Sep 3, 2025
La gale est un terme générique désignant toute affection cutanée provoquée par des acariens de la famille des sarcoptes. La gale féline est une maladie de la peau extrêmement contagieuse. Causée par le parasite Notoedres cati, cet acarien entraîne des démangeaisons intenses.
Également appelée gale notoédrique, cette infestation provoque chez les chats une peau squameuse et irritée. Heureusement, aux États-Unis, la gale notoédrique reste rare.
Comme elle est zoonotique, la gale féline peut également infecter les humains. Chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, l’infestation peut être plus sévère.
Quelles sont les causes de la gale?
L’acarien Notoedres cati est responsable de la gale féline. Ces acariens sont similaires à d’autres membres de la famille, comme Sarcoptes scabiei var. canis, responsable de la gale canine chez les chiens. Les acariens Notoedres cati suivent un cycle de vie comparable à celui de Sarcoptes scabiei. La gale canine, également appelée gale sarcoptique, peut parfois toucher les chatons.
Les chats sont particulièrement sensibles aux infestations d’acariens. Dans le langage courant, les termes « gale » et « acariens » sont souvent utilisés de manière interchangeable.
On distingue plusieurs types de gale :
- Gale sarcoptique : également connue sous le nom de gale canine.
- Gale notoédrique : provoquée par les acariens responsables de la gale féline.
- Gale otodectique : l’acarien Otodectes cynotis entraîne les acariens des oreilles chez les chats et les chiens.
- Cheyletiellose : causée par les acariens Cheyletiella blakei, responsables des « pellicules ambulantes » chez les chats.
- Trombiculose : souvent appelées « aoûtats », ces larves parasites provoquent des piqûres irritantes, notamment chez les chatons.
La démodécie est provoquée par Demodex gatoi. Bien que Demodex ne soit pas un acarien de la gale, il peut causer une irritation cutanée intense entraînant démangeaisons et perte de poils. Demodex cati fait également partie de cette famille, mais est généralement considéré comme un occupant normal de la peau du chat.
L’acarien du pelage, Lynxacarus radovskyi, est relativement courant dans certaines régions des États-Unis, notamment en Floride, au Texas et à Hawaï. L’intensité des démangeaisons et de l’inflammation varie selon les chats. Les animaux infestés développent souvent une apparence « poivre et sel » de leur fourrure.
Quels sont les signes de la gale ?
Les symptômes de la gale chez le chat comprennent des démangeaisons, une dermatite, une perte de poils et une anorexie (perte d’appétit).
Les signes typiques de la gale féline comprennent :
- Prurit : démangeaisons intenses qui ne répondent pas aux traitements à base de stéroïdes. Ces démangeaisons entraînent un toilettage excessif et un léchage constant.
- Dermatite : apparition de lésions croûteuses et jaunâtres sur les oreilles, le visage et le cou. Certains chats présentent une décoloration de la peau, des bosses ou des zones squameuses. Les démangeaisons peuvent être si intenses que les chats se blessent eux-mêmes. Les infections cutanées secondaires sont fréquentes.
- Perte de poils : des plaques de chute de poils apparaissent souvent en raison des grattages et de l’auto-traumatisme. La gale féline peut, dans les cas graves, se propager sur tout le corps de l’animal.
- Anorexie : les démangeaisons peuvent être si sévères que les chats cessent de s’alimenter, entraînant une perte de poids importante. Dans certains cas extrêmes, les animaux peuvent devenir émaciés et risquer la mort.
Comment diagnostique-t-on la gale ?
Si vous pensez que votre chat souffre d’une infestation d’acariens, prenez rendez-vous avec votre vétérinaire.
Après un examen physique complet, le vétérinaire prélèvera quelques échantillons sur votre animal. Un test courant consiste à utiliser une bandelette adhésive pour recueillir un échantillon et l’examiner au microscope. Il s’agit d’une méthode simple et non invasive, bien tolérée par la plupart des chats.
Dans certains cas, un prélèvement cutané plus invasif peut être nécessaire, généralement sous sédation. Comme de nombreux types d’acariens provoquent des symptômes similaires, le diagnostic définitif repose sur l’examen microscopique de la peau de votre chat.
