Mélanome chez le chat : causes, symptômes et traitement

Exemple de mélanome dans l'iris d'un œil de chat, remarquez que la pupille de cet œil est plus grande que celle de l'autre œil. Kayleigh Cook

Le mélanome est un type de tumeur heureusement rare chez le chat. Il affecte le plus souvent l’œil, mais peut également se développer sur la peau, la bouche, les oreilles et le reste du corps. Bien qu’ils puissent être bénins, de nombreux mélanomes sont malins. Cela signifie qu’ils peuvent se propager à d’autres zones du corps et peuvent être agressifs. Ainsi, comme pour toute tumeur chez le chat, un diagnostic et un traitement rapides sont essentiels pour donner aux chats les meilleures chances de guérison.

Cet article vous dira tout ce que vous devez savoir pour reconnaître les signes de mélanome chez votre chat et ce qu'il faut faire ensuite.

Cause du mélanome chez le chat

Les mélanomes se forment à partir de cellules appelées mélanocytes, qui produisent des pigments. Les mélanocytes sont présents dans de nombreux tissus du corps, notamment la peau, les follicules pileux et l'iris (la partie colorée de l'œil). Les mélanomes surviennent lorsque ces cellules deviennent anormales et se répliquent rapidement. Chez l'homme, nous savons que l'exposition au soleil est une cause fréquente de mélanomes cutanés. Mais le même lien n'a pas été trouvé chez les chats.

Actuellement, nous ne savons pas exactement ce qui cause le mélanome chez les chats. Comme le mélanome est rare chez les chats, les études comportent souvent suffisamment d'études de cas pour établir des liens concluants. Mais d'après les recherches dont nous disposons jusqu'à présent, nous ne pensons pas qu'un sexe ou une race de chat soit plus prédisposé au développement du mélanome. À part cela, une étude à grande échelle sur les mélanomes dans les yeux des chats a révélé une proportion légèrement plus élevée que prévu chez les chats persans.

Nous savons que, comme la plupart des types de cancer, le mélanome est plus fréquent chez les chats d’âge moyen ou plus âgés. Une étude récente portant sur le cancer de l’œil chez 2 614 chats (dont 67 % étaient des mélanomes) a révélé un âge médian de 9,4 ans chez les chats atteints d’un mélanome diffus de l’iris. D’autres études de moindre envergure portant sur les mélanomes situés hors de l’œil chez les chats ont abouti à des résultats similaires, même s’il est important de savoir que des mélanomes ont été observés chez des chats dès l’âge de deux ans.

Symptômes du mélanome chez le chat

Les symptômes du mélanome varient en fonction de l'endroit où il se trouve sur le corps de votre chat. En général, quel que soit l'endroit où il se trouve, un mélanome provoque une masse surélevée qui est souvent de couleur foncée (même si ce n'est pas toujours le cas). Les types de tumeurs chez les chats sont souvent difficiles à distinguer en fonction de leur apparence. Ainsi, même s'il est utile de reconnaître les signes du mélanome, vous devez emmener votre chat chez le vétérinaire si vous remarquez une nouvelle masse ou un changement inhabituel.

Symptômes du mélanome oculaire

La mélanose bénigne de l'iris est fréquente chez les chats âgés et peut être difficile à distinguer du mélanome. Barbarajo / Shutterstock.com

Il est fort probable que votre chat soit atteint d'un mélanome oculaire. C'est ce qu'on appelle un mélanome oculaire. Les mélanomes oculaires apparaissent généralement d'abord sous forme de zones plates et foncées sur l'iris (la partie colorée de l'œil) ou la sclère (la zone blanche) de votre chat. Au fur et à mesure de leur progression, ils peuvent devenir plus gros et surélevés.

À un stade avancé, ils peuvent donner à l’œil un aspect anormal :

• Pupille irrégulière
• Globe oculaire agrandi
• Opacification de la surface de l'œil
• Rougeur des vaisseaux sanguins autour de l'œil
• Cécité

Parfois, les mélanomes de l’iris peuvent ressembler à de grosses masses bombées dans l’œil.

