Pourquoi mon chat me lèche les cheveux ? Un vétérinaire explique

Si vous partagez votre vie avec des chats, vous saurez que la plupart passent beaucoup de temps à se toiletter, mais vous avez peut-être aussi remarqué que votre chat lèche d'autres objets, des animaux ou même vous !

Non contents de lécher la peau de leurs compagnons humains, certains chats développent l'habitude de lécher également nos poils. Bien que ce comportement de léchage puisse paraître un peu étrange, dans la grande majorité des cas, il s'agit d'un signe d'affection et doit être pris comme un compliment.

Dans cet article, nous discuterons du toilettage des chats, des raisons pour lesquelles ils peuvent commencer à lécher les cheveux humains, de la manière de décourager cette habitude si nécessaire et des problèmes de santé à connaître.

Des langues formidables

La langue d'un chat est rugueuse car elle est couverte de centaines de petites barbes orientées vers l'arrière (épines).

Si votre chat commence à vous lécher les cheveux, vous remarquerez que ce n'est pas la sensation la plus agréable car la langue des chats est rugueuse et abrasive (elle donne la sensation d'être comme du papier de verre). Il est également probable que vos poils (surtout s'ils sont longs) s'accrochent à la langue de votre chat.

C'est parce que la langue du chat est couverte de centaines de petites papilles, de petites épines orientées vers l'arrière, constituées de kératine. La kératine est la même substance dure dont sont faites les griffes et la fourrure.

Ces papilles aident les chats à éliminer les poils morts, la saleté, l'huile rance et les parasites pendant qu'ils se toilettent. Une étude fascinante a démontré que les papilles de la langue des chats ont la forme d'une pelle et ont des extrémités creuses ; elles absorbent la salive et la distribuent sur le pelage et jusqu'à la surface de la peau pendant le toilettage. Non seulement cela aide à nettoyer la peau et à éliminer les nœuds dans la fourrure, mais cela aide également à contrôler la température du chat.

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Comportement normal de toilettage du chat

Le toilettage par léchage – de soi-même et des autres – est un comportement félin normal.

Prendre soin de soi est très important dans le monde félin. Certaines sources estiment que les chats passent jusqu'à 50 % de leur temps éveillé à se toiletter ! De nombreux chats toilettent également d'autres chats de leur foyer. Alors, d'où vient ce comportement et peut-il expliquer pourquoi ils peuvent aussi commencer à nous lécher les cheveux ?

Les chattes lèchent leurs chatons immédiatement après la naissance, un comportement instinctif qui leur permet d'éliminer les odeurs et les tissus susceptibles d'attirer les prédateurs. Les chattes continuent de lécher leurs chatons au cours des semaines suivantes, ce qui les incite à aller aux toilettes, les maintient propres et élimine les parasites gênants comme les puces. À l'âge de 4 semaines, les chatons commencent à prendre en charge cette tâche et à se toiletter eux-mêmes.

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Pourquoi les chats se lèchent-ils entre eux ?

Le toilettage social, appelé allo-toilettage, est un élément important du lien.

De nombreuses espèces animales pratiquent le toilettage social ; le toilettage collectif est un terme spécifique utilisé pour décrire deux individus de la même espèce qui se toilettent mutuellement. Le toilettage collectif chez les chats se concentre généralement sur la tête et le cou et est censé renforcer les liens sociaux.

Malgré l'incroyable flexibilité des chats, la tête et le cou sont les zones les plus difficiles à toiletter. Une théorie veut donc que le toilettage complet consiste simplement à aider leurs compagnons à nettoyer les endroits difficiles à atteindre.

Cependant, la tête et le cou des chats contiennent également de nombreuses glandes odorantes qui sécrètent des phéromones. En léchant et en frottant ces zones, les chats peuvent diffuser des odeurs, ce qui permet de marquer et de réaffirmer les membres de leur « meute » et d'identifier les individus amicaux.

Une étude sur la fonction du toilettage chez les chats domestiques a montré que les chats de rang supérieur (plus dominants) toilettent généralement les chats de rang inférieur et qu'il n'était pas rare qu'un comportement agonistique (désagréable) soit associé au toilettage. Cela montre potentiellement que les chats peuvent utiliser le toilettage comme un moyen d'éviter un comportement ouvertement agressif et les conflits (en affichant leur dominance d'une autre manière).

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Alors pourquoi mon chat lèche-t-il mes cheveux ?

Les chats toilettent la tête et le cou de leurs associés et amis préférés, y compris vous !

D'après ce que nous avons discuté jusqu'à présent, il semblerait que la raison la plus probable pour laquelle votre chat lèche vos cheveux est de montrer de l'affection et de renforcer son lien social avec vous en partageant son odeur.

Les chats toilettent la tête et le cou de leurs compagnons et amis préférés. Il se peut aussi qu'ils apprécient l'attention que vous leur accordez en réponse à leur comportement de léchage de poils, surtout si vous leur caressez et leur frottez la tête en retour.

Certaines personnes décrivent leur chat léchant leurs poils juste après la douche. Ces chats peuvent vouloir retrouver leur odeur sur leur compagnon fraîchement lavé, ou il se peut qu'ils soient attirés par l'odeur des produits capillaires utilisés.

La plupart d’entre nous ont déjà vu la réaction extrême de certains chats face à l’herbe à chat. Il s’avère que la menthe appartient à la même famille de plantes. Si votre shampoing ou après-shampoing est parfumé à la menthe, c’est peut-être la raison pour laquelle votre chat essaie de lécher et de frotter vos cheveux.

