Les calculs vésicaux chez le chat sont une cause moins fréquente, mais tout aussi préoccupante, de problèmes urinaires. Ils peuvent même entraîner une obstruction des voies urinaires, potentiellement mortelle. Dans cet article, vous découvrirez ce que sont les calculs vésicaux, les deux types les plus courants, ainsi que les méthodes de diagnostic, de traitement et de prévention.
Que sont les calculs vésicaux chez les chats ?
Un calcul vésical est une roche dure de minéral cristallin, souvent de forme grossièrement sphérique ou ovale, qui peut se former dans la vessie d’un chat. Les humains, les chiens et d’autres animaux peuvent également en avoir.
Lorsqu’un ou plusieurs calculs vésicaux se forment, ils provoquent parfois une irritation de la paroi de la vessie, ce qui entraîne des signes de miction fréquente, d’efforts urinaires, de miction inappropriée dans la maison et de sang dans les urines. Cependant, il arrive parfois qu’un chat ne présente aucun signe visible.
Les signes qui peuvent accompagner les calculs vésicaux chez le chat ne sont pas exclusifs. Ils peuvent également être observés en cas d’ infections des voies urinaires, d’une affection appelée cystite idiopathique, et même de causes comportementales.
Ces conditions qui partagent ces symptômes sont regroupées dans un syndrome appelé maladie des voies urinaires inférieures félines (MVUIF).
Le plus grand risque qu’un chat ait un ou plusieurs calculs vésicaux est qu’ils peuvent provoquer un blocage des voies urinaires potentiellement mortel.
Étant donné qu’un chat qui présente des signes de miction fréquente, d’efforts ou de sang dans les urines pourrait être atteint de l’une des affections regroupées sous le terme de FLUTD, et qu’un risque d’obstruction urétrale potentiellement mortelle est toujours possible, tout chat développant ces signes doit être examiné par un vétérinaire dès que possible.
Si un chat est vu en train de faire des efforts ou de tenter d’uriner sans produire d’urine, et surtout s’il développe d’autres signes comme une léthargie, des vomissements ou un manque d’appétit, cela doit être considéré comme une urgence nécessitant des soins vétérinaires immédiats.
Causes des calculs vésicaux chez les chats
Il existe plusieurs types de calculs qui peuvent se former dans la vessie d’un chat, et ceux-ci peuvent se former pour diverses raisons.
Bien qu’un chat puisse développer au moins quatre types de calculs vésicaux, la majorité des cas sont causés par seulement deux d’entre eux. Le premier est le phosphate d’ammonium et de magnésium, également appelé struvite. Le second est l’oxalate de calcium. Chacun peut avoir des causes différentes.
Les calculs de struvite sont les plus fréquents chez les chats.
Ils se forment dans une urine alcaline (non acide) et touchent plus souvent les jeunes chats de moins de 7 ans. Une alimentation riche en magnésium et en phosphore est souvent liée à leur formation. Bien que tous les chats puissent en être affectés, certaines races, comme le ragdoll, semblent plus à risque. Les chats mâles, en particulier les mâles stérilisés, présentent également un risque plus élevé.
Les calculs d’oxalate de calcium présentent des caractéristiques différentes.
Ils touchent le plus souvent les chats de plus de 7 ans et se forment uniquement dans une urine acide. Le ragdoll, ainsi que quelques autres races, reste plus susceptible d’en développer. L’alimentation joue aussi un rôle, notamment si elle comporte un excès de calcium ou favorise une acidité excessive de l’urine.
Environ un quart des chats souffrant de calculs d’oxalate de calcium présentent un taux élevé de calcium dans le sang. Dans la plupart des cas, cela est dû à une hypercalcémie idiopathique, une affection mal comprise mais généralement traitable.
Contrairement aux chiens, chez lesquels les calculs de struvite sont souvent liés aux infections urinaires, aucun type de calcul chez le chat n’est associé à ce type d’infection.
Comment se forment les calculs vésicaux chez les chats ?
Quel que soit le type de calcul, leur formation suit un processus très similaire. Lorsque trop de minéraux se dissolvent dans l’urine, ils s’accumulent sous forme de limon ou de sable au fond de la vessie. Cela irrite la paroi vésicale, entraînant la sécrétion de mucus. Les particules cristallines se mêlent alors à ce mucus et, au fil du temps, grossissent pour former des calculs.
Pour vous en faire une idée, imaginez un verre d’eau dans lequel vous ajoutez un peu de sel. Si vous n’en mettez qu’une petite quantité, le sel se dissout dans l’eau. Mais si vous continuez à en ajouter, le mélange devient sursaturé et du sel commence à s’accumuler au fond du verre. C’est exactement ce qui se produit, à l’échelle microscopique, dans la vessie d’un chat.
