La diarrhée et les selles molles font partie des motifs de consultation vétérinaire les plus fréquents chez le chat. Elle peut apparaître soudainement ou s’installer de manière chronique, avec des troubles digestifs récurrents. Les causes possibles sont nombreuses, tout comme les options de traitement.
La diarrhée peut être douloureuse pour votre chat et révéler un problème de santé sous-jacent, comme un cancer, une maladie inflammatoire chronique de l’intestin, des parasites intestinaux ou encore une alimentation inadaptée. Heureusement, dans la majorité des cas, la diarrhée chez le chat se traite efficacement avec l’aide de votre vétérinaire.
Quelles sont les causes de la diarrhée chez les chats ?
La diarrhée chez le chat peut être liée à plusieurs mécanismes : un trouble osmotique, un problème de motilité gastro-intestinale, une altération de la perméabilité intestinale ou un excès de sécrétion.
La diarrhée osmotique survient lorsqu’un élément empêche l’intestin d’absorber correctement l’eau, ce qui entraîne des selles trop liquides. Les troubles de la motilité apparaissent lorsque les intestins se contractent trop rapidement ou, au contraire, pas assez.
Des ulcères gastro-intestinaux ou le syndrome de l’intestin perméable peuvent également provoquer une augmentation de la perméabilité intestinale, responsable de diarrhées. La diarrhée sécrétoire, quant à elle, se développe lorsque le tube digestif est exposé à des toxines, souvent produites lors d’infections bactériennes. Il arrive qu’un chat présente plusieurs causes de diarrhée en même temps.
Les causes les plus fréquentes de diarrhée chez le chat, tous types confondus, incluent :
- Une indiscrétion alimentaire (le chat a mangé quelque chose d’inapproprié, comme des déchets ou de la nourriture avariée)
- Un changement récent d’alimentation
- Une sensibilité ou une intolérance à certains ingrédients (les plus courantes chez le chat sont le poulet, le bœuf, les œufs, les produits laitiers et le soja)
- La maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI)
- Le stress
- Les cancers gastro-intestinaux, comme le lymphome
- Les maladies métaboliques et hormonales, telles que la maladie d’Addison, l’hyperthyroïdie chez les chats âgés, les maladies du foie, des reins ou du pancréas
- Une obstruction du tube digestif par de la nourriture ou un corps étranger
- Les infections virales
- Les infections bactériennes
- Les parasites intestinaux, comme les coccidies, les giardias ou les ascaris
- Les infections fongiques, souvent dues à l’ingestion d’aliments périmés contaminés par des spores
- Certains médicaments ou toxines
La diarrhée chez le chat peut être aiguë (elle apparaît soudainement), chronique (elle persiste dans le temps) ou intermittente (elle va et vient). Elle est ensuite classée selon la partie de l’intestin touchée : le gros intestin ou l’intestin grêle.
La diarrhée du gros intestin, fréquemment observée chez les chats atteints de colite, se caractérise par des efforts pour déféquer et l’émission de petites quantités de selles molles, parfois accompagnées de mucus ou de sang. La diarrhée de l’intestin grêle, en revanche, entraîne l’émission de volumes plus importants de selles, sans effort particulier. Celles-ci peuvent être très foncées et s’accompagner d’une perte de poids. Les diarrhées du gros intestin comme de l’intestin grêle peuvent également provoquer une perte d’appétit chez le chat.
Comment la diarrhée affecte-t-elle la santé d’un chat ?
La diarrhée peut rendre un chat malade et peut également provoquer de graves problèmes dans le corps.
Au-delà de l’inconfort et du mal-être qu’elle provoque, la diarrhée peut avoir des répercussions importantes sur l’ensemble de l’organisme du chat, et pas seulement sur son système digestif. Une diarrhée sévère peut entraîner une déshydratation et des déséquilibres électrolytiques, susceptibles d’affecter le système cardiovasculaire, le système endocrinien, l’appareil musculo-squelettique ainsi que le métabolisme global du chat.
Par ailleurs, les chats souffrant de diarrhée chronique peuvent perdre beaucoup de poids et développer des problèmes liés à l’utilisation du bac à litière, notamment le fait de faire leurs besoins en dehors de celui-ci. Dans les situations les plus graves, ces troubles peuvent malheureusement exposer le chat à un risque d’abandon, voire d’euthanasie.
