Résorption dentaire chez le chat : causes, symptômes et traitement

La résorption dentaire, également appelée lésion résorptive odontoclastique féline ou lésion cervicale, est un problème bucco-dentaire fréquent chez le chat. Selon les études, entre 30 et 60 % des félins en sont affectés.

Il s’agit d’une affection douloureuse et handicapante qui nécessite une prise en charge vétérinaire rapide. Dans cet article, nous allons voir ce qu’est exactement la résorption dentaire, quels en sont les signes les plus fréquents et quels traitements permettent de soulager votre chat.

Qu’est-ce que la résorption dentaire chez le chat ?

La résorption dentaire est une affection douloureuse qui entraîne la destruction progressive d’une dent. Elle est causée par la dégradation et la perte de la dentine, la partie dure de la dent située sous l’émail. Ce tissu essentiel est attaqué par des cellules spécifiques appelées odontoclastes.

Au fur et à mesure que la dentine s’use, elle met à nu la cavité pulpaire sensible, qui contient les nerfs et les vaisseaux sanguins. La résorption peut toucher la racine, la couronne (la partie visible de la dent au-dessus de la gencive), ou les deux.

Lorsqu’une lésion apparaît sur la couronne, elle est généralement visible et peut provoquer une douleur intense ainsi qu’un fort inconfort chez votre chat. En revanche, les lésions qui se développent uniquement sur la racine ne sont pas considérées comme douloureuses et ne peuvent être détectées qu’à l’aide d’une radiographie dentaire.

Les différents types de résorption dentaire

On distingue principalement deux formes de résorption dentaire chez le chat :

Résorption coronaire : la couronne est détruite, avec souvent un défaut visible à la surface de la dent. La racine reste en grande partie intacte et le ligament parodontal peut être observé sur les radiographies. Dans certains cas, la couronne se fracture tandis que la racine demeure dans la mâchoire.
Résorption radiculaire : les lésions touchent la racine. Sur les radiographies, celle-ci semble se fondre dans l’os et devient difficile à distinguer. Cette forme est également appelée résorption de remplacement.

Certaines sources vétérinaires mentionnent aussi un troisième type, qui combine atteinte de la couronne et de la racine.

La résorption dentaire commence généralement par les prémolaires mandibulaires (en bas de la mâchoire), avant de s’étendre potentiellement à d’autres dents. La vitesse et la progression de l’affection restent encore mal comprises et varient d’un chat à l’autre.

Causes de la résorption dentaire chez le chat

Les causes de la résorption dentaire chez le chat demeurent encore mystérieuses. Plusieurs pistes sont évoquées pour expliquer ce phénomène, parmi lesquelles :

la maladie parodontale,
la teneur en vitamine D dans l’alimentation,
les microtraumatismes liés aux forces exercées sur la mâchoire (abfraction),
l’inflammation des tissus mous de la bouche,
l’âge.

Cependant, aucune de ces hypothèses n’a pu être confirmée. À ce jour, la raison exacte pour laquelle certains chats développent une résorption dentaire reste inconnue. Ce que l’on sait, en revanche, c’est que les chats âgés semblent plus à risque. De plus, un chat qui présente déjà une lésion résorptive a de fortes chances d’en développer d’autres avec le temps.

Symptômes de la résorption dentaire chez le chat

La résorption dentaire peut être très douloureuse, et les chats touchés montrent souvent des signes d’inconfort, surtout au moment des repas. Observez attentivement votre compagnon et soyez attentif aux symptômes suivants :

salivation excessive,
mastication d’un seul côté de la bouche,
chute de nourriture en mangeant,
miaulements ou gémissements pendant le repas,
refus de s’approcher de la gamelle,
claquement ou tremblement des mâchoires,
traces de sang dans la bouche (gouttelettes ou salive teintée),
arrêt du toilettage.

Si vous remarquez un ou plusieurs de ces signes, prenez rapidement rendez-vous chez votre vétérinaire.

Gardez aussi à l’esprit que les chats dissimulent souvent leur douleur. Il est donc parfois difficile de détecter ce problème. Surveillez de près tout changement de comportement — comme une irritabilité soudaine ou une diminution du toilettage — car ces indices peuvent révéler une douleur chronique.

Diagnostic de la résorption dentaire chez le chat

Chez un chat présentant des signes de résorption dentaire à la maison, le diagnostic est généralement confirmé lors d’un examen buccal réalisé par le vétérinaire. Dans de nombreux cas, les chats qui souffrent en silence ne sont diagnostiqués qu’à l’occasion d’une visite de routine.

Les lésions de résorption situées sur la couronne de la dent peuvent souvent être identifiées visuellement : une zone anormale ou une cavité est alors visible sur la dent de votre chat. En revanche, les lésions touchant la racine ne sont pas décelables à l’examen clinique seul. Leur diagnostic nécessite des radiographies dentaires, réalisées sous anesthésie générale. Celles-ci doivent idéalement concerner toutes les dents du chat, surtout lorsqu’une résorption dentaire est suspectée.

Selon l’âge et l’état de santé de votre animal, votre vétérinaire pourra également recommander des analyses de sang et d’urine. Ces examens complémentaires permettent d’écarter d’éventuelles maladies sous-jacentes et d’évaluer l’origine de la douleur.

Traitements de la résorption dentaire chez le chat

Le seul traitement contre la résorption dentaire chez le chat est l’extraction chirurgicale de la dent. Les antibiotiques et les analgésiques ne procurent qu’un soulagement temporaire et il n’existe aucun moyen de sauver la dent malade.