Il est important de noter ici qu’il est très difficile de faire la distinction entre les premiers stades d’un mélanome de l’iris et une tache de rousseur bénigne appelée mélanose de l’iris . Ces dernières sont des taches plates et sombres sur l’iris qui apparaissent généralement chez les chats âgés, un peu comme une tache de vieillesse sur la peau chez les humains. Elles ressemblent beaucoup aux mélanomes, mais ne doivent pas être surélevées ou rugueuses lorsqu’elles sont examinées de côté à l’aide d’un équipement spécialisé. Si votre chat présente des modifications de l’iris, il devra être examiné régulièrement par un ophtalmologue vétérinaire, car il peut être difficile de détecter les signes précoces d’un cancer.

Symptômes du mélanome cutané (de la peau)

Les mélanomes cutanés se trouvent sur la peau de votre chat. Les endroits les plus courants sont les oreilles, la tête et les orteils, mais ils peuvent apparaître n'importe où sur la peau de votre chat. Ils peuvent ressembler à n'importe quoi, d'une zone de peau plate et légèrement surélevée à une grosseur évidente. Comme ils sont constitués de cellules qui produisent des pigments, ils sont généralement de couleur foncée. Mais toutes les masses sombres chez les chats ne sont pas des mélanomes. Ils peuvent ressembler beaucoup à un type de tumeur bénigne appelée tumeur basocellulaire.

Comme pour toutes les grosseurs cutanées chez les chats , il est difficile de distinguer les lésions bénignes des plus graves. Faites donc toujours vérifier tout nouveau changement par votre vétérinaire.

Symptômes du mélanome buccal

Les mélanomes buccaux se trouvent dans la bouche de votre chat. Malheureusement, ces types de mélanomes sont généralement très agressifs. Ils se développent souvent rapidement et causent des dommages à l'intérieur de la bouche, ainsi que se propagent à d'autres zones du corps.

Les signes du mélanome buccal peuvent inclure :

• Une masse visible dans la bouche
• Odeur de la bouche
• Difficultés à manger ou à avaler
• Douleur à l'ouverture ou à la fermeture de la bouche
• Écoulement buccal (y compris du sang ou du pus)
• Perte de poids

Complications chez les chats atteints de mélanome

Les chats atteints de mélanomes oculaires souffrent souvent d'autres complications oculaires à mesure que la tumeur progresse. Hillary Pearce

Comme d’autres types de tumeurs, il est fréquent que les chats atteints de mélanomes souffrent de complications. Cela peut être dû à des problèmes qu’ils provoquent immédiatement autour d’eux ou à une propagation (métastase) à d’autres zones du corps. Les mélanomes malins se propagent généralement aux ganglions lymphatiques, au foie et aux poumons.

Le type de complications que vous pourriez voir dépendra de l’emplacement du mélanome de votre chat.

Complications chez les chats atteints de mélanomes oculaires

Les mélanomes oculaires se développent généralement lentement et peuvent ne pas poser de problème pendant un certain temps. Mais s'ils grossissent, ils peuvent entraîner diverses complications oculaires, notamment :

• Modifications de la taille ou de la forme de la pupille
• Incapacité de la pupille à s'agrandir ou à se rétrécir en réponse à la lumière
• Cécité ou vision réduite
• Glaucome (accumulation de pression dans l'œil)
• Inflammation et inconfort
• Conjonctivite
• Uvéite

Surveillez attentivement votre chat pour détecter tout changement dans l'apparence de ses yeux ou de sa vision. En particulier, les signes de douleur (tels que rougeur, fermeture de l'œil, aversion à la lumière) doivent être immédiatement vérifiés.

Complications chez les chats atteints de mélanome cutané

Les mélanomes cutanés causent rarement des problèmes dans leur environnement immédiat, à moins qu'ils ne soient particulièrement agressifs ou à croissance rapide. Cependant, s'ils ne sont pas traités, les mélanomes cutanés malins peuvent se propager à d'autres zones du corps et y causer des problèmes.

Complications chez les chats atteints de mélanome buccal

Malheureusement, d'après mon expérience de vétérinaire, les chats atteints de tumeurs buccales comme le mélanome souffrent souvent de complications. Les tumeurs dans la bouche ont tendance à grossir et à provoquer des douleurs lorsque les chats mangent. Si elles restent coincées par les dents, elles peuvent saigner et s'infecter. Si le mélanome provoque des douleurs ou affecte la capacité de votre chat à manger, il peut sérieusement affecter sa qualité de vie.

