Gale chez le chat : causes, symptômes et traitement

La gale est un terme familier utilisé pour décrire toute affection cutanée causée par des acariens de la famille des sarcoptes. La gale féline est une maladie cutanée extrêmement contagieuse. Causée par le parasite Notoedres cati , cette acarien provoque des démangeaisons intenses.

Également appelée gale notoédrique, les animaux domestiques infestés par cet acarien développent une apparence squameuse sur leur peau. Heureusement, aux États-Unis, la gale notoédrique est rare.

Étant donné qu'elle est zoonotique, la gale féline infecte également les humains. L'infestation par la gale notoédrique est plus grave chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli.

Quelles sont les causes de la gale?

L'acarien Notodres cati est responsable de la gale. Ces acariens sont similaires à d'autres membres de la famille, notamment Sarcoptes scabiei var canis , qui provoque la gale canine chez les chiens. Les acariens Notodres cati ont un cycle de vie similaire à celui de Sarcoptes scabiei. Également appelée gale sarcoptique, la gale canine peut également toucher les chatons.

Les chats sont particulièrement sensibles aux infestations d'acariens. Les termes gale et acariens sont souvent utilisés de manière interchangeable.

Il existe plusieurs types de gale :

• Gale sarcoptique – Également connue sous le nom de gale canine.
• Gale notoédrique – Ces acariens provoquent la gale féline.
• Gale otodectique – L’acarien Otodectes cynotis provoque des acariens des oreilles chez les chats et les chiens.
• Cheyletiellose – Les acariens Cheyletiella blakei sont la cause de « pellicules ambulantes » chez les chats.
• Trombiculose – Souvent appelées « aoûtats », ces larves parasites provoquent des piqûres irritantes chez les chatons.

La démodécie est causée par Demodex gatoi . Demodex n'est pas un acarien de la gale, mais il provoque une irritation cutanée qui entraîne des démangeaisons intenses et une perte de poils. Demodex cati fait également partie de la famille, mais est généralement considéré comme un habitant normal de la peau du chat.

L'acarien du pelage, Lynxacarus radovskyi, est un acarien relativement commun dans certaines régions des États-Unis, notamment en Floride, au Texas et à Hawaï. Le degré de démangeaison et d'inflammation varie selon les chats. Les animaux domestiques ont tendance à développer une apparence « poivre et sel » de leur fourrure.

Quels sont les signes de la gale ?

Les signes typiques de cette maladie de la peau comprennent :

• Prurit : démangeaisons intenses qui ne répondent pas au traitement aux stéroïdes. Ces démangeaisons intenses entraînent un toilettage excessif et un léchage excessif.
• Dermatite – Lésions croûteuses et jaunes sur les oreilles, le visage et le cou. Certains chats présentent une décoloration de la peau, avec des bosses ou une peau squameuse. Les chats infectés ont souvent des démangeaisons si intenses qu'ils endommagent leur peau. Les infections cutanées secondaires sont courantes.
• Perte de poils – Des plaques de perte de poils ont tendance à apparaître chez les chats infestés par la gale notoédrique en raison de grattages constants et d'auto-traumatismes. La gale féline peut se propager jusqu'à couvrir tout le corps de l'animal.
• Anorexie – Les chats infestés souffrent souvent de démangeaisons telles qu’ils arrêtent de manger et perdent souvent du poids. Cela peut être si grave que certains deviennent émaciés et peuvent mourir.

Comment diagnostique-t-on la gale ?

Si vous pensez que votre animal souffre d’une infestation d’acariens, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire.

Après un examen physique approfondi, votre vétérinaire prélèvera quelques échantillons sur votre animal. Un test simple consiste à prélever un échantillon sur une bandelette adhésive pour l'examiner au microscope. Il s'agit d'un test simple et non invasif que la plupart des animaux tolèrent très bien.

Il peut parfois être nécessaire de prélever un échantillon de peau plus invasif. Cela nécessite généralement une sédation. De nombreux types d'acariens de la gale provoquent des signes cliniques similaires chez les chats domestiques. Le diagnostic est donc confirmé en examinant la peau de votre chat au microscope.

