Les chats peuvent-ils attraper un rhume à cause des humains ?

Shutterstock.com

Vous êtes au lit avec un gros rhume et, soudain, votre chat commence à éternuer et semble malade. Il est facile de penser qu’il a attrapé votre rhume. Pourtant, le rhume humain (comme beaucoup d’autres virus) est spécifique à chaque espèce et ne peut se développer que chez l’être humain.

Les chats ne peuvent donc pas attraper le rhume des humains. Cela dit, ils ne sont pas immunisés contre tous les virus respiratoires. Des centaines de virus provoquent des symptômes similaires au rhume chez l’homme, les plus fréquents étant le rhinovirus humain et le virus respiratoire syncytial (VRS). Cependant, certaines maladies félines courantes peuvent entraîner des symptômes proches, et de nombreuses autres affections peuvent provoquer un écoulement nasal chez votre chat.

Les infections respiratoires se transmettent-elles entre les humains et les chats ?

Oui, certains virus peuvent parfois passer d’une espèce à l’autre. Les maladies qui se transmettent de l’homme à l’animal sont appelées zoonoses ou maladies zoonotiques. Certaines souches de grippe aviaire très virulentes peuvent infecter l’homme, d’autres mammifères, et même les chats. En Europe, des expériences ont montré que des chats pouvaient être infectés par des souches du virus de la grippe humaine. De plus, des anticorps contre le virus de la grippe humaine ont été détectés chez des chats, ce qui indique qu’une transmission naturelle est possible. Les symptômes chez le chat sont généralement absents ou légers. Toutefois, comme les virus évoluent constamment, ce n’est pas toujours garanti.

Le virus SARS-CoV-2, responsable de la COVID-19 chez l’homme, peut également se transmettre entre l’homme et le chat. Là encore, les symptômes sont souvent plus légers chez les félins. Il est important de ne pas confondre ce coronavirus avec le coronavirus félin, largement présent chez les chats et pouvant provoquer la péritonite infectieuse féline (PIF).

Quelles peuvent être les causes des symptômes du rhume chez les chats ?

Shutterstock.com

La « grippe du chat » est un terme générique qui désigne les maladies provoquant des symptômes de rhume chez les félins. Dans la majorité des cas, ces infections des voies respiratoires supérieures (IVRS) sont causées par l’herpèsvirus félin (ou virus de la rhinotrachéite féline) ou le calicivirus félin. Aucun de ces deux virus ne peut se transmettre entre les chats et les humains.

Les symptômes les plus courants de ces infections sont :

• Éternuements
• Écoulement du nez ou des yeux
• Fièvre
• Diminution de l’appétit
• Gencives douloureuses (gingivite ou ulcères)

La gravité de la maladie peut varier considérablement. Certains chats ne présentent aucun symptôme, tandis que d’autres peuvent être très malades et nécessiter des soins vétérinaires. Des infections bactériennes secondaires peuvent compliquer la situation et entraîner une pneumonie. Pasteurella multocida, par exemple, est une bactérie naturellement présente dans les voies respiratoires des chats en bonne santé, mais elle peut provoquer une infection lorsqu’un chat tombe malade.

Certaines infections bactériennes primaires peuvent également entraîner des symptômes proches de ceux du rhume. Chlamydophila felis est une cause fréquente de signes respiratoires légers, ainsi que de douleurs et de larmoiements chez les chatons. Les infections à Bordetella bronchiseptica peuvent provoquer une toux et des infections pulmonaires parfois graves, notamment chez les très jeunes chats.

Autres causes de symptômes respiratoires chez les chats

Il est important de savoir qu’il existe de nombreuses autres causes d’éternuements et de toux chez les chats. L’asthme félin est un problème courant, pouvant provoquer une respiration sifflante et des quintes de toux. Les allergies peuvent déclencher l’asthme ou simplement entraîner un écoulement nasal.

Si votre chat éternue et présente un écoulement nasal persistant, il peut souffrir d’une rhinite chronique (inflammation des voies nasales). La rhinite peut avoir plusieurs origines : une maladie inflammatoire primaire, la présence d’un corps étranger, des allergies persistantes, des infections bactériennes ou virales, des infections fongiques, et parfois un cancer.

En revanche, si votre chat montre des signes de respiration rapide ou difficile, il est essentiel de consulter immédiatement un vétérinaire. Une difficulté à respirer peut être due à une inflammation ou une obstruction des voies respiratoires supérieures, mais le plus souvent, elle est le signe d’un problème pulmonaire. Cela peut être lié à une pneumonie, à une maladie cardiaque ou à la présence de liquide dans la poitrine.

Comment prendre soin de votre chat présentant des symptômes de rhume ?

Shutterstock.com

Si vous craignez que votre chat ne se sente pas bien, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire dès que possible. Il pourra l’examiner en profondeur et déterminer si des tests ou des traitements sont nécessaires. Une fois à la maison, il est important de surveiller attentivement l’évolution de ses symptômes au cas où ils s’aggraveraient soudainement. La plupart des symptômes disparaissent rapidement avec un peu de soins à domicile. Assurez-vous que votre chat mange et boit suffisamment pour rester bien nourri et hydraté. Des aliments odorants, comme le poisson cuit, peuvent parfois stimuler son appétit.

Il est conseillé de garder votre chat à l’intérieur, dans une zone calme de la maison, afin qu’il puisse se reposer avec sa nourriture, son eau et sa litière à portée de main. Vous pouvez nettoyer délicatement les yeux et le nez qui coulent avec une solution saline et un chiffon propre pour lui apporter du confort. De plus, si votre chat tolère la vapeur, par exemple lors d’une douche, ou si vous disposez d’un humidificateur, cela peut humidifier ses voies respiratoires et l’aider à mieux respirer.

La transmission de maladies, notamment virales, entre l’homme et le chat reste extrêmement rare. Cependant, notre compréhension de ces maladies évolue constamment. Il est donc prudent de rester vigilant avec nos animaux de compagnie. Si vous ou votre chat êtes malades, adoptez une bonne hygiène : lavez-vous les mains après chaque interaction et gardez propres leurs bols, leur litière et leur espace de vie. Vous contribuerez ainsi à protéger votre santé et celle de votre chat.

Conditions connexes :

• Virus de la rhinotrachéite féline (FFV)
• Calicivirus félin
• Bordetella bronchiseptica
• Infections des voies respiratoires supérieures félines