Diagnostic du mélanome chez le chat

Biopsie d'un mélanome malin au microscope, la couleur brune étant le pigment de mélanine parfois produit par les cellules tumorales. Melanie Dobromylskyj BSc Vet Path (Hons), BVSc, PhD, FRCPath, FRCVS / Finn Pathologists

Les mélanomes peuvent présenter certaines caractéristiques reconnaissables, comme une couleur foncée ou une localisation particulière, qui peuvent éveiller les soupçons de votre vétérinaire ou de vous-même. Cependant, comme pour la plupart des types de tumeurs, la seule façon d'en être sûr est de prélever un échantillon. Cela implique de prélever un échantillon à l'aiguille fine ou de procéder à une biopsie et de l'envoyer à un pathologiste vétérinaire pour examen.

Le prélèvement d'un échantillon est généralement la première étape en cas de suspicion de mélanome affectant la peau ou la bouche. Cependant, la biopsie de l'intérieur de l'œil d'un chat est beaucoup plus délicate. Bien que cette procédure soit proposée dans certains hôpitaux spécialisés, elle reste peu courante. Le diagnostic des mélanomes oculaires est donc un peu différent.

Si votre chat présente des changements au niveau de son iris, il devra subir un examen ophtalmologique complet. Il est préférable de confier cet examen à un ophtalmologue vétérinaire, car il dispose d'un équipement spécialisé qui peut aider à repérer les signes de cancer. Il peut également identifier les complications oculaires que les mélanomes pourraient causer, comme une augmentation de la pression. Comme de nombreux mélanomes oculaires se développent très lentement, votre chat devra peut-être être examiné régulièrement, car un mélanome très précoce peut être impossible à distinguer des taches de rousseur bénignes.

Stadification du mélanome

L'échographie abdominale peut être utilisée dans le cadre de la stadification pour vérifier la propagation dans les organes de l'abdomen, en particulier le foie. fotogenicstudio / Shutterstock.com

Si un mélanome est diagnostiqué chez votre chat lors d'une biopsie (ou d'un examen ophtalmologique), l'étape suivante consiste à déterminer le stade de la maladie. Cela permet de déterminer si le cancer s'est propagé à d'autres parties du corps et de déterminer le traitement à administrer. Le stade est également essentiel pour établir un pronostic.

La mise en scène comprend :

• Radiographies thoraciques ou tomodensitométrie des poumons
• Échographie abdominale ou scanner de l'abdomen (en particulier du foie)
• Prélèvement d'échantillons de ganglions lymphatiques voisins

La durée de survie des chats atteints de mélanome malin dépend du stade de la maladie et de la possibilité ou non de retirer complètement la tumeur par chirurgie.

Traitements pour les chats atteints de mélanome

Dans la mesure du possible, l'ablation chirurgicale est le principal traitement pour les chats atteints de mélanome. Si la tumeur est bénigne ou n'a pas encore montré de signes de propagation, l'ablation peut être curative à condition que la tumeur soit retirée avec des marges nettes. Dans le cas d'un mélanome oculaire, cela implique l'ablation de l'ensemble du globe oculaire (énucléation).

Parfois, la tumeur peut être difficile à retirer avec des marges indemnes de cancer, ou il peut y avoir déjà des signes de propagation à d'autres zones du corps. Si c'est le cas pour votre chat, votre vétérinaire peut suggérer une radiothérapie ou une chimiothérapie, en plus ou à la place de la chirurgie.

Vaccin contre le mélanome

Il existe un vaccin pour traiter le mélanome chez le chien. Contrairement aux vaccins traditionnels, le vaccin contre le mélanome est conçu pour les chiens déjà atteints de mélanome, et non pour le prévenir. Baptisé Oncept, il agit en stimulant le système immunitaire de l'animal pour lutter contre les cellules cancéreuses du mélanome. Actuellement, Oncept n'est autorisé que pour les chiens atteints de mélanome buccal. Mais certains spécialistes l'ont utilisé « hors licence » pour des mélanomes à différents endroits et chez différentes espèces. Une étude de 2017 a examiné la sécurité de l'administration du vaccin contre le mélanome canin (Oncept) à des chats atteints de mélanome malin et a conclu qu'il pouvait être administré en toute sécurité. Cependant, cette étude n'a porté que sur 24 chats et n'a pas examiné l'efficacité du traitement.