Il est important de faire la distinction entre la gale féline et la gale canine. Les chats infectés par la gale sarcoptique ont un pronostic plus sombre, en particulier chez les chatons dont le système immunitaire est affaibli.

La perte de cheveux par plaques et le prurit intense peuvent ressembler à une infection fongique, la teigne. Les traitements sont très différents pour chacune de ces maladies cutanées.

Comment traite-t-on la gale ?

Heureusement, la gale est généralement une maladie de la peau facile à traiter. Il existe plusieurs options de traitement pour votre animal de compagnie. Consultez toujours votre vétérinaire avant d'administrer un médicament à votre animal.

1. Trempettes au soufre et à la chaux
   • Les bains de chaux soufrée sont un traitement. Des bains hebdomadaires pendant 4 à 8 semaines sont nécessaires avec deux tests cutanés négatifs confirmant la résolution.
   • Les bains de chaux soufrée sont sûrs et très efficaces, mais peu de chats aiment être « trempés ». Malheureusement, ce produit sent mauvais et peut temporairement tacher la fourrure de votre chat en jaune. Il peut également vous tacher, ainsi que vos serviettes de bain, alors portez toujours des gants !
   • Ensuite, votre chat devrait sécher naturellement. Vous devrez peut-être sortir le « cône de la honte », aussi appelé collier élisabéthain, pour empêcher votre chat de lécher le produit.
   • Il est important de traiter tous les animaux domestiques de la maison afin d'éviter une nouvelle infestation.
2. Insecticides injectables
   • L'ivermectine est administrée par injection sous la peau de votre chat (sous-cutanée) toutes les deux semaines par votre vétérinaire. Trois traitements suffisent généralement à éliminer une infestation.
   • La doramectine est une injection unique que votre vétérinaire peut administrer par voie sous-cutanée.
3. Médicaments topiques
   • La sélamectine est un médicament topique « à appliquer en spot » qui peut être administré toutes les deux semaines (pour trois traitements) sur la peau entre les omoplates de votre animal.
4. Médicaments à base de glucocorticoïdes
   • Votre vétérinaire choisira peut-être d'administrer à votre animal une injection de glucocorticoïde ou de stéroïde. Ce médicament ne traite pas réellement la cause (c'est-à-dire qu'il ne tue pas les acariens), mais il aide à réduire les démangeaisons. Cela procurera à votre chat un soulagement bien nécessaire.
5. Antibiotiques
   • Tous les chats n'ont pas besoin d'antibiotiques. Ceux-ci devraient traiter toute infection bactérienne secondaire. Les antibiotiques ne tueront pas les acariens.

Il existe certains médicaments efficaces pour traiter la gale féline, mais ils ne sont pas autorisés à cet effet. Vous devez discuter avec votre vétérinaire des choix de traitement possibles pour votre animal.

Comment puis-je prévenir la gale chez mon chat ?

Maintenant, la question que tout le monde se pose après avoir lu toutes ces informations est la suivante : comment puis-je empêcher mon animal de compagnie d'attraper la gale en premier lieu ?

L'acarien de la gale, Notoedres cati , est un parasite cutané obligatoire et ne peut donc pas survivre longtemps dans l'environnement. Le contact direct entre les animaux est la forme de transmission la plus courante. Dans la mesure du possible, vous devez éviter ou minimiser le contact de votre chat avec des chats errants ou des renards sauvages.

Naturellement, si votre chat ne vit qu'à l'intérieur, il est moins susceptible d'attraper la gale notoédrique. Cela peut néanmoins arriver, car nous pouvons transporter l'acarien à l'intérieur pendant une courte période.

Les chats qui voyagent et ceux qui ont besoin d'un toilettage régulier doivent le faire dans un établissement qui a mis en place d'excellents protocoles d'hygiène et de désinfection.

Certains médicaments topiques ou insecticides peuvent être utilisés à titre préventif. Cela est particulièrement utile si vous avez un chat qui vit à l'intérieur ou à l'extérieur. Parlez à votre vétérinaire pour élaborer un plan personnalisé adapté à votre mode de vie et à celui de votre animal.