Qu’est-ce qu’une biopsie et dans quels cas votre chat peut-il en avoir besoin ?

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Une biopsie consiste à prélever des cellules ou un petit échantillon de tissu afin de les analyser et de mieux comprendre une maladie ou une anomalie. Cet examen est utilisé aussi bien en médecine humaine que vétérinaire, y compris chez les chats.

Si votre vétérinaire a recommandé une biopsie pour votre compagnon, il est normal de ressentir une certaine inquiétude ou de ne pas savoir à quoi vous attendre. Mieux comprendre le déroulement de cette procédure peut toutefois vous rassurer et vous aider à préparer sereinement votre chat avant l’intervention.

Qu’est-ce qu’une biopsie ?

Une biopsie est un prélèvement d’échantillon de tissu ou de cellules évalué à l’échelle microscopique. Konsam Loonprom / Shutterstock.com

Parfois, votre vétérinaire peut examiner lui-même les échantillons prélevés. Mais dans de nombreux cas, l’analyse doit être confiée à un pathologiste vétérinaire, dont les compétences plus spécialisées permettent de comprendre avec précision ce qui se passe dans l’organisme.

La Dre Allison Gerras, résidente en pathologie vétérinaire à l’Université d’État du Michigan, décrit ainsi sa passion pour la pathologie féline : « J’adore observer quelque chose de manière macroscopique, puis l’examiner au niveau cellulaire et moléculaire pour voir ce que font les cellules et comment relier tout cela au reste de l’animal », explique-t-elle.

Les vétérinaires ont besoin des biopsies pour obtenir un diagnostic plus fiable et recommander le traitement le mieux adapté. « J’aime aider les vétérinaires et les propriétaires à obtenir des réponses, à comprendre ce qui se passe chez leur animal », ajoute la Dre Gerras. « J’aime pouvoir leur donner un pronostic et les guider dans la bonne direction pour que l’animal reçoive les meilleurs soins possibles. »

Quand on pense à une biopsie, on imagine généralement un petit fragment de tissu prélevé puis analysé. Lorsque ce type d’échantillon est envoyé en laboratoire, on parle d’histopathologie (histo = tissu, pathologie = étude de la maladie).^[2]

Cependant, comme mentionné plus haut, une biopsie correspond simplement au prélèvement de cellules ou de tissus. Selon cette définition, un échantillon de cellules peut être considéré comme une biopsie, même lorsqu’il s’agit d’un prélèvement sanguin destiné à divers examens : on parle alors parfois de biopsie liquide.

Une aspiration à l’aiguille fine — un prélèvement de cellules effectué à l’aide d’une petite aiguille et d’une seringue sur une zone suspecte — peut également entrer dans cette catégorie.

Dans cet article, nous nous concentrerons principalement sur les biopsies tissulaires envoyées en histopathologie. Nous verrons dans quels cas elles sont les plus utiles, comment les échantillons sont prélevés, ainsi que le déroulement de la procédure et ce à quoi vous pouvez vous attendre.

Types de biopsies tissulaires

Un poinçon de biopsie est un outil qu’un vétérinaire peut utiliser pour prélever un échantillon de tissu pour une biopsie. Peter Sobolev / Shutterstock.com

Il existe plusieurs catégories de biopsies tissulaires, classées selon la quantité de tissu prélevée et la méthode utilisée pour le prélèvement.

Biopsie incisionnelle : il s’agit de prélever un petit fragment de tissu sur une zone plus vaste. Cette zone peut correspondre à une masse ou à une tumeur, ou encore à un organe comme le rein, le foie ou la rate.

Les biopsies incisionnelles servent principalement au dépistage d’une maladie (notamment lorsqu’un organe est concerné) ou à déterminer la nature d’une masse ou d’une tumeur. Obtenir un diagnostic grâce à ce type de prélèvement permet d’orienter le traitement le plus adapté, qu’il s’agisse de médicaments ou de chirurgie.

Ce type de biopsie est généralement réalisé à l’aide d’un scalpel ou de ciseaux chirurgicaux.

