Taux de cholestérol élevé chez les chats : causes, symptômes et traitement

Cet article a pour objectif d’expliquer en détail l’hypercholestérolémie chez le chat, une affection pouvant toucher nos compagnons félins pour diverses raisons. Nous vous proposons une explication claire et accessible des niveaux de cholestérol — qu’ils soient bas, élevés ou normaux — afin d’aider les propriétaires à mieux comprendre la santé de leur chat.

Qu’est-ce que le cholestérol ?

Le cholestérol est un type de graisse (ou lipide) produit par toutes les cellules de l’organisme et constitue un élément essentiel des membranes cellulaires, l’enveloppe qui entoure chaque cellule. Il est également synthétisé par les cellules du foie, où il joue un rôle clé dans la production d’hormones stéroïdes, d’acides biliaires, de certaines enzymes et de vitamine D.

D’autres types de lipides présents dans le corps comprennent les triglycérides, les acides gras et les phospholipides. Ils servent de source d’énergie, participent à la structure des membranes cellulaires et interviennent dans la fabrication de différentes substances, comme certaines hormones.

Quel est le lien entre les graisses et le cholestérol chez les chats ?

Les graisses, dont le cholestérol, sont transportées dans le sang au sein de composés complexes contenant également des protéines : les lipoprotéines.

Ces lipoprotéines comprennent notamment les triglycérides, le cholestérol et les phospholipides liés aux apolipoprotéines, fabriquées dans les cellules du foie et de l’intestin. Les apolipoprotéines sont donc synthétisées soit par le foie, soit par les cellules intestinales.

Chez le chat, on distingue quatre principales classes de lipoprotéines :

• Les chylomicrons (CM) et les lipoprotéines de très faible densité (VLDL), qui transportent les triglycérides dans le sang.
• Les lipoprotéines de faible densité (LDL) et les lipoprotéines de haute densité (HDL), qui transportent le cholestérol dans le sang. Chez le chat, les HDL sont cinq fois plus nombreuses que les LDL, tandis que chez l’humain, ce sont les LDL qui constituent le principal transporteur de cholestérol.

Beaucoup de propriétaires connaissent ces abréviations grâce à leurs propres analyses sanguines. Il est toutefois important de rappeler que l’interprétation des niveaux anormaux diffère considérablement entre les humains et les chats.

Quels sont les niveaux de cholestérol normaux ?

Les chats qui sont trop nourris peuvent devenir obèses.

Les mécanismes homéostatiques normaux permettent de maintenir les taux de lipides, y compris le cholestérol, dans des limites précises. Toutefois, certains processus pathologiques peuvent provoquer des niveaux anormalement élevés de lipides et de cholestérol. Ces derniers sont souvent évalués lors de bilans sanguins réalisés pour contrôler la santé de votre chat.

Chez le chat, le taux normal de cholestérol se situe entre 1,8 et 3,9 mMol/litre (90 à 200 mg/dL).

Que se passe-t-il lorsque les niveaux de cholestérol sont anormaux ?

Les variations du taux de cholestérol ne constituent généralement pas un problème en elles-mêmes. Lorsqu’elles sont détectées, elles servent plutôt d’indice d’un éventuel trouble métabolique interne. Le taux de cholestérol est donc un signal à surveiller, tandis que d’autres analyses sont généralement nécessaires pour établir un diagnostic précis.

Chez le chat, le cholestérol est principalement produit par le foie et excrété dans la bile.

Une baisse du taux de cholestérol peut survenir lorsque la production hépatique ralentit, par exemple en cas de maladie du foie, de diabète sucré ou si le chat cesse de s’alimenter.

De faibles niveaux sont rarement observés dans les dyslipoprotéinémies, des troubles héréditaires du métabolisme des lipoprotéines. Ces troubles sont plus fréquents chez certaines races, comme le birman et le chat domestique à poil court. (Chez le chien, les schnauzers miniatures sont particulièrement concernés.)

À l’inverse, des taux élevés de cholestérol (hypercholestérolémie) peuvent survenir dans de nombreuses situations, notamment lorsque l’excrétion du cholestérol dans la bile est réduite.

Causes de l’hypercholestérolémie chez le chat

Les causes les plus courantes d’hypercholestérolémie chez le chat sont les suivantes :

• Maladies hépatiques, en particulier celles qui obstruent l’écoulement de la bile (cholestase), comme certaines affections du foie, des maladies de la vésicule biliaire, des obstructions des voies biliaires ou une pancréatite (le pancréas étant situé à proximité immédiate de l’ouverture des voies biliaires).
• Hyperadrénocorticisme (maladie de Cushing), lié à une surproduction de cortisone par les glandes surrénales.
• Maladie de Cushing iatrogène, due à des taux élevés de corticostéroïdes ou de prednisolone.
• Certains médicaments, comme le méthimazole ou le carbimazole, utilisés pour traiter l’hyperthyroïdie chez le chat.
• Maladies rénales, telles que la néphrite aiguë ou le syndrome néphrotique.
• Maladies thyroïdiennes, notamment l’hypothyroïdie ou l’hyperthyroïdie lorsqu’elles sont traitées avec du méthimazole ou du carbimazole.
• Régimes riches en graisses ou supplémentation excessive en acides gras oméga-3, par exemple via l’huile de poisson.
• Obésité.

