Cancer du poumon chez le chat : causes, symptômes et traitement

Comme chez les humains, le cancer du poumon chez le chat peut être extrêmement grave et, en tant que propriétaire d'animal, cela peut être une période très effrayante. Connaître les symptômes à surveiller et ce qui se passe après le diagnostic signifie que vous serez parfaitement préparé si votre chat reçoit un diagnostic de tumeur pulmonaire.

Qu’est-ce que le cancer du poumon chez le chat ?

Le terme « cancer » désigne une prolifération anormale de cellules : elles se développent, augmentent en taille et en nombre et sont immunisées contre les signaux « stop » habituels du corps. Les « tumeurs » se forment lorsque ces cellules se développent en une grosse masse.

Le cancer du poumon (appelé à juste titre néoplasie pulmonaire) désigne toute forme de tumeur qui se développe dans les poumons. Cela peut entraîner de graves problèmes, car la tumeur occupe l'espace dont les poumons ont besoin pour fonctionner efficacement.

Types de cancer du poumon chez les chats

Cancer primitif du poumon

Les tumeurs qui se développent d’abord dans les poumons, plutôt que de métastaser à partir d’une autre partie du corps, sont appelées tumeurs pulmonaires « primaires ».

Ils sont assez rares chez les chats, représentant moins de 1 % des cas de cancer chez les chats, bien que ces types de tumeurs soient en augmentation.

Les tumeurs pulmonaires primaires affectent généralement les chats plus âgés (âge moyen de 12 ans) et peuvent être plus fréquentes chez les chats persans.

La tumeur pulmonaire primaire la plus fréquente chez le chat est l'adénocarcinome pulmonaire, qui peut provenir des bronches (les tubes qui transportent l'air dans les poumons) ou des alvéoles (les sacs aériens). Le carcinome épidermoïde et le carcinome bronchio-alvéolaire sont d'autres types de cancer qui se développent dans les poumons du chat.

Les tumeurs pulmonaires primaires sont souvent malignes, les trois quarts environ métastasant dans d'autres parties du corps comme les ganglions lymphatiques, les os ou le foie. Le syndrome pulmonaire félin est fréquent : la tumeur pulmonaire se propage aux orteils, provoquant un gonflement et une boiterie.

Bien que ce gonflement soit parfois le premier symptôme du cancer du poumon chez le chat, le cancer est souvent très avancé à ce stade et le pronostic est malheureusement très mauvais pour les chats atteints du syndrome poumon-doigts.

Cancer secondaire du poumon

De nombreux cancers se propagent aux poumons à partir d'une autre partie du corps. On parle alors de tumeur pulmonaire « secondaire » ou de « tumeur pulmonaire métastatique ». Presque tous les types de tumeurs malignes peuvent métastaser aux poumons, bien que le lymphome, le cancer du sein et le cancer des os (ostéosarcome) soient parmi les types de cancer les plus susceptibles de se propager aux poumons.

Étant donné que de nombreuses tumeurs métastasent vers les poumons, le cancer du poumon secondaire est beaucoup plus fréquent que le cancer du poumon primaire.

Causes du cancer du poumon chez les chats

Les causes exactes du cancer du poumon chez le chat sont mal connues. On pense que les rétrovirus et l'exposition à la fumée de tabac ambiante peuvent être des facteurs de risque, mais nous n'avons aucune certitude.

Les causes du cancer du poumon chez le chat sont mal connues. Nous savons que le nombre de cas augmente, mais on ne sait pas si cela est dû à une espérance de vie plus longue, à une meilleure sensibilisation, à des fonds accrus pour la recherche, à de meilleures techniques d'imagerie, à la génétique ou à l'exposition à un plus grand nombre de cancérogènes. Il est probable qu'il s'agisse d'une combinaison de facteurs.

Il semblerait que les rétrovirus tels que le FeLV et le FIV puissent avoir un impact sur le risque de cancer du poumon chez le chat. Certains cancers du poumon chez d'autres espèces sont transmis par des rétrovirus, et nous savons que le FeLV augmente le risque de lymphome. Cependant, rien ne prouve que ce soit le cas pour les tumeurs pulmonaires primaires chez les chats à l'heure actuelle.

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Comme chez les humains, il est possible que l'exposition à la fumée de cigarette (fumée de tabac ambiante) soit un facteur de risque de tumeurs pulmonaires chez les chats. Bien qu'il n'existe actuellement aucune preuve directe de ce fait, nous savons que l'inhalation passive de fumée augmente le risque de certaines tumeurs buccales chez les chats, et que le tabagisme passif augmente le risque de tumeurs pulmonaires chez les humains et les chiens.