Comment diagnostique-t-on la cause de la diarrhée ?
Lorsqu’un chat présente une diarrhée persistante ou accompagnée de sang, un examen vétérinaire approfondi est nécessaire. Celui-ci comprend généralement un examen clinique complet, un recueil détaillé des informations fournies par le propriétaire, ainsi que des analyses de laboratoire réalisées à partir d’un échantillon de selles afin d’en identifier la cause.
Les examens prescrits dépendent de l’origine suspectée de la diarrhée. Ils peuvent inclure une analyse parasitologique des selles (flottaison fécale), d’autres tests fécaux, ainsi que des analyses de sang et d’urine. Dans certains cas, le vétérinaire peut également recommander des examens d’imagerie, comme des radiographies ou une échographie abdominale, des tests spécifiques pour évaluer le pancréas, des cultures de selles ou encore une biopsie intestinale si une maladie inflammatoire chronique de l’intestin ou un cancer est suspecté.
Comment traite-t-on la diarrhée ?
Une fois que vous avez identifié que votre chat a la diarrhée, le traitement approprié peut aider à arrêter à la fois la diarrhée et sa cause sous-jacente.
Dans de nombreux cas, la diarrhée aiguë chez le chat se limite à un épisode isolé. Le chat retrouve ensuite rapidement un état normal et aucun traitement n’est nécessaire. Si votre chat fait ses besoins à l’extérieur, il est même possible que vous ne remarquiez pas cet épisode de diarrhée.
Le traitement dépend de plusieurs facteurs, notamment de la cause identifiée et de la gravité des symptômes. En cas de diarrhée légère, une alimentation pauvre en graisses et facile à digérer peut suffire. Il peut s’agir d’un régime maison à base de poulet et de riz, ou d’une alimentation vétérinaire spécifique, jusqu’au retour à des selles normales.
Si la situation ne s’améliore pas en 24 heures, votre vétérinaire pourra recommander des probiotiques à mélanger à la nourriture de votre chat, ainsi que des médicaments antidiarrhéiques.
De manière générale, la prise en charge consiste à contrôler la diarrhée tout en traitant la cause sous-jacente. Si des parasites intestinaux sont en cause, un traitement vermifuge sera prescrit. En cas de maladie inflammatoire chronique de l’intestin, le vétérinaire pourra proposer un traitement à base de corticoïdes associé à une gestion alimentaire adaptée.
Lorsqu’une infection bactérienne est suspectée, des antibiotiques peuvent être nécessaires. Si la diarrhée est liée à une intolérance ou à une allergie alimentaire, votre vétérinaire vous recommandera probablement un essai alimentaire avec un régime hypoallergénique ou à base de nouvelles protéines.
Enfin, si votre chat est sévèrement déshydraté, présente une diarrhée hémorragique ou montre des signes de maladie grave, une hospitalisation peut s’avérer indispensable. Il pourra alors recevoir des perfusions intraveineuses, des médicaments administrés par voie injectable et bénéficier d’une surveillance continue par l’équipe vétérinaire.
Comment prévenir la diarrhée chez votre chat ?
La meilleure façon de réduire le risque de diarrhée chez votre chat est de limiter son accès aux déchets et aux aliments autres que ceux qui font partie de son régime habituel. Il est également conseillé d’éviter les changements alimentaires brusques. Privilégiez plutôt la régularité et choisissez une nourriture pour chats de haute qualité, adaptée à ses besoins.
Veillez à ce que votre chaton soit correctement vacciné et vermifugé. Pour les chats adultes, un bilan vétérinaire annuel accompagné de l’analyse d’un échantillon de selles fraîches permet de surveiller leur état de santé général et de détecter d’éventuels parasites intestinaux.
Dans la majorité des cas, la diarrhée chez le chat disparaît d’elle-même sans nécessiter de traitement. Toutefois, si votre chat présente des troubles digestifs persistants ou inquiétants, n’hésitez pas à consulter votre vétérinaire. Il est là pour vous accompagner et vous conseiller.
