Pica chez le chat : causes, symptômes et traitement

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Votre chat présente-t-il un comportement particulier comme lécher ou mâcher du tissu, des sacs, des câbles, du caoutchouc, des plantes, des pailles, du carton et des objets ménagers ?

Rassurez-vous, vous n'êtes pas seul. Certains jours, notre salon ressemble à une usine de déchiquetage de papier et nos stores sont marqués de marques de morsures. Ne parlez même pas des sacs en plastique : ils sont à la mode ce mois-ci.

Les chats qui lèchent, grignotent ou consomment de manière obsessionnelle des objets non alimentaires présentent une forme de pica.

Qu'est-ce que le pica chez les chats ?

Le pica implique l'ingestion d'éléments non alimentaires. Les objets fréquemment signalés comme pouvant être mâchés par les chats comprennent la laine, le tissu, le bois, le plastique, le papier et les plantes (Case, 2003, Horwitz & Mills 2009). Les molaires sont souvent utilisées pour percer des trous dans ces matériaux.

Le pica ne doit pas être confondu avec le comportement de succion des chatons, qui peut persister à l'âge adulte. Lorsque les chats adultes présentent des comportements de succion, la matière n'est pas consommée, mais simplement sucée de manière répétitive et souvent accompagnée d'un pétrissage des pattes avant.

De même, de nombreux jeunes chatons vont mâcher et déchirer des objets lorsqu’ils manifestent un comportement prédateur pendant le jeu. Dans ce cas, les morceaux sont arrachés mais pas consommés.

L’ingestion d’objets étranges peut entraîner des blocages internes potentiellement mortels qui nécessitent des soins médicaux vétérinaires urgents.

Pourquoi les chats souffrent-ils de pica ? Causes hypothétiques du pica expliquées

Les chats savent que les miaulements vous inciteront à les regarder, et faire des bruits de froissement peut atteindre le même objectif. Shutterstock.com

Comme il n'existe pas de test pour diagnostiquer le pica, les professionnels vétérinaires se basent sur vos observations à domicile. Les théories sur la cause du pica incluent :

Génétique

Le pica est le plus souvent observé chez les races telles que le Siamois , le Tonkinois et le Birman , qui sont toutes prédisposées à manger ou à sucer de la laine. Les chats domestiques à poils courts et les Ragdolls peuvent également développer le pica.

Carences alimentaires

Les chats souffrant de carences nutritionnelles prolongées, comme un apport insuffisant en graisses, minéraux ou vitamines dans leur alimentation, peuvent ingérer des substances non comestibles. D'autres cas peuvent également être dus à un déséquilibre alimentaire dû à un manque de fourrage, bien qu'une cause alimentaire claire n'ait pas encore été établie.

Raisons médicales

Le léchage ou l'absorption de substances étranges a été corrélé à des troubles endocriniens et gastro-intestinaux, tels que l'hyperthyroïdie , le diabète, les maladies inflammatoires de l'intestin (MICI), la motilité gastrique et l'infestation par l'ankylostome.

Deux études ont révélé une prévalence élevée de pica diagnostiquée chez des chats atteints d'anémie hémolytique à médiation immunitaire, de déficits en pyruvate kinase et de péritonite infectieuse féline (PIF) , mais avec des occurrences plus faibles (Isabelle Demontigny-Bédard, 2015). Parfois, la consommation d'aliments inappropriés peut également être due à des problèmes médicaux comme la stéatose hépatique .

De plus, les troubles neurologiques et le cancer peuvent perturber le contrôle de l’appétit et contribuer à des envies inhabituelles entraînant du pica.

La prévalence du pica est considérablement plus élevée chez les félins hébergés exclusivement à l'intérieur. Les facteurs contributifs potentiels comprennent l'ennui, l'anxiété, la frustration et le manque de contact social.

Trouble obsessionnel compulsif

Selon certaines études, le pica pourrait être considéré comme un trouble obsessionnel compulsif chez les chats anxieux. Le fait de ronger ou de sucer des objets libère des endorphines et sert de réconfort.

La détresse peut exacerber un pica préexistant et le fait de mâcher des objets est également utilisé comme mécanisme d’adaptation.

