9 signes courants indiquant que votre chat est traumatisé et comment l’aider

Tout comme les expériences traumatisantes peuvent avoir des effets durables chez l’humain, elles peuvent également marquer les chats. Lorsqu’ils vivent un ou plusieurs épisodes où leur sécurité est menacée, ils peuvent ressentir peur, stress et anxiété, des émotions qui peuvent perturber leur quotidien.

Les chats peuvent-ils souffrir du syndrome de stress post-traumatique ?

Bien que certains chats puissent vivre des événements pénibles entraînant des problèmes de comportement, ils ne développent pas de trouble de stress post-traumatique (TSPT) de la même manière que les humains, le TSPT étant un trouble psychologique complexe lié à la cognition et au traitement de la mémoire chez l’homme. Cependant, les chats peuvent manifester des symptômes similaires, comme un comportement d’évitement ou d’agressivité, à la suite d’expériences traumatisantes.

En reconnaissant les signes de traumatisme chez votre chat, vous pouvez intervenir pour mieux gérer la situation et réduire l’impact de ces émotions négatives sur son quotidien.

Signes courants d’un chat traumatisé

1. Agression

Lorsqu’un chat a vécu un événement traumatisant, il peut devenir plus susceptible d’adopter un comportement agressif. Face à une menace, sa réaction de « combat ou fuite » se met en marche. S’il ne peut pas s’échapper, parce qu’il est retenu, acculé ou trop proche du danger perçu, il aura recours à l’agression pour se protéger.

Les chats traumatisés vivent également un niveau de stress constant, qui peut les maintenir dans un état d’excitation accrue. Cela peut provoquer des réactions exagérées, disproportionnées par rapport à la menace réelle. Par exemple, le simple fait de vouloir caresser leur tête peut suffire à déclencher une attaque.

2. Affection accrue

Bien que certains chats utilisent l’agressivité comme mécanisme de défense, d’autres réagissent différemment face au stress émotionnel. Vous pourriez remarquer que votre chat devient plus câlin et affectueux après avoir vécu un événement pénible. Il cherchera votre compagnie et aura du mal à rester seul. Ce besoin de proximité est sa façon de trouver un peu de réconfort auprès de vous et de se sentir en sécurité.

3. Passer beaucoup de temps à se cacher

Le fait de se cacher est également lié à la réaction de « combat ou fuite » du chat : se réfugier lui procure un sentiment de sécurité.

Un chat craintif et anxieux passe souvent beaucoup de temps à se cacher, car cela lui procure un sentiment de sécurité. L’envie de fuir et de se mettre à l’abri fait partie de sa réaction naturelle de « fuite » pour se protéger du danger.

Se cacher est un comportement normal chez le chat, mais il devient préoccupant lorsqu’il devient excessif. Si votre chat passe la majeure partie de la journée dans sa cachette et ne réagit pas lorsque vous l’approchez doucement, il traverse probablement une grande détresse émotionnelle.

4. Hypervigilance

Comme nous l’avons mentionné, le stress émotionnel peut provoquer un état d’excitation accru chez votre chat. En plus de réactions agressives exagérées, il peut devenir de plus en plus vigilant face à son environnement pour éviter toute menace potentielle.

Il scrute constamment les alentours à la recherche de dangers, reste attentif aux moindres mouvements ou bruits et cherche des voies de fuite. Lorsqu’un chat est aussi sur le qui-vive et nerveux, vous remarquerez peut-être qu’il s’effraie facilement et semble constamment sur ses gardes.

5. Interaction réduite avec les personnes et les autres animaux de compagnie

Un chat ayant vécu un traumatisme émotionnel peut devenir plus renfermé et moins enclin à interagir avec les humains ou les autres animaux de la maison. Tenter de l’inciter au jeu peut ne pas donner les résultats escomptés.

6. Modification des habitudes de sommeil

Les chats traumatisés peuvent rester dans un état de vigilance si élevé qu’ils ont du mal à s’endormir normalement.

Les troubles du sommeil sont fréquents chez les chats soumis à un stress et à une anxiété élevés. Dans un état d’agitation et de nervosité, ils n’arrivent pas à se détendre suffisamment pour se calmer. Il n’est pas rare de les voir faire les cent pas pendant la nuit.

7. Augmentation de la vocalisation

Les miaulements excessifs sont un comportement que les chats peuvent adopter lorsqu’ils se sentent stressés. On pense généralement que le miaulement est une vocalisation dirigée vers les personnes. Si votre chat est devenu plus bruyant, cela peut être le signe qu’il essaie de vous communiquer sa détresse.

8. Perte d’appétit et de poids

Un chat traumatisé peut être moins enclin à manger. Si cela persiste, il perdra du poids et souffrira d’une mauvaise condition physique. Il est important que les chats ne restent pas trop longtemps sans manger car quelques jours d’ anorexie (peu ou pas d’appétit) peuvent entraîner une lipidose hépatique (maladie du foie gras), qui peut être mortelle si elle n’est pas traitée.

9. Utilisation inappropriée des toilettes

Si votre chat, habituellement propre, commence soudainement à avoir des accidents, cela peut être lié au stress ou à un problème médical.

Les chats sont connus pour leur grande propreté. Si vous remarquez que votre chat urine ou défèque régulièrement en dehors de sa litière, il est important de vous demander s’il subit une forme de stress. Il convient de souligner que les chats ne font jamais leurs besoins dans des endroits inappropriés par « méchanceté » : cela peut être lié à un problème médical ou à des troubles du comportement.

Comment aider un chat traumatisé

1. Amenez-les chez votre vétérinaire pour un bilan de santé

Les signes d’un chat traumatisé, éprouvant peur, stress et anxiété, peuvent ressembler à ceux observés chez un chat malade. Si vous avez remarqué les comportements décrits ci-dessus, il est essentiel de prévoir un bilan de santé chez votre vétérinaire.

Il est important d’écarter toute cause médicale sous-jacente. Une fois cette étape franchie et si le problème est de nature comportementale, votre vétérinaire pourra vous conseiller sur la meilleure manière de soutenir votre chat. Il pourra également vous orienter vers un comportementaliste, qui travaillera en étroite collaboration avec vous pour élaborer un plan de traitement adapté.

2. Prévoyez de nombreuses cachettes tranquilles

Si votre chat se cache fréquemment, ne cherchez pas à le forcer à sortir, car cela pourrait augmenter son stress. Veillez plutôt à ce qu’il dispose de plusieurs espaces sûrs et accessibles dans la maison. Prévoyez également des zones en hauteur : être perché permet souvent aux chats de se sentir plus en sécurité tout en surveillant plus facilement leur environnement.

3. Respectez leur routine autant que possible

Les chats sont des créatures d’habitudes et préfèrent conserver une routine quotidienne stable. De petits changements peuvent suffire à les perturber. Si votre chat présente des signes de traumatisme, il est préférable de chercher à réduire au maximum le stress qu’il ressent.

4. Contre-conditionnement et désensibilisation

Le contre-conditionnement et la désensibilisation sont des techniques de modification du comportement souvent utilisées en complément l’une de l’autre. La désensibilisation consiste à exposer progressivement un chat à un facteur de stress afin qu’il apprenne qu’il n’y a pas de danger et qu’il devienne moins craintif.

Le contre-conditionnement, quant à lui, vise à remplacer une réaction de peur par une réponse positive. Ces techniques demandent du temps et de la patience, et il est recommandé de les réaliser sous la supervision d’un comportementaliste, car un mauvais emploi peut aggraver les signes de stress.

5. Thérapie aux phéromones

La thérapie aux phéromones, comme Feliway, peut contribuer à réduire le stress et l’anxiété chez les chats. Les phéromones se présentent sous forme de diffuseurs à brancher dans la maison, mais elles sont également disponibles en spray, à utiliser sur différentes surfaces telles que les couvertures ou les arbres à chat.

6. Médicaments comportementaux

Dans les cas graves, votre vétérinaire ou un comportementaliste animalier peut recommander des médicaments sur ordonnance pour aider à soulager l’anxiété de votre chat.

Les médicaments comportementaux ne sont généralement pas prescrits immédiatement. Cependant, lorsque la gestion de l’environnement et les techniques de modification du comportement ne suffisent pas, un vétérinaire peut décider de recourir à un traitement médicamenteux pour faciliter ces efforts.

Parmi les médicaments utilisés pour gérer le stress et l’anxiété chez le chat, on trouve la fluoxétine, la clomipramine et l’amitriptyline. Il faut parfois plusieurs semaines pour observer un effet. Si vous vous demandez si votre chat pourrait bénéficier d’un traitement médicamenteux, consultez votre vétérinaire, qui pourra vous guider en fonction de votre situation.

Réflexions finales

Un chat traumatisé manifeste des changements dans son tempérament, ses interactions, son niveau d’activité et sa routine quotidienne. En observant attentivement ces signes, vous pourrez détecter rapidement tout problème et mettre en place un plan de gestion visant à atténuer sa peur, son stress et son anxiété. Soutenir un chat traumatisé demande du temps, de l’attention et beaucoup de patience. Mais avec ce dévouement, vous pouvez contribuer à améliorer significativement son bien-être général.

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