Biopsies à l’aiguille : la biopsie par aspiration à l’aiguille fine est une autre forme de biopsie incisionnelle. Un instrument à aiguille longue, comme un dispositif Tru-Cut, est utilisé pour prélever un échantillon de tissu. Ce type d’instrument est particulièrement employé pour obtenir des biopsies à l’intérieur de l’abdomen, soit au cours d’une chirurgie abdominale, soit sous guidage échographique.^[5]

Un outil spécifique, muni d’une aiguille conçue pour cet usage, peut également être utilisé pour prélever des échantillons de moelle osseuse. Les biopsies à l’aiguille ont toutefois une limite : elles permettent d’obtenir des échantillons parfois longs mais très fins. La plus grande aiguille employée est généralement de calibre 14.

Biopsie excisionnelle : cette technique consiste à retirer l’ensemble de la zone suspecte. Par exemple, si la masse ou la tumeur cutanée de votre chat est entièrement retirée puis envoyée au laboratoire, il s’agit d’une biopsie excisionnelle.

L’objectif d’une biopsie excisionnelle est souvent double : traiter la maladie (comme une tumeur ou une excroissance) en retirant la totalité de la lésion, tout en apprenant davantage sur sa nature et en évaluant la nécessité d’un traitement complémentaire.

Biopsie à l’emporte-pièce : cette biopsie, incisionnelle ou excisionnelle selon les cas, utilise un emporte-pièce conçu pour les prélèvements. Il s’agit d’un instrument muni d’une lame circulaire permettant de retirer un petit cylindre de tissu.

Les biopsies à l’emporte-pièce sont principalement utilisées pour diagnostiquer des affections cutanées ou analyser des masses de la peau, mais peuvent aussi servir à prélever de très petits échantillons lors d’une intervention chirurgicale. Leur principal inconvénient est leur taille réduite : les plus grands modèles mesurent environ 8 millimètres de diamètre. Pour de très petites excroissances cutanées, un emporte-pièce peut même permettre de réaliser une biopsie excisionnelle en retirant la masse dans son intégralité pour analyse.^[6]

Biopsie tissulaire vs aspiration à l’aiguille fine

Il est fréquent que les parents d’animaux soient un peu perdus après avoir vu leur vétérinaire prélever un échantillon sur une excroissance ou une masse à l’aide d’une simple aiguille et d’une seringue.

L’aspiration à l’aiguille fine consiste en effet à utiliser une petite aiguille et une seringue pour prélever, par aspiration, des cellules provenant d’une zone jugée préoccupante.

Les ponctions à l’aiguille fine, ou FNA, représentent souvent la première étape de l’évaluation d’une masse. Elles sont moins invasives qu’une biopsie tissulaire et ne nécessitent généralement ni sédation ni anesthésie.

Une fois l’échantillon prélevé et analysé, on parle alors de cytologie^[3] (« cyt » signifiant cellules et « ology » étude).

Bien que ces examens soient très courants, leur principal inconvénient est qu’ils peuvent être moins précis qu’une véritable biopsie tissulaire.

Préparation à une biopsie

La préparation nécessaire dépend du degré d’invasivité de la procédure et du type d’intervention prévu. Si une simple anesthésie locale suffit, il est possible qu’aucune préparation particulière ne soit requise, car votre chat restera éveillé tout au long de la procédure. Il reste toutefois important de suivre les instructions de votre vétérinaire, car vous devrez peut-être laisser votre chat à la clinique pendant quelques heures.

Si une sédation est nécessaire, des analyses sanguines peuvent être demandées ou non. Tout dépend de la durée prévue de la biopsie et de la zone à prélever. Votre vétérinaire peut également vous recommander de ne pas donner à manger ni à boire à votre chat durant les 12 à 24 heures précédant la procédure.

Lorsqu’une anesthésie générale est requise, une analyse sanguine complète est souvent indispensable. Elle permet de s’assurer que l’anesthésie est sans danger pour votre compagnon. Un jeûne de 24 heures est aussi très courant avant ce type d’intervention.

