Urticaire chez le chat : causes, symptômes et traitement

Dans cet article, nous allons explorer en détail l’urticaire chez le chat. Cette affection se manifeste principalement par l’apparition de plaques rouges et de petites éruptions cutanées. Poursuivez votre lecture pour découvrir, de façon simple et claire, pourquoi l’urticaire peut apparaître chez votre compagnon et quelles mesures prendre si votre chat en souffre.

Qu’est-ce que l’urticaire ?

Le mot « urticaire » vient du latin urtica, qui signifie « ortie ». La manière la plus simple de décrire cette affection chez le chat est de dire qu’elle ressemble à une série de piqûres d’ortie. L’urticaire est aussi couramment appelée éruption cutanée.

Sur le plan médical, l’urticaire se définit comme un « gonflement localisé du derme », la couche principale et active de la peau. Il s’agit donc d’un type de dermatite, autrement dit une inflammation cutanée. Cette réaction est déclenchée par une libération locale d’histamine dans la peau, entraînant une dilatation des vaisseaux sanguins. Elle peut avoir une origine allergique ou être provoquée par une irritation.

Chez le chat, la présence de poils rend souvent difficile la détection de ces petites plaques rouges et surélevées. Toutefois, l’urticaire provoque des démangeaisons : même si vous ne voyez pas les lésions, vous pouvez remarquer que votre compagnon se gratte, secoue la tête, se frotte contre des objets ou se toilette de façon excessive.

L’urticaire peut apparaître sur différentes parties du corps, mais elle est plus souvent visible dans les zones peu couvertes de poils, comme le ventre. Les parties exposées au contact de l’environnement, telles que la gorge, sont également fréquemment concernées.

Quelle est la fréquence de l’urticaire ?

L’urticaire chez le chat fait partie des réactions possibles de la peau face à une allergie ou à une irritation. Bien qu’elle soit généralement considérée comme rare, elle pourrait en réalité être plus fréquente qu’on ne l’imagine. La raison est simple : chez un animal recouvert de poils, il n’est pas toujours facile de repérer ce type de lésions cutanées.

Comment les chats contractent l’urticaire

On distingue deux grands types d’urticaire chez le chat :

L’urticaire immunologique (d’origine allergique)
Ce type d’urticaire correspond à une réaction d’hypersensibilité contrôlée par le système immunitaire adaptatif (anticorps et lymphocytes T). Elle peut apparaître après l’exposition à certains antigènes, c’est-à-dire des protéines présentes dans les aliments, les tissus, les pollens, les moisissures, les squames animales, certains médicaments ou encore les vaccins. Les allergies liées aux animaux de compagnie sont d’ailleurs de plus en plus fréquentes.
L’urticaire non immunologique (d’origine irritative)
Dans ce cas, c’est le système immunitaire inné qui déclenche l’inflammation en réaction à une irritation physique. La chaleur, le froid, un traumatisme cutané, une infection bactérienne, des piqûres (d’insectes ou de plantes), des parasites ou encore des produits chimiques peuvent provoquer ce type d’urticaire chez le chat.

Symptômes de l’urticaire chez le chat

Le principal signe d’urticaire chez le chat est l’apparition de papules rouges et surélevées, dues à une réaction de la peau face à une allergie ou à une irritation. Ces lésions ressemblent à de petites piqûres d’ortie et leur taille peut varier de 0,5 cm à 3 cm de diamètre.

L’urticaire peut se manifester sous deux formes : de simples zones rouges sur la peau ou de petites papules légèrement en relief. Dans ce dernier cas, elles présentent une particularité appelée « signe de Darier » : lorsqu’on appuie doucement dessus avec le doigt, une petite dépression se forme, puis disparaît progressivement en reprenant son aspect initial.

Causes de l’urticaire chez le chat

Un chat atteint d'une infection fongique cutanée, soulignant la nécessité d'un diagnostic et d'un traitement des problèmes de peau félins.

Il existe de nombreuses causes possibles d’urticaire chez le chat. Un vétérinaire peut effectuer un historique détaillé de l’état de santé de votre chat pour en déterminer la cause au cas par cas.

Les causes ou déclencheurs de l’urticaire chez le chat peuvent être variés :

Piqûres ou morsures d’insectes : guêpes, abeilles, fourmis, etc.
Parasites : notamment les puces, à l’origine d’une réaction allergique à leur salive.
Irritations par contact : tissus, tapis, détergents, produits de nettoyage pour sols ou même certains vêtements humains.
Réactions médicamenteuses : antibiotiques, autres médicaments ou vaccins.
Allergies alimentaires
Allergènes inhalés : pollen, poussière, moisissures, etc.
Maladies à médiation immunitaire
Infections cutanées
Causes idiopathiques : parfois, l’urticaire survient sans cause identifiable.

Diagnostic de la cause de l’urticaire

Lorsque vous emmenez un chat souffrant d’urticaire chez votre vétérinaire, les étapes suivantes peuvent être suivies.

1. Prise d’antécédents détaillés

Votre vétérinaire examinera l’ensemble de l’histoire médicale et des soins de votre chat. Comme les causes de l’urticaire peuvent être nombreuses, cet historique permet de distinguer les différents facteurs possibles, y compris ceux que nous avons mentionnés précédemment.

Des questions pourront porter sur d’autres signes pouvant être liés aux allergies, tels que les yeux larmoyants, les écoulements nasaux, la congestion, les éternuements, la toux, l’essoufflement ou l’asthme.

