Maladie vestibulaire chez le chat : causes, symptômes et traitement

Les chats sont connus pour leur capacité à s'asseoir, se lever, marcher, courir et sauter facilement et régulièrement, avec un excellent équilibre et une excellente coordination. Les structures physiques qui permettent aux chats d'être si agiles et équilibrés physiquement sont connues sous le nom de « système vestibulaire ».

Si ce système dysfonctionne, on parle de « maladie vestibulaire » (également appelée syndrome vestibulaire), qui se traduit par une incapacité du chat à se déplacer aussi facilement qu’à l’accoutumée. Ce phénomène est assez courant chez les chats et se traduit par des mouvements déséquilibrés et non coordonnés de nos animaux de compagnie, habituellement agiles .

Causes de la maladie vestibulaire

Le système vestibulaire est divisé en deux parties qui fonctionnent ensemble. Le système vestibulaire périphérique est constitué de récepteurs situés à côté de la cochlée dans l'oreille interne. Le système vestibulaire central, situé dans le cerveau et la moelle épinière, est constitué de trois parties : le cortex cérébral (cerveau antérieur), le cervelet et la moelle épinière.

Toute condition qui perturbe l’un de ces composants du système vestibulaire peut provoquer une maladie vestibulaire.

Voici les causes les plus courantes :

• Otite moyenne (inflammation de l'oreille moyenne) et otite interne (inflammation de l'oreille interne) : l'inflammation de ces parties de l'oreille, comme après une infection de l'oreille, peut entraîner une maladie vestibulaire périphérique.
• Polypes nasopharyngés : ce sont des excroissances bénignes qui prennent naissance dans le tube reliant le pharynx (fond de la gorge) à l'oreille moyenne.
• Péritonite infectieuse féline (PIF)
• Méningite ou encéphalite : l’inflammation du système nerveux central peut affecter le système vestibulaire central.
• Infarctus vasculaires (caillots sanguins) ou hémorragies : ils perturbent l'apport sanguin aux composants du système vestibulaire.
• Malformations congénitales des composants du système vestibulaire et maladies héréditaires de surcharge du SNC : elles sont plus susceptibles d'être observées chez certaines races de chats, notamment les birmans , les siamois et les tonkinois , et l'âge d'apparition se situe généralement vers l'âge de quelques semaines.
• Cancer (tumeurs) : peut affecter des composants du système vestibulaire.
• Maladies systémiques générales : cela comprend l’hypertension (pression artérielle élevée), la carence en thiamine et les toxines (y compris certains médicaments).
• Troubles idiopathiques : cela signifie que la cause de la maladie vestibulaire reste inconnue, malgré les investigations tentant de la découvrir.
• Traumatisme : un traumatisme crânien ou médullaire peut causer des dommages physiques directs aux composants du système vestibulaire.

Symptômes de la maladie vestibulaire

Un chat en bonne santé peut marcher, courir et sauter, en se déplaçant de manière coordonnée. Un chat atteint d'une maladie vestibulaire perd cette capacité et commence à se déplacer de manière désordonnée, ce qui lui fait perdre son sens de l'équilibre. Il peut également se sentir très nauséeux, ce qui affecte son appétit.

Cette combinaison de facteurs se présente sous la forme de symptômes suivants :

• Inclinaison de la tête
• Position anormale de la tête
• Faiblesse générale
• Penché d'un côté
• Tomber d'un côté
• Échelonnement
• Incoordination des membres
• Rouler encore et encore
• Nystagmus (mouvements rapides des yeux d’un côté à l’autre ou de haut en bas)
• Paralysie faciale
• Vomissement
• Perte d'appétit

Diagnostic de la maladie vestibulaire

Si votre chat développe l’un des signes ci-dessus, vous devez l’emmener sans délai chez votre vétérinaire afin qu’un diagnostic de la cause du problème puisse être établi et qu’un traitement approprié puisse être administré.

Votre vétérinaire commencera par discuter avec vous de l'état de santé de votre chat et de son état général, notamment de tout antécédent de traumatisme ou d'exposition à des poisons. Ensuite, votre vétérinaire examinera soigneusement tout le corps de votre chat, en recherchant d'éventuelles anomalies physiques, en prenant sa température et en écoutant sa poitrine avec un stéthoscope. Il accordera une attention particulière à l'examen des yeux de votre chat (généralement avec un ophtalmoscope) et des oreilles (avec un otoscope). Il procédera également à un examen neurologique, en vérifiant les réflexes et la proprioception de votre chat.