En complément des analyses habituelles, un test évaluant la capacité de l’organisme à coaguler correctement peut être nécessaire, car certaines complications — notamment des saignements — peuvent survenir. Cela est particulièrement vrai lors d’une biopsie du foie.

Une fois les examens préalables réalisés et votre chat déclaré apte, suivez les consignes de votre clinique vétérinaire concernant l’heure d’arrivée le jour de l’intervention.

La procédure de biopsie

Le déroulement d’une biopsie varie selon le type d’échantillon nécessaire. Comme le prélèvement d’un fragment de tissu peut être inconfortable, il est indispensable que votre chat ne ressente rien pendant l’intervention.

Trois types de procédures peuvent être utilisés pour réaliser une biopsie tissulaire. Votre vétérinaire déterminera celle qui convient le mieux à la situation de votre chat.

Anesthésie locale

Un anesthésique local est un médicament injectable qui permet d’engourdir une petite zone autour du point d’injection. La lidocaïne et la bupivacaïne en sont deux exemples courants. Une anesthésie locale, aussi appelée « bloc local », peut être utilisée pour réaliser une biopsie.

Avantages :

• Coût de procédure réduit
• Absence de risques liés à la sédation ou à l’anesthésie générale

Limites :

• Le site de biopsie doit se trouver à la surface de la peau (il est impossible de prélever ainsi un échantillon provenant de l’intérieur du corps)
• La masse ou la zone à biopsier doit être de très petite taille (généralement un centimètre ou moins de diamètre)
• Le chat doit être extrêmement calme, facile à manipuler et capable de rester immobile durant toute la procédure

Sédation

La sédation est un niveau en dessous de l’anesthésie générale. Elle consiste à injecter un médicament sédatif qui rend le chat très somnolent et moins réactif, sans pour autant l’endormir complètement. Une anesthésie locale peut être utilisée en complément pour assurer un confort optimal.

Avantages de la sédation :

• Réduit le stress lié à la contention et à la manipulation pendant la procédure
• Coût inférieur à celui d’une intervention nécessitant une anesthésie générale
• Permet de prélever des échantillons légèrement plus larges ou de retirer davantage de tissu qu’avec un simple bloc local

Inconvénients :

• Bien que plus sûre que l’anesthésie générale, la sédation comporte tout de même certains risques liés aux médicaments
• Les possibilités restent limitées quant aux zones pouvant être biopsiées (la plupart du temps, seules les zones cutanées peuvent être échantillonnées)

Anesthésie générale

Même si l’anesthésie générale peut inquiéter certains propriétaires, elle est parfois indispensable, notamment pour certains types de biopsies. En règle générale, dès qu’une masse cutanée plus volumineuse doit être retirée chirurgicalement, une anesthésie générale s’impose. Il en va de même pour toute intervention réalisée dans l’abdomen.

Avantages :

• Aucune douleur ni gêne ressentie pendant la procédure
• Possibilité de prélever des biopsies plus invasives, notamment au niveau du thorax, de l’abdomen ou de la cavité buccale
• Permet d’obtenir des échantillons plus importants, y compris des masses ou excroissances entières retirées chirurgicalement

Inconvénients :

• Risques associés à l’anesthésie
• Analyses sanguines préalables souvent nécessaires
• Les interventions sous anesthésie générale représentent généralement le coût le plus élevé en matière de biopsies

À quoi s’attendre après une biopsie

Après certaines biopsies, un collier élisabéthain ou une combinaison de type body peut être nécessaire pour protéger une incision en cours de cicatrisation. gorra / Shutterstock.com

Guérison

Le temps de cicatrisation dépend du type de procédure réalisée et de la taille de l’échantillon prélevé. Voici comment se déroule généralement la guérison selon les différentes techniques de biopsie.

Biopsie à l’aiguille guidée par échographie (par exemple avec un dispositif Tru-Cut^[5]) 
Le point de prélèvement cicatrise généralement très bien et sans intervention particulière. La période d’anesthésie est souvent brève, parfois moins d’une heure. La plupart des chats se remettent rapidement.