Symptômes d’un taux de cholestérol élevé chez les chats

La principale cause de la stéatose hépatique est l’excès de graisse corporelle. Chez un chat en surpoids ou obèse, un jeûne prolongé peut provoquer la libération et l’accumulation de graisses dans le foie, entraînant ainsi cette affection.

Chez le chat, des signes cliniques spécifiques liés à un taux de cholestérol élevé ne sont généralement pas observés. Tout symptôme apparent est le plus souvent lié à la cause sous-jacente de l’élévation du cholestérol, et non au taux élevé lui-même.

Peut-on craindre des maladies cardiaques chez les chats en raison d’un taux de cholestérol élevé ?

Il est important de préciser que les chats ne développent pas le type de maladie cardiaque observé chez l’humain, comme l’athérosclérose — le rétrécissement des artères coronaires lié à des taux élevés de cholestérol. Ainsi, un cholestérol élevé ne constitue pas un facteur de risque cardiaque pour nos compagnons félins.

Diagnostic des taux élevés de cholestérol chez les chats

Si votre vétérinaire examine votre chat pour quelque raison que ce soit, il peut découvrir un taux de cholestérol élevé. Il est rare qu’un test soit demandé uniquement pour le cholestérol ; le plus souvent, il fait partie d’un bilan sanguin complet. C’est en analysant ces résultats qu’un taux élevé peut être détecté.

En cas d’élévation du cholestérol, votre vétérinaire cherchera généralement à identifier une éventuelle maladie sous-jacente. Cela peut inclure plusieurs examens et évaluations spécifiques au cas de votre chat.

1. Prise d’antécédents détaillés

Votre vétérinaire examinera tous les aspects de la vie et de la santé de votre chat, de la routine quotidienne à la fonction gastro-intestinale. Cette anamnèse détaillée permet de mieux identifier les causes possibles d’une élévation du taux de cholestérol.

2. Examen physique

Votre vétérinaire procédera à un examen attentif de votre chat, en notant tout signe physique de maladie et en recherchant particulièrement les indices pouvant expliquer un taux de cholestérol élevé.

3. Analyses sanguines de routine

Une prise de sang peut être répétée pour contrôler le taux de cholestérol. Il est important que cet examen soit réalisé à jeun dans la mesure du possible, car les taux postprandiaux (après un repas) peuvent être artificiellement élevés. Les triglycérides sériques, un autre type de graisse, sont souvent mesurés en même temps, car ils sont étroitement liés au cholestérol.

Un taux élevé de graisses dans le sang est appelé hyperlipidémie. Celle-ci peut concerner uniquement le cholestérol, uniquement les triglycérides ou les deux.

D’autres analyses de routine sont souvent effectuées simultanément, comme une numération formule sanguine (NFS) ou des tests biochimiques, afin de détecter tout trouble métabolique pouvant être associé à l’élévation du cholestérol.

4. Autres tests

Dans le cadre d’un examen complet d’un chat malade, une radiographie (rayons X) ou une échographie peut être réalisée. Votre vétérinaire déterminera si ce type d’examens détaillés est nécessaire.

Traitement contre les taux élevés de cholestérol

Les régimes riches en graisses ou la supplémentation en acides gras oméga-3, comme l’huile de poisson, peuvent entraîner une élévation du taux de cholestérol chez le chat.

En règle générale, aucun traitement spécifique n’est nécessaire pour un taux de cholestérol élevé chez le chat. Il est en revanche important de traiter la cause sous-jacente si elle est identifiée. Votre vétérinaire vous guidera sur la marche à suivre.

Si le chat présente une hyperlipidémie générale, incluant un taux de cholestérol élevé, un régime pauvre en graisses peut être recommandé. Dans certains cas, des médicaments comme le gemfibrozil, utilisé chez l’humain pour réduire les graisses sanguines, peuvent être envisagés.

Un taux de cholestérol élevé est parfois observé chez le chat et n’est pas problématique en soi. Il s’agit plutôt d’un signal indiquant une affection sous-jacente. Lorsque cette situation est détectée, votre vétérinaire pourra proposer des examens complémentaires pour en déterminer la cause exacte.