Parfois, les chats commencent à se toiletter plus que d'habitude ( surtoilettage ). Cela peut avoir diverses causes, notamment :

• Parasites (comme les puces et les acariens)
• Allergies
• Infections
• Douleur
• Conditions médicales sous-jacentes
• Stress et anxiété

Les signes d'un toilettage excessif peuvent inclure une peau irritée, des plaques de poils cassés ou manquants et le fait que votre chat passe plus de temps que d'habitude à se lécher, à se mordre, à se mordre et à se gratter. Si votre chat se toilette trop, il peut également étendre ce comportement à vous toiletter davantage, surtout si ce comportement est causé par le stress . Votre vétérinaire pourra vous apporter plus d'aide et de conseils dans ces cas souvent complexes.

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Devez-vous laisser votre chat vous toiletter les cheveux ?

Lécher les cheveux humains ne pose généralement aucun problème de santé tant que vous n'utilisez pas de produits pour les cheveux ou la peau contenant des ingrédients dangereux pour les chats.

Tant qu'aucun des produits utilisés sur vos cheveux ou votre peau n'est toxique pour les chats, ils ne présentent généralement aucun risque pour la santé s'ils lèchent les cheveux humains.

Mais s'ils mangent vos cheveux, c'est une autre histoire. En effet, la longueur et la structure différentes des cheveux humains peuvent entraîner la formation de grosses boules de poils dans les intestins du chat. Ces boules de poils peuvent être évacuées dans les selles ou vomies , mais peuvent entraîner des blocages intestinaux et nécessiter une intervention chirurgicale urgente pour les éliminer.

Le fait de manger des poils peut également être une forme rare de pica chez le chat, qui correspond à l'ingestion d'éléments non alimentaires (par exemple, de la laine, du tissu, du bois, du papier et de la litière pour chat). Les causes du pica sont nombreuses et vous devez demander l'aide de votre vétérinaire pour en trouver la cause et la solution.

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Comment empêcher votre chat de lécher vos cheveux

Si vous n'aimez pas quand votre chat lèche vos cheveux, essayez de le distraire avec autre chose, comme du temps de jeu.

Dans l'ensemble, le fait de lécher les poils de votre chat ne devrait pas poser de problème, mais de nombreuses personnes préféreraient que la salive de chat ne se répande pas dans leurs poils, même si elles aiment beaucoup leurs compagnons félins ! Alors, comment décourager votre chat tout en préservant le lien spécial qu'il essaie de renforcer ?

Si vous utilisez un produit capillaire parfumé à la menthe, remplacez-le par un autre. Vous pouvez envisager un parfum que les chats n'aiment pas, comme les agrumes. Essayez de distraire votre chat avec autre chose, afin que vous continuiez à interagir et à créer des liens, mais d'une manière différente (par exemple, en jouant avec des jouets).

Certaines personnes utilisent la nourriture comme distraction, mais veillez à ne pas renforcer par inadvertance ce comportement indésirable. Les chats sont très intelligents, ils associeront donc rapidement le fait de vous lécher les cheveux à l'obtention d'une friandise, ce qui pourrait les inciter à le faire encore plus souvent !

Si ces tactiques ne fonctionnent pas, vous pouvez essayer d'ignorer complètement votre chat lorsqu'il vous lèche : levez-vous et quittez la pièce, ne le caressez pas et ne lui accordez aucune attention jusqu'à ce qu'il comprenne le message d'arrêter. Comme pour les friandises, toute attention supplémentaire lorsqu'il vous lèche les cheveux ne peut qu'inciter les chats à le faire davantage.

Offrez à votre chat de nombreux autres moyens d'utiliser sa bouche et sa langue. Des mangeoires à puzzle , des jouets et de l'herbe à chat à mâcher sont autant de moyens d'enrichir l'environnement de votre chat et de réorienter son comportement.

Ne punissez jamais votre chat et ne lui criez jamais dessus parce qu'il vous lèche les cheveux. Cela ne résoudra pas le problème et lui causera du stress et de l'anxiété, ce qui pourrait entraîner des problèmes de comportement, voire de l'agressivité.

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Réflexions finales

Certains chats étendent ce comportement à leurs compagnons humains en léchant certaines parties de leur corps, ce qui peut inclure leurs poils.

La plupart des chats sont des toiletteurs méticuleux et passent beaucoup de temps à garder leur peau et leur fourrure méticuleusement propres. Le toilettage est également très important sur le plan social pour les chats, et le toilettage mutuel (deux chats se toilettant mutuellement) est couramment utilisé dans les groupes de plusieurs chats comme une méthode pour renforcer les liens sociaux et échanger des odeurs.

Certains chats étendent ce comportement à leurs compagnons humains en léchant certaines parties de leur corps, y compris leurs poils. C'est généralement un signe que vous êtes une personne importante dans leur vie, mais dans d'autres cas, il se peut simplement qu'ils aiment l'odeur de vos produits capillaires (surtout s'ils sont à base de menthe) !

Bien qu'il n'y ait généralement pas lieu de s'inquiéter tant que le chat ne mange pas les poils, de nombreuses personnes préfèrent décourager doucement cette habitude en changeant de shampooing, en ignorant le comportement ou en distrayant leur chat avec des jouets ou des friandises.

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