Pour traiter cette affection, il est nécessaire d’extraire la dent, et le type d’extraction dépend de la forme de résorption. Dans le cas des lésions coronaires, où la racine est relativement intacte et clairement visible sur les radiographies, la dent entière doit être retirée. L’intervention se fait généralement en créant un lambeau gingival, puis en refermant la zone avec des points de suture.

Lorsque les lésions touchent la racine, que celle-ci n’est pas clairement visible sur les radiographies et qu’elle est résorbée dans l’os, une extraction appelée amputation de la couronne peut être nécessaire. Cette opération consiste à enlever la couronne, c’est-à-dire la partie de la dent située au-dessus de la gencive. La racine peut être laissée en place puisqu’elle est déjà absorbée par l’os. Cette approche n’est envisageable que si les radiographies confirment que la racine est gravement affectée par la résorption.

Dans de rares cas, une résorption légère qui touche uniquement les racines, sans atteinte visible de la couronne, peut être simplement surveillée. Cette stratégie n’est envisageable que si le chat revient régulièrement pour des examens cliniques, car il existe un risque de fracture de la couronne. Le vétérinaire prendra cette décision en se basant sur les radiographies, l’examen clinique et le sondage dentaire réalisé sous anesthésie.

La procédure dentaire

L’extraction des dents nécessite une anesthésie générale. Avant l’intervention, votre vétérinaire pourra réaliser des analyses de sang et d’urine pour sécuriser la procédure et pourra recommander l’administration de liquides intraveineux pendant l’anesthésie. La chirurgie dentaire se déroule souvent en journée, mais il arrive que le chat doive rester en clinique toute la nuit si le vétérinaire le juge nécessaire.

Après l’intervention, les chats rentrent généralement chez eux avec des analgésiques et peuvent également recevoir des antibiotiques. Les points de suture placés sur le site d’extraction se dissolvent habituellement d’eux-mêmes et n’ont pas besoin d’être retirés. Le temps de récupération dépend du nombre de dents extraites et peut varier de une à quatre semaines.

Il n’est pas normal qu’un chat refuse de manger après une chirurgie dentaire, car cela peut indiquer qu’il a besoin d’un soulagement supplémentaire de la douleur. N’hésitez jamais à contacter votre vétérinaire si vous vous inquiétez pour votre chat après son intervention.

Complications liées à la résorption dentaire

Si votre chat a déjà présenté l’une de ces lésions, il sera important de la surveiller de près à l’avenir. Les chats ayant eu des lésions résorptives sont en effet plus susceptibles d’en développer sur d’autres dents. Certains animaux peuvent montrer des signes de douleur dentaire, mais la majorité n’en présente pas, ce qui rend les contrôles vétérinaires réguliers essentiels.

Conseils pour prendre soin de son chat

En tant que propriétaire de chat, il est toujours difficile de voir son compagnon souffrir. Si votre chat présente une lésion résorptive dentaire ou se remet d’une intervention dentaire, quelques conseils simples peuvent l’aider à se sentir plus à l’aise.

Offrez-leur beaucoup de nourriture humide

Sauf indication contraire de votre vétérinaire, proposez toujours à votre chat une alimentation souple et en quantité suffisante. Il peut s’agir de pâtées ou de sachets d’aliments complets pour chats. Les chats souffrant de douleurs dentaires peuvent trouver la nourriture sèche trop difficile à manger et préférer des aliments plus mous. Si votre chat a des points de suture dans la bouche, le vétérinaire pourra également recommander de la nourriture humide afin de ne pas les abîmer.

Offrez des bols larges et peu profonds

Évitez d’utiliser des bols étroits et profonds, car la bouche de votre chat risque de heurter les parois, ce qui peut être très douloureux en cas de lésion résorptive ou après une intervention dentaire. S’il n’apprécie pas son bol, il sera moins enclin à manger et à boire.

Respecter leur programme de traitement

Si votre vétérinaire a prescrit des médicaments, veillez à les administrer aux horaires recommandés. Il est essentiel que votre chat reçoive les analgésiques ou antibiotiques nécessaires à sa guérison. Si vous rencontrez des difficultés à lui donner des médicaments par voie orale, en raison de douleurs ou d’un appétit réduit, contactez votre vétérinaire. Il pourra proposer des alternatives, comme des médicaments liquides ou des injections.

Prévention de la résorption dentaire chez le chat

Il n’existe actuellement aucun moyen connu de prévenir la résorption dentaire chez le chat, car sa cause reste inconnue. Certains experts suggèrent toutefois que la maladie parodontale et l’inflammation buccale pourraient prédisposer les chats à cette affection. Dans cette optique, il est recommandé de maintenir une bonne hygiène dentaire.

Le brossage régulier des dents aide à prévenir l’accumulation de tartre et la gingivite. Cette pratique peut sembler difficile, mais certains chats y sont étonnamment tolérants. N’hésitez pas à demander conseil à votre vétérinaire et à choisir une brosse adaptée à votre compagnon.

Des contrôles vétérinaires réguliers, incluant un examen complet de la bouche, permettent également de détecter précocement tout signe de résorption dentaire.

Conclusion

La résorption dentaire féline est une affection douloureuse qui touche les dents des chats. Elle peut toucher la couronne ou la racine et nécessite généralement l’extraction de la dent concernée. Bien que sa cause reste inconnue, une bonne hygiène dentaire et des contrôles vétérinaires réguliers peuvent aider à prévenir les complications et à soulager votre compagnon. N’hésitez jamais à contacter votre vétérinaire si vous suspectez que votre chat souffre de douleurs dentaires.