On pourra également vous interroger sur d’éventuels symptômes touchant d’autres parties du corps, comme les vomissements ou la diarrhée. Votre vétérinaire pourra s’intéresser à votre environnement domestique : utilisez-vous des filtres HEPA sur votre aspirateur ? Prenez-vous d’autres mesures pour réduire les acariens à la maison ? Les antécédents de votre chat en matière de contrôle des parasites, notamment les puces, seront également discutés.

2. Examen physique

Votre vétérinaire procédera à un examen complet de votre chat, en inspectant attentivement toute sa peau. Dans certains cas, il pourra couper légèrement les poils sur certaines zones afin d’observer plus clairement la surface cutanée.

Lors de l’examen, le vétérinaire prendra souvent la température de votre chat, palpera l’ensemble du corps, y compris les ganglions lymphatiques pour détecter d’éventuelles hypertrophies, et vérifiera la présence de zones douloureuses ou gonflées. Il observera également votre chat en mouvement et recherchera toute anomalie générale.

3. Tests de laboratoire de routine

Bien que l’urticaire soit une affection cutanée, votre vétérinaire pourra décider de réaliser ou non des analyses de laboratoire standard. Celles-ci peuvent inclure des examens hématologiques (numération sanguine), des analyses biochimiques du sang, ainsi qu’un examen de routine d’un échantillon d’urine.

Ces tests permettent essentiellement de vérifier si la réaction cutanée s’accompagne de signes systémiques chez votre chat. Dans la majorité des cas, les résultats sont généralement normaux.

4. Essai diététique

Un chat en train de manger, soulignant l’importance de fournir une nutrition adéquate pour la santé et le bien-être des félins.

Si un vétérinaire soupçonne que votre chat souffre d’une allergie alimentaire, un régime d’élimination peut aider à identifier la cause de l’urticaire chez votre chat.

Si votre chat souffre d’urticaire récurrente, une allergie alimentaire peut être envisagée comme cause possible. Dans ce cas, votre vétérinaire pourra recommander un régime d’essai, également appelé régime d’élimination, qui consiste à ne donner à votre chat qu’un aliment spécialisé, hypoallergénique, pendant 6 à 8 semaines.

Si les épisodes d’urticaire disparaissent durant cette période, cela indique fortement que l’allergie alimentaire est en cause. Par la suite, il est possible de tester différents aliments pour identifier précisément celui qui déclenche la réaction allergique.

5. Autres tests

Une empreinte de ruban adhésif ou un grattage de peau peut être examiné au microscope dans le cadre d’une cytologie. Cet examen permet d’exclure d’autres types de maladies cutanées.
Dans de rares cas, une biopsie cutanée peut être prélevée sur une ou plusieurs papules d’urticaire. L’échantillon est ensuite analysé en laboratoire : l’histopathologie fournit une description détaillée du processus cellulaire à l’origine de la lésion.
Très rarement, pour les cas sévères, des tests cutanés ou sanguins peuvent être réalisés afin d’identifier les allergènes responsables de l’urticaire chez votre chat. Les niveaux d’allergènes sont mesurés et les résultats peuvent servir à mettre en place une immunothérapie.

Votre vétérinaire vous guidera sur la nécessité de ces examens complémentaires et sur ceux les plus adaptés à votre chat.

Coût du traitement d’un chat atteint d’urticaire

Il est difficile d’estimer le coût du traitement de l’urticaire chez le chat, car celui-ci dépend de nombreux facteurs propres à chaque cas.

Pour une cause simple, comme une réaction ponctuelle à des piqûres d’insectes, les frais peuvent débuter autour de 100 $ (USD). En revanche, dans des cas exceptionnels d’urticaire récurrente nécessitant une investigation approfondie, les coûts peuvent atteindre 4 000 $ (USD) ou plus.

Traitement de l’urticaire

La meilleure manière de traiter l’urticaire chez le chat consiste à identifier le déclencheur sous-jacent. Lorsqu’il est possible de déterminer la cause, il devient alors possible de l’éviter et de prévenir ainsi les récidives.
À court terme, la majorité des épisodes d’urticaire disparaissent spontanément. Tout comme une piqûre d’ortie ou d’abeille peut se résorber chez l’homme, l’urticaire chez le chat peut également se calmer d’elle-même, sans traitement particulier.
Cependant, si votre chat est agité, se gratte ou semble inconfortable, votre vétérinaire pourra prescrire des médicaments anti-inflammatoires, comme la prednisolone. Des antihistaminiques peuvent également être recommandés dans certains cas.
Dans de rares situations graves ou récurrentes, il peut être nécessaire d’administrer des injections antiallergiques (immunothérapie) ciblant les allergènes les plus pertinents pour votre chat. Le choix de ces allergènes est déterminé grâce à des tests sanguins ou cutanés spécifiques.

Suivi et pronostic

Certains cas d’urticaire sont bénins et constituent une situation ponctuelle, et se résorberont d’eux-mêmes avec le temps.

Il est probable que votre vétérinaire vous demandera d’observer attentivement la peau de votre chat et de le ramener pour un examen si l’urticaire n’a pas disparu après deux jours ou si la maladie réapparaît.

Conclusion

L’urticaire est une réaction cutanée relativement rare chez le chat, le plus souvent bénigne et temporaire. Dans la majorité des cas, elle disparaît spontanément en 1 à 2 jours. Toutefois, lorsque l’urticaire persiste ou revient régulièrement, il est essentiel de prendre des mesures pour identifier les déclencheurs, afin de pouvoir prévenir de nouvelles poussées.