Colite chez le chat : symptômes, causes, diagnostic et traitement

La colite chez le chat est un trouble intestinal fréquent qui peut perturber le bien-être de votre compagnon. Dans cet article, nous vous expliquons de manière simple et claire ce qu’est la colite, comment la reconnaître, et ce que vous pouvez faire pour aider votre chat à se sentir mieux.

Qu’est-ce que la colite?

La colite correspond à une inflammation du côlon, la plus grande partie du gros intestin, qui relie la partie inférieure de l’intestin grêle au rectum et à l’anus. C’est une zone souvent à l’origine de troubles digestifs chez le chat.

Le côlon se compose de trois segments : ascendant, transverse et descendant, formant ensemble un U inversé. Le terme « colite » vient du mot « côlon », qui indique la localisation, et du suffixe « -ite », qui signifie « inflammation ». En cas de colite, une partie ou la totalité du côlon devient enflammée.

L’inflammation est la réponse naturelle de l’organisme face à une irritation ou une agression. C’est le principal moyen par lequel le système immunitaire protège le corps. Elle peut être déclenchée par de nombreuses causes, comme des infections, des irritations ou des allergies. Lorsqu’elle se produit, elle entraîne gonflement, chaleur, rougeurs, douleurs et dysfonctionnements. Dans le cas de la colite, ces manifestations affectent le côlon, provoquant chez votre chat des symptômes inconfortables et parfois inquiétants.

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Quelles sont les causes de la colite ?

Il existe de nombreuses causes possibles de colite chez le chat, et une consultation vétérinaire est souvent indispensable.

La colite peut survenir pour toute cause entraînant une inflammation du côlon. Parmi les causes les plus fréquentes, on trouve :

• Allergies alimentaires, pouvant provoquer une maladie inflammatoire chronique de l’intestin (MICI) affectant le côlon et d’autres parties de l’intestin
• Ingestion de substances irritantes
• Effets secondaires de certains médicaments
• Infections virales
• Infections bactériennes
• Parasites intestinaux, comme les ascaris
• Infections à protozoaires, telles que Giardia
• Irritants physiques, par exemple l’ingestion d’objets étrangers
• Autres maladies du tractus gastro-intestinal, comme les tumeurs

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Symptômes de la colite chez le chat

La diarrhée est souvent un signe révélateur de colite chez le chat.

La colite est une cause fréquente de diarrhée du gros intestin chez le chat, en particulier chez les animaux âgés. Le signe principal est la diarrhée, qui peut être aiguë (à court terme) ou chronique (durant plusieurs jours, semaines, voire mois).

La colite entraîne un type spécifique de diarrhée appelé « diarrhée du gros intestin ». Il est utile de comprendre la différence entre les deux principaux types de diarrhée chez le chat :

1. Diarrhée de l’intestin grêle : causée par un dysfonctionnement de l’intestin grêle, elle se traduit par de grandes quantités de selles liquides, évacuées de manière occasionnelle.
2. Diarrhée du gros intestin : provenant du côlon, elle se caractérise par de petites quantités de selles moins liquides, émises plus fréquemment, parfois accompagnées de mucus, de gelée ou de traces de sang.

Si votre chat présente de la diarrhée, il est conseillé de prendre une photo pour la montrer à votre vétérinaire et de prélever un échantillon à apporter lors de la consultation.

En plus de la diarrhée du gros intestin, la colite peut provoquer les signes suivants :

• Ténesme : effort pour évacuer les selles
• Besoin accru d’évacuer les selles
• Accidents : par exemple en dehors de la litière ou dans la chatière, lorsque le chat n’a pas le temps d’y accéder
• Augmentation des flatulences
• Perte de poids

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Diagnostic de la colite

Si votre vétérinaire soupçonne que votre chat souffre de colite, les mesures suivantes peuvent être prises.

1. Prise d’antécédents détaillés

Si la colite de votre chat ne disparaît pas en 24 à 48 heures, il est temps d’aller chez le vétérinaire.

Votre vétérinaire examinera tous les aspects de la santé de votre chat et de ses soins généraux, à la recherche d’indices pouvant expliquer la maladie, et plus particulièrement tout ce qui pourrait affecter son système digestif.

Cela inclut des questions sur l’état vaccinal de votre animal, ses antécédents alimentaires (y compris les suppléments éventuels), son programme de prévention contre les parasites, ses contacts avec d’autres chats ainsi que ses habitudes de toilette.