En fait, d’une certaine manière, les chats sont plus exposés au tabagisme passif : ils peuvent ingérer des toxines lors de leur toilettage.

Symptômes du cancer du poumon chez le chat

Les tumeurs pulmonaires chez les chats sont souvent asymptomatiques. Les chats sont passés maîtres dans l'art de dissimuler les signes de troubles et peuvent ne présenter aucun symptôme de cancer du poumon pendant longtemps. En fait, on estime qu'environ un tiers des tumeurs pulmonaires sont détectées lors d'une radiographie réalisée pour une autre raison.

Lorsque les chats présentent des signes, une difficulté à respirer (dyspnée) est fréquente, tout comme une respiration rapide (tachypnée). Un halètement, un effort abdominal lors de la respiration, une respiration sifflante, une toux et une incapacité à faire de l'exercice sont également des signes de tumeurs pulmonaires chez les chats.

Grâce au syndrome poumon-doigt, la boiterie causée par le gonflement de plusieurs orteils ou par un écoulement au niveau du lit des ongles peut également être un signe clinique de cancer du poumon chez le chat.

D’autres symptômes du cancer du poumon comprennent :

• Toux
• Intolérance à l'exercice
• Halètement
• Léthargie
• Vomissement
• Inappétence (anorexie)
• Perte de poids
• Boiterie
• Écoulement des lits unguéaux
• Respiration sifflante
• Fièvre
• Boire plus que d'habitude
• Uriner plus que d'habitude
• Perte de cheveux

Si votre vétérinaire suspecte un cancer du poumon, il procédera en premier lieu à un examen physique complet, notamment à une écoute du thorax. Des analyses sanguines (biochimie et hématologie) sont souvent réalisées pour évaluer tout changement au niveau des organes pouvant indiquer si le cancer s'est propagé.

Cela permet également d'évaluer la sécurité de l'anesthésie. L'imagerie, avec radiographies thoraciques ou tomodensitométrie, est la prochaine étape. Cela aide votre vétérinaire à déterminer la taille de la tumeur et peut révéler des métastases.

Une fois la tumeur localisée, l'étape suivante consiste à localiser les signes de métastases. Étant donné que les trois quarts des tumeurs pulmonaires se propagent, votre vétérinaire voudra savoir où la tumeur s'est propagée afin d'établir un pronostic et un plan de traitement.

Il peut être nécessaire de prélever un échantillon de la tumeur et de vérifier les ganglions lymphatiques de la région, car ce sont des sites courants de métastase. Ces échantillons sont généralement prélevés par aspiration à l'aiguille fine (AAF), également appelée « biopsie à l'aiguille », et les cellules cancéreuses sont envoyées à un pathologiste dans un laboratoire spécialisé pour cytologie (analyse).

Si la FNA ne donne pas suffisamment d'informations, une biopsie plus grande du tissu pulmonaire peut être réalisée sous anesthésie pour une histopathologie.

Traitement du cancer du poumon chez le chat

[caption id="attachment_24311" align="alignnone" width="1000"] Malheureusement, le pronostic du cancer du poumon est souvent mauvais, ce qui signifie que le traitement peut être palliatif plutôt que axé sur la guérison de la maladie.

Malheureusement, le cancer du poumon chez le chat a un pronostic sombre et le traitement est souvent « palliatif » : il vise à réduire les symptômes plutôt qu'à guérir la maladie. Votre vétérinaire discutera des options de traitement avec un oncologue vétérinaire pour déterminer la meilleure marche à suivre pour votre chat.

L'ablation chirurgicale de la tumeur pulmonaire primaire ou du lobe pulmonaire est possible, surtout si aucune métastase n'a été détectée. Il s'agit d'une « thoracotomie », une intervention chirurgicale majeure à cœur ouvert qui n'est généralement proposée que dans des centres spécialisés en raison des risques élevés qu'elle comporte. En cas de métastases, il est peu probable que cette intervention chirurgicale apporte suffisamment de bénéfices pour justifier la prise en charge de cette intervention à haut risque.

La chimiothérapie et la radiothérapie sont parfois recommandées, en particulier lorsque la propagation métastatique s'est déjà produite.

Si la tumeur a provoqué un épanchement pleural, celui-ci peut être drainé pour apporter un certain soulagement.

Conclusion

Les tumeurs pulmonaires chez les chats sont rares, mais les cas sont en augmentation. Il est donc important d'être attentif aux signes. Comme pour toutes les tumeurs, plus tôt elles sont identifiées, mieux c'est, mais il faut se préparer aux mauvaises nouvelles : les tumeurs pulmonaires ont souvent un pronostic sombre, surtout une fois que la maladie s'est propagée.