Mélanose de l’iris chez le chat : causes, symptômes et traitement

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Causes de la mélanose de l’iris

La cause de la mélanose de l’iris reste inconnue. En réalité, les cellules pigmentées de l’iris, appelées mélanocytes, se multiplient et produisent un excès de pigment, ce qui entraîne la formation d’une lésion brune ou noire à l’apparence anormale. Une petite tache pigmentée sur l’iris peut être qualifiée de « tache de rousseur de l’iris », tandis qu’une tache plus grande est appelée « nævus de l’iris » (au pluriel : nævus de l’iris).

Symptômes de la mélanose de l’iris chez le chat

La mélanose de l’iris est relativement fréquente, en particulier chez les chats d’âge moyen. Tous les chats peuvent en être atteints, sans distinction de race : aucune prédisposition génétique n’a été identifiée à ce jour.

Les signes de cette affection sont généralement faciles à repérer pour un propriétaire attentif. Des taches de pigmentation brun foncé ou noire apparaissent sur l’un ou les deux yeux, donnant à l’iris un aspect inhabituel. Dans la majorité des cas, un seul œil est concerné, mais il arrive que les deux soient touchés.

Complications de la mélanose de l’iris chez le chat

Dans certains cas, la mélanose de l’iris peut évoluer, avec le temps, en mélanome uvéal : une forme de tumeur maligne susceptible de se propager aux ganglions lymphatiques, aux poumons, à la rate, aux reins, aux os, ainsi qu’à d’autres organes. Cette maladie métastatique peut entraîner un décès prématuré.

C’est précisément en raison de la gravité potentielle du mélanome uvéal qu’il est essentiel de surveiller attentivement toute mélanose de l’iris. Cela s’apparente à la nécessité, chez l’humain, de surveiller les taches de rousseur ou les grains de beauté, au cas où ils évolueraient en mélanome malin. Le mélanome uvéal porte également le nom de mélanome diffus de l’iris félin (FDIM).

Il existe une autre affection, semblable dans son apparence mais sans lien avec la pigmentation : les kystes uvéaux. Il s’agit de petites structures rondes, remplies de liquide, de couleur brune ou jaunâtre. Ces kystes peuvent être attachés à l’iris ou flotter librement dans la chambre antérieure de l’œil. Ils peuvent parfois être confondus avec une mélanose de l’iris, d’où l’importance d’un diagnostic vétérinaire précis.

Diagnostic de la mélanose de l’iris

La mélanose de l’iris est généralement évidente à voir, mais tout changement dans les yeux d’un chat doit être vérifié par un vétérinaire. siamionau pavel / Shutterstock.com

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat est atteint de mélanose de l’iris, il procédera à un examen attentif de l’œil et notera les premiers changements visibles. Il utilisera pour cela un ophtalmoscope ou une lampe à fente afin d’observer l’iris en détail. Certains vétérinaires peuvent effectuer eux-mêmes cet examen, tandis que d’autres préféreront vous orienter vers un spécialiste. Un vétérinaire ophtalmologiste sera en mesure de réaliser un examen bien plus précis et approfondi.

L’objectif est de déterminer si les zones pigmentées sont compatibles avec une mélanose bénigne, ou s’il existe un risque de mélanome uvéal. Le vétérinaire cherchera donc des signes évocateurs d’une transformation potentiellement maligne, tels que :

• Une modification de la surface de l’iris, passant d’un aspect lisse et uniforme à une texture rugueuse et irrégulière ;
• Un épaississement ou une croissance visible de l’iris ;
• L’extension du pigment à d’autres zones de l’œil ou à une plus grande partie de l’iris ;
• Une déformation de la pupille, donnant un contour irrégulier (dyscorie) ;
• Une uvéite secondaire, c’est-à-dire une inflammation de l’iris.

Il se peut également que votre vétérinaire mesure la pression intraoculaire (PIO), ou qu’il utilise l’échographie pour examiner l’intérieur de l’œil.

Dans certains cas, un diagnostic définitif ne peut être établi qu’en réalisant une biopsie du tissu pigmenté de l’iris, suivie d’un examen histopathologique (analyse microscopique du tissu). Ce type d’intervention est généralement effectué par un ophtalmologue vétérinaire spécialisé.

Traitement de la mélanose de l’iris

La mélanose de l’iris est une altération bénigne de l’œil qui n’affecte pas la vue et ne nécessite aucun traitement. Barbarajo / Shutterstock.com

La mélanose de l’iris ne nécessite généralement aucun traitement, car il s’agit d’une affection bénigne qui n’altère pas la vision de votre chat. Toutefois, une surveillance régulière reste essentielle pour détecter tout signe d’évolution vers une forme plus grave.

Il est recommandé d’en discuter avec votre vétérinaire afin de mettre en place un suivi rapproché, avec des examens physiques tous les 3 à 4 mois. Cela permettra de repérer rapidement tout changement dans la pigmentation de l’iris. Des photographies de l’œil ainsi que des mesures objectives — comme la taille de la zone pigmentée, la pression intraoculaire (PIO) et l’angle iridocornéen — peuvent être enregistrées dans le dossier médical de votre chat pour faciliter les comparaisons au fil du temps.

Si l’on suspecte une évolution vers un mélanome uvéal, plusieurs options thérapeutiques peuvent être envisagées. Dans les cas précoces, un traitement au laser (photocoagulation) peut être proposé. Dans d’autres situations, une énucléation précoce — c’est-à-dire l’ablation chirurgicale de l’œil entier — peut être recommandée. Cette intervention vise à optimiser les chances de survie lorsque le diagnostic de mélanome est confirmé.

Cependant, il peut être difficile pour les propriétaires, comme pour les vétérinaires, de prendre la décision de retirer un œil encore fonctionnel sur la seule base d’un risque potentiel. D’autant plus que dans de nombreux cas, la pigmentation observée est simplement liée à une affection bénigne sans conséquences graves.

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