Anaphylaxie chez le chat : causes, symptômes et traitement

L’essoufflement, la difficulté à respirer et l’effondrement sont des signes fréquents d’anaphylaxie. Sari ONeal / Shutterstock.com

L’anaphylaxie (également appelée anaphylaxie systémique aiguë) est une réaction excessive et grave du système immunitaire qui, au lieu de protéger l’animal, provoque des effets physiologiques nuisibles. Cette réponse immunitaire exagérée peut être légère, touchant seulement certaines parties du corps (réaction allergique), ou bien grave et systémique, affectant l’ensemble de l’organisme (anaphylaxie).

Les réactions allergiques généralisées (anaphylaxie) constituent de véritables urgences, potentiellement mortelles. Leur physiopathologie est complexe : les anticorps IgE du système immunitaire du chat déclenchent la libération massive de globules blancs défensifs dans la circulation sanguine, ainsi que des niveaux élevés de médiateurs inflammatoires comme l’histamine.

L’anaphylaxie est rare chez le chat, mais elle peut être si grave, dramatique et dangereuse qu’il est essentiel que tous les propriétaires sachent reconnaître les signes. Ainsi, des mesures rapides pourront être prises pour sauver la vie de leur animal.

Causes de l’anaphylaxie

Les réactions allergiques locales (hypersensibilité) sont fréquentes chez le chat. Elles touchent généralement uniquement la peau, provoquant rougeurs, démangeaisons, urticaire (semblable à des piqûres d’ortie) et gonflements sous-cutanés. Les causes courantes de ces réactions locales incluent les aliments, les piqûres d’insectes, les vaccins et certains médicaments. Dans de rares cas, une réaction allergique locale peut précéder une réaction anaphylactique majeure.

L’anaphylaxie peut survenir suite à l’exposition à n’importe quel allergène, qu’il soit ingéré, inhalé, injecté (comme un vaccin) ou en contact avec la peau (par exemple, une piqûre d’insecte ou d’abeille).

La liste des causes possibles d’anaphylaxie est longue : toute protéine entrant en contact avec l’organisme peut déclencher cette réaction. L’allergie aux arachides chez l’humain est une bonne comparaison connue de beaucoup : même une infime trace, que ce soit dans l’alimentation, sur la peau ou dans l’air, peut provoquer une réaction sévère chez certaines personnes. Le même principe s’applique aux chats. Le problème, c’est qu’en général, aucune alerte ne précède la réaction, qui survient de façon soudaine, souvent imprévisible et potentiellement mortelle. C’est ce qui rend l’anaphylaxie particulièrement difficile à gérer.

Voici quelques exemples d’éléments pouvant provoquer une anaphylaxie chez le chat :

• Piqûres ou morsures d’insectes
• Vaccinations
• Médicaments, y compris antibiotiques ou anesthésiques
• Venins (abeilles, guêpes, morsures de serpents, araignées venimeuses, certains poissons tropicaux ou autres venins de reptiles)
• Allergènes environnementaux, comme la poussière, les moisissures, les pollens ou les squames (pellicules de peau)
• Protéines alimentaires (poisson, produits laitiers, blé…)
• Salive de puce ou d’autres animaux
• Certains produits chimiques, tels que les nettoyants ménagers ou les pesticides

Symptômes de l’anaphylaxie

Bien que les signes puissent varier, les symptômes les plus fréquents de l’anaphylaxie systémique aiguë chez le chat sont les suivants :

• Halètement et dyspnée (difficulté à respirer)
• Cyanose (gencives bleu violacé)
• Vomissements et diarrhée
• Salivation excessive
• Gonflement du visage ou des membres
• Manque de coordination
• Effondrement
• Mictions fréquentes
• Tachycardie (rythme cardiaque rapide)

Ces signes apparaissent généralement très rapidement et sont d’une grande intensité. Il est impératif d’emmener l’animal immédiatement chez le vétérinaire.

Diagnostic de l’anaphylaxie

La radiographie (rayons X) peut être utilisée pour exclure d’autres causes des signes d’anaphylaxie. Maria Sbytova / Shutterstock.com

Si vous conduisez un chat présentant des signes possibles d’anaphylaxie chez un vétérinaire, plusieurs étapes peuvent être suivies. Toutefois, il est très probable que votre chat reçoive un traitement d’urgence immédiat, pendant que le vétérinaire poursuit l’enquête et le diagnostic.

1. Prise d’antécédents détaillés

Votre vétérinaire abordera tous les aspects de la santé de votre chat ainsi que ses soins généraux. Il vous posera notamment des questions telles que : votre chat vit-il à l’intérieur, à l’extérieur, ou les deux ? Il est important de mentionner toute exposition possible à des allergènes potentiels, comme des vaccinations récentes, des traitements antiparasitaires, des produits chimiques de jardinage, des plantes, des médicaments, des produits ménagers ou encore des aliments.

2. Examen physique

Votre vétérinaire examinera votre chat avec attention : il prendra son rythme cardiaque, écoutera son cœur et ses poumons à l’aide d’un stéthoscope, et palpera l’ensemble de son corps. Un thermomètre sera également utilisé pour vérifier que sa température corporelle est normale.

3. Tests de laboratoire de routine

Il est très probable que votre vétérinaire réalise des analyses sanguines, notamment une numération formule sanguine (NFS) et des bilans biochimiques. Ces examens permettent d’écarter d’autres causes des symptômes observés et peuvent mettre en évidence des anomalies, comme des taux élevés de mastocytes ou de basophiles, qui renforcent le diagnostic d’anaphylaxie.

Des tests de dépistage de virus graves, tels que le FeLV (leucémie féline) et le VIF (immunodéficience féline), peuvent également être effectués, car ces infections affectent le système immunitaire et peuvent entraîner des complications. Une analyse d’urine peut aussi être réalisée pour compléter le bilan.

4. Imagerie diagnostique

Traitement de l’anaphylaxie

L’administration d’oxygène (par exemple à l’aide d’un masque facial) peut constituer un élément clé du traitement de l’anaphylaxie. Wasana Wongpurananont / Shutterstock.com

Le traitement de l’anaphylaxie vise principalement à stopper la réaction immunitaire, tout en apportant un soutien pour aider le corps de votre chat à faire face à cette réponse excessive.

Les soins courants comprennent :

• Médicaments : l’épinéphrine (adrénaline), les antihistaminiques et les anti-inflammatoires comme les corticostéroïdes sont utilisés pour bloquer la réaction immunitaire.
• Oxygène : administré via un masque facial ou un tube nasal pour faciliter la respiration.
• Perfusions intraveineuses : pour combattre l’hypotension et maintenir une bonne hydratation.
• Bronchodilatateurs : des médicaments comme l’aminophylline, injectés, ou l’albutérol, inhalé via un masque, sont employés pour aider à ouvrir les voies respiratoires.

Votre chat recevra probablement plusieurs doses de ces traitements jusqu’à disparition des symptômes. Une hospitalisation de plusieurs jours peut être nécessaire pour assurer un rétablissement complet.

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