Il est très probable que votre vétérinaire effectue des analyses sanguines , y compris la base de données minimale habituelle de tests de diagnostic, tels que l'hématologie (numération sanguine) et les profils biochimiques (y compris les électrolytes importants comme le potassium). Votre vétérinaire peut recommander des analyses sanguines spécifiques pour certaines infections virales telles que le FeLV et le FIV , car les implications sont importantes si votre chat est positif pour l'un ou l'autre de ces virus. Votre chat subira également une prise de tension artérielle.

Si le cas de votre chat est plus compliqué, des examens plus approfondis peuvent être nécessaires. Il peut s'agir de radiographies, de tomodensitométries ou d'IRM pour examiner les détails des structures internes de votre chat, d'analyses d'urine, d'analyses du liquide céphalorachidien et de cultures de zones potentiellement infectées telles que les oreilles.

Traitement de la maladie vestibulaire

Le traitement de la maladie vestibulaire dépend de la cause sous-jacente du problème, mais généralement, le traitement repose sur des soins symptomatiques et des soins infirmiers généraux.

Des médicaments peuvent être administrés pour réduire les nausées : le citrate de maropitant (Cerenia®) est le médicament le plus couramment utilisé. Votre chat peut également recevoir des médicaments anti-inflammatoires. Des traitements plus spécifiques dépendront du diagnostic, mais pourraient inclure un traitement antibiotique et un drainage chirurgical de l'oreille moyenne en cas d'otite moyenne ou d'ablation chirurgicale de tumeurs.

Comme la maladie vestibulaire provoque des nausées, de nombreux chats ont du mal à manger et à boire correctement. Dans certains cas, une thérapie par fluides intraveineuse ou sous-cutanée peut être administrée si le chat est incapable de manger ou de boire lui-même. Les soins infirmiers sont également très importants, que ce soit à domicile ou dans un hôpital vétérinaire, pour encourager la consommation d'eau et de nutriments.

Il est impossible d'estimer le coût du traitement, car de nombreux facteurs peuvent intervenir dans chaque cas. Vous devez demander à votre vétérinaire une estimation détaillée avant d'accepter de procéder au traitement. Les coûts peuvent varier de 400 $ pour un cas simple qui ne nécessite pas d'intervention importante à 6 000 $ ou plus pour un cas exceptionnellement complexe (par exemple, avec IRM et chirurgie du système nerveux central).

Le pronostic dépend de la cause sous-jacente. Les chats atteints d'une maladie vestibulaire idiopathique, d'une otite moyenne/interne et d'une maladie cérébrovasculaire commencent souvent à s'améliorer en quelques jours, puis se rétablissent progressivement sur deux ou trois semaines. Dans certains cas, certains signes (tels que l'inclinaison de la tête et la paralysie faciale) peuvent persister de manière permanente.

Conseils pour prendre soin de son chat

Les chats atteints d’une maladie vestibulaire ont besoin d’un bon soutien à la maison pour les aider dans les tâches de base.

• Alimentation assistée : les chats doivent être soutenus en position verticale lorsqu'ils mangent ou boivent pour les aider à manger et pour réduire le risque d'aspiration de nourriture ou de liquide.
• Calme et tranquillité : les chats sont des créatures sensibles et tout stress supplémentaire peut exacerber les signes de maladie vestibulaire. Les chats se rétablissent mieux dans des endroits calmes et tranquilles, loin des voies de circulation fréquentées.
• Éliminer les obstacles : les obstacles et les risques (comme les marches) doivent être évités afin que le chat puisse se déplacer en toute sécurité.
• Lumière : la vision du chat peut être altérée par cette maladie, alors gardez les pièces bien éclairées.

Prévention des maladies vestibulaires

Il n’existe pas de moyen spécifique de prévenir les maladies vestibulaires chez le chat. Des contrôles de santé réguliers chez un vétérinaire et une vaccination contre les maladies évitables sont également recommandés. Un traitement rapide des infections de l’oreille peut réduire le risque que le problème se propage à l’oreille moyenne ou interne.