Le vaccin n’est pas encore largement utilisé chez les chats et n’a pas encore été étudié en profondeur. Même chez les chiens, son utilisation en oncologie vétérinaire est controversée. Il s’agit toutefois d’une option thérapeutique qui, espérons-le, offrira certains avantages aux chats souffrant de mélanome à l’avenir.

Prendre soin des chats atteints de mélanome

Il existe de nombreuses mesures que vous pouvez prendre pour aider votre chat à se sentir à l'aise à la maison après avoir reçu un diagnostic de mélanome. Veera / Shutterstock.com

Si votre chat a subi une ablation d'un mélanome sans tumeur et sans signe de propagation ailleurs dans son corps, il est probable qu'il puisse continuer à vivre une vie normale. Une fois qu'il aura récupéré de l'opération, il ne devrait pas avoir besoin de soins supplémentaires. Mais vous devez surveiller régulièrement le site de l'opération pour détecter tout signe de récidive et faire vérifier rapidement tout changement dans l'état de santé de votre chat.

Si l'ablation chirurgicale n'est pas envisageable pour votre chat, la plupart des soins dont il aura besoin seront liés aux complications du mélanome. Le pronostic des chats atteints d'un mélanome malin qui n'a pas été complètement retiré varie considérablement, de quelques semaines à plusieurs années.

Prendre soin des chats atteints de mélanome oculaire

Les chats atteints d'un mélanome oculaire doivent être examinés régulièrement par un ophtalmologue pour s'assurer qu'ils ne développent pas de complications graves telles que le glaucome (augmentation de la pression dans l'œil). Vous devez les surveiller de près pour détecter tout changement dans l'apparence de leurs yeux ou de leur vision. Si votre chat présente des changements dans sa vision, vous devrez peut-être modifier son mode de vie pour le protéger, par exemple en le gardant à l'intérieur.

Prendre soin des chats atteints de mélanome buccal

Les chats présentant des mélanomes dans la bouche doivent être surveillés de près pour s'assurer qu'ils ne ressentent pas de douleur et qu'ils peuvent toujours manger et boire. Vous devez également vérifier régulièrement l'absence d'odeur ou d'écoulement provenant de la masse, ce qui pourrait indiquer une infection. À court terme, les chats présentant des symptômes de mélanomes buccaux peuvent bénéficier de médicaments tels que des analgésiques ou des antibiotiques.

Soins palliatifs pour les chats atteints de mélanomes

Les chats atteints de mélanomes malins finissent généralement par tomber malades à un moment donné. Cela peut être dû à des complications liées à la tumeur elle-même ou aux effets de la propagation dans le reste du corps.

Les soins palliatifs (de fin de vie) peuvent impliquer certains médicaments tels que des analgésiques, des antibiotiques ou des médicaments contre la maladie. Mais les chats bénéficient également énormément de soins à domicile, notamment

• Un endroit calme, doux et chaleureux pour se reposer
• Des aliments savoureux et moelleux qu'ils apprécient
• Accès facile à la nourriture, à l'eau et aux bacs à litière

N'oubliez pas que votre équipe vétérinaire est là pour vous aider à prendre soin de votre chat et à évaluer sa qualité de vie. En tant que vétérinaire, je demande non seulement aux propriétaires des informations de base (par exemple si leur chat mange et boit encore, ou bouge encore), mais aussi s'ils font encore les petites choses bizarres qui font de lui ce qu'il est. Cela peut aller du simple fait de se faire caresser le menton à celui de vous saluer lorsque vous rentrez à la maison. L'une des conversations les plus importantes que j'ai avec les propriétaires de chats est de savoir quand dire au revoir.

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Prévention du mélanome

Nous ne connaissons pas encore la cause exacte du mélanome chez le chat, il est donc difficile de le prévenir. La meilleure façon de l'aider à la maison est de surveiller régulièrement votre chat pour détecter tout changement et de le faire examiner par un vétérinaire dès que possible. Un diagnostic précoce des mélanomes signifie qu'ils sont plus faciles à éliminer et moins susceptibles de se propager.