Les événements stressants de la vie comme un déménagement, l’adoption d’un nouvel animal de compagnie et le décès du propriétaire peuvent déclencher l’ingestion compulsive d’articles non alimentaires chez certains chats.

Symptômes du pica chez le chat

Si votre chat souffre de pica, il faut le surveiller de près. Faites attention aux signes gastro-intestinaux qui en découlent, juste au cas où il y aurait des blocages :

• Vomissement
• Constipation
• Diarrhée
• Léthargie
• Changements dans les habitudes alimentaires ( diminution de l’appétit )

Le pica chez les chats est-il dangereux ?

Le pica est défini comme un comportement alimentaire compulsif dans lequel les chats consomment des éléments non alimentaires tels que du tissu, du plastique, du caoutchouc, du papier, du carton, de la terre, de la ficelle et des plantes. L'ingestion de ces éléments non traditionnels peut entraîner divers risques pour la santé des chats, notamment une obstruction gastro-intestinale, une toxicité, des risques d'étouffement et des problèmes dentaires.

Comment traiter le pica chez les chats

Le pica peut être causé par des problèmes comportementaux et physiques, vous devez donc exclure les problèmes de santé avant de poursuivre un traitement axé sur le comportement. Shutterstock.com

Avant de demander une évaluation comportementale, éliminez tout problème médical grâce à un examen vétérinaire approfondi. Options thérapeutiques pour les cas bénins :

Réduire au minimum l’exposition à la substance

• Retirer l'élément de la vue pourrait être une mesure suffisante dans les cas simples pour gérer le problème.
• Réduisez l’accès aux plantes en les plaçant à l’extérieur, cachez les sacs en plastique dans les placards, gardez les vêtements avec les chaussettes dans les tiroirs et gérez l’environnement pour réduire l’attrait des substances préférées.

Réduction du stress

• Créez un havre de paix avec des voies d’évacuation en plus de sanctuaires confortables pour se retirer.
• Offrez une interaction sociale quotidienne cohérente, en veillant à ce que votre chat ait un contrôle total et soit capable de s'échapper lorsqu'il se sent menacé.
• Utilisez une variété de stratégies d’adaptation et de rotation dans les situations où il y a plusieurs chats pour aider les chats adultes non apparentés à bien s’entendre.

Stimuler la stimulation environnementale

• Améliorez l'environnement de votre chat en ajoutant un espace vertical comme une passerelle.
• Incorporez des séances de jeu fréquentes pour augmenter la stimulation environnementale, en particulier pour les jeunes chatons ayant une forte envie d’exploration.
• Redirigez et motivez les comportements indésirables à l'aide de jouets interactifs de type proie et d'un entraînement au clicker.
• Construisez un catio ou une mangeoire à oiseaux pour le plaisir de votre chat et pour atténuer l'ennui et la frustration.

Autres méthodes d'alimentation

• Introduisez des mangeoires à puzzle pour encourager la recherche de nourriture cachée.
• La stimulation orale à l’aide d’herbe à chat, de jouets à mâcher dentaires et de jouets à mâcher durables peut aider à rediriger leur instinct de proie.

Modification et supplémentation du régime alimentaire

Les chats atteints de pica bénéficient d'une modification de leur régime alimentaire en leur donnant une alimentation riche en fibres. Essayez d'introduire des probiotiques, des enzymes digestives ou une demi-cuillère à café de cosses de psyllium dans la nourriture humide.

D'autres félins préféreront peut-être une alimentation crue plus naturelle, avec des tissus musculaires et organiques fibreux. Consultez toujours votre vétérinaire pour connaître le régime alimentaire approprié, en particulier pour les chats souffrant de problèmes gastro-intestinaux.

Comportement compulsif

Si le pica est un comportement compulsif, consultez un spécialiste du comportement certifié, car des médicaments devront peut-être être envisagés.

Des compléments alimentaires et d'autres modifications peuvent aider à résoudre les carences pouvant conduire au pica. Shutterstock.com

Le pica peut provoquer une détresse émotionnelle chez le propriétaire, des interventions chirurgicales coûteuses chez le vétérinaire et même l'abandon de l'animal. La consommation de substances non comestibles nécessite une intervention vétérinaire et une thérapie comportementale. Bien que le pica puisse être un trouble permanent, il peut être géré ou résolu avec des jouets, un environnement et un régime alimentaire appropriés.