Il est essentiel de distinguer la gale féline de la gale canine. Les chats infectés par la gale sarcoptique présentent un pronostic plus réservé, notamment les chatons au système immunitaire fragile.
Par ailleurs, la perte de poils par plaques et les démangeaisons intenses peuvent ressembler à une infection fongique, comme la teigne. Or, les traitements sont très différents selon la maladie cutanée.
Comment traite-t-on la gale ?
Heureusement, la gale féline se traite relativement facilement grâce à des bains de chaux soufrée, des injections et d’autres médicaments adaptés.
Heureusement, la gale est généralement une maladie de la peau facile à traiter. Il existe plusieurs options de traitement pour votre animal de compagnie. Consultez toujours votre vétérinaire avant d’administrer un médicament à votre animal.
- Trempettes au soufre et à la chaux
- Les bains de chaux soufrée sont un traitement. Des bains hebdomadaires pendant 4 à 8 semaines sont nécessaires avec deux tests cutanés négatifs confirmant la résolution.
- Les bains de chaux soufrée sont sûrs et très efficaces, mais peu de chats aiment être « trempés ». Malheureusement, ce produit sent mauvais et peut temporairement tacher la fourrure de votre chat en jaune. Il peut également vous tacher, ainsi que vos serviettes de bain, alors portez toujours des gants !
- Ensuite, votre chat devrait sécher naturellement. Vous devrez peut-être sortir le « cône de la honte », aussi appelé collier élisabéthain, pour empêcher votre chat de lécher le produit.
- Il est important de traiter tous les animaux domestiques de la maison afin d’éviter une nouvelle infestation.
- Insecticides injectables
- L’ivermectine est administrée par injection sous la peau de votre chat (sous-cutanée) toutes les deux semaines par votre vétérinaire. Trois traitements suffisent généralement à éliminer une infestation.
- La doramectine est une injection unique que votre vétérinaire peut administrer par voie sous-cutanée.
- Médicaments topiques
- La sélamectine est un médicament topique « à appliquer en spot » qui peut être administré toutes les deux semaines (pour trois traitements) sur la peau entre les omoplates de votre animal.
- Médicaments à base de glucocorticoïdes
- Votre vétérinaire choisira peut-être d’administrer à votre animal une injection de glucocorticoïde ou de stéroïde. Ce médicament ne traite pas réellement la cause (c’est-à-dire qu’il ne tue pas les acariens), mais il aide à réduire les démangeaisons. Cela procurera à votre chat un soulagement bien nécessaire.
- Antibiotiques
- Tous les chats n’ont pas besoin d’antibiotiques. Ceux-ci devraient traiter toute infection bactérienne secondaire. Les antibiotiques ne tueront pas les acariens.
Il existe certains médicaments efficaces pour traiter la gale féline, mais ils ne sont pas autorisés à cet effet. Vous devez discuter avec votre vétérinaire des choix de traitement possibles pour votre animal.
Comment puis-je prévenir la gale chez mon chat ?
La question que tout le monde se pose après avoir pris connaissance de ces informations est la suivante : comment empêcher son chat d’attraper la gale ?
L’acarien responsable de la gale, Notoedres cati, est un parasite cutané obligatoire qui ne survit pas longtemps dans l’environnement. La transmission se fait le plus souvent par contact direct entre animaux. Dans la mesure du possible, il est donc recommandé de limiter les contacts de votre chat avec des chats errants ou des renards sauvages.
Un chat qui vit exclusivement à l’intérieur est naturellement moins exposé à la gale notoédrique. Toutefois, le risque n’est pas nul, car l’acarien peut être transporté accidentellement à l’intérieur pendant une courte période.
Pour les chats qui voyagent ou qui nécessitent un toilettage régulier, il est essentiel de choisir un établissement respectant des protocoles stricts d’hygiène et de désinfection.
Enfin, certains traitements topiques ou insecticides peuvent être utilisés de manière préventive, en particulier si votre chat alterne entre vie en intérieur et en extérieur. Parlez-en à votre vétérinaire afin d’établir un plan de prévention adapté à votre compagnon et à votre mode de vie.
