage de photos comme Reddit ou Instagram.

Que signifie exactement l’hétérochromie ?

L'hétérochromie signifie que les iris de chaque œil sont d'une couleur différente. Dans la plupart des cas, un œil est bleu et l'autre est vert, jaune ou marron. Sansa, le chat polydactyle, en est un parfait exemple…

Comment les chats développent-ils une hétérochromie ?

La coloration des yeux impairs est causée par la constitution génétique d'un chat individuel, causée par la combinaison de gènes qui influencent les pigments sur tout le corps d'un chat.

Techniquement, cela se produit dans deux situations :

1. Lorsque le gène blanc dominant est présent (il domine tous les autres gènes de couleur, rendant un chat complètement blanc)
2. Lorsque le gène des taches blanches est présent (c'est le gène responsable des chats bicolores, y compris les chats Tuxedo noirs et blancs)

Si l'un de ces gènes est présent, il empêche le pigment (granules de mélanine) d'atteindre un œil au cours du développement précoce du chat. Cela signifie qu'un œil reste de la couleur bleue des yeux des jeunes chatons, tandis que l'autre œil est d'une couleur variable (vert, marron ou jaune).

L'hétérochromie survient très rarement chez les chats dépourvus de l'un de ces deux gènes.

Donc, si un chat a un pelage blanc, ou si une fourrure blanche est présente, il est plus probable qu'il souffre d'hétérochromie.

Qu'est-ce que l'iris dans l'œil d'un chat, au fait ?

Lorsque vous regardez les yeux d'un chat, l'iris est la partie colorée de l'œil : la pupille est la zone noire au milieu de l'œil, qui en réalité est le trou au centre de l'iris qui permet à la lumière d'atteindre le fond de l'œil.

La taille de la pupille change en fonction des niveaux de lumière ambiante, en réponse réflexe de l'œil.

• Lorsque la lumière diminue, l'iris se relâche, ce qui agrandit la pupille pour maximiser la quantité de lumière atteignant le fond de l'œil. L'iris apparaît plus petit, comme un étroit bord coloré autour de la grande pupille noire et dilatée. Il est alors plus difficile de voir la couleur de l'œil.
• Lorsque la lumière devient plus intense, l'iris se contracte, ce qui fait apparaître la pupille plus petite et en forme de fente, pour réduire la quantité de lumière atteignant le fond de l'œil. La couleur complète de l'œil est facilement visible, avec juste une étroite fente verticale de pupille noire au centre.

Il est donc plus facile de voir la couleur des iris d’un chat dans des conditions de lumière plus intense, lorsque la pupille est à son plus petit.

À quel point l’hétérochromie est-elle rare chez les chats ?

L'hétérochromie est rare chez l'homme (il existe quelques cas célèbres, dont celui de David Bowie), mais elle est relativement courante chez les animaux, notamment les chats, les chiens, les chevaux, les bovins, les lapins et les furets.

Quels sont les différents types d’hétérochromie ?

Il existe deux types d’hétérochromie :

1. L'hétérochromie complète ou « hétérochromie irides » (« iris de couleurs différentes » en latin) décrit le cas d'un chat qui a des yeux de deux couleurs différentes (par exemple un œil bleu, un œil vert). C'est la version classique de l'hétérochromie à laquelle les gens pensent normalement lorsque le terme est utilisé.
2. Hétérochromie partielle/hétérochromie sectorielle ou « heterochromia iridis »/ « heterochromia iridum » (« iris unique de couleur différente » en latin) : l'iris d'un œil présente plusieurs couleurs, par exemple des taches orange et bleues dans un œil.

Pourquoi l’hétérochromie complète signifie-t-elle toujours qu’il y a un œil bleu ?

Le point essentiel est le suivant : si l’œil est pigmenté, des couleurs comme le vert, le marron et le jaune sont visibles. S’il n’y a pas de pigment dans l’œil, la couleur de l’œil est bleue. Le bleu signifie donc « aucun pigment n’est présent ».

L’hétérochromie pourrait-elle indiquer que quelque chose d’inquiétant se passe ?

Non. L'hétérochromie est simplement une découverte fortuite chez les chats et cela ne signifie pas qu'il y a lieu de s'inquiéter. Chez l'homme, si un nourrisson présente une hétérochromie, il est recommandé de faire examiner l'enfant par un ophtalmologue afin de confirmer l'apparition de l'hétérochromie et de rechercher d'éventuelles causes sous-jacentes.

Dans la plupart des cas, comme chez les chats, il n'y a pas lieu de s'inquiéter, mais certaines maladies humaines rares peuvent en être la cause, c'est pourquoi il est important de prendre cela au sérieux.

Certaines races de chats sont-elles plus susceptibles de souffrir d’hétérochromie ?

En tant que condition d’origine génétique, il n’est pas surprenant que l’hétérochromie soit plus fréquente chez certaines races, car, par définition, chaque race de chat possède sa propre collection de gènes spécifique et unique.

En général, l’hétérochromie est plus fréquente chez les races de chats qui produisent souvent des chats blancs.

Les races spécifiques présentant une incidence plus élevée comprennent :

• persan
• Siamois
• British Shorthair
• Sphinx
• Rex de Cornouailles
• Devon Rex
• Van turc
• Angora turc
• Munchkin
• Bobtail japonais
• Khao Manee

L'hétérochromie est extrêmement rare chez les chats noirs, mais plus fréquente chez les chats Tuxedo noirs et blancs.

Diagnostic de l'hétérochromie

Un simple examen physique de l'œil de votre chat suffit à identifier une hétérochromie complète. Si votre chat présente une hétérochromie partielle ou sectorielle, vous pouvez également le constater par vous-même, mais un vétérinaire pourra vous donner plus d'informations à ce sujet.

L'examen de l'œil à l'aide d'un éclairage et d'un grossissement (par exemple à l'aide d'un ophtalmoscope) permet au vétérinaire de voir plus de détails de l'iris, y compris de visualiser plus clairement la pigmentation.

​Surdité chez les chats atteints d'hétérochromie

Il existe un mythe selon lequel tous les chats aux yeux impairs naissent avec une surdité d'une oreille. En fait, environ deux tiers des chats aux yeux impairs ont une audition normale.

Il est vrai que les chats blancs aux yeux bleus ont une incidence plus élevée de surdité génétique, car les cellules de l'oreille interne qui permettent d'entendre sont en fait des cellules pigmentaires spécialisées. Ainsi, s'il n'y a pas de cellules pigmentaires dans le corps (comme c'est le cas des chats blancs aux deux yeux bleus), le chat est toujours complètement sourd.

Si un chaton blanc n'a qu'un seul œil bleu, ou des yeux verts, jaunes ou marrons, l'incidence de la surdité est beaucoup plus faible, car cela indique qu'il y a des cellules pigmentaires dans le corps.

Conclusion

L'hétérochromie, ou yeux de couleurs différentes, est une anomalie courante et intéressante mais inoffensive chez les chats, causée par leur constitution génétique et liée à la production de pigments dans le corps.