Il peut toutefois falloir jusqu’à 24 heures pour que tous les effets de l’anesthésie disparaissent, à condition que votre chat soit en bonne santé par ailleurs. Après un passage à l’hôpital vétérinaire, il est fréquent qu’un chat se cache ou soit moins sociable pendant un jour ou deux. À l’inverse, certains deviennent plus collants et cherchent davantage la compagnie.

Dans tous les cas, vérifiez que votre chat mange, boit et utilise correctement sa litière.

Votre vétérinaire vous contactera généralement le lendemain — par téléphone, e-mail ou SMS — pour s’assurer que tout va bien. Si vous observez quelque chose d’inquiétant dans les 24 heures suivant l’intervention, n’hésitez pas à les appeler.

Ablation d’une excroissance ou chirurgie abdominale 
Pour toute intervention impliquant une incision de plus d’un centimètre, des consignes de suivi seront fournies pour une surveillance attentive durant les 10 à 14 jours nécessaires à la cicatrisation de la peau. Un col élisabéthain (cône) ou une combinaison type body peut être nécessaire pour éviter que votre chat ne lèche, mordille ou gratte la zone opérée.

Veillez à limiter l’activité : gardez votre chat au repos et confiné dans une petite pièce (comme une chambre ou une salle de bains) pour l’empêcher de courir ou de sauter sur les meubles.

Procédure sous sédation 
La récupération après une sédation est généralement plus rapide que celle d’une anesthésie générale. Une à deux heures suffisent dans la majorité des cas, mais certains chats peuvent présenter des comportements inhabituels pendant plusieurs heures.

Biopsie à l’emporte-pièce 
Selon l’emplacement et le nombre de prélèvements, cette procédure peut être réalisée sous sédation ou anesthésie. La taille de l’échantillon étant très petite, la cicatrisation est souvent plus rapide que pour l’ablation de grosses masses ou la chirurgie abdominale. Ces petites zones guérissent en général en une semaine environ.

Obtenir les résultats de la biopsie de votre chat

Une fois préparé par un pathologiste, voici à quoi ressemble un échantillon de biopsie au microscope. David A Litman / Shutterstock.com

Il faut généralement environ une semaine pour recevoir les résultats d’histopathologie après une biopsie tissulaire. Il peut être difficile de patienter aussi longtemps, surtout à une époque où nous sommes habitués à obtenir des informations presque instantanément, mais l’analyse des tissus demande du temps.

Lorsqu’un pathologiste reçoit un échantillon, il doit d’abord préparer le tissu, puis le découper en sections extrêmement fines — jusqu’à obtenir une seule couche de cellules — afin de pouvoir les examiner au microscope. ^[4]

Les biopsies osseuses peuvent prendre encore plus de temps : tous les minéraux doivent être retirés avant que le tissu ne puisse être traité. Il n’est donc pas rare que les résultats mettent deux à trois semaines à arriver.

Une fois l’analyse terminée, votre vétérinaire reçoit un rapport rédigé par le pathologiste ayant examiné l’échantillon. Ce rapport est souvent très technique. Lorsque votre vétérinaire vous en parlera, il jouera en quelque sorte le rôle de « traducteur » pour vous transmettre les informations clés, notamment :

• Quel type de processus est en cours (inflammation, infection, cancer, etc.)
• Si le tissu provient d’une masse, déterminer si celle-ci est bénigne ou maligne (cancéreuse)
• Si le tissu provient d’une masse retirée, savoir si les marges d’exérèse sont complètes, c’est-à-dire si une fine bordure de tissu sain entoure l’ensemble de l’échantillon, indiquant que la masse a été entièrement retirée.

Le rapport d’histopathologie ne précise pas quelles actions entreprendre par la suite. Lorsque vous en discuterez avec votre vétérinaire, celui-ci vous recommandera les prochaines étapes.

Cela peut impliquer un traitement médicamenteux, une nouvelle chirurgie ou une consultation auprès d’un vétérinaire spécialiste. Par exemple, il est courant d’être orienté vers un oncologue vétérinaire lorsqu’un rapport indique qu’une masse ou une tumeur est maligne et nécessite un traitement spécialisé supplémentaire.