Traitement des calculs vésicaux chez le chat
Comme mentionné précédemment, tout chat présentant des signes de comportement urinaire anormal doit être examiné par un vétérinaire afin de déterminer la cause. Cela implique généralement le prélèvement et l’analyse d’un échantillon d’urine.
En cas de calculs d’oxalate de calcium, le pH de l’urine sera acide. Pour les calculs de struvite, l’urine sera alcaline (non acide). Lorsqu’on observe l’urine au microscope, il est parfois possible d’identifier des cristaux d’oxalate de calcium ou de struvite, bien que ce ne soit pas systématique. Certains chats peuvent présenter des cristaux sans avoir de calculs, et inversement, des calculs peuvent être présents sans cristaux urinaires.
Les résultats de l’analyse d’urine peuvent amener le vétérinaire à examiner la vessie à la recherche de calculs, grâce à des radiographies (rayons X) ou à une échographie. Sur une radiographie, les calculs apparaissent comme des objets blancs brillants. Lors d’une échographie, ils bloquent les ondes sonores, créant une ombre noire caractéristique sur le fond de la vessie.
Lorsqu’un calcul vésical est identifié, plusieurs options de traitement sont possibles, chacune présentant des avantages et des limites.
Les calculs sont inconfortables pour les chats et présentent un risque d’obstruction des voies urinaires, surtout chez les mâles. Ils doivent donc être retirés rapidement. Le moyen le plus rapide est la chirurgie, appelée cystotomie. De nombreux vétérinaires généralistes pratiquent cette intervention, et la majorité des chats s’en remettent très bien.
La deuxième option consiste à tenter de dissoudre les calculs avec un régime alimentaire sur ordonnance spécifiquement conçu pour cet usage. Cette méthode peut être efficace, mais comporte certains inconvénients.
Premièrement, seuls les calculs de struvite peuvent être dissous par l’alimentation. Les calculs d’oxalate de calcium doivent obligatoirement être retirés par chirurgie. Comme il n’existe aucun moyen fiable à 100 % de connaître le type de calcul présent avant traitement, il y a environ 50 % de chances que le régime de dissolution réussisse.
Le deuxième inconvénient est que la dissolution alimentaire prend généralement plusieurs semaines, parfois au moins deux mois. Pendant cette période, le chat peut continuer à présenter des signes de miction inappropriée, et le risque d’obstruction urinaire reste présent.
Chez les femelles, il est parfois possible de rincer la vessie grâce à une technique appelée urohydropropulsion mictionnelle, qui permet de faire sortir les calculs. Cependant, comme pour la chirurgie, cette méthode nécessite une anesthésie et ne peut être utilisée que pour des calculs très petits. Chez les mâles, même de minuscules calculs peuvent se loger dans l’urètre, ce qui rend cette technique généralement inadaptée.
Comment prévenir les calculs vésicaux ?
Le moyen le plus fiable de prévenir les calculs vésicaux est de donner à votre chat un régime alimentaire sur ordonnance.
La méthode la plus fiable pour prévenir les calculs vésicaux chez le chat consiste à lui fournir un régime alimentaire spécialement conçu à cet effet. Ces régimes sont généralement plus faibles en magnésium et en phosphore et visent à maintenir un pH urinaire neutre. Ils permettent de prévenir à la fois les calculs de struvite et d’oxalate de calcium.
Pour être efficace, un régime alimentaire sur ordonnance doit être suivi exclusivement. Dans la plupart des cas, ces régimes sont bien équilibrés et peuvent également être donnés à long terme aux autres chats de la maison.
Lorsque l’accès à un régime sur ordonnance est limité ou que certains chats difficiles refusent de le consommer, il est essentiel d’augmenter au moins l’apport en eau pour diluer l’urine.
Pour cela, vous pouvez :
- augmenter la proportion d’aliments humides dans l’alimentation,
- ajouter de l’eau aux aliments secs,
- encourager la consommation d’eau grâce à plusieurs bols répartis dans la maison ou en utilisant une fontaine à eau pour chats.
Ces méthodes, bien que bénéfiques, ne sont pas aussi efficaces qu’un régime sur ordonnance et une récidive des calculs peut survenir.
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Dans de rares cas, un trouble sous-jacent peut favoriser la formation de calculs et nécessiter un traitement spécifique. C’est par exemple le cas de l’hypercalcémie idiopathique, qui contribue à l’apparition de calculs d’oxalate de calcium chez certains chats.
Conclusion
Bien que moins fréquents que d’autres problèmes urinaires, comme les infections des voies urinaires ou la cystite idiopathique, les calculs vésicaux chez le chat restent une cause préoccupante de maladies urinaires et présentent un risque d’obstruction.
Dès qu’un chat manifeste des signes de miction fréquente, inappropriée ou difficile, il est essentiel de consulter un vétérinaire rapidement. Et rappelez-vous : si votre chat semble essayer d’uriner sans produire d’urine, il s’agit d’une urgence nécessitant une attention vétérinaire immédiate.
