Hétérochromie chez les chats (chats aux yeux de couleurs différentes)

Cet article a pour objectif d’expliquer en détail l’hétérochromie chez le chat : ce terme désigne la particularité anatomique où les yeux d’un chat présentent des couleurs différentes. Les chats concernés sont parfois appelés « chats aux yeux vairons ».

Cette variation de couleur offre aux chats, qu’ils soient domestiques ou de race, un regard unique et captivant. Elle est particulièrement appréciée sur les sites de partage de photos tels que Reddit ou Instagram.

Que signifie exactement l’hétérochromie ?

L’hétérochromie désigne simplement les chats dont les yeux ont des couleurs différentes.

L’hétérochromie désigne la situation où les iris de chaque œil présentent une couleur différente. Le plus souvent, un œil est bleu tandis que l’autre est vert, jaune ou marron. Sansa, le chat polydactyle, en est un exemple parfait…

Comment les chats développent-ils une hétérochromie ?

La coloration des yeux vairons résulte de la constitution génétique propre à chaque chat, liée à la combinaison de gènes qui influencent la pigmentation de son corps.

Techniquement, l’hétérochromie se manifeste dans deux situations :

Lorsque le gène blanc dominant est présent, il prévaut sur tous les autres gènes de couleur et rend le chat entièrement blanc.
Lorsque le gène des taches blanches est présent, c’est lui qui est responsable des chats bicolores, comme les chats tuxedo noirs et blancs.

La présence de l’un de ces gènes empêche les pigments (granules de mélanine) d’atteindre un œil au cours du développement précoce du chat. Ainsi, un œil conserve la couleur bleue caractéristique des jeunes chatons, tandis que l’autre peut être vert, marron ou jaune.

L’hétérochromie est très rare chez les chats qui ne possèdent aucun de ces deux gènes.

En résumé, si un chat a un pelage blanc ou comporte des zones de fourrure blanche, il a plus de chances de présenter une hétérochromie.

Qu’est-ce que l’iris dans l’œil d’un chat ?

Lorsque vous observez les yeux d’un chat, l’iris correspond à la partie colorée, tandis que la pupille, la zone noire au centre, est en réalité un trou permettant à la lumière d’atteindre le fond de l’œil.

La taille de la pupille varie selon l’intensité de la lumière ambiante, par un réflexe naturel de l’œil.

Quand la lumière diminue, l’iris se relâche, ce qui agrandit la pupille afin de laisser entrer un maximum de lumière. L’iris semble alors plus petit, comme un fin contour coloré autour de la grande pupille noire dilatée, rendant la couleur de l’œil plus difficile à distinguer.
À l’inverse, lorsque la lumière est intense, l’iris se contracte et la pupille devient étroite et en forme de fente, réduisant la quantité de lumière qui atteint le fond de l’œil. La couleur complète de l’iris est alors bien visible, entourant la fine fente verticale de la pupille noire.

Ainsi, il est plus facile d’apprécier la couleur des yeux d’un chat en plein jour ou dans des conditions lumineuses, lorsque la pupille est au plus petit.

À quel point l’hétérochromie est-elle rare chez les chats ?

L’hétérochromie est rare chez l’homme — certains cas célèbres, comme celui de David Bowie, l’illustrent — mais elle est relativement fréquente chez les animaux. On la retrouve notamment chez les chats, les chiens, les chevaux, les bovins, les lapins et les furets.

Quels sont les différents types d’hétérochromie ?

Il existe deux types d’hétérochromie :

Hétérochromie complète, ou « hétérochromie irides » (littéralement « iris de couleurs différentes » en latin) : c’est le cas classique d’un chat dont les yeux sont de deux couleurs distinctes, par exemple un œil bleu et un œil vert. C’est généralement ce à quoi l’on pense lorsque l’on évoque l’hétérochromie.
Hétérochromie partielle ou sectorielle, également appelée « heterochromia iridis » ou « heterochromia iridum » (« iris présentant une couleur différente » en latin) : un seul iris présente plusieurs couleurs, comme des taches orange et bleues dans le même œil.

Pourquoi l’hétérochromie complète signifie-t-elle toujours qu’il y a un œil bleu ?

Comme les yeux bleus résultent d’une absence de pigment, les chats présentant une hétérochromie ont toujours un œil bleu.

Le point essentiel est le suivant : lorsqu’un œil contient du pigment, des couleurs comme le vert, le marron ou le jaune apparaissent. En revanche, lorsqu’il n’y a pas de pigment, l’œil est bleu. Autrement dit, le bleu indique l’absence de pigment.

L’hétérochromie pourrait-elle indiquer que quelque chose d’inquiétant se passe ?

Non, l’hétérochromie est simplement une particularité souvent observée chez les chats et ne constitue généralement pas un motif d’inquiétude.

Chez l’homme, en revanche, si un nourrisson présente une hétérochromie, il est recommandé de consulter un ophtalmologue afin de confirmer cette particularité et de vérifier l’éventuelle présence de causes sous-jacentes.

Dans la majorité des cas, comme chez les chats, il n’y a pas lieu de s’inquiéter. Toutefois, certaines maladies humaines rares peuvent en être la cause, ce qui rend un suivi médical prudent nécessaire.

Certaines races de chats sont-elles plus susceptibles de souffrir d’hétérochromie ?

En tant que condition d’origine génétique, il n’est pas surprenant que l’hétérochromie soit plus fréquente chez certaines races, car, par définition, chaque race de chat possède sa propre collection de gènes spécifique et unique.

En général, l’hétérochromie est plus fréquente chez les races de chats qui produisent souvent des chats blancs.

Les races spécifiques présentant une incidence plus élevée comprennent :

L’hétérochromie est extrêmement rare chez les chats noirs, mais plus fréquente chez les chats tuxedo noirs et blancs.

Diagnostic de l’hétérochromie

Un simple examen visuel des yeux de votre chat suffit généralement à détecter une hétérochromie complète. Si votre chat présente une hétérochromie partielle ou sectorielle, vous pourrez également le remarquer, mais un vétérinaire pourra vous fournir des informations plus précises.

L’examen des yeux à l’aide d’un éclairage adapté et d’un grossissement, par exemple avec un ophtalmoscope, permet au vétérinaire d’observer davantage de détails de l’iris et de visualiser plus clairement la répartition de la pigmentation.

Surdité chez les chats atteints d’hétérochromie

Contrairement à une idée reçue, l’hétérochromie chez le chat ne cause pas de surdité d’une oreille. Toutefois, les chats blancs aux yeux bleus présentent un risque plus élevé de surdité congénitale.

Il existe un mythe selon lequel tous les chats aux yeux vairons naissent avec une surdité d’une oreille. En réalité, environ deux tiers des chats aux yeux impairs ont une audition normale.

Il est vrai que les chats blancs aux yeux bleus présentent un risque plus élevé de surdité génétique. En effet, les cellules de l’oreille interne responsables de l’audition sont des cellules pigmentaires spécialisées. Si ces cellules pigmentaires font défaut dans le corps, comme c’est le cas chez les chats blancs aux deux yeux bleus, le chat peut être complètement sourd.

Si un chaton blanc n’a qu’un seul œil bleu, ou des yeux verts, jaunes ou marron, le risque de surdité est beaucoup plus faible, car la présence de cellules pigmentaires dans le corps est alors confirmée.

Conclusion

L’hétérochromie, ou yeux de couleurs différentes, est une particularité fascinante et généralement inoffensive chez les chats. Elle résulte de leur constitution génétique et est liée à la répartition des pigments dans le corps.