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2. Examen physique

Un examen plus approfondi est nécessaire dans les cas de colite aiguë.

Votre vétérinaire procédera à un examen complet de votre chat. Cela inclut l’inspection de la bouche et des dents, la palpation minutieuse de l’abdomen, l’auscultation de la poitrine et de l’abdomen au stéthoscope, ainsi que l’examen de la région anale.

Parfois, il est également possible d’analyser la nature des selles recueillies lors de la prise de température. En cas de colite, on peut observer la présence de mucosités, de gelée et de traces de sang dans les selles.

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3. Analyses sanguines, urinaires et fécales

Une analyse du sang, des excréments et de l’urine du chat est une procédure de routine pour examiner les symptômes de la colite d’un chat.

Il est très probable que votre vétérinaire prescrive des analyses sanguines, incluant la série habituelle de tests diagnostiques, tels que les examens hématologiques et biochimiques.

En général, les anomalies liées à la colite sont limitées. Toutefois, des déséquilibres électrolytiques peuvent être détectés. Ces analyses permettent également d’exclure d’autres causes pouvant provoquer des symptômes similaires, comme des maladies du foie, des reins, une pancréatite ou une péritonite infectieuse féline. Dans ces cas, les paramètres sanguins correspondant à ces organes sont généralement normaux, ce qui indique que la santé générale de votre chat est bonne.

Les analyses sanguines sont aussi utiles pour évaluer le niveau d’hydratation, essentiel à surveiller, car la diarrhée peut rapidement entraîner une déshydratation.

Le niveau d’hormones thyroïdiennes peut également être contrôlé, l’hyperthyroïdie pouvant provoquer des diarrhées similaires à celles de la colite.

Une analyse d’urine est souvent réalisée dans le cadre d’un bilan général, comme pour de nombreux autres chats malades.

L’analyse des selles peut inclure :

• La flottation et l’examen fécal standard
• Une cytologie colorée pour détecter parasites et bactéries
• La recherche de cellules sanguines anormales
• Une analyse PCR des selles pour identifier des agents pathogènes spécifiques

4. Analyses sanguines spécialisées

D’autres pathologies graves peuvent être liées à un chat souffrant de colite.

Votre vétérinaire peut également recommander des analyses sanguines spécifiques pour détecter certaines infections virales, comme le virus de la leucémie féline (FeLV) et le virus de l’immunodéficience féline (VIF). Ces infections peuvent être à l’origine de la colite, et leurs conséquences peuvent être importantes si votre chat est porteur de l’un ou l’autre de ces virus.

5. Autres tests

Les rayons X et les ultrasons permettent d’examiner plus en détail les causes possibles de la colite chez votre chat.

Dans certains cas, d’autres examens peuvent être réalisés lorsque votre chat est amené pour une colite.

• Radiographies (rayons X) : elles permettent de rechercher des causes possibles de colite, comme la présence de corps étrangers, et peuvent également révéler une accumulation anormale de selles dans le côlon.
• Échographie : cet examen aide à évaluer la structure des organes abdominaux et à s’assurer qu’ils sont normaux. Elle permet aussi d’examiner certains aspects du côlon, comme l’épaisseur de sa paroi.
• Endoscopie : cet examen permet de visualiser directement la muqueuse interne du côlon. Dans certains cas, une biopsie peut être réalisée afin de confirmer le type de colite dont souffre votre chat en examinant la structure du côlon au microscope.

Votre vétérinaire vous indiquera quels examens détaillés sont nécessaires selon l’état de votre chat.

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Traitement

Parfois, un régime alimentaire spécial suffit à aider un chat souffrant d’une colite légère.

Les cas légers de colite peuvent être pris en charge par un traitement général « panacée » pour les affections gastro-intestinales, sans nécessiter d’examens approfondis. Dans une étude menée chez des chats présentant des signes de colite, environ la moitié des cas ont répondu uniquement à un changement de régime alimentaire, en adoptant un aliment spécial et fade. Deux approches sont possibles à ce sujet.

La première consiste à suivre un régime alimentaire spécifique visant à éliminer les allergies et les intolérances alimentaires. Les allergies surviennent à la suite d’une réaction à un antigène protéique précis, tandis que les intolérances sont des réactions à certains ingrédients alimentaires, comme des conservateurs ou des colorants. Les protéines de bœuf, de blé et de maïs sont les plus souvent responsables.

Les régimes adaptés peuvent être à base de « nouvelles protéines » ou de « protéines hydrolysées ». Un régime à base de nouvelles protéines utilise des sources que le chat n’a probablement jamais rencontrées auparavant, comme certaines espèces de poissons ou de viandes peu courantes, comme le chevreuil. Les régimes hydrolysés, quant à eux, contiennent des protéines (soja, riz, pomme de terre…) digérées industriellement pour obtenir des chaînes protéiques courtes, facilement digestibles et peu susceptibles de déclencher une réaction allergique.

Certains chats atteints de colite réagissent mieux à des régimes riches en fibres hautement fermentescibles, telles que les fructo-oligosaccharides. Ces aliments, également appelés « régimes prébiotiques », favorisent le développement des bactéries bénéfiques et limitent celles jugées nuisibles. Les fibres solubles, comme le psyllium, peuvent aussi être ajoutées en supplément aux régimes habituels.

Un traitement antiparasitaire général peut être envisagé, utilisant des anthelminthiques tels que le fenbendazole ou le pyrantel.

Les probiotiques peuvent contribuer à réensemencer le côlon avec des bactéries saines, car la flore intestinale joue un rôle essentiel dans la digestion.

Parfois, un essai antibiotique peut être nécessaire, par exemple avec le métronidazole, qui possède à la fois des propriétés anti-inflammatoires et antibiotiques. Certains chats souffrent de diarrhée sensible aux antibiotiques (ARD), anciennement appelée prolifération bactérienne de l’intestin grêle (SIBO). Aujourd’hui, avec l’usage prudent des antibiotiques, on privilégie généralement une approche diététique et l’administration de probiotiques avant de recourir aux antibiotiques.

Si un chat atteint de colite ne répond pas à ce traitement général, un examen complet et détaillé peut s’avérer nécessaire, incluant éventuellement une biopsie pour identifier la cause spécifique de la colite.

Les biopsies peuvent révéler, par exemple, la présence de cellules inflammatoires particulières dans la paroi du côlon, permettant de classer la colite comme un type précis, tel que l’entérite lymphocytaire-plasmocytaire, éosinophile, neutrophile ou granulomateuse.

En général, lorsque la colite est liée à une maladie inflammatoire de l’intestin (c’est-à-dire lorsque des cellules inflammatoires sont détectées dans les zones du côlon enflammées), des traitements anti-inflammatoires ou immunosuppresseurs peuvent être prescrits, tels que des corticostéroïdes ou d’autres médicaments immunosuppresseurs plus puissants.

D’autres affections, comme les tumeurs (par exemple le lymphome), peuvent être identifiées par biopsie et nécessiter une chirurgie, une chimiothérapie ou d’autres interventions spécifiques.

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Suivi et pronostic

Surveillez attentivement votre chat pendant sa convalescence après une colite. La plupart des chats répondent très bien au traitement adapté.

Votre vétérinaire vous guidera sur les soins de suivi nécessaires. En général, la meilleure façon de confirmer un rétablissement complet est de surveiller votre animal pour détecter tout signe supplémentaire de diarrhée du gros intestin.

Le pronostic est très favorable dans la majorité des cas de colite. Toutefois, si une tumeur est présente, la situation peut être différente.

Remèdes maison

Les interventions à domicile se limitent généralement à des ajustements alimentaires, comme l’introduction de régimes à base de nouvelles protéines. Ces régimes utilisent des protéines que le chat n’a probablement jamais rencontrées auparavant, comme certaines espèces de poissons ou des viandes peu courantes, telles que le chevreuil.

Les régimes hydrolysés peuvent également être bénéfiques. Ils sont élaborés à partir de protéines (soja, riz, pomme de terre…) digérées industriellement pour obtenir de courtes chaînes protéiques facilement assimilables, tout en présentant un faible risque de déclencher une réaction allergique.

Conclusion

La colite peut être le signe d’une affection plus grave, qui doit être écartée avant de pouvoir mettre en place un traitement approprié.

La colite est une cause fréquente de diarrhée du gros intestin chez le chat. Dans les cas simples, le traitement peut se limiter à l’adoption d’un régime alimentaire spécifique. Si les symptômes persistent, il est essentiel de consulter un vétérinaire.