Comment savoir quel chat est dominant

Il existe une idée fausse courante parmi les propriétaires et les professionnels concernant les hiérarchies de dominance chez les chiens et les chats.

Notre compréhension de la théorie de la dominance et du comportement des chats domestiques s'est considérablement améliorée au cours de la dernière décennie. Malheureusement, les termes « alpha », « top-cat » et « boss-cat » sont des étiquettes obsolètes et dangereuses qui ne servent à rien et n'offrent aucune solution.

Nous devons tenir compte du comportement social naturel du chat domestique et éviter d’appliquer des concepts de dominance au comportement félin pour traiter les conflits dans les foyers à plusieurs chats ou résoudre les comportements indésirables.

Cet article examine si une théorie de dominance existe chez les chats de compagnie et se concentre sur la satisfaction des besoins de votre chat tout en équilibrant la relation dans les foyers à plusieurs chats.

Définition de la domination

De nombreux propriétaires d'animaux de compagnie ne comprennent pas le terme « dominant » et comment il s'applique aux animaux.

La domination décrit une relation entre des animaux individuels établie par la force et l'agression d'un animal et la soumission de l'autre pour déterminer qui a un accès prioritaire à de multiples ressources comme la nourriture, les lieux de repos et les partenaires (Bernstein 1981 ; Drews 1993).

La domination ou « être dominant » ne peut pas être utilisé pour décrire la personnalité ou le comportement d'un animal, car la plupart d'entre eux se comportent différemment selon l'environnement et l'animal avec lequel ils interagissent à ce moment-là.

Néanmoins, dans une étude, les propriétaires ont reconnu la domination comme l'un des cinq facteurs clés de la personnalité, ce qui nous amène à penser que la perception du propriétaire doit se concentrer sur la relation entre les individus.

Pour mieux comprendre nos chats de compagnie, il est utile de considérer le système social complexe du chat domestique.

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Introduction aux structures de pouvoir dans le comportement social des félins

En tant qu'espèce solitaire, les chats n'ont pas de structure hiérarchique.

Les chats domestiques ont une ascendance commune avec le chat sauvage d'Afrique. Malgré une sélection effectuée au cours des 200 dernières années, les chats sont génétiquement et comportementalement similaires à leurs descendants sauvages ; ce sont essentiellement des espèces solitaires.

Des études menées sur des groupes de chats sauvages au cours des 20 dernières années ont révélé que le système social félin est flexible, permettant aux chats de vivre seuls ou dans des groupes de tailles différentes en fonction de la densité des chats et de la disponibilité des ressources, principalement de la nourriture. Les colonies sauvages sont généralement des sociétés matriarcales composées de femelles et de chatons apparentés, avec parfois des mâles intacts attachés à un groupe.

Dans un foyer domestique, les choses sont un peu plus complexes. Les félins doivent adapter leur comportement pour vivre dans le monde moderne avec des humains et des chats de différents groupes sociaux. Ils doivent également partager les ressources fournies par leurs propriétaires avec peu de contrôle sur leur territoire ; c'est ainsi que des relations de domination entre chats ont commencé à apparaître.

Le comportement des chats autour de la nourriture est un exemple typique de la façon dont un propriétaire d'animal de compagnie peut considérer son chat comme dominant. Si un chat ne s'approche pas de la gamelle en premier ou s'abstient de manger, nous supposons généralement que ce chat est soumis puisque le chat dominant mange toujours en premier. Un autre malentendu se produit lorsqu'un propriétaire observe un chat bloquer l'accès à la gamelle. Ce type de protection des ressources n'est pas un cas de supériorité ; il est probable que ce chat ne reconnaisse pas l'autre chat comme un membre de son groupe et protège sa ressource territoriale.

La différence dans les relations au sein des foyers comptant plusieurs chats reflète la nature territoriale et opportuniste du chat, qui veut avoir toutes les ressources pour lui-même. Les chats confiants ou assertifs apprennent quels chats réagissent aux comportements intimidants et lesquels ne le font pas ; par conséquent, ils peuvent dominer un chat timide mais pas les autres.

Étant donné que les chats n’ont pas de structure hiérarchique, il ne s’agit pas de gravir les échelons pour devenir le membre félin dominant, mais d’une combinaison de types de personnalité, de motivations, de problèmes de santé, de répartition des ressources et d’expériences acquises qui déterminent comment un chat se comportera dans une situation donnée.

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Signes de dominance chez les chats

La domination peut se manifester par une agression passive, par exemple en bloquant l'entrée d'un chat dans une zone.

Un chat dominant monopolise les ressources et utilise l'agression active et passive pour contrôler l'accès d'un autre chat en gardant tout pour lui. La domination commence à un âge précoce, mais elle est plus évidente pendant la maturité sociale, entre 2 et 4 ans, lorsqu'un chat commence à prendre possession de son territoire et peut montrer des changements de personnalité.

Les comportements félins identifiés comme étant dominants incluent :

• Vocalisations : Vocalisation offensive par des sifflements , des grognements et des grognements
• Agression physique : frapper, mordre , poursuivre un autre chat sur un territoire
• Agression passive : fixer du regard, bloquer l'entrée d'une zone, se tenir debout ou s'asseoir sur une autre personne, pousser un chat hors d'un endroit où il dort et utiliser un langage corporel agressif
• Comportements de marquage : marquage urinaire et toilettage excessif

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Quand un comportement agressif ou contrôlant devient un problème

Le manque de choix peut entraîner de la frustration, augmenter la tension et inciter un chat confiant à utiliser des actions agressives pour dominer un autre chat.

La compétition pour les ressources (nourriture, eau, lieu de repos, jouets, toilettes, voire l'attention du propriétaire) est la première cause de conflit entre chats d'intérieur. Lorsque les félins n'ont d'autre choix que de partager les ressources essentielles, cela peut amener des individus à tenter de dominer le territoire et à influencer l'accès d'un autre chat à ces éléments.

Le contrôle est important pour les chats en tant qu'espèce. Les chats se sentent plus heureux lorsqu'ils ont le libre accès à leurs activités et à leurs déplacements. Dans les résidences à plusieurs chats, le pouvoir est souvent supprimé, les repas étant donnés à des heures précises et un mode de vie à l'intérieur uniquement ou à l'extérieur sous surveillance ne leur permettant pas de satisfaire les comportements naturels nécessaires à leur survie.

Les contraintes territoriales et le manque de choix peuvent provoquer de la frustration, augmenter la tension et inciter un chat confiant à utiliser des actions agressives pour dominer le comportement d'un autre chat afin d'augmenter son sentiment de pouvoir sur un territoire.

Les comportements agressifs comme donner une tape sur un chat qui passe et bloquer l'accès à des voies étroites (par exemple, une chatière ou un escalier) et empêcher un chat moins confiant d'atteindre un bac à litière sont des comportements de contrôle qui peuvent amener un chat nerveux à uriner en dehors du bac à litière .

Voyons ce que les propriétaires d’animaux peuvent faire pour résoudre le sentiment de supériorité du chat et égaliser la relation dans les foyers comptant plusieurs chats.

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Solutions pour le comportement dominant chez les chats

Pour minimiser la concurrence, fournissez de la nourriture dans des zones d'alimentation distinctes et désignées.

Il existe plusieurs façons de gérer le comportement dominant chez les chats. La plus importante est d'éviter les punitions, car réprimander un comportement inné peut entraîner de la détresse ou de la frustration et nuire au lien entre l'homme et l'animal.

N'encouragez pas ou ne renforcez pas par inadvertance un comportement assertif. N'accordez votre attention à un chat offensant que lorsqu'il est détendu, qu'il ne siffle pas, ne donne pas de coups à un autre chat ou à un humain, ou qu'il affiche un comportement agressif.

Renforcez les comportements souhaités avec des éloges, des jouets ou une friandise. Le renforcement positif , comme le clicker training , fonctionne également bien pour les chats agressifs et motivés par la nourriture.

Pour éviter la concurrence entre les chats nourris à proximité à des heures fixes, placez la nourriture dans des zones d'alimentation distinctes et désignées dans la maison, hors de vue les uns des autres. De plus, pour minimiser le contrôle et donner une impression d'abondance, prévoyez une station d'alimentation par chat plus une supplémentaire avec des mangeoires à puce électronique.

Fournissez des ressources telles que des lits et des zones de repos en hauteur, ainsi que des cachettes en nombre suffisant (une par chat plus une supplémentaire à des endroits distincts). Placez des griffoirs près des entrées, des lits et des mangeoires pour garantir une surface adaptée au marquage dans les zones de compétition potentielle.

Fournissez des litières intérieures adéquates, même lorsque les chats ont accès à l'extérieur, afin d'éviter qu'ils ne soient acculés ou surveillés par des chats sûrs d'eux.

Pour les chats ayant accès à l'extérieur, prévoyez deux points d'entrée et de sortie distincts dans la propriété via une chatière, une fenêtre ou une porte pour éviter tout blocage par des individus violents.

Enfin, offrez des occasions quotidiennes de jeu et de comportement prédateur pour aider à dissiper le harcèlement ou l’agacement des autres animaux de compagnie.

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La dominance chez les chats : réflexions finales

Les chats sont des animaux fascinants qui nous tiennent en haleine. Rassurez-vous, les chats ne sont pas des créatures hiérarchiques et ne cherchent pas à dominer le monde.

Bien que nous devions mener des recherches plus approfondies sur les relations sociales en constante évolution des chats domestiques, avec une attention particulière et un contrôle des ressources fournies aux félins dans les modes de vie modernes, ils peuvent vivre en harmonie sans avoir besoin de se